ep347. 噩夢之海 0;91;

[感激不盡，艾薩克……但你應該沒指望過我會站在你這邊吧？]

當然，艾薩克讓霍雷修斯恢復理智並未帶來勝利。

霍雷修斯既成亡靈，逝世之十二月隨時能操控他。若此時不與艾薩克對抗，他會被打上『背教者』烙印——意志盡失淪爲奴僕，直至贖罪之日。

任何信仰都難以容忍背棄教義之徒。

何況他本無此意。

一生背棄一次誓約已經太多。我既已歸屬不死教團，便早已打破了向鹽之議會立下的誓言。絕不會再有第二次。

既非鹽之議會成員，便不必受『不可妄言』的束縛。初遇艾薩克時他能坦然說謊，便是明證。

但霍雷修斯仍無背教之意。

亡靈之軀更使之無可能。

「非是要你背教。」

[那又如何？]

「是要你雖敗猶榮。縱然自愧不如，縱怨歲月無情神明漠視，也要保持體面，佯裝從容投降。」

霍雷修斯瞪視似問這與背教何異，卻驟然醒悟其中差別。

他失語片刻緊盯艾薩克，終於開口：

[要我交出艦船？]

「戰利品屬勝者之權。艾利爾甚至視此爲神聖儀式。」

霍雷修斯沉默地凝視着暴雨肆虐的海平線。

倘若自己不讓出這艘船而是任其擱淺，艾薩克絕無可能穿越暴風雨抵達米爾米亞。要麼半途折返，要麼就會像第七黎明軍那樣化作枯骨漂到岸邊。

那副模樣怎能穿越鹽沙漠？

霍雷修斯清楚地記得，第七黎明軍的意志與使命感從不遜於艾薩克。即便艾薩克不會屈服，他身邊的人卻未必。

「若他仍能拉開黃泉呢？」

但這些幽靈船更接近於聖物。它們已準備好響應『船長』的意志而行動，而鑰匙正是承載着前代船長靈魂的頭骨。

「明白。」

明知故問。但我想親耳聽永生者的答案。

艦隊易主並非因背叛，而是『戰敗被奪』。霍雷修斯至少還能以此辯駁。

＊＊＊

他的父親正是當今的可汗——薩胡蘭汗。

艾丹和延科斯也跳上甲板。兩人正要衝進船艙尋找艾薩克時，船周水面突然翻湧起陣陣泡沫。

但對於那些躋身最榮耀掠奪者之列、歸屬於可汗軍隊的獸人而言，情況截然不同。可汗是獨一無二的父權象徵，是威嚴的化身。透過可汗，獸人們才得以窺見父輩概念的模糊輪廓。然而奧爾坎紀律的克西克——亞特蘭，卻是極少數的例外，他清楚地知曉自己的生父是誰。

[亞特蘭，抬頭瞻望]

「剛向奧卡艦隊通報司令更替，完成認證程序。這些操縱幽靈船的亡靈倒是溫順聽話，看來是被徹底『奴役』，喪失了自我意識」

「還能有何打算。」

連抬起手指的力氣都已耗盡，此刻卻必須強打精神周旋到底。鹽之議會的船長絕不會輕易放棄艦船，我唯有咬緊牙關與之斡旋。

[黃泉聖靈作何想，吾等無從知曉。遴選可汗本就是黃泉獨享的權柄。但自敗給伊薩克雷亞領主後，再無人目睹薩胡蘭汗拉開黃泉弓，這確是事實。你可知其中深意？]

霍雷修斯不願看到那樣的結局。

艾薩克高舉霍雷修斯的頭骨。霎時奧卡艦隊齊刷刷調轉船頭向北，朝着風暴圈外那些正焦灼等待他們歸航的伊薩克雷亞艦隊。

圖哈林心頭莫名湧起不祥預感。他攥緊錘子，恨不得立刻砸碎這艘船，卻又硬生生忍住——此刻風暴正在周邊集結翻湧，稍有不慎就會吞噬一切。

艾丹瞪大雙眼，死死盯着艾薩克手中的頭骨。

他鼻腔裏迸出一聲冷笑，鬆開舵輪鏘然抽出彎刀。

「聖盃騎士大人在何處？霍雷修斯船長又在哪裏？」

艾薩克把船上的亡靈全都拋進了大海。他們的自我意識早已磨損，意志也稀薄如霧，無人知曉這些存在該如何在深海中存活。或許他們會步行返回故土——畢竟那是他們僅存的執念。此刻艾薩克無暇顧及那些仍受不死教團掌控的亡靈，他只能選擇放手。

艾薩克說得輕描淡寫，但鹽之議會的艾丹和延科斯卻屏住了呼吸。艾丹灼熱的視線幾乎要在頭骨表面烙下痕跡。

艾薩克不禁笑出聲來

反正幽靈船出了這片海域便再無用處。若帶入光明法典的領域會立即焚燬，而聖地魯阿又是內陸中連河流都沒有的深腹之地。倒也沒覺得特別惋惜。

艾薩克望着登船的船長們和圖哈林，露出恍惚的神情。

圖哈林盯着那顆頭骨，神色複雜地陷入沉思——『如此褻瀆死者遺骸、驅動靈魂的行徑，簡直像巫妖般邪異，這究竟算不算異端？』但他很快甩開這些紛雜念頭，以世界熔爐匠師的務實本能，將之判定爲『實用工具』。

艾薩克話音剛落，艾丹驚得張大嘴巴。

「艾薩克！你居然一動不動地……剛剛在那兒搗鼓什麼呢？」

不知是敗北的衝擊太過沉重，還是痛失愛駒的打擊更爲致命。獸人部落早已暗流湧動，竊竊私語四處流傳。

父親是兒子遭遇的首堵高牆與競爭者。兒子在挫敗與威權中淬鍊成長。當終於推翻父親的那一刻，兒子才真正做好成爲父親的準備。

「很好。接下來有何打算？」

「該接上咱們的老夥計們，這回定要一舉奪回聖地。」

圖哈林低吼着高舉戰錘，正要砸向幽靈船羣時，艙門突然洞開。艾薩克踱步而出，掌中託着一具纏繞彼岸色彩的顱骨。

「難道這是霍雷修斯船長的顱骨？」

艾薩克不僅無法控制擁有自我意識的不死族，連被奴役的不死族也無法掌控。因爲它們都屬於不死皇帝的財產。

幽靈船上一片死寂，靜得如同墳墓。

「竟敢從我手中奪船！不如殺了我——船長誓與艦船共存亡！」

「準確說，只接管了艦船」

可他終難逃懲戒。靈魂被囚於這小小顱骨中，意識盡失。

他們說薩胡蘭汗再也拉不開黃泉弓了。

「沒錯，雖然現已失去靈智。」

聽見不朽者的聲音，亞特蘭猛然抬頭，目光穿過平原，凝視着對岸的父親薩胡蘭汗。自伊薩克雷亞領地戰敗後，薩胡蘭汗形容日漸枯槁。他在戰場上露面的次數越來越少，大掠奪的進程也隨之陷入停滯。

然而這套法則在歷經輪迴轉生的奧爾坎紀律中變得微妙。

＊＊＊

這番話並不令人意外。奧爾坎紀律歷來以這種方式更替首領。多數可汗在失去拉開黃泉的能力時會自盡讓位，但總有例外。

永生者語氣平靜，命令奧爾坎紀律的最高領袖去刺殺自己的首領。

「不必擔憂，並無真正亡靈」

「去殺了薩胡蘭汗。如果他已無法拉開黃泉，下任可汗就是你的。」

「艾薩克！」

多數獸人父系血脈模糊，因而部落單位的社會形成了明確的母系氏族體系。

瞥見圖哈林高擎的戰錘與周遭升起的幽靈船隊，他補上一句：

「您這是做什麼？」

「是霍雷修斯船長。他最後敗於我手，自願交出了艦隊控制權。」

「難、難道您竟讓霍雷修斯船長的奧卡艦隊——連同第七黎明軍全部臣服了？」

艾薩克趁他們說出『沾口水就算擁有』的渾話前，反手將霍雷修斯的頭骨藏到背後。

如今這東西與操縱奧卡艦隊的聖物別無二致。

幽靈船停穩時，艾丹與延科斯的艦船緩緩靠近。雖早預見到結果，但霍雷修斯的甲板靜得詭異空無一人。圖哈林笨拙地縱身躍起，壯實身軀落在幽靈船甲板上。

薩胡蘭很可能成爲這樣的例外。

雖創下空前戰績與戰利品，艾薩克聲線仍平靜無波。

它們的性命，早在一百八十年前的米爾米亞便已終結。

滔天巨浪中，幽靈船逐個破開水面現身。就連那些曾沉沒於漩渦或支離破碎的船骸，此刻也都勉強修復了形態，踉蹌地重塑出原本輪廓。

「那就赴死。但要面向敵人戰死。縱然對方是克西克，違抗可汗命令的你唯有這個選擇。」

多數獸人都知道亞特蘭與薩胡蘭存在路線分歧。他至今未被暗殺或處決，全因永生者對他青眼有加。

亞特蘭嘆息着用前蹄刨刮地面。

泥土鬆軟凹凸，不宜奔襲。若薩胡蘭拉開黃泉，足夠他連發兩箭。亞特蘭毫無把握連避兩箭再反殺。

只能祈禱那張弓永不鳴響。

「放箭。」

亞特蘭的巨大身軀猛地向前衝出。哐咚咚咚！那速度堪比離弦之箭毫不遜色。

薩胡蘭敏捷地擎起黃泉弓。那看似蒼老佈滿皺紋的手臂竟違背年齡地暴起肌肉，鎖鐵弓弦瞬間繃緊。亞特蘭咬緊了牙關。

間距半箭。即便已逼近僅剩一箭之地，薩胡蘭仍緊扣弓弦不放——不知是爲尋求更穩妥的時機，還是渴望更近距的絕殺。

亞特蘭暴喝一聲，迎着黃泉弓瞄準的鋒矢直撲而去。

近得能看清彼此神色的距離。

近得能映見彼此瞳眸的距離。

就在弓弦即將撒放的剎那，箭矢已逼近足以貫穿亞特蘭身軀的致命距離。

亞特蘭的彎刀自薩胡蘭肩頭至心窩一斬而破。

「……！」

薩胡蘭悶哼一聲跌坐在地，弓弦從緊繃的指間倏然滑脫，那支箭別說射出去，連一尺距離都沒能飛越。四周圍觀者衆多，卻無一人驚呼或怒斥。

「……奧爾坎可汗啊，我已結束流浪，正歸向您鋪就的金色原野。」

跪地的可汗抬起頭，繼續靜靜禱告。

「但若沒有您的話語，任何地方都無法成爲我的天國……」

薩胡蘭留下簡短的遺言後，將體內最後一縷氣息長長吐出。這便是他留下的全部話語。對即將繼任可汗之位的亞特蘭，他既未留下諫言，也無半分怒意。

巨型長弓黃淵若非可汗連舉起都困難，拉弦更是難如登天。但亞特蘭剛搭上弓弦，弓身便如柔韌蘆葦般彎曲。空懸的弓弦上湧動着黃泉凝聚的力量。

這時有人上前，用毛巾擦拭亞特蘭身上的血跡。正是輔佐薩胡蘭的將軍巫堂特赫爾瑪。他將黃色毛毯與念珠披在亞特蘭肩頭，低聲誦唸着禱文。

墜落在地的黃泉弓霎時吸收盡他的吐息，泛起溫潤黃光。歷代可汗皆如此——逝者不入輪迴，盡歸黃泉。弓身由此爲後世執掌黃泉的可汗積澱力量與智慧。

獸人們凝視着漸行漸遠的光芒，不安地環顧四周。正當他們擔心新可汗是否缺乏方向感時，亞特蘭說出安撫的話語，打消了衆人的疑慮。

因那匹曾是薩胡蘭戀人、亦是亞特蘭母親的駿馬，早已奔赴另一方天國。

[現在以可汗之名下達你的第一次掠奪令。朝你選擇的方向射出黃泉之箭]

雖說是掠奪，實則是要決定治國方略。

於奧爾坎紀律團而言，烏爾班蘇斯不過是掠奪信仰與智慧的獵場。縱有與奧爾坎比肩征戰的榮光，卻從未視其爲靈魂安歇之地。

「往南走。」

激戰間隙，亞特蘭的腦海裏倏地閃過一個人的身影。

阿特蘭若將黃泉之箭射向西邊，就意味着要持續『大掠奪』；若射向東邊，則宣告重返故土萬薩哈爾平原。無論指向何方，皆是荊棘漫途。

艾薩克·伊薩克雷亞。聖盃騎士。正是他讓可汗的軍隊嚐到敗績。

亞特蘭略加思索，指尖輕彈弓弦。

亞特蘭重重呼出一口氣，反覆咀嚼着薩胡蘭的遺言。

獸人們瞪圓雙眼緊盯那個方向。

奧爾坎紀律的新時代掠奪方向，於此塵埃落定。

因他們真正的歸宿永遠在這片土地。

[舉起黃泉]

那裏矗立着聖地露亞。

嘣！離弦之箭伴着轟鳴沖天而起，拖曳光弧劃破長空。

對遊牧民族而言，"前往何方"始終是生死攸關的抉擇，這關乎整個族羣的存亡。

『明知因眷戀塵世、不願前往沒有母親的世界而喪失可汗資格，卻仍貪戀此生？莫非是想找尋其他信仰所述的往生之法？』

南方。正是光明法典與不死教團激烈交鋒之地。

亞特蘭依言舉起黃泉之弓。

亞特蘭這才環顧四周。所有獸人都五體投地跪在他面前，朝拜着新可汗的誕生。亞特蘭心頭湧起復雜情緒。這時滿生者悄然低語。

這意味着，被黃泉吞噬的薩胡蘭汗縱然身死，也再無法與摯愛的馬兒重逢。