ep398. 燈下黑 0;21;

退避？

[照這形勢，你就要直面不死教團精銳。雖然聽說你擊退了明天使蒼白，但他們此番攻勢絕對非同小可。那不是你能抵擋的規模]

陌生的觸感襲來，艾薩克渾身一僵。

『那個人』西埃羅正真心實意地擔憂着艾薩克，向他提出忠告。

這對曾把他揍得半死、扯下耳朵又推入絕境的艾薩克而言頗爲諷刺。仔細想想，西埃羅此刻的建言實則冒着極大風險。

艾薩克從不輕視真心關切之人的忠告。

他沉吟片刻，終於作出回應

「不。」

[不是麼？難道你不打算撤退？]

「嗯，不退。」

那不過是有勇無謀！不死教團可是會動真格的……

「不是有勇無謀——我信任着燈塔守夜人。」

這話或許聽來可笑，但艾薩克卻深信着那位燈塔守護者。

他並非相信燈塔守衛會趕來救自己，而是相信那個爲達目的不擇手段的守塔人的執念。

「燈塔守護者必將背叛不死教團。」

面對這般近乎褻瀆的發言——竟敢藐視光明法典最高階的明天使，西埃羅一時語塞。但他轉念一想，若無法相信對方善意，總該揣度其圖謀。刀鋒般的視線掃過對方衣袍，他聽見自己心跳撞擊耳膜。

燈塔守衛從不會因善意或情誼改變自己的目標和計劃，正因如此才值得信賴。

「反正我另有打算，不必擔心。倒是聽說五月之劍擊退了墓園領主？」

[確、確實如此。不過聽說特拉·赫曼也在戰鬥中受了重傷……]

艾薩克早已料到會被派來制衡自己的人選。

[無甚大礙]

『若真出手……罷了，屆時自有對策。』

並非死後被埋葬，這只是某種休假方式。

骨骼之美無關膚色，不顯胖瘦。它不挑剔體型的豐腴或清瘦，展現着人人皆可追求的公平之美！

而掌管此等軀殼分配事務的明天使，正是墓穴君主。

但一道不可違抗的意志打斷了休憩。墓園君主破土而出，骸骨窸窣作響。

起身便見一位風塵僕僕的亡靈旅人。

寄靈之軀、亡靈、空軀殼。

『給我試煉？』

即便只爲更自如地駕馭觸手，也該將暴露的風險徹底扼殺。

然而，他將數百具戰死者的白骨披掛周身，鑄成盔甲。

不死教團將肉體分爲三類。

數十米高的骸骨巨人俯首於寒酸亡靈前，景象雖詭譎，卻是對終焉主宰應有的禮敬。

真是可笑。艾薩克從誕生之初，便已是這世界的試煉本身。

蒼白被斬首後逃回要塞亦是魂靈受損之故。正因如此，縱有萬千凡人也難傷天使分毫。

他有必要鄭重提醒世人——自己纔是令人戰慄的觸手怪物。

僅剩下這副空蕩蕩的軀殼。

亡靈即是普通公民。

雖遭腰斬之創，於他確非重創。唯敗於人類之恥，更傷傲骨。

而此刻，墓園君主正深埋於地底。

艾薩克最易暴露身份時，便是需要捕食或召喚觸手的時刻。驅使眷屬之際，危險更是如影隨形。

墓穴君主深愛着爲死者分派新軀的使命，這正是在不朽中延續不朽的神聖職責。

艾薩克凝視着恰在此刻踏入迷宮峽谷的伊薩克雷亞黎明軍先鋒。

在不死教團中推廣白骨美學的，也正是這位墓園君主。

但這次他們打錯了算盤。

畢竟亡靈無法嗅聞氣味——這根本不重要。

他始終讚歎白骨的絕美姿態，卻時常被亡靈固有的空虛感攫住。那些血肉帶來的溫暖、擁抱與飽足感，時常讓他莫名戰慄地懷念起來。

他原計劃在此與部隊匯合。但經歷了與貝謝克的遭遇、光明法典的態變、不死教團的異動後，他改變了主意。

作爲不死教團明天使中最強的戰力，這位無疑是艾薩克迄今爲止遭遇過的最強敵手。

授予試煉的不會是神，而將是艾薩克。

寄靈之軀指奴役階層、背教者或活人，這些無法作爲『新軀殼』供應源——因他們仍有成爲新公民的可能。

『那麼……』

＊＊＊

[身體可無恙？]

『先讓這鬆散的黎明軍見識見識，什麼叫狗屎般的試煉。』

墓主最先褪盡全身血肉，甚至定下規矩——唯有進入『白骨』狀態，才配稱爲不死教團『真正』的信徒。腐爛發臭的皮肉，叫人如何心生敬意？

至今艾薩克一直在諸神意志與陰謀的夾縫中謹慎周旋。

艾薩克嘴角微揚，凝出冰錐般的冷笑。

按行政程序爲亡魂分配軀殼本是他的職責，但他時而會將空軀如鎧甲般披掛，附入亡魂充作士兵，偶爾也當作獎賞分發。

這類軀殼可供應作不死教團亡者的『新容器』。但失軀幽魂過多，空軀始終緊缺。亡魂們排着長龍等候新軀，得之者寥寥。

貝謝克百般殷勤想拉攏我，燈塔守護者試圖左右操控我——看他們如此肆意施壓，倒真顯得有幾分可笑。

每當這時，他將自己埋入泥土，感受骨骼間流動的土壤、蠕動的蟲豸與植物根鬚，猶如血肉般帶來充盈感。

他與行進在隊列前方的分裂體隔空對視。雖超出肉眼可視距離，但二者目光交匯的壓迫感清晰可辨。

[陛下，恕臣儀容不整]

至於不死皇帝御駕親征的可能性，艾薩克根本未加考慮——自那場直面交談後，他已對此確信無疑。

亡靈即便粉身碎骨也能瞬間重組，因它們真正的核心並非肉身而是魂靈。

神明本身已成爲其制定的法則化身。既已親口承諾要說服艾薩克，只要艾薩克未動搖信仰根基，不死皇帝便不會親自出手。

當務之急是墓地領主。這位強大的明天使雖負傷在身，未必沒有應對之法。

若必擇其一，不如暫居陰影——做藏身暗處的怪物。

格貝爾雖早已知情，卻始終保持着緘默。

佯裝溫文爾雅的聖盃騎士，倒真被當作螻蟻看待了。

『這些棋子……倒正合我意』

「看來墓園領主要往這邊來了。」

墓園君主立刻認出對方，轟然跪伏。

反正他們也沒有其他追求美的方式。

『真是要命』

他們通過改宗不死教團選擇永生，肉身湮滅前不死不滅。即便消亡，靈魂也會被教團束縛，在非生非死之境永恆徘徊。

然而倘若他在與五月之劍和特拉·赫曼的交鋒中敗退，靈魂必定遭受重創。

雖對不死教團而言形勢被動，但僅派死亡騎士去對付剿滅明天使的艾薩克毫無意義。墓地主帥必定親臨。

反之若魂靈受損，縱使軀體完好也會遭受重創。

不死教團創立之初，信徒們尚未適應亡靈之軀，終日試圖遮掩腐朽的軀殼。墓穴君主卻在這時，娓娓道出『骸骨之美』的奧祕。

與多數亡靈無異，身爲明天使的墓園領主同樣沒有血肉之軀。

文化總是追隨着貴族與名流的時尚浪潮。身爲君王兼明天使的墓地主宰，威嚴宣告對白骨的禮讚，頃刻間便席捲整個不死教團，成爲新興的文化風潮。

『你只需繼續做一名完整純粹的聖盃騎士。』

艾薩克回想起通過西埃羅得知的黎明軍高層的想法。

是叫特拉·赫曼來着？那傢伙聖體具備的能力確實驚人。竟能吞噬神性！當時我就該當場誅殺他……可我稍露破綻，五月之劍立刻就要撲殺過來。

墓園領主認爲，此番敗北中五月之劍起了關鍵作用。

蒼穹之上殺機四伏，亡靈君主根本無法集中精力對付特拉·赫曼一人。

然而不死皇帝心裏清楚，這個結果絕非僅僅取決於五月之劍。

比起天使組織的單方面屠戮，人們更渴望看到英雄對抗並戰勝天使的傳奇。亡靈君主似乎尚未察覺——正是這份信念，正在悄然扭轉戰局。

光明法典駕馭烏爾班蘇斯的力量，遠比不死教團更爲嫺熟。

不死皇帝判斷墓主難以在黎明軍前線繼續作戰，隨即下達了新指令。

[前往西方。去阻止聖盃騎士。]

[咦？那黎明軍怎麼辦？]

[已與黎明軍達成協議。]

不死皇帝早已聽聞阿爾·維拉艾爾的戰況彙報。

黎明軍是否守約並不重要。他同樣信不過燈塔看守人。

但和艾薩克一樣，他篤信看守人的目的——或者說那份執念。

燈塔看守人正在利用聖盃騎士策劃着什麼。趁情況進一步惡化前，或許該先殺了他再慢慢勸說。畢竟持有鑰匙的是艾薩克。

謹遵聖諭，陛下。

雖心存諸多疑問，墓穴領主仍恭敬地俯首領命。

通曉所有亡者智慧的乃是不死皇帝，世間再無更睿智之人。

但艾薩克的存在讓墓穴領主如鯁在喉。

陛下能否告知，爲何如此關注那名聖盃騎士？

區區人類，區區騎士。縱然功績顯赫，是否值得衆神垂青、天使協調，仍令人存疑。

那絕非僅是個體的注視。縱然無從知曉無名混沌從何處帶來了何物，但潛藏在聖盃騎士體內的絕非尋常觸手怪物。而是比那更爲恐怖的……某種存在。

艾薩克撕裂次元降臨，化身席捲世界的混沌洪流。

混沌……？

歷史上總不乏這樣的先驅者。他們擎起明燈照亮無人窺見的領域，在混沌中建立秩序。

墓主簡直不敢相信自己的眼睛——連溫度都無法感知的不死皇帝，竟然渾身顫抖起來。不過不死皇帝本人似乎並未察覺這個變化。

皇帝陰鬱地繼續說道：

我們必須趕在局勢惡化前，將這個變數掌控在手……或是徹底扼殺。

不死皇帝曾以爲自己畏懼的唯有終結與死亡。但無法預測的變數、難以想象的未來，卻比這些更令人心悸。

不。應該說……他的視角很不對勁。和他交談時我突然意識到——艾薩克竟在俯視衆神。他彷彿洞悉我們的一切動向與追求，如同透過水晶球凝視棋局。

而皇帝向來樂於與臣民共享知識。

並非質疑陛下判斷，只盼分享智慧結晶。

[您說情況有變……莫非連陛下也未能預料到這般局面？]

雖始終安分遵循燈塔看守人的石板規則…但艾薩克與以往所有變數都不同。

不死皇帝猛然打了個寒顫。

不死皇帝低聲沉吟，嗓音幽暗如深淵翻湧。

光芒總從裂隙中透入。諷刺的是，變革往往始於《光明法典》。魯阿丁揭開光芒的帷幕，艾利爾參透秩序的真諦，白鴞扭轉烏爾班蘇斯的軌跡……而艾薩克，正是自裂縫降臨的全新存在。