ep323. 你的價碼 0;81;

聽聞四字剎那，哈斯特爾驟然通體泛起寒慄。

這原是古老預言：

昭示着紅色聖盃存在之始末。

預言稱終有一日，自艾利爾心臟流淌的鮮血將重歸聖盃，噬心之人終成新神。

這番言語堪稱大逆不道，偏偏留下預言的正是那位舞姬。

紅色聖盃流淌之血，正是將瓦萊卡貴族轉化爲不死吸血鬼的根源。所謂收回鮮血，意味着所有瓦萊卡貴族都將滅亡——廣義而言，就連天使組織亦無法倖免。

若要達成此事，必將屍山血海血流成河。

故此預言得名『深紅墓穴』，透着不祥徵兆。

亦可稱爲紅色聖盃俱樂部某種末日預言。

「你可知這意味着什麼？」

海莎貝脣角微揚。

「老輩們太過杞人憂天。我倒覺得預言言過其實，或許實則不過是『三公爵家合而爲一』罷了。」

「……公爵家統一？」

「羅爾諾克、埃雷、古爾瑪——這三大家族把持瓦萊卡王權，決定王位歸屬。可最強羅爾諾克血脈始終佔據王座，埃雷家族則掌控着最豐饒的領地。」

古爾瑪公爵家族相對勢弱。雖然擁有強大的血脈傳承，但根本無法與另外兩大公爵家抗衡。海莎貝暗想，或許正是這種自卑感，將哈斯特爾逼進了那座城堡深處。

「所以呢？」

「請您想想，母親。我們真有勝過那兩家的一天嗎？」

同信仰的教友之間還分什麼勝負——這種話根本毫無意義。

既然舞姬預言了深紅之墓的降臨，勢必有人將吞噬並統合所有血脈。三大世家誰都想着要當掠食者，絕不甘心淪爲他人盤中餐。

自預言降臨那刻起，公爵們便暗中角力，彼此暗殺設局，墜入陰謀漩渦。

說白了，萊奧諾拉的做法就是『僱混混把姑娘逼入絕境，再帥氣登場英雄救美』的財閥升級版。想想她僱來的貴族、騎士、山賊、傭兵、獸人和刺客的數量，若非艾薩克身手了得，怕是早死了七八回。

「我從未想過取您性命。」

「況且，就當是償還您部下救我的恩情。畢竟人類獵人本就是我們引來的。」

曾鼎足而立的三大豪門，差距漸生，正是這般較量的苦果。

「……只是討厭被打擾而已？」

任誰喧譁叫囂，刀柄始終握於執刃者手中。

但艾薩克看穿了萊奧諾拉的慾望。她想讓艾薩克對自己產生依賴——畢竟能獨自前行的人，根本無慾無求。

戰鬥尚未終結。

「那麼，您特意找來是想對我說什麼？」

＊＊＊

艾薩克原本是爲保護安傑拉、併爲將萊奧諾拉排擠出黃金偶像商團而攻至此地。但在這個過程中，他偏偏陷入了必須依靠萊奧諾拉協助的境地，更雪上加霜的是——對方竟然真的出手相助了。

萊奧諾拉神色自若地走來，頸間僅餘綁架時的擦傷，再無其它傷痕。

「……有件事想拜託你。」

「您怎能想得如此簡單，母親？」

「我可從沒覺得聖盃騎士會死在那等貨色手裏。只是……」

「那你究竟在謀劃什麼？召來聖盃騎士團，要將其他公爵趕盡殺絕？」

當然，海莎貝始終未顯露求援之意，也是艾薩克按兵不動的原因。她雖未展現十足把握，卻篤定自己絕不會任人宰割。

先是動用緩刑令將收割者從艾薩克身邊引開——這點最令人費解。萊奧諾拉明明表現得想要除掉艾薩克，爲何現在反而出手相助？

「嗯？」

燈塔內部倏然靜寂，大門吱呀開啓，一名女子款步而出。

但現場潛伏着獵人類——而且還是近衛隊級別的精銳。一旦艾薩克介入，他們必然也會捲入繼承儀式。這與海莎貝和哈斯特爾的內鬥性質截然不同。

艾薩克只覺心亂如麻。

堆積如山的疑問亟待理清，我卻攥緊雙拳劈出最困惑的那一問。空氣中飄散着魔能晶體的嗡鳴，這句話斬開嘈雜刺破寧靜。

換言之，萊奧諾拉企圖爲艾薩克製造慾望，並讓自己成爲滿足那份慾望的終結者。

萊奧諾拉眼眸一亮，脣角揚起明媚的弧度。

『倘若此次試煉能令海莎貝再度蛻變……我也該給她這個機會』

艾薩克不喜歡萊奧諾拉，正是因爲這『資本孕育的怪物』行事動機始終難以捉摸。

艾薩克的心情愈發複雜難言。

他完全看不透萊奧諾拉的心思，更捉摸不透她行事的準則。

哈斯特爾凝視着海莎貝，只見她絳紅眼眸中紫浪翻湧。

「再沒有人比瓦爾萊卡信徒的慾望更鮮明瞭。慾望明確，自然就容易猜透他們的行動。紅聖盃信徒可不像外人想的那般陰險難測。」

「委託呀～聖騎士大人想求我什麼事呢～？」

那麼萊奧諾拉的慾望究竟是什麼？艾薩克想要探明這一點。

「……即便我不來救你，看這情形你也能自己脫身吧。」

艾薩克第一次見到萊奧諾拉露出如此明媚的笑容。她像聽到千金承諾般歡欣，嘴角俏皮揚起，微微偏過頭。

其實繼承不繼承的，艾薩克根本不在意。本來規則就沒禁止外人插手。只要不擇手段幹掉哈斯特爾·古爾瑪，再讓海莎貝飲盡他的鮮血，繼承儀式便算完成。

「……說起來，你們最初不是爲安傑拉纔要除掉我麼？若放任收割者不管，豈不更省事？比起你僱的那些三流傭兵和刺客，收割者可要棘手得多。」

海莎貝聽着哈斯特爾的話語，嘴角揚起一抹淺笑。她朝對方逼近，近得能看清彼此瞳孔的紋路。這距離近得彷彿下一秒就要撕咬起來，可她卻沒有絲毫猶豫。

萊奧諾拉帶着幾分羞怯輕聲說道。

哈斯特爾的兄長海因克爾·古爾瑪攜分裂儀式出走，也是想借教團之力搏一絲逆轉契機。誰知艾薩克驟然現身，反倒釀成痛失聖物的惡果。

佯裝交出主動權，實則她掌控的仍是虛妄。若幻象能令她滿足，陪演這場戲又何妨。

人類獵手們見勝負似已分曉，頓時躁動不安。但艾薩克察覺海莎貝仍緊繃着神經，明悟這不過是暫歇的休戰。

燈塔靜默，人質獲釋。

「聖盃騎士專程遠道而來找我，若被詛咒這等瑣事擾了興致，豈不掃興？僅此而已。不過看您似乎覺得欠了人情——我倒挺開心。」

對方渴望的是主導權。

而艾薩克亦蓄勢待發。

「你爲什麼要從收割者手中救我？」

若演變成那種局面，被挾持爲人質的萊奧諾拉很可能遭受波及。

畢竟實質性的利益，我分毫不會相讓。

「只盼着聖盃騎士大人需要我的幫助。我就是想讓他陷入窘境時，能對我伸出手、開口求援。」

「母親不也竭力想要扭轉局面嗎？與不死教團合作，藉助分裂儀式，不正是爲此？」

「您來救我了啊，聖盃騎士大人？」

她的成長潛力深不可測——若紅色聖盃預言的勝利者確是她本人。

那股濃郁的血腥味撲面而來，就連在吸血鬼族羣中也極其罕見。

艾薩克感到一陣窩心，但還是開了口。兜兜轉轉雖如了萊奧諾拉的意，可要繳清收割者的稅款，確實離不開她的援手。

艾薩克突然意識到，天真與否原是相對而言。

萊奧諾拉歪着頭輕笑，聲音如羽毛般飄落。

既然對方期盼着自己依賴她，豈有不好好利用的道理？

她的計劃確實部分得逞了。

『若慾望足夠鮮明，就能預判行動軌跡？』

「讓我爲您揭示那位最陰險的欺瞞者即將實施的驚天刺殺。」

艾薩克凝望着古老的燈塔。

他甚至覺得現狀並不壞。

輾轉曲折，終究還是這樣與她重逢了。

她抿嘴一笑，指尖輕輕戳了戳艾薩克的肩甲。

『呵，跟你比起來，他們確實只能算淳樸的鄉巴佬吧。』

「因爲討厭被打擾？」

艾薩克扮演起陷入困境的柔弱聖騎士。

「要解開不死教團佈下的詛咒，先得弄清我身上的稅負究竟是什麼。你明白嗎？據說夏洛克是個人類呢。」

艾薩克話音剛落，萊奧諾拉便眯起眼睛凝視着他。既然夏洛克已經給出了『人類』這條線索，她自然能提供更深入的提示。

她最擅丈量人心價值。

萊奧諾拉果然如預料般斜勾起脣角。

「看來是我能支付的稅款呢。」

「……你說你付得起代價？用什麼付？」

這個我無法立即告知。但能確定的是，此事絕對配得上艾薩克大人的身份。不死教團雖耍了狡詐手段，可您身中的詛咒——『唯有稅收與死亡無可逃避』，其限制條件非常明確。

萊奧諾拉抿嘴輕笑，眼中流轉着狡黠的光。

「提前說明，聖騎士閣下可付不起這稅——唯我能代償。」

艾薩克眉頭緊鎖，眯起了雙眼。

就這麼想掌控主動權嗎？難道將她玩弄於股掌之間纔是你真正的慾望？這麼做到底能帶來什麼好處？

艾薩克遲疑片刻，終抬起紫眸凝視她。

混沌之眼刺探她內心，她卻未思及正確答案。只顧沉醉關於艾薩克的念想，全然忘卻稅的真實面目。

艾薩克是能掌控世界之人。

萊奧諾拉臉上不動聲色，心底卻泛起苦澀，暗自思忖着。

他終將掙脫我的掌控。但唯有在這位聖盃騎士心中刻下更深的烙印，我才能停留得更久。

＊＊＊

就在艾薩克與萊奧諾拉仍在交涉之際，海莎貝與哈斯特爾已達成協議。

爭鬥初起時，雙方都未料到會是這般結局。但海莎貝與哈斯特爾，終究達成了彼此認可的妥協。

全員撤回。

畢竟海莎貝眼下無法立即返回瓦萊卡王國。

哈斯特爾將帶着分裂儀式歸國，爲反叛大業鋪路。

兩人完成了一場交易。

既已亮出獠牙，哈斯特爾必會伺機除掉她。在瓦爾萊卡，所謂和解不過是蟄伏待時的權宜之計。

「明白了。」

海莎貝一聲令下，獵人們判定勝負已分，陸續踏入燈塔。卻目睹家主與繼承人並肩而立的奇景——

海莎貝將分裂儀式歸還哈斯特爾，換取了對方持有的大量『聖盃之血』。哈斯特爾雖因此元氣大傷，但總比既收不回聖物又狼狽撤退來得划算。

所謂『訓誡』？獵人們心知哈斯特爾在息事寧人。可海莎貝真會忍氣吞聲？

直至此刻，海莎貝始終與艾薩克形影不離。

但海莎貝此刻低垂的眼眸卻比任何時候都要健康明豔，而哈斯特爾舉起匕首時，面容比以往更加憔悴疲憊。

更何況——要實現她深藏的夙願，就必須與海莎貝合作。

正是分裂儀式。

自『繼承』儀式開啓以來，從未有家主與繼任者共同現身。獵人們驚愕僵立，但親衛隊從未因繼承紛爭受罰。

……關於海莎貝長期擅離職守的懲戒，就此了結。

海莎貝凝視虛弱狀態的哈斯特爾，瞬間閃過制服對方的念頭。但既然已收編這名盟友，留她性命顯然更具戰略價值。

「撤退吧。但願不久後能再會。」

哈斯特爾不等海莎貝回應便縱身躍起，她與獵人們的的身影如融化於港口夜風般轉瞬消失。

「……分裂儀式已回收。至此三聖物之一完整迴歸瓦萊卡王國，我也該回去向舞姬殿下請罪了。」

「海莎貝，務必圓滿完成任務。」