ep38. 黃金偶像商會 0;11;

令人毛骨悚然的沉默瀰漫開來。食人或吸血對他們而言並非禁忌風俗，反而是被鼓勵的行爲。但他們也清楚，其他文化圈和信仰絕不會做出這般行徑。

少女的話語暗示着——教團內部存在着殺害海因克爾的兇手。

沉默片刻的少女直起腰身，對獵人們說道：

「你們回去。從這裏開始我獨自追蹤。」

「小公主殿下。」

「絕不能丟着分裂儀式就這麼回去。既然擅用家族聖物的是大伯父，就該由我們家族負責尋回。但若此事牽扯其他家族，局面就複雜了。你們先撤。」

獵人們沒再勸阻。瓦爾萊卡獵人的實力衡量標準更重血統而非歷練，此刻在場最強者正是這位少女。待衆人離去後，她仍佇立原地許久，目光凝望着虛空。

她腦中盤旋着未能告知獵人們的機密情報——那些足以顛覆整個家族的祕密，逼得她不得不遣散衆人。

『爲什麼血色肉塊的預言者會在此處被提及？』

從殘餘血液中讀取的信息裏，充斥着對血色肉塊預言者的淒厲呼喚。

＊＊＊

時光飛速流逝。

過去三個月間，艾薩克跨出修道院一路北行。

正如遊戲設定所示，這個時代平民對國境概念頗爲淡薄。就連以光明法典爲核心的百濟國，前身也曾是擁有"格爾託尼亞帝國"這般氣派名號的存在。

艾薩克居住的修道院雖然隸屬於百濟國內的一個小公國，但在這個時代，宗教信仰顯然比統治者更重要——相同信仰者往往被視爲同一國度。

『普通人只管叫百濟國，再將對立的不死教團諸國統稱爲黑帝國……』

王朝更迭如潮汐起伏，統治者隨風消逝，信仰卻始終紮根於大地。正因如此，以《光明法典》爲核心的國度皆稱百濟，敵對國家則被歸爲黑帝國。

疆域常因信仰親疏而重新勾勒。

譬如艾利爾教團雖信奉不同神祇，卻因教義衍生自《光明法典》，且關係親厚，自然劃入百濟疆域；而紅色聖盃俱樂部與不死教團雖不和睦，但既被光明法典排斥，終究還是歸入黑帝國陣營。

由此看來，艾薩克縱然遠行千里，也難走出百濟國的概念疆域——那本就不是領土邊界，而是信仰的輻射場。

但百濟國內部絕非鐵板一塊，信仰與信念早已分化出千般模樣。

這突如其來的命令讓山賊們臉色扭曲。但對方從容的姿態和方纔格擋長矛的身手令他們不敢妄動。最終有個匪徒壯着膽子刺出長矛試探。

艾薩克再度感激於對方的誤解與階級制度的便利。他沒有多作解釋，只是沉靜地凝視商人。

商人們迫不及待要向曾威脅自己的山賊復仇，或許其中還摻雜着爲遇害親朋報仇的念頭。艾薩克卻搖了搖頭。

全神貫注威嚇商人的山賊們，直到艾薩克擦身而過才驚覺轉身，慌忙調轉長矛對準了他。

山賊厲聲喝道。商人們這才面露喜色，光是確認這人並非山賊同夥，就足以讓他們鬆一口氣。

艾薩克聽見從山坡上方飄來的喊聲，眯起了眼睛。

艾薩克早料到這幫人終會撲來——他們顯然對殺人比劫貨更感興趣。

「嗯？啊，叫我艾薩克。」

剛纔商人們不是還稱我爲傭兵麼。

羅厄克斯是種香氣濃郁的花。雖外形豔麗，在遊戲裏也只是降低魔法抗性的藥劑材料，並無特別價值。

砰！刺耳爆響中槍桿應聲碎裂，山賊的腦袋狠狠砸進地面。這次所有人都看清了發生什麼——因爲艾薩克的動作快得撕裂空氣。

相反地，商人們誤以爲艾薩克也是山賊同夥，尖叫着舉矛刺來。但只聽"咔嗒"一聲，矛尖竟扎進了地面——沒人看清他是用什麼、怎麼格擋開的。

艾薩克之前聞到的正是這些球莖的氣味。

劍鋒斬碎冬陽，濺開漫天碎光。

這些聲音並非衝着他來。就算看見他，那羣人也未必會說同樣的話——整個冬天靠獵食野獸掙扎求生的艾薩克，模樣和他們實在沒什麼兩樣。

艾薩克覺得需要更強烈的『說服力』。

出汗問題至關緊要。此刻尚處嚴寒季節，加之艾薩克的體質隱患未除，他絕不願爲雜魚浪費半分氣力。

但這種花的問題在於另一個原因。

「狗雜種！」

「你是什麼人！不想死就滾開！」

審判之劍驟然出鞘，

「放下所有東西逃跑，就饒你們一命！」

「把值錢東西統統交出來！」

山賊們正用長矛圍着商人威脅呵斥。商人們瑟瑟發抖，卻仍緊挨馬車站着，舉起法杖和長矛抵抗。

「執意行兇者已伏誅。留活口自有用處。」

艾薩克走近馬車，唰地掀開車廂的篷布。商人們驚呼着卻來不及阻止。只見厚麻袋包裹的植物球莖塞滿了車廂。

「您真要放過這些匪徒？山谷裏枉死者可不少。他們是山賊中最兇殘的那類。雖然感佩您的仁慈，但若放虎歸山定會……」

對方以騎士相稱令艾薩克稍感詫異——整個寒冬都無人識破他聖騎士的身份，不僅因他衣着潦草，更因那副始終精瘦的身板和文弱相貌。

商人們面面相覷，又以詫異的目光看向艾薩克，疑惑他怎會知曉。艾薩克嗅着馬車飄來的氣味，確認自己找對了目標。他緩緩抽出劍鞘中的利刃，轉身面向山賊。

『聽說羅厄克斯的價格正在瘋漲？』

野蠻人之流便是明證。

「運載羅厄克斯球莖的馬車啊，弄到手能賺不少吧。」

＊＊＊

艾薩克踏着沉重的步子向前走去。

艾薩克順勢反奪長槍，揮砸之力竟將男子頭顱再度夯入凍土。

「倒不是特意找你們。我在找所有從凱桑地區採購貨物的商人。」

艾薩克閃電般攫住槍桿。山賊發力扭奪卻紋絲不動——艾薩克左掌心探出佈滿吸盤利齒的觸鬚，如鋼鉗般咬死木質槍身。除非將艾薩克連根拔起，否則絕無可能奪回武器。

他寧願費周折而非直接拔劍，唯有一個理由。

「可是……」

野蠻人山賊比尋常匪徒更兇殘本不足爲奇——這些連死後世界都敢拋棄的傢伙早已無所畏懼。可他們眼中翻湧的近乎憎惡的殺意，絕非尋常。

巧合的是山賊人數處於劣勢。對方只有六人，而光馬車外圍的商人就有八名。

商人見艾薩克未提及姓氏，反倒懷疑他是否出身貴族。

「全宰了你們會害我大冬天淌汗。追殺殘兵更是費力。老實交代可活命。重申——我無信仰，舉手投降。」

「聽着，我沒有信仰。舉手投降。」

山賊們掂量出死亡承諾的分量，躊躇着陸續棄械。唯獨兩個殺氣最盛的暴徒突然暴起，揮刃直撲艾薩克後心。

但艾薩克不打算放棄這難得的優勢。況且聖騎士本就被視同貴族——他雖從不熱衷階級制度，卻也不願主動放棄世人爭相追逐的特權。

艾薩克保持着上位者姿態開口。

正思忖間，一名商人躊躇着走近。

清理完兩具屍體和一名昏厥者後，艾薩克將其餘四人捆作一團押跪在地。

『莫非與商隊有舊怨？可據我所知這只是支普通商隊。』

見艾薩克放下麻袋，商人們趕忙重新整理起貨物。

『可惜戰鬥從來不是數字遊戲。』

『啊，莫非只是說着討我歡心？』

他凝神端詳那兩名亡者，

「聽到些傳聞。」

當懷有殺意的少數人撞上驚慌的羣體，潰散崩落的永遠是烏合之衆。山賊們渾身散發着血腥氣，若真動手，商人至少得死一半。不，就算投降也未必能活命。

活脫脫就是山賊的模樣。

「呃，您怎麼會……」

商人感受到艾薩克身上散發的強烈威壓，不自覺地吞嚥了一下。他這才重新意識到，對方剛剛纔殺了兩個人，而且對此毫不在意。

「那位…騎士大人？能否請教尊姓大名？」

「你們是從凱桑地區出發的商隊沒錯吧？」

「是的。但您爲何要找我們……」

「你們是從凱桑地區前往瑟爾的商隊吧？」

「是傭兵嗎？酬勞要多少都給，請救救我們……！」

「何事？」

艾薩克在凱桑地區從巨魔口中救下一位險些喪命的商人，從而獲得了這條情報。商人囊中羞澀，便用一個能賺錢的消息作爲回報。

據說北部大城市瑟爾正流行羅厄克斯花，導致價格瘋狂飆升。特別是那些形態奇特、香氣特殊的品種，收購價甚至比普通品種高出十倍二十倍。

得知消息的商人們紛紛扛着羅厄克斯奔赴瑟爾。但只在春秋綻放的羅厄克斯，在這嚴冬早已全部枯萎。因此市面上交易的多數是球莖。

「你是說有人願意掏金幣買這些根本不知會開出什麼花的球莖？」

「正是正是！每次聽到消息價格都在飛漲，大家都搶紅了眼。人人都想運過去大賺一筆呢。」

「這批球莖賣給我如何？」

商人露出爲難的神色。並非懷疑艾薩克囊中羞澀，而是因爲這批貨物根本不能轉賣。

「實在抱歉，這些球莖已經有買主訂下了……」

「我直接從買主手裏收購不行麼？」

「這個嘛……實際上連轉售權也被人買斷了。說來可能有些複雜，騎士大人……」

商人還想絮絮叨叨地解釋些什麼，艾薩克卻笑着擺了擺手。他早就料到這商人根本賣不成。

商人以爲艾薩克在迴避複雜的概念，事實卻恰恰相反。

這對艾薩克而言是熟悉到令人震驚的現代概念。

『這不就是期貨交易嗎？』

簡單來說，瑟爾城正在發生的現象與鬱金香泡沫如出一轍。

商品價格畸形暴漲，圍繞交易品衍生出複雜的買賣方式。層層嵌套的投機行爲讓羅厄克斯的價格遠遠超出了實際價值。

有人預測羅厄克斯會漲價提前囤貨，有人不等貨運到就轉賣所有權。競爭白熱化時，連『交易權』都成了買賣對象。

這是典型的期貨交易模式。

商人只是運輸工具，真正的主人早已幾經轉手。最終誰能得到這些羅厄克斯，根本無人知曉。

艾薩克關注這件事，是因爲這場泡沫最終會引發黎明軍起義。羅厄克斯的暴跌將如史上鬱金香崩盤那般，重創百濟國經濟，引發連鎖災難。

但物價風波至少扮演了導火索的角色。當民怨沸騰時，當權者總會試圖用戰爭轉移視線。

當然，黎明軍的興起並非僅因羅厄克斯風波。這場起義背後有着錯綜複雜的多重誘因。

『黎明軍起義雖對我有利…但能否進一步加以利用呢？』

爲收拾政治經濟亂局，百濟帝國最終選擇了戰爭。

這原本只是遊戲背景設定，如今卻成爲艾薩克正在親歷的現實。