ep382. 對抗混沌的防波堤 0;11;

[好了]

琳德故意提高聲線，語氣雀躍地說道

[可否讓我和首席騎士私下談談？久別重逢，想必有許多話要聊]

「……明白了。」

羅頓海默眉頭依然緊鎖，艾薩克卻已遣散聖騎士隨他離去。琳德的話語讓聖騎士們神情凝重，眼中翻湧着思慮的波瀾。

艾薩克無從預料『真相揭露』將爲此次遠征掀起怎樣的波瀾。

這羣忠誠的聖騎士奉光明法典爲圭臬，本爲播撒神輝、滌盪邪惡而來，卻從前輩口中聽見『你們不過是送死之軀』的判詞。

艾薩克凝視着他們，陷入了沉思。

『若我此刻抽身而去…』

他們何必爲諸神的棋局獻祭性命？

艾薩克最清楚單憑光明法典難復聖地，燈塔守望者千年佈局終將潰散。但若他轉身離開——琳德坦言黎明軍再無後繼——不死教團終將席捲天下。

某個無可挽回的臨界點正在逼近。

艾薩克感知到即將到來的決戰，正是這個世界的終末閾值。

『燈塔守望者未必將千年王國釘死爲終點』

莫非他們滿足於將黎明軍填入絞肉機？抑或…不死教團的勝利本就是守望者終極目標的一環？

艾薩克捉摸不透燈塔看守人的心思。

即便如此，難道就該支持光明法典派而非不死教團嗎？此刻連艾薩克都心生疑慮。

艾薩克沉思良久，終化作一聲沉重嘆息。

事到如今已無法回頭。我們走得太遠了。

無論是爲了阻止燈塔尊者，還是爲了給不死皇帝掘好墳冢，我們都必須攻佔聖地魯阿。要麼去大鬧一場掀翻宴席，要麼徹底擊潰他們，總該做個了斷。

歡快的號角聲劃破長空。

見海莎貝毫無反應，西德里克略顯失落，可轉念又想，若她真的靠近，自己恐怕會逃開。不是出於恐懼，而是擔心難以剋制悸動。

「詭異之物是指……」

鏖戰正酣的平原上，戰鼓與號角齊鳴，鐵蹄震徹大地。身披鋼甲的戰士們糾纏搏殺，用破碎與碾壓奏響獨屬於戰場的狂想曲。

「這簡直是以寡敵衆的悲壯畫卷。雖勇猛得令人驚歎，卻本可採取更明智的戰法——他們偏要硬碰硬地選擇了敗亡。拋開敬畏之心不說，這種決策實在令人費解。」

我的選擇多半沒什麼不同。畢竟理智和心聲，從來都是兩回事。

艾利爾軍橫掃千軍，大獲全勝。

「哎呀……怎麼辦好呢。四周血海滔天，真是嚇死人家了」

「您怎麼在發呆呀？」

「艾利爾偉大戰士們的鮮血竟被如此輕易地傾灑於塵土，實在令人惋惜」

＊＊＊

格貝爾比遠征前蒼老許多，眉宇間卻透着前所未有的釋然。此刻他不再是聖騎士逃兵，而是迴歸了退役聖騎士格貝爾的本真。

『不愧是我的偉大欺詐師閣下，根本預料不到您究竟能佈局到何種地步啊。』

「海莎貝，你怎麼闖進這種險惡之地？四周都是血跡斑斑。」

但西德里克心知肚明。

清麗嗓音忽然響起。西德里克辨出來人聲線，立即轉身鄭重相迎。

西德里克略帶得意地扯開衣領露出脖頸。海莎貝猶豫着是否該應邀品嚐，終究還是裝作沒聽見——她實在提不起這個興致。

不，其實艾利爾軍的騎士們大半都感到莫名煩躁。他們甚至因無法理解這種情緒的由來而陷入困惑。

格貝爾蜷坐着與琳德低聲交談。雖聽不清內容，但艾薩克並不擔憂。

海莎貝露出古怪神情，湊近耳邊壓低嗓音。

艾利爾軍立即反擊，壯烈的戰鬥瞬間爆發。

「咳，淑女該用文雅些的措辭。」

因爲出身艾利爾？艾利爾只教導人們勇猛善戰，從不教人愚莽送死。刺殺會遭人唾棄，但奇襲埋伏被視爲『智慧』。以他們的實力和機動力，本可不斷襲擾艾利爾軍拖延時間，逐步削弱伊薩克雷亞黎明軍的戰力。

正因如此，西德里克的臉色反而愈發陰沉，他緊抿着嘴脣，指節無意識地叩擊着桌面。

在那地方，想必握有能與諸神對賭的籌碼。

海莎貝輕笑着伸出食指，漫不經心蘸取地上蜿蜒的血漬。將染血指尖輕觸朱脣，她微微眯起眼睛。

埃德雷德大軍窮追不捨，終於截住了號稱『盧阿冒充者們』的亡靈軍團——艾利爾部隊。自發現這羣冒名者伊始，艾利爾將士們就隱隱覺得不對勁。刀劍鏗然出鞘，魔法粒子在空氣中滋滋作響，金屬靴踏碎枯枝的脆裂聲打破林間寂靜。

「他們恐怕是『偶然』遭遇南方湧入的外經怪物，以致戰力耗盡。兵力銳減無法執行原定戰略，便想爲終幕添些悲壯色彩。反正亡靈本就無懼死亡。」

夕陽西沉時分，伊薩克雷亞聖騎士團整裝待發。艾薩克踏着暮色，再度叩響了格貝爾的房門。

「所以您剛纔怎麼掛着副吞蒼蠅似的表情發呆？」

西德里克表情驟僵。倒非因這個詞的衝擊力，而是她的動作實在過於撩人。

「請用您習慣的方式稱呼就好，前輩。」

「嗯，每次面對與我對峙的戰士時，我也常這樣想。明明有無數方法能讓我們陷入苦戰，爲何偏偏選擇發動最終決戰？」

這場戰鬥堪稱畫卷——素未謀面的兩人在刀光劍影中相視而笑，雖未曾交談隻言片語，卻因欽佩彼此身手而生出惺惺相惜之情。

會錯意的海莎貝繼續慎重解釋：

然而靈魂早已歸屬不死教團的琳德，雖失去肉體卻無法獲得安息。對她而言退役絕無可能。但惟願格貝爾能稍感慰藉——這終究是琳德自己選擇的道路，至少她並非毫無尊嚴地任人宰割。

「外經怪物。」

亡靈沒有血液，灑落在地的全是艾利爾軍的鮮血。雖然士兵們正忙着收拾屍體焚燒，防止亡靈在各處復活，但滿地的鮮血卻無法盡數收拾。

海莎貝也從艾薩克那裏聽聞了明天使『蒼白』現身與其獲勝的消息。這羣亡靈——艾利爾軍，或許原本打算在關鍵時刻借蒼白之力圍剿敵軍。

「別無選擇？」

一縷細煙在格貝爾跟前嫋嫋升起。燃盡的餘燼早已冷卻。艾薩克原打算靜候他轉身，所幸並未久等。

「走吧。」

海莎貝將視線轉向東方。她的目光投向遠方，彷彿在凝視此刻視野之外的某處。

亡靈艾利爾軍奮勇作戰。戰士們接連倒下，陣線幾度險些被衝破。隊伍中甚至有位名叫托爾巴德的劍術大師，一度逼得埃德雷德陷入險境。

『邁達斯之手……得親眼確認那究竟是什麼。』

這宣告着最後殘黨已被肅清，戰區全面掌控。

海莎貝還想再說些什麼，卻抿了抿脣生生止住話頭。

『那些英勇善戰的騎士，爲何非要進行如此魯莽的戰鬥？』

「不過我的血可是好好保存在這裏呢，一滴都不曾灑落。」

「或許是別無選擇。」

哪怕他們展現不死教團任何一種邪惡魔跡，衆人也不至於如此悵然——正是這場堪稱教科書式的正統會戰，讓將士們陷入了虛無的失落。

艾薩克收拾行裝前，回首望向格貝爾與琳德。

可當蒼白敗北的瞬間，這個可能性便徹底破滅，他們唯有背水一戰。

「阿加亞，瓦爾萊卡吸血鬼獲得永生，除非被誰吞噬。你可曾猜想過我的年紀？」

「……說得倒挺像那麼回事。」

「方纔戰事將盡時，我騎着內爾巡視了周邊。此戰着實蹊蹺，本想探查是否設有伏兵——卻在東方遠處發現了詭異之物。」

「噢，我在艾利爾王國時日夜都在琢磨這事呢。恭喜您終於具備思考如此深奧問題的智慧。」

兩人簡單交換意見，很快達成共識——恢復原本的說話方式。

誰知流箭擦過托爾巴德頭盔，盔甲轉動遮住視線，他踉蹌倒地的模樣竟顯出幾分滑稽。

西德里克剛想說那應該先撤退重整兵力，卻突然想象自己身處那般境地的情形。

敵軍在開闊地帶突襲而來，彷彿早有預謀。本是誘敵深入的戰術，卻擺出決戰般的決絕姿態。

『只因缺了逆轉的戲碼。』

但艾利爾騎士團終究未能扭轉兵力劣勢。正因如此，騎士們心底才縈繞着難以言喻的滯澀感。

此刻該重返聯盟陣營了。

就在海莎貝對艾薩克的評價飆升之際，西德里克忽然開口打破了沉默。

「莫非聖盃騎士大人與混沌之力有何關聯？」

海莎貝受到劇烈衝擊，連反應都變得異常遲緩，整個人像慢動作般怔在原地。

「嗯？」

「您那套劍術。」

西德里克撫着下巴沉吟道

「高階劍術往往從某種形態或現象中汲取靈感而誕生。阿爾迪昂劍術效仿王者威儀，喬治劍術則模擬北境暴風雪之勢。」

「…….」

「但聖盃騎士使用的劍術，和這次遭遇的外經怪物們有着某種相似的癲狂。不，用『癲狂』來形容或許還不夠貼切——該說是詭譎莫測纔對。」

海莎貝被這個看似糊塗的劍術大師驟然展現的鋒芒打了個措手不及。

細想初遇時亦是如此。本以爲他糊里糊塗被矇在鼓裏，豈料他早將關鍵信息悄然隱去，剛察覺情報可能泄露就立刻展開行動的決斷力令人咋舌。

此人絕不如表面那般可令人掉以輕心。

這句話意味着，比起確鑿的證據，現在這番言論更可能是爲了試探海莎貝的反應。

「連外經怪物都被米爾米亞漂亮地利用了啊。莫非聖盃騎士也……」

「這個嘛，或許是在外經之地斬殺怪物時領悟的劍術吧？」

「不對，考慮到聖盃騎士的年齡……」

「又或者——聖盃騎士根本就是受混沌眷顧的邪教徒？手上突然竄出觸手吞噬人類，連外經怪物都能驅使，還會舉行各種聞所未聞的褻瀆儀式。」

「……倒也不至於說到這種程度……」

「艾薩克大人同樣在困擾劍鋒沾染殺氣的問題。您最好不要妄加揣測。」

西德里克本無羞辱或陷害之意，聞言便收斂言辭。雖被海莎貝以『純屬巧合』駁斥，他仍暗自留意起這位看似散漫卻暗藏鋒芒的劍術大師。

「說起來，西德里克騎士的劍術是以什麼爲靈感設計的？之前看過幾次，既優美又華麗呢。」

『居然比我還小……！』

「啊，問得好。要說我的劍術嘛——」

忽然想起有個必須追問的問題。

海莎貝說着向後輕退兩步。西德里克摸着發燙的臉頰，目送她漸遠的背影。

外貌確實恰如所言。雖難辨真假，但既然淑女如此宣稱，西德里克便決定信以爲真。

「比起屍橫遍野的戰場，不如找個清靜些的地方。」

海莎貝眯起笑眼答道：

「那個…前輩，您今年貴庚？」

「二十五。」

「現在先別說，晚點再講。」

海莎貝湊近他耳畔，呼着熱氣輕聲低語。

海莎貝舒展眉眼，用手肘輕輕頂了下西德里克的側腰。