ep391. 戴面具的怪物 0;31;

與奧爾坎紀律的預想相反，光明法典教團從未忽視他們的存在。

事實上教團高層正因爲他們而瀕臨分裂。

只不過高層的動搖並未影響到前線那些狂熱的信徒。

「燈塔守護者用光芒照亮通往天國的道路！這條路的盡頭正是聖地魯阿！」

祭司攀上巖頂嘶聲吶喊。他的琉璃色瞳孔迸發出詭異光芒，閃爍流轉間連瞳孔輪廓都已模糊難辨。

不死教團的弓箭手朝祭司放箭，但根本射不到有效射程。

「看哪！燈塔守衛正庇護着我！衝鋒！」

「噢噢噢噢噢！」

黎明軍小隊吼叫着衝過祭司腳下。祭司瘋狂搖晃聖典，語速飛快地吟誦經文。文字流淌得太急促，聽着已不像祈禱詞，反倒似哼唱的歌謠。

無數祝福光輝傾瀉而下，黎明軍今日第七次與亡靈軍團展開交鋒。

前線士兵連像樣的破布都沒得穿，轉眼便成片倒下。

剎那間的碰撞帶走數千生命，死者臉上卻不見痛苦，反而洋溢着狂喜。

無盡的痛苦與恐懼，將他們的人生徹底填滿了。

然而，死亡卻爲他們打開了天國的大門。在天國生活，想必不會如此痛苦。

當然，不死教團不會輕易送他們去見天國。

驟然間，一陣陰冷寒風呼嘯而至。

戰場上廝殺的士兵們，連後方的祭司們都恍惚了一瞬。

黑暗如棺材般逼仄窒息，彷彿被困在狹窄的密閉空間。

腐爛的泥土腥氣夾雜朽木酸味，蛆蟲蜈蚣在皮膚上簌簌爬行。四肢被狹小空間牢牢禁錮，幽閉恐懼如潮水湧來。

這是一口棺材。

羅亨差點失聲驚呼。他強壓下尖叫，在心底重複了數百遍——自己是忠誠的光明法典信徒，更是肩負明天使意志、參與守望者會議的榮光之人。

靈能戰士的肉體被禁錮在血泥沼澤中，他用碎裂的頭顱仰望天空，血水浸染的泥漿沒過半身，斷骨刺破皮膚傳來陣陣刺痛。遠方響起機甲踏碎殘垣的轟鳴，焦灼空氣中飄散着臭氧與鐵鏽混合的腥氣。

若要令門後真國——千年王國降臨大地，必須佔領聖地魯阿。

爲何世間竟如此殘酷荒謬？

羅亨·奧特爾終究沒能忍住沉默，率先打破了寂靜。

雖似事後尋由，執念無憑，然舍此信念，人心早潰。

羅亨小心翼翼地進言。

「墓園君主！是明天使的墓園君主！」

「不是還有焦痕戰士麼？今日新增便超千名。這正是天國之門穩步開啓的明證。」

五月之劍只是靜靜旁觀，但以聖騎士爲首的黎明軍仍在高呼『天國之門』。可惜等待着他們的並非天國，而是正緩緩撐起森白軀骸的巨型白骨龍。

羅亨走出營帳，等待着霍赫爾完成祈禱。

墓園君主在戰場的某處輕捻手指，方纔陣亡的數千士兵竟同時震顫着重新站立。

「適可而止吧，赫曼閣下。您說得對——若按您提議先擊潰可汗軍團穩住戰線，確實不必如此倉促引出墓主。但這一切都是必要的代價。」

任誰都看得出這羣人裏清醒者寥寥，但這般狂熱恰是他們維繫精神的獨特方式。

長矛刺穿束縛，鐮刀鉤拉牽制，戰斧劈砍肢解——整套動作行雲流水。隨後被數萬士兵的鐵蹄踐踏而過，復活便成了遙不可及的奢望。

「那我這就去請示明天使們的意向。」

主教嘶聲怒吼着領唱聖歌，祭司團齊聲合唱，終於驅散了墓園君主的幻象。

片刻後，羅亨小心翼翼地開口問道。

＊＊＊

他將破碎的酒杯猛地砸在桌上，發出一聲巨響，隨即掀開帳簾衝了出去。

所有指揮權實際掌握在守望者會議——不，是明天使手中。只需哪位明天使現身指示，守望者會議便奉命將其意志踐行於大地。

「結果如何？可以穩定後方嗎？」

「但他畢竟是虔誠信徒，絕不敢違背教皇聖下的諭令。」

特拉·赫曼聞言猛然攥碎手中酒杯。他霍然起身，手指顫動着指向羅亨·奧特爾，喉嚨裏卻發不出半點聲響。但在場所有人都讀懂了那雙充血眼睛裏未盡的咆哮。

「總算成功把墓地君王引出來了！現在只需幹掉那小子就行。」

方纔撲向不死教團的士兵們猛然翻白雙眼，發狂般反向衝鋒。

「雖保留了焦痕戰士的戰鬥力……」

霍赫爾抬手按住特拉·赫曼的戰甲肩鎧。

「您見到的是哪位？」

正是爲了抵達那美麗天國。

但要做這個『合理的選擇』，還必須跨過一道至關重要的關卡。

「不必。特拉·赫曼兄弟雖名義上是總指揮官，實則深懷愧疚。戰略戰術皆不得自主，怎能不怒火中燒。」

「燈塔守護者親自降臨了。」

「那麼還是應該和奧爾坎紀律團簽訂協約吧？我侄子被『派遣』到那邊了。應該能幫忙傳達聖言。」

祭司目睹此景，聲嘶力竭地吶喊。

隨黎明軍推進湧現的『蒙選者』——那些被稱爲焦痕之子的戰士，正重塑着軍中權力格局。烈焰難傷的身軀覆着金屬般皮膚，他們既是恐怖戰力，更被視作已獲天國青睞的憑證。

可惜後排遭碾壓前排被捅穿，復活者無一能完整行動。黎明軍卻早有準備，利落揮刃肢解撲來的殭屍。

「正是如此。」

羅亨瞳孔猛然收縮。燈塔守護者親自傳達意志，意味着這是毫無扭曲、完全真實的光明法典旨意。

羅亨急忙迎上前。

霍赫爾沉默以對。羅亨拭去額角血跡輕聲補充：

就在此刻，天穹又升起一道熾烈光耀。燃燒的羽翼環繞瞳眸，正俯瞰着整片戰場。

黎明軍主力駐地硝煙未散，戰鬥雖已落幕，廝殺聲與聖歌交織盤旋。信徒們嘶啞吟唱禱文，破碎字句夾雜金屬刮擦般的喘息，整個營地沸騰着令人心悸的喧囂。

縱使教皇曾親歷黎明軍征戰，眼下這片慘烈景象，卻是連老兵都難以承受的煉獄。

雖只掌控戰場瞬息片刻，這剎那間的精神威懾已足夠扭轉戰局。

特拉·赫曼猛地扭頭瞪向霍赫爾。但終究無法對身爲教皇代理兼守望者會議首領的霍赫爾伸指斥責——那根食指懸在半空，最終重重摔回身側。

明天使降臨的姿態，令士兵、聖騎士乃至祭司都屏息驚歎。

正是映照他們命運的明鏡。

普通士兵滿可以把無數死亡歸咎於神明，但高層將領們必須思考得更深遠些。然而誰都無法解釋今日這場潰敗——硝煙瀰漫的戰場上，焦味刺鼻，通訊器裏斷續傳來垂死的呻吟。他們攥緊戰術地圖，額頭滲出冷汗，卻終究參不透魔法光焰與粒子炮交錯中暗藏的敗因。

明天使五月之劍凌空掃視，散落戰場的萬千兵器紛飛匯聚，在他周身鑄就獨屬的光暈鋒環。

「需要等赫曼閣下平靜後請他回來嗎？」

戰鬥結束後。

「目前我們正遭三方圍困——格亨納監獄要塞的『逝世之十二月』，卡特拉山脊的守墓君主，以及北境可汗大軍。其中唯有可汗軍隊尚存談判餘地。」

「看那天國之門！天國之門正在開啓！五月之劍大人正爲我們打開通往天國的通道！」

但帳外喧沸滔天，帳內卻靜得落針可聞。

五月之劍雖未動分毫，僅憑存在便點燃黎明軍鬥志。聖騎士們狂飆突進，不死教團固守的陣線開始崩裂潰散。

片刻後，霍赫爾面帶倦容踱步而出。

指揮帳內佈置得如同小型神殿，必須保持絕對安靜才能聆聽天使之聲。在那般肅穆氛圍中連呼吸都得小心翼翼，倒不如出來等着霍赫爾結束對話。

＊＊＊

爲奔赴神諭天國，世間才充滿苦難。此生不過苦行，真償盡在死後。若天國虛無，我兄弟摯友父母姊妹何必枉死？

然而在黎明軍經歷的無數慘烈戰鬥中，戰士們目睹了太多無意義的痛苦與死亡。他們不得不在腥風血雨中掙扎着尋找戰鬥的意義，鮮血浸透的制服總飄着鐵鏽味，瀕死者的呻吟聲日夜不絕於耳。每個人都在質問，這些犧牲究竟爲了什麼？

他們並非從一開始就顯露這般狂態。

光有黛拉·赫曼絕非僅靠臉面撐場。教皇與霍爾瑪·克穆埃爾同樣端坐於御駕之中紋絲不動。胡安樞機主教隨侍在側——事實上，若非守望者會議成員，根本連參會議事的資格都沒有。

「霍赫爾兄弟，今日殉道者已逾萬名，我們卻未能突破卡特拉山脊。照此下去，恐怕未抵首都烏夏克，兵力就將消耗殆盡。」

「……戰略方針保持不變。」

「嘎啊啊啊——！」

霍赫爾也知道羅亨的侄子被扣作人質一事。雖然兩人都不願與異教徒妥協，但若是爲了黎明軍能順利推進，這個提議值得考慮。

「……焦痕之子並非不死之身。我們已有同袍遭俘虜。若他們轉化爲亡靈重現戰場，軍心必將潰亂。」

即便陽光如此燦爛，天使們似乎仍無意開啓天國之門。

一陣近乎尷尬的沉默後，羅亨澀聲追問：

「您的意思是…要我們繼續強攻不死教團？既不顧格亨納要塞威脅，也不理會奧爾坎紀律部隊？」

「正是。」

「難道燈塔守護者盼着我們全軍覆沒嗎？」這句話幾乎衝出羅亨的喉嚨。最終剋制住衝動，全因霍赫爾後續的話語。

「聽說聖盃騎士…湮滅了明天使蒼白。」

羅亨臉上霎時漫起驚駭。他嘴脣顫動半晌，才勉強拼湊出零碎的詞句：

「聖盃…騎士？蒼白？那位明天使？被…湮滅？」

「千真萬確。」

「這…怎麼可能？人類竟能徹底消滅天使？蒼白可不是什麼低階天使啊！」

今日戰鬥尾聲時殲滅整個聖騎士團的白骨龍——那隻駭人怪物正是明天使『蒼白』所創造。她還以詭譎殘酷的藝術造詣，將聖地魯阿重新設計成堅不可摧的要塞。

「這應當慶賀。證明我們的戰鬥絕非徒勞。」

但霍赫爾說這話時神色凝重。

羅亨也同樣面色陰沉。

燈塔守護者要求繼續進攻不死教團，無異於讓他們牽制敵軍兵力，防止不死教團大軍湧向艾薩克率領的伊薩克雷亞黎明軍。

每日成千上百的犧牲者，在這些棋局裏連配角都算不上。

「聖盃騎士…艾薩克·伊薩克雷亞當真算我們陣營的聖騎士嗎？」

羅亨忽然開口。

艾薩克聽到自己傷害了明天使蒼白的消息時，先是一陣衝擊攫住心臟，隨後褻瀆神明的戰慄感沿着脊椎竄了上來。

霍赫爾凝視着他。

「你想說什麼？」

即便與明天使交談並執行命令，那份『未被選爲主角』的不快或許纔是驅使他行動的真正動力。

「難道我們正被戴着美麗面具的怪物所矇騙嗎？」

「人類究竟憑什麼敢弒殺明天使？那傢伙真是人類嗎？」

羅亨毫不掩飾因嫉妒而扭曲的情緒，低聲呢喃道。

「關於他與異端及褻瀆者接觸的懷疑報告已有多次，異端審問官索爾特納·庫爾班也曾提交過類似報告。不過這些話……」

艾薩克既是獲五月之劍認可的聖盃騎士，亦是聖徒。既有艾利爾在幕後支持，又有燈塔守護者助他遠征。但羅亨卻對艾薩克表露出鮮明的懷疑。