ep176. 戰爭逼近的號角 0;11;

藏寶庫雖已陷入混亂，但隨着莫爾斯率軍從地面馳援，局面很快得到控制。儘管艾薩克嚴令禁止靠近，但當地震發生時國王親臨現場，誰也不忍袖手旁觀。

所幸他們是在事件結束後才趕到，什麼異常景象都未曾目睹。

『只要埃德雷德和羅莎琳德管得住嘴——』

艾薩克覆盤着方纔的戰鬥。與綠色騎士的決勝戰因色彩包裹而未顯異常，但爲擊碎審判空間而變形的手臂恐怕難以遮掩。

雖說那二人現在未必有心思追究，但凡事總有萬一。

緊接着該頭疼的還有另一位。

「還沒找到西德里克爵士嗎？」

「是……」

海莎貝的聲音頹然低落。戰後她本欲徹底制服對方，卻在艾薩克與綠色騎士激戰導致天頂崩塌時失了蹤跡。艾薩克倒不以爲意——既然本就不打算取西德里克性命，海莎貝本就難以將其擒獲。

「但地面留有血書。」

「血書？」

艾薩克望向海莎貝所指之處。鮮血潦草書寫的字跡觸目驚心，宛如詛咒的警示。

「……後會有期？」

「這是在宣告復仇嗎？」

艾薩克雖覺可能性頗高，但聯想到西德里克展現的態度，或許另有隱情。這留言搞不好並非衝着自己，而是針對海莎貝所留。

雖是無關緊要的揣測，艾薩克仍暗自決定：若再遇這位劍術大師，定要尋法子將他收歸麾下。

拋開已有歸屬或神志失常者，能招攬的自由劍術大師唯西德里克一人。畢竟索爾特人島已不再需要更多劍術大師了。

望着羅莎琳德與埃德雷德被抬離的身影，艾薩克陷入沉思。

＊＊＊

「朕欲授予索爾特安自治權。」

埃德雷德在病牀上對圍繞的臣屬宣告。以莫爾斯爲首的貴族們騷動不已，唯獨艾薩克靜立不語。

這制度根本違背了艾利爾王國『強者主宰一切』的立國根基。若君王無法維持威權，整個體系頃刻間就會分崩離析。

「……前次演講時您提及霸王與舞姬的典故，陛下莫非真當自己是艾利爾轉世？」

婚姻雖是戲劇性和平的象徵，亦是強大家族結盟的經典手段。但此刻與莉安娜·喬治聯姻？

『看來與喬治家的終究難免一戰……』

可他只知道這條佈滿荊棘的道路。

當時在索爾特安邊伯看來，海盜簡直是不共戴天的仇敵。可他兒子特奧·索爾特安竟將海盜頭目羅莎琳德追求到手娶爲妻子，這確實是樁極具戲劇性的事件。

艾薩克驟然噤聲。驀地憶起莫爾斯所述關於她夫妻關係的軼聞——昔日活躍於西部海域的羅莎琳德海盜……不，該稱海上義賊們，自然也曾將索爾特人島視爲目標。

埃德雷德疲憊地按着額頭說道。

這時莫爾斯突然開口。

埃德雷德目光掃過羣臣，繼續沉聲道。

艾薩克不禁泛起苦澀的嘆息。

「與莉安娜·喬治締結婚約一事，您意下如何？」

正因如此，他無法不被埃德雷德的話語動搖。

艾薩克也不由自主按住額頭。

『王國的內戰終於要結束了嗎？』

「羅莎琳德夫人。我參考的是她。」

這早在他預料之中——不，根本是他親手促成的提案。

艾利爾聯合王國。

莉安娜絕非普通叛軍或獨立分子。她實力強橫到足以威脅阿爾迪昂的王座，更擁有廣泛的民衆支持。既有角逐『艾利爾之王』的實力，更有拒絕招安的底氣。

埃德雷德這番話在貴族中激起了不小的漣漪。與艾利爾『強者主宰一切』的鐵律截然不同，他的言論甚至顯得過分溫和。但出乎意料的是，儘管貴族們情緒上有所牴觸，理智卻讓他們暗自鬆了口氣。

首先艾利爾貴族多爲"當地最強騎士"，在騎士與貴族身份難以明確界定的情況下，該制度本質上要求"所有貴族必須無條件效忠於王"。

「……您是想效仿當代的特奧·索爾特安嗎？」

故本王亦準備授予他們自治權。

埃德雷德顯然也歷經蛻變。如今他猶如完成加冕的少年君王，展露出非凡威儀。瀕死體驗、目睹天使顯聖、經歷寬恕與慈愛，徹底重塑了他的靈魂。

埃德雷德倚坐牀榻，目光投向艾薩克。

「具體事宜容後再議」

因此艾薩克一面拋出聯合王國的誘餌，一面暗中將『強者主宰』的邏輯偷換爲『君王獨裁』。王必須是無可爭議的至強者、獨裁者、神明先知與國家化身。而聯合諸侯們既能吮吸絕對王權的蜜糖，又可保留自治權。

艾薩克剛鬆口氣，卻驀地感到另一種眩暈襲來。

從今往後，艾利爾王國將成爲聯合王國。

埃德雷德必須成爲聖地之主。這就意味着喬治家族需讓出守護者之位。內戰已不可避免。萬幸的是，羅莎琳德·索爾特安選擇了近乎合作的中立姿態。

「您參考了近期案例？」

「聖盃騎士請留步，尚有要事相商」

在身爲現代人的艾薩克看來，這當然算不上理想國度。但對艾利爾信徒而言，卻是量身定製的最優解。

簡直荒唐的聯姻提案。

索爾特安與艾利爾王國雖共享同種語言與信仰，但因地處偏遠孤島，早已孕育出獨具特色的文化與歷史傳統，彼此間存在顯著隔閡。加之數年前曾發生過近乎屠殺的慘劇，更無法強行推行合併政策。

個人武力差距懸殊，天使與神明統治的世界裏，民主制不過是鹽之議會里的癡人說夢……

「……臣是有家室的人，陛下。不，雖然尚未舉行正式婚禮……」

堪稱中世紀絕對王權主義邁向軍國主義——最終蛻變爲法西斯國家的誕生序曲。

艾薩克甚至懷疑，陛下是否因厭戰情緒爆發，刻意挑選了最遠離戰爭的選項。

「不必如此驚惶。我參考的可是近在眼前的範例。」

＊＊＊

「不殺戮敵人也能贏得和平，豈不是絕佳的象徵？」

不知在地下經歷了怎樣的心路歷程，羅莎琳德似乎不再對埃德雷德懷有敵意。她放下一切的模樣，此刻宛如一位尋常貴婦。

「總得先嚐試交涉。但若需彰顯王者威嚴——」埃德雷德聲線驟冷，「我絕不會猶豫」

擇取『當下最優解』——正是艾薩克提出的核心策略。

『總算有幾分艾利爾之王的氣象了』

這話確實在理。但與埃德雷德的擔憂不同，艾薩克確有必勝把握。固然會血流成河屍橫遍野，無數人將付出生命代價。

當然此制度亦非完美無缺。

聯姻？君王與反叛者？

連年內戰與紛爭早已讓他們疲憊不堪。誰都不可能永遠活在相互猜忌之中——內戰不僅吞噬生命，更阻斷了整個社會的交流與發展。

他猛然想起日前宴會上埃德雷德那番演講。

這提議雖與艾薩克先前強調強權統治的主張相悖，但只需掌控軍權與神權便足以維繫統一。雖非萬全之策，卻是維持艾利爾信仰前提下實現和平的唯一途徑。

艾利爾王將作爲神之代行者受世人敬仰，騎士們僅對君王效忠。各自治領則可保留其特有文化與制度。

更重要的是，中斷百年的神諭儀式也亟待重啓。

「彼此殘殺的日子已經持續了整整七百年。尤其先王時代更是大開殺戒，手段堪稱狠辣。但成功了嗎？在我眼裏只看到滿地廢墟。」

因此艾薩克向艾利爾王國提出了一種前所未有的和平方案。

戰火必將重燃，歷史再次輪迴。

「陛下，這是否意味着與莉安娜·喬治的戰爭也將終止？」

埃德雷德若想成爲受人敬仰的『艾利爾代言人』，必須收復聖地艾利昂。縱然阿爾迪昂是政治經濟中心，艾利昂的宗教地位卻截然不同。

「不，是我省略了主語。我是問——若我與莉安娜聯姻如何？」

這番乾脆利落的表態反而讓貴族們安心下來。

可惜世間從不存在完美烏托邦。

貴族們自然會對這個提議嗤之以鼻。

艾薩克眼前一黑。

陛下若允諾索爾特安自治，恐向叛亂分子傳遞錯誤訊息……

『倘若真能成功呢？』

內戰不可避免的根源在於埃德雷德必須成爲聖地之主。但若兩大家族聯合，內戰理由便不復存在。剩下的問題在於莉安娜能展現多少寬容——這事就交給埃德雷德處理了。

這麼一想，心中總算透出一絲希望。

無論怎樣，艾薩克都需要艾利爾王國的大量騎士。若因內戰損失喬治軍閥這批最強戰力，黎明軍將付出更多犧牲。

埃德雷德的選擇對艾薩克而言亦是最優解。

「況且實話實說……這事並非突發。莉安娜·喬治與我早有婚約之議。」

「您說什麼……?! 見鬼，也是，確實有這種可能。」

一如往常，《無名混沌》並非會事無鉅細說明設定的遊戲，玩家只能通過散落各處的碎片文本自行拼湊真相。

細想之下，王國最強軍閥與王室聯姻並不稀奇。尤其莉安娜身爲喬治家長女，又具劍術大師資質，招攬入王室實屬上策。

只不過當年那對小兒女未婚夫妻，如今成了反叛者與君王——這纔是問題所在。

「當然那還是我襁褓時的舊事了。自從比奧·喬治身亡，莉安娜未立誓忠誠便單方面宣佈繼承家系時，婚約就已名存實亡。但嚴格來說，我從未收到過正式的解除婚約聲明。」

艾薩克驀然心生疑竇。

「您對莉安娜·喬治是否有私人感情？」

「怎麼可能？她比我年長五歲。雖見過幾面，但與其說是戀人，更像是位姐姐。小時候還以劍術訓練爲名，打碎過我的牙齒和胳膊。」

埃德雷德咬牙切齒地低語道。

艾薩克明白這並非埃德雷德爲迴避流血而做的選擇。這是他歷經掙扎後得出的結論。

不戰而獲和平之法。

『能行得通嗎？』

遊戲中這兩人是死敵。主角甚至可以選擇其中一方成爲國王。王座只能屬於一人，根本不存在聯姻路線。

對莉安娜而言，阿爾德昂王家是殺父仇敵；對埃德雷德來說，喬治軍閥是致命逆賊。雙方必有一方要覆滅。

緊繃的厭惡中滋長的情愫，反而最爲頑固持久。

鮮血與暴力催生愛意。

艾薩克鄭重點頭。

「你說可行？」

埃德雷德曾如此宣告。

戰場上殺人最多的是艾利爾騎士，戰死最多的也是艾利爾騎士。

「這是在構思結束內戰的方法時，偶然浮現的方案。原本覺得可行性太低就擱置了——但經歷這些事後，反倒覺得何不放手一試？畢竟誰曾想過，我們竟能同索爾特安陣營握手言和呢？」

「您從那時就在謀劃？這絕非臨時起意。」

絕非憑几人決心就能實現。

「這場婚姻絕非二人私事。雖不知莉安娜意向，但絕非他們情願就能成事。」

艾薩克沉吟良久，終於開口。

他構思的方案恰恰相反——要製造劍拔弩張的殺戮張力。

「況且當時那番宣言，其實是爲拉攏黎明軍鋪路。畢竟閣下也不會白白助我一臂之力吧。」

唯獨這番話暴露出埃德雷德尚未完全理解埃爾爾騎士團。一旦被戰爭狂熱吞噬，這羣人哪怕面對天使也敢揮劍相向。

「您選擇的道路異常艱難。」

艾薩克再度震驚。

「貴族們想必正期待着與莉安娜的決戰。」

他壓根沒想過要調和兩人關係營造甜蜜氛圍，更不打算培育什麼愛情萌芽的浪漫戲碼。

「那先前的演說和這場會議，究竟有何意義？」

「終究需要一場戰爭。」

這並非輕率的華麗辭令，而是他真正決心實現的願景。雖說迎回艾利爾本是信仰路線的終極目標，但艾薩克仍震驚於他竟對此深信不疑。

欲成此婚，必獲舉國贊同。

「雖說主動伸出橄欖枝未必是壞事，但或許根本不可能……」

「不過是爲凝聚士氣的手段罷了。若真下令與喬治叛軍開戰，他們照樣會退縮——性命對誰不珍貴呢？」

誓要奪回聖地、聖劍與聖盃，完成迎回天使艾利爾的偉業。

埃德雷德略顯靦腆地笑着繼續說道。

「不，雖然艱難，但似乎確有可行性。」

「事實上，我從未說過要擊潰喬治家族。」