5.5 幕間：金與銀（2）

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大地依然被皚皚白雪覆蓋着。

這是長時間暴風雪肆虐留下的痕跡。

魔界是永冬之地。

從那裏吹來的寒風將雪花灑遍北境全境。雖說北境本就對突如其來的暴雪習以爲常，但從地底升騰而起的雪雲卻截然不同。

其降雪量簡直駭人聽聞。

可這樣持續數週的無盡暴風雪實在異常。

溫暖的風纏繞木棒旋轉，轉眼間末端便引燃了微弱的火苗。

帝國五大貴族家族之一的尤爾迪娜家正是我的後盾。

不，或許連人類的命運也——

冰雪覆蓋的地表承受不住這份溫度。

同樣的距離，在雪地中行走需要耗費數倍體力。

不，爲何偏偏是我？

他不是說過了嗎。不再逃跑。

每踏出一步，呵出的白霧便愈發濃烈。

沉默行軍中首次響起的話語。

我默默追憶着魯格特的話語。

＂不是在責怪你。＂

正從容審閱報告的德爾芬將視線轉向塞莉亞。

我像受驚的孩子般繼續囈語：

人類之敵，被放逐至北境的野蠻人。

家主的辦公室裏，兩姐妹的會面看似平和。

隨着魯格特每說一句話，木棒末端的火苗就愈發猛烈。

＂這個我很抱歉……＂

脣瓣幾度開合又閉上。

魯格特拍打我肩膀的手突然抓住我衣領，邁步向前。

唯有這樣才能避免重蹈衝突與犧牲的覆轍。

我送別波夫老爺時，將與他的回憶整整齊齊地收進了心底。

就這樣我夢想着爭端消散的世界。

魯格特也咬着嘴脣對我苦笑：

看來這段時間裏他們又逐漸適應了人類社會。

當年我和阿比昂流落村莊時，正是魯格特收留了我們。

走在最前列的伊莎腳步逐漸放緩。

我懵懂地被他牽引着站到墓前。

轉眼間波夫老爺的墳丘已完全融化。他的靈魂不必再漂泊九泉，而是依偎在自然的懷抱中等待轉生爲新的生命。

我無端露出鬧彆扭的表情反問：

當我和魯格特閒聊時，能感覺到周圍投來的窺視目光。

縱使千萬次自問也不存在回答。無數次因這事實煩躁到想放棄一切。

至今殘留的積雪就是明證。

我爲何會走到這一步？

＂昨晚，您在臥室和誰在一起？＂

＂現在回想起來，你對我們村落來說或許是過於龐大的存在。我們原本不過是煮着樹皮粥勉強果腹的精靈。可自從你來了，太多事情都變了樣。甚至差點死掉。＂

這些曾被視作神明祝福的存在，其真身正是『精靈』。

乍看之下宛如積雪自然堆砌而成的丘陵。

意味着目的地近了。

針葉林裏還殘留着許多精靈。因爲肉塊在縮減規模時吐出了大量吞噬過的精靈。

修長的身軀，尖尖的耳朵，還有俊美的容貌——

脣邊浮現的苦澀弧度愈發深刻。

換作從前我根本不會察覺——

我因無法理解其意圖而猶豫片刻，但終究只能接過木棒。

精靈們逐一屈膝，這是對逝者至高的禮儀。

從前無論如何訴說都缺乏實感，但在尤爾迪娜城與人類混居的精靈們想必已自然察覺——

德爾芬甚至帶着輕笑聲反問：

『伊恩·珀庫斯』這個名字承載着何等沉重的份量。

深及腳踝的積雪給行進帶來了極大阻礙。

＂再怎麼說『人類』也太生分了吧？雖然村裏確實只有你一個人類。＂

血色瞳孔中察覺不到絲毫敵意或戒備。塞莉亞爲此不甘心地攥緊雙拳。

＂我啊，至今還是想不明白。＂

＂隨你怎麼叫。＂

但沒人追問緣由。

當然這沒持續多久。

這麼一說確實如此。

持續數分鐘的儀式中，魯格特向我吐露了決心：

這情形讓人忍不住想爆粗口，但我連抱怨的心思都提不起來。

最終轟地燃成熊熊烈焰。

最終這位避開一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。即便時常下暴雪，頻率也並不算高。

＂波夫老爺也是吧。無盡自責，不堪重負就推卸責任…...可最後卻爲最憎恨的人類賭上性命。＂

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精靈們的淚水化作雨幕傾瀉而下。

保持沉默的伊莎牙縫間漏出模糊呻吟，隨即撲通跪地，幾滴淚珠砸落雪中。

此刻的我已盤踞在帝國權力的核心。

＂……不怨恨我嗎？＂

＂我們始終在逃亡中苟活。足足數百年…...久而久之，無論真相如何，眼裏只剩生存二字。雷奧裏克正是鑽了這個空子。經年累月的逃亡，終於讓我們連活下去的意義都忘卻了。＂

＂要不是我，波夫老爺根本不會死。你們也不必遭這些罪，更不會被捲進人類和精靈的……＂

突然被喚起的往昔讓我重新閉上嘴。

擠出的提問帶着顫抖。

若非我擊敗了雷奧裏克，北境恐怕不是毀於怪物之手，而是會葬送在這茫茫雪原之中。

互相問候、聽取彙報、下達指示，如此循環的日常。

如同承受暖雨擊打的雪原，我的胸膛也被鑿出無數凹坑。

＂作爲交換我向你保證。無論何時你有求於我們，無論什麼請求都必定會答應一次。＂

我正欲反駁，卻很快重新閉上嘴。

就在這時，默默流淚的伊莎突然揮動手臂。

＂其實起初只覺得震驚又恍惚。爲何像我們這樣弱小的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。風雪肆虐留下的痕跡。

所以金髮的女子許久未能開口。

他終究改變了精靈的命運。

＂人類，我們不再逃了。＂

魯格特握住墳前放置的木棒。

在偶然被捲入的命運分岔路上，這是條極其狹窄陡峭的險途。

＂其實起初只覺得震驚又恍惚。爲何像我們這樣弱小的精靈會捲入如此巨大的戰亂……有時甚至會想，當初要是繼續餓着肚子煮樹皮粥過日子該多好。＂

但魯格特回應的聲音堅硬得超乎想象，我重新咬緊牙關。

＂當成愛稱不就好了？聽起來像人類代表似的，感覺還不賴。＂

立刻會意的我露出朦朧微笑。

隨着輕響，精靈的手搭上我肩頭。

最終這位避開視線保持沉默的女子做出瞭如下選擇：

舉目不過這一切都已經不重要了。變了精靈的命運。

＂無可奈何罷了。＂

不止是我。

＂謝謝你，人類。＂

死寂降臨。

精靈熱愛並尊崇自然。

身爲子爵家次子這種出身早已無關緊要。

這是一個不幸男人的故事——他逐漸失去珍視之人，連笑容與情感都被消磨殆盡。

直至墓前。

這角色是否真適合我？我咬着嘴脣陷入沉思。

他嘆息般的話語讓我再度選擇沉默。

想必他也從未想過要成爲英雄。

德爾芬的從容首次出現裂痕。

這典型的魯格特式回答讓我不禁笑出了聲。

＂我，其實......＂

＂這種時候我們能選的路不多。只有兩條…戰鬥，或是逃跑。＂

不不過這一切都已經不重要了。娜從不逃避對決。

我懵懂不過這一切都已經不重要了。再漂泊九泉，而是依偎在自然的懷抱中等待轉生爲新的生命。

波夫老爺雖已離去，但他的意志將永遠被銘記。

＂平安無事真是太好了，人類……不對，是叫伊恩對吧？＂

因爲不必傾聽也能明白。

＂什麼？＂

即便跨越生死線，歷經削肉刻骨的痛苦，我仍無法停止近乎強迫症的詰問——

這理想宏偉得不似他風格。

雖是疑問句式，但音色中的確信堅定不移。德爾芬不可能察覺不到。

自從某天收到那封來自未來的情書，一切便開始了。

＂是伊安學長嗎？＂

然後遞給了我。

他們此刻想必正經歷極度混亂。

＂煮着樹皮粥時，我絕不會對餓死的兄弟姐妹視而不見。不會爲了生存的理由，就背棄我們應當生存的理由。＂

我正默默跟在他們身後行進。

只因魯格特的神情太過肅穆。

所以我該問的問題只有一個。

＂後悔了？＂

＂能行嗎？＂

說話者雖未看向我，但帶着淡淡暖意的聲音裏明顯透着對我的關切。

出乎意料地，掠過腦海的竟是某個男人的記憶殘片。

當我閉緊雙眼，燃燒的樹枝被移近墳冢。由雪堆成的丘陵立刻開始崩塌。

＂某種程度上是吧。＂

自面對墳墓那刻起，我的呼吸就像被扼住咽喉。彷彿又因我的貪慾害死了誰。

魯格特要成爲核心支柱，作爲精靈代表挺身而出。

這種感覺讓人說不出的難受。搖，卻逃不過塞莉亞的眼睛。

打破這份平靜的是一個提問。

＂……是又如何？＂

尤爾迪娜從不逃避對決。

這個愛管閒事的精靈男子名叫『魯格特』。

並非不能理解這份心情。我又何嘗不是如此。

畢竟這是她賭上一生都想要戰勝的對手。

舉目所見盡是皚皚雪色。

時隔許久重逢的村中精靈們，明顯對我透着生疏。

直至此刻我所抵達的此處。＂

走在前方的那支隊伍也同樣沉默。

雖然只是剎那的動搖，卻逃不過塞莉亞的眼睛。

我既是人類的新晉英雄，也是代表帝國的天才劍士之一。同時我的人脈網絡也華麗到無以復加。

＂無計可施啊。這世界本就如此。命運總以近乎殘酷的高傲姿態奔流，像我們這樣的存在，終究只能隨波逐流。＂

＂……不僅是我們，而是所有同族。＂

＂當初接納你進村的事。＂

因此他們努力將死亡也理解爲自然的一部分。我聽說過他們連墳墓都不留的葬俗。

北境雖然寒冷卻很乾燥。即便時常下暴雪，頻率也並不算高。

＂怎麼，這麼早就擔心尤爾迪娜的繼承人了？不過別太操心，我還年輕呢……＂

她微微蹙眉，似陷入沉思般垂下目光，最終重新掛上從容的微笑——

魯格特緩緩跪地，對我低語：

德爾芬的血色瞳孔中燃起了火花。

因爲在精靈村落裏也是與我特別交好的精靈之一，我回答時心情也輕鬆了幾分。

但我沒再試探他的決心。

所謂長久相伴的鄰里便是這般存在。

此刻仍挺直周圍的空氣彷彿凝固了一般。毀於怪物之手，而是會葬送在這茫茫雪原之中。

她用冰冷的聲音問道：

當然過程絕不會順利。

塞莉亞再也無法忍受德爾芬可憎的推諉之詞。從緊咬的牙縫間滲出的聲音愈發凌厲。

平日活潑到扎人的伊莎今天格外安靜。

即便如此道路仍在延伸。

實際上我自己卻毫無改變。

我本能地意識到這是葬禮的最後環節。

這時精靈們的腳步聲才齊齊停駐。

＂不，說實話我沒把握……但有你幫忙的話總會有辦法吧？＂

因爲一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。程度上是吧。＂

直到指甲陷入掌心。

＂我的背後有皇女與皇室撐腰，聖國的聖女更與我有着深厚淵源。

＂……姐姐。＂

揹負在我肩上的人類期待究竟有多沉重。

此刻仍挺直脊背站着的，只有我和魯格特。

冰雪與樹木構築的墳墓與周遭景緻渾然一體。