第十四章

離開月光湖穿越東南方的草原駛進森林，裝甲越野車終於開始爬上山坡。葛雷特狀況絕佳，踩下油門扭轉方向盤在蠻荒之中駛出一條路。

在千鈞一髮之際閃過障礙物，時不時衝上半空的裝甲越野車內卻格外安靜。話雖如此，握着方向盤變了一個人的葛雷特並不包含在內。

在天翻地覆劇烈搖晃的車內，兩名年輕正經的軍人不發一語，抓着在這種狀況下依然文風不動的黑騎士死命忍耐。

如此這般，爬上山的裝甲越野車終於抵達目的地。

拉格德銅礦山坑道入口附近，腐朽的小木屋並排而立，被蓊鬱綠意覆蓋的坑道已經封閉許久，荒涼到幾乎看不出過去的榮景。

站在漆黑的坑道口前，年輕士兵們因爲詭異的氣氛嘴角緊抿微微顫抖。黑騎士緊跟在後護衛衆人。

「你們確認過目標的特徵了吧？」

葛雷特鎖好裝甲越野車，對兩名年輕士兵說。

「確認過了！」

兩人齊聲回答。

「挖掘工具帶了嗎？」

「是，準備好了！」

接下來三人將進入礦坑尋找螢燃光石，其特徵是一接觸空氣便會發出火焰般的紅光，相當好辨認；然而只要接觸空氣約二十四小時反應就會消失，無法解除愚人驚奇屋的機關，因此只能在需要時採取。

「這附近不會出現魔物，可是最近異常狀況不少，要謹慎進行任務。」

「我們會隨時留心警戒！」

兩名新兵是第一次出任務，動作十分僵硬，一眼就能看出他們非常緊張。

不過眼前的葛雷特卻更讓兩人惶恐。葛雷特具有阿爾凱特王國軍戰車隊副團長的頭銜，對新兵來說是高不可攀的長官。

但是葛雷特似乎並不怎麼理解自己的階級。

「那我們走吧。」

緊張的首次任務。自己也曾有過那種時代……有嗎？葛雷特這麼回想，走進坑道之中。

葛雷特背後只有逃進坑道的年輕士兵。別說能稱爲騎士的人，更不可能會有人能和輕易拿下魔獸的少女練功。

「這個騎士是借給我們的護衛，沒有經過本人允許我不能同意。相當抱歉。」

「算不上什麼捏。比起這個，那個騎士感覺得到很厲害的力量捏。似乎比那頭魔獸更適合當作練功對象，請務必跟我交手捏。」

「那個，如果妳堅持的話，可以前往月光湖。召喚黑騎士的大人就在那裏。」

調整爲護衛用的黑騎士即使遭到粉碎，也能以體內的魔力立刻再生。就在阿爾卡斯古拉吉的利牙即將咬到葛雷特時，黑色大劍同時準備把魔獸的身體一刀兩斷。

說完他對少女行了一禮。

阿爾卡斯古拉吉的血盆大口眨眼間來到黑騎士眼前，漆黑大劍在最後一刻插進兩者之間。隨後利牙衝撞黑色大劍，沉重又尖銳的聲響響徹四周，兩者以非比尋常的怪力抗衡。

少女這麼說直直朝魔獸伸出手臂，剛拳緊握。下一瞬間，阿爾卡司古拉吉直接靜止在半空中。

旗袍少女已經來到他眼前了。

目睹難以理解的現象，葛雷特望向少女看她究竟做了什麼事情。

充滿漆黑殺氣的周遭迴歸平靜，不知不覺間鳥聲與蟲鳴漸漸開始湧現。

隨後衆人在視線前方，坑道入口不遠處看見一隻踩碎茂密草叢的巨大怪物，以及與其對峙的黑騎士。

忽然，一道黑影從三人背後竄出。以看不到的速度奔馳的黑影是緊跟在三人後方的黑騎士。

少女這麼說望向葛雷特背後，她的表情充滿期待與戰意。

隨着猛烈的爆炸聲，震耳欲聾的咆哮四處迴響。

「這麼突然是怎麼了？」

這麼大喊就飛奔離開房間，跑去洗手間了。

「唔！折回坑道，快！」

大小比裝甲越野車大上一兩倍，如熊一般的怪物是名爲阿爾卡斯古拉吉的魔獸。

然而下一剎那，撼動背脊的金屬音響起。武器遭到利牙封印的黑騎士上半身慘遭阿爾卡斯古拉吉的尖爪粉碎。

她和葛雷特閃過腦中的人不同。帶有一股東方氣質的少女有着在兩側綁成圓圈的獨特髮型，身穿高領且裙襬有高衩，俗稱旗袍的服裝。色調鮮明的服裝與其說是戰袍，比較適合金碧輝煌的慶祝場合；然而，那美麗洗練的身影卻在戰場中央帶給葛雷特難以言喻的安心感。

必須避免和能打倒黑騎士的對手正面衝突。

牠將目標轉爲葛雷特。

「這感覺，莫非……」

戰況太過一面倒。還留有本能的魔獸阿爾卡斯古拉吉領悟對方的實力，立即轉換目標。

「葛雷特隊長！」

（怎麼會……米菈大人的黑騎士居然輸了！）

「沒有傳聞中厲害啊……」

阿爾卡斯古拉吉的利爪劃破虛空，就在即將逮到獵物的前一刻忽然停了下來。

「這段對話也三十年沒說了啊～真懷念。可是用現在這個模樣說『是大號』應該不行吧。」

「哎呀哎呀，託妳的福得救了。」

「喔喔，這招是！」

定眼一看，少女的手輕輕扶着牠的前腳。

除了感謝之外，葛雷特還對少女感到一股親近感，如此提議仰望堂堂佇立的黑騎士。

牠以龐大身軀難以想像的速度逼近，下顎中暗紅色的獠牙逼近黑騎士的喉嚨。

「不，這麼說也是。沒什麼，剛纔非常精彩。」

「喔喔，感謝感謝捏！」

漆黑巨大的阿爾卡斯古拉吉張開血盆大口，轟然發出咆哮撲向黑騎士。

攻防僅在一瞬之間。

少女爽朗地笑道，下一瞬間出現在魔獸眼前。

少女雙眸閃閃發光舉手作揖，如此請求葛雷特。

葛雷特看了對方一眼，對意料之外的身影倒抽一口氣。

所羅門這麼說也猛然起身，一臉錯愕地看着米菈繼續說「所以說，是哪邊？」

正因如此，葛雷特大吼做出指示。

他緩緩閉上雙眼，仰天像是看見原本看不見的某種景象。

兇猛的吼聲轟然響起，溫熱氣息壟罩葛雷特全身，將鮮明的死亡幻覺刻進本能之中。在排山倒海的恐懼中，葛雷特看見兩名年輕士兵逃進坑道里。

過於突兀的尖銳少女嗓音響起時，巨大的呻吟聲伴隨沉重的鈍響傳進葛雷特耳中。緊接着剛纔支配全身的恐懼漸漸淡去，他心想莫非……並回過頭。

「那是……魔獸！」

少女的實力超出葛雷特的想像。

彷彿變魔術般從遠處移動而來，少女突然出現的身影令年輕士兵錯愕。

正因如此，他當機立斷。

對葛雷特而言，這一幕不可能發生。他與米菈同行，熟知她及黑騎士的實力，眼前的現實讓他啞口無言。

露米娜莉亞以傻眼，卻也有些樂在其中的表情這麼問，所羅門就思考了一陣笑着回答「不知道。」

──再次回到拉格德銅礦山坑道前。

「請便，把牠幹掉吧！」

不過魔獸比他們都還要驚慌失措，高速奔馳的巨大身軀卻無法立刻停下。阿爾卡斯古拉吉只好用力一躍試圖避開少女。

然而，魔獸的利牙，粗暴的喘息仍隨着每一步直逼背後。

葛雷特背對魔獸，催促呆站原地的兩名士兵逃跑。年輕士兵發出狼狽的尖叫拔腿狂奔，衝向幾公尺外的坑道。

震撼大地、樹木、大氣的衝擊頃刻間收束，只剩下點點火星隨風飄散，燃燒殆盡。

葛雷特等人面面向覷，這纔想到黑騎士跳出來的原因。黑騎士是爲了護衛跟來的。

葛雷特在千鈞一髮之際撿回一命，向少女致謝。少女聽了卻說「什麼意思捏？」歪了歪腦袋。

開戰同時喫下猛烈的一記踢擊大幅失去重心，巨大魔獸旋即站穩兩隻後腳，用粗壯的前腳橫掃前方。

「我在找那頭魔獸。戰利品讓給你，希望你能讓我解決牠捏！」

和生態近似自然產生的魔物不同，由野獸染上魔性而成的魔獸數量稀少，卻大多具有極高的身體能力。魔獸當然並非能夠輕易打倒的敵人，對不太具有戰鬥力的三人而言，牠的存在是絕對的威脅。

──改變場景，來到阿爾凱特城的餐廳。

「月光湖嗎。唔～現在回去還太早了捏。下次再說吧！」

「唔唔，你不是術士嗎？那就沒辦法了捏。」

他這麼想便回頭一看，卻看見毫髮無傷的黑騎士悠然而立。

聽到這句話，米菈用力睜開雙眼。

看着米菈可愛的背影，所羅門心滿意足地微笑，坐回椅子上。

黑騎士雙腳直立在大地上動也不動。魔獸則是將葛雷特等人納入視野之中，踩碎黑色殘骸，撲向下一個目標。

葛雷特認得這個感覺，這份無可撼動的安心感。最近是，沒錯，在米菈身邊感受到的。

葛雷特看了狀況一眼立刻回答。少女想做什麼，以及魔獸感受到了什麼，他都無法判斷；但他理解一件事情──少女理所當然般說要將戰利品讓給他，這無可動搖的自信。

瞬間，爆炸的火焰遮蔽天空。

「我說，你們那個懷念對話還有幾種啊？」

葛雷特重新對米菈的深不可測感嘆，加深內心的敬畏，有些得意地說：

和兩名摯友聊天，喫太多倒在沙發上的米菈突然感到某種感覺跳了起來。

少女看着滾到草叢一角的焦黑魔獸屍骸，失望地喃喃自語。

「唔……！？」

「且慢捏──！」

「太天真了捏！」

看到米菈臉上緊迫的神情以及非比尋常的模樣，所羅門表情嚴肅地問。

其中一名年輕士兵連忙喊道，葛雷特卻原地不動。不，他不需要動。

眼前的少女高舉拳頭看着魔獸，隨後魔獸雙眼一睜。

那並非以現在的戰力能夠抗衡的敵人。所幸三人背後是比阿爾卡斯古拉吉身體還要狹小的坑道。葛雷特判斷，只要躲進裏頭應該就能避免最糟的狀況。

「是大號！」

少女發自內心遺憾地垂頭，似乎是無法完全死心，又瞥了黑騎士一眼。

阿爾卡斯古拉吉以爆炸性的爆發力奔馳，紅色的雙眼緊緊鎖定葛雷特。葛雷特則是對狀況突然其來的變化愣了一剎那。

忽然消失的動作葛雷特十分熟悉。那是擅長使用仙術的米菈用過的【仙術步法：縮地】。

那名人物瀟灑地在葛雷特正面的樹上降落。

「妳是……？」

將少女的態度視爲謙虛，葛雷特改口這麼說，在心中道謝。不過下一瞬間，他得知少女那句話的真正含意。

換言之，少女是名仙術士。

「怎麼會，居然在這個時候……！？」

不知不覺間，剛纔散發死亡氣息的魔獸阿爾卡斯古拉吉已經逃到遠方了。

他的嘴角放心地微微上揚，阿爾卡斯古拉吉的利牙逼近他的背後。就在幻覺化爲現實的那一刻。

三人按捺焦躁的情緒，各自握緊武器轉向黑騎士奔馳的方向。

礦山內沒有魔物，葛雷特小隊探索坑道，並順利取得目標螢燃光石。就在他們意氣昂揚地離開坑道時。

少女拋下遺憾縱身一躍，在樹枝上跳躍，逃跑似地消失在森林深處。

她究竟是誰？看着少女的背影消失在森林裏，葛雷特在腦中浮現此一疑問，同時感謝她救了自己。