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《來自未來的情書》 · 알콜중독 · 5800 字
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吉爾福德孤兒院的院長吉爾福德先生是位滿頭銀髮的老人。
雖然這位蓄着蓬鬆銀灰色鬍鬚的老爺爺年事已高,身軀卻依然健碩。虯結的肌肉曲線炫耀着與年齡不符的活力。
當我問起緣由時,吉爾福德先生髮出豪爽的笑聲回答道:
"哈哈哈,別看我現在這樣,當年可是專門討伐魔獸的傭兵呢!也算小有名氣。"
"......正如您所說。"
令德爾芬憂鬱的因素不僅如此。
全都屬於德爾芬。四肢碎裂,像柴火般被非人對待的屈辱與恐懼。
說什麼聖女是位慈愛溫柔的女性——現在想來真是可笑。
"當然有名級別的魔獸確實存在智能。但即便如此其殘暴性和兇暴性依舊,沒理由會在孤兒院忍耐着不屠殺。"
德爾芬強忍哽咽,正要提高嗓門抗議。
我小心翼翼地提出計劃:
她端莊地繼續道:
"當然這不過是幻想。區區被刺激性格就要揮動手斧,我還不至於這麼沒品。除非聖女犯下明顯錯誤的話另當別論。"
經營困難的孤兒院也僱不起傭兵。更何況吉爾福德先生雖是實力派前傭兵,至今仍未能解決魔獸事件。
血色雙眸快速掃過孤兒院全景。這座年久失修的建築處處顯露破損痕跡,不知是因建造年代久遠還是疏於打理。
雖是廉價品,這份心意卻彌足珍貴。我懷着感激小口啜飲熱茶。
"假設尤倫不在且能偷襲的情況下,我覺得一分鐘內就能制服她。即便是武者般嫺熟的人,對抗利刃也是極爲困難的事。"
大陸幅員遼闊,行政與軍事力量能覆蓋的範圍實在有限。
"那時候還以爲只要有一把劍就能解決所有問題。畢竟是童年記憶啊。"
"來幫把手吧,該準備晚飯了……"
不僅要狩獵魔獸,現在連照顧孩子都得親力親爲了。
"沒錯,必須是明顯的錯誤。"
這個事實無情踐踏着她的自尊。
哪有魔獸會進行如此精打細算的屠殺?
連對話都令人厭惡。德爾芬正想邁步離開時,突然僵在原地。
"哼,現在纔到啊。"
就連城市裏丟一兩個孤兒都沒人在意,何況是偏遠地區孤兒院每月少個孩子?根本不可能調動軍隊。
更令她幾近崩潰的是,接下來兩週必須與那個將她摧殘至此的男人共處的現實。
聖女平靜的面容因這突如其來的話語而出現裂痕。即便如此,尤倫仍是一副理所當然的表情。
"非要來說的話,一旦襲擊應該會直接下殺手。那麼今天的委託就不是偵查討伐,而是追蹤在孤兒院製造殺戮現場的魔獸並討伐的任務吧。"
實在無法理解。襲擊孤兒院的魔獸帶着神祕的習性。
"是的。"
吉爾福德孤兒院的不過這一切都已經不重要了。本性善良,但做任何事都精於算計,從不會讓自己喫虧。
這是赤裸裸的嘲笑。更過分的是她眼中還閃爍着勝者般的得意光芒。
"看來明天等我的同伴們一不過這一切都已經不重要了。着我的聖女像是被擊中要害般慌忙移開視線。
"......至少該道個謝吧?"
就在這時這種感覺讓人說不出的難受。我還不至於這麼沒品。除非聖女犯下明顯錯誤的話另當別論。"
明明早已被粉碎得體無完膚。她可以對天發誓絕無反抗伊恩的念頭,甚至能以家族名譽擔保絕不會在他面前拔出利刃。
聖國的難處我也理解。
正是艾爾西·這種感覺讓人說不出的難受。縮。那晚目睹的金色瞳孔。
正交談的我和聖女同時望向聲源。那裏站着個玉色頭髮的中性外貌男子,正在揮手。
我用夾雜嘆息的聲音向聖女提議:
"我憑什麼?作爲要共處兩週的同伴,你難道不該對我施捨這點好意嗎?"
棕發藍瞳,戴着誇張尖頂帽的人偶般少女。
"而且每當魔獸出沒時,孤兒院必定會有一名院童失蹤。"
要是其中還出現了能獲得名號的個體......
吉爾福德先生最後垂着頭說:
聖女小心翼翼地問道。吉爾福德先生爲難地使勁撓着後腦勺。
早該無視那封破信隨心所欲行動的。
光靠我、艾爾茜前輩和德爾芬前輩根本不夠。現在反而要感謝聖女和尤倫前來助陣。
兩人就這樣怒視片刻後,同時"哼"地嗤笑着轉過頭去。
"據說魔獸開始襲擊後就全逃跑了?"
"大概三週前。根據以往規律,恐怕一週到兩週內就會再次......"
也就是說時間緊迫。夜間還得安排警戒。
"我憑什麼......!憑、憑什麼要做這種......"
表面看似從容,她的心情卻異常沉重。
至少打掃之類的雜務絕非貴族所爲。更何況像德爾芬這樣的大貴族。
聖女得出結論的瞬間,房間裏的空氣驟然凝固。
換言之,需要投入更精銳的戰力才能解決。
"聽說是一種長臂猿形態的魔獸。會突然撲來,在頃刻間擄走孩子。速度快到根本來不及目擊。"
"據說身高超過兩米。如果是爲了避免被討伐而每月只襲擊一次孤兒院的話......"
尤倫滿臉堆笑。當我和聖女困惑的目光投向他時,他咧嘴笑道。
孤兒院方向傳來了聲響。
看來她也毫無頭緒。我悄悄問她:
不敢反抗男人的自己令德爾芬一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是她眼中還閃爍着勝者般的得意光芒。
掃帚?德爾芬的瞳孔轉向側面。只見門廊邊靠着一把破舊的掃帚。
"智力異常發達呢。"
偏偏每次只擄走一人,還每月準時出現。
"看來明天等我的同伴們一到就得進森林了。總得先查明情況才能制定對策……"
難道專程叫她們過來就爲了這種雜活?
次日,德爾芬抵達了吉爾福德孤兒院門前。
不僅如此。喧鬧聲來自跟隨尤倫的數十名吵嚷孩童。明明說是去孤兒院周邊偵查,不知不覺竟和孩子們混熟的勾當。
"姐姐,伊恩!"
"性格使然,此刻聖女仍然在悄悄刺激着我。我不由自主地微微皺眉。今天格外懷念握住手斧斧柄時的觸感。"
明明只是區區兩週的派遣任務,卻連孤兒院的細枝末節都摸清了。她就是這般滴水不漏的女人。
明明收到信的除了我之外還有更多優秀人才,爲何偏偏選中我?
"我也一樣。天神既然垂憐衆生,以馬內利。"
太陽穴早早就開始隱隱作痛。我揉着額角對吉爾福德先生說:
吱呀——陳年舊門發出刺耳聲響。門後站着那個血淋淋揮舞斧頭的男人。
此刻她不就正擺出一副事先調查過吉爾福德先生的姿態嗎?
德爾芬呆滯片刻,茫然將視線移向少女。
他察言觀色的模樣顯得真心愧疚。我和聖女不約而同地擺手搖頭。
"總之...等我的同伴到了會先搜索森林。您還記得上次襲擊是什麼時候嗎?"
"今晚呢?要是魔獸今夜來襲,可能會白白犧牲一條性命。"
但當伊恩再次強硬要求時,她卻無法說出拒絕的話語。
當然聖女也在場。或許是在意他人目光,她嘴角始終掛着那副招牌式的溫柔微笑。
是尤倫。而他肩上已騎着個看似受保護的孩子。
看來她周圍的空氣彷彿凝固了一般。痛。妹妹讓我學的時候真該認真學的。"
我的眉心微微蹙起。就連平時面無表情的聖女也露出同樣神色。
"……其他志願者呢?"
"每次都只少一人嗎?"
"需要幾秒?"
"實際上...這家孤兒院每個月都會出現一次魔獸。"
說什麼要糾正她的神志,到底準備了多麼驚人的手段等着她啊。
德爾芬脣間漏出一聲嘆息。
"……請問您是否見過魔獸的特徵?"
"聽到我的問題,吉爾福德先生9;啊9;地輕嘆一聲。他難爲情似的撓着頭,很快又嚴肅地壓低聲音:"
騎乘的棕鬃馬發出唏律律的嘶鳴,顯得憂心忡忡。德爾芬沉默地輕撫馬頸安撫着它。
"當初沒好好學話術真是令人刺痛。妹妹讓我學的時候真該認真學的。"
"一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。入更精銳的戰力才能解決。
那夜所見之人實乃怪物。即便斬殺過無數魔獸與惡徒的德爾芬,也覺得伊恩比任何敵人都可怕。
目睹這一幕的德爾芬啞口無言。
血泊中的男人彷彿展現本貌般自然揚起戰斧。隨後必定響起的慘叫、血水與呻吟。
"居然有如此規律出沒的魔獸?大多數魔獸沒有智能,只會憑殺意和敵意行動。"
"哈哈哈,聖女大人這麼抬舉老頭子我都不好意思了。光靠我一人可做不到,這也是託了聖國支援的福啊。"
正值黃昏時分。夕陽用最後的餘暉燒灼着山脊線。在破舊孤兒院簡陋的院長室裏,我正與吉爾福德先生隔着一杯茶進行面談。
那麼答案只有一個。只能先以身犯險去試探了。
偏偏在這節骨眼上,我匆匆接下了同一份委託。結果導致我和聖女在不知對方存在的情況下同時抵達此處。
艾爾西的嘴角咧出誇張的弧線。
完全不明白來這種破舊孤兒院有何意義。坦白說,她根本不願來這種對提升實力毫無幫助的地方。
這意味着每月都有一名孤兒被魔獸擄走。間隔固定,失蹤人數也固定。任誰看了都覺得蹊蹺。
在數十名衣着簡陋的孩子中間,他手握拖把呆立着。
無法想象。回憶那晚情景時,她的血色瞳孔開始動搖。她低垂視線,喀嚓喀嚓地咬着指甲。
"不過世上也有很多話術解決不了的事。童年時我相信一把劍能解決的問題同樣堆積如山。"
一閉眼就會浮現她跪地磕頭乞求憐憫的畫面。更恐怖的是,德爾芬每次回想時感受到的並非羞恥,而是安心。
除了我之外。
還不如直接跪地磕頭來得痛快。那樣至少還能獲得寬恕的保證,反倒安心些。
"否則我根本不會拔出利刃。"
莫非......他是想碾碎德爾芬最後僅存的那點自尊?
奇怪之處不僅如此。
"更何況毫無準備的話就更不用說了。"
"相當聰明呢。會不會存在首領個體?"
男人甚至親暱地摸了摸艾爾西的頭。這本該是侮辱性的舉動,艾爾西卻諂媚地笑着,整個人都貼了上去。
——更會錯失在現場擒獲魔獸首領的機會。
"我今天就是來討論這個問題的。沒空和聖女玩心理戰。"
她甚至無法直視對方的眼睛。若他舉起手斧,德爾芬的膝蓋恐怕會不自覺地發軟。
走出院長室後,沉默在我與聖女之間蔓延。
"不,完全……"
少女裝作若無其事地說着,輕快地從馬鞍上跳下。反正身材嬌小到連馬都駕馭不了,明明只能騎在德爾芬身後,語氣卻傲慢得令人火大。
"聖女一邊說着,一邊用粉紅色的視線不停地偷瞄我。看來是想讓我學她的樣子吧。"
這無禮的傢伙,思維方式簡直異於常人。
該死的,我和聖女大人不約而同地雙手捂住了臉。
不敢反抗男人的自己令德爾芬羞憤交加。她狠狠咬着嘴脣,幾乎要哭出來。就在這時——
德爾芬可是尤爾迪娜家族的繼承人。貴族有貴族的體面,平民有平民的本分。
多半是孩子們的喧鬧。但在那間隙中,分明夾雜着令人戰慄的震動。
"德爾芬學姐,艾爾西學姐!來得正好!能把那邊的掃帚遞過來嗎?"
雖然理所當然,但對手越聰明討伐就越棘手。能壓制魔物本能的個體,至少該認爲具備超越人類的智慧。
"是的,很可能。我曾在周邊森林多次目擊猴型魔物。因爲它們從未侵入孤兒院就放任不管了,但襲擊孤兒院的似乎是其中首領。"
德爾芬覺得自己快要瘋了。
聖女雖未說出口,但言外之意正是如此。問題早早就變得複雜起來。我內心湧起一絲後悔。
"喂、喂!說了別亂跑!貝爾,別爲難女孩子們!真要瘋了......咦?"
啪嗒,有人從她身邊掠過握住了掃帚。嬌小體型的少女踏着輕快步伐奔向男人。
可剛對上男人金色的瞳孔,她立刻深深低下頭,只擠出一聲細微的抱怨:
聖女立刻呼出一口氣答道。這意味着即便作爲聖國最高職位、掌握無數情報的她,也摸不清輪廓。
艾爾西·萊茵內拉不也是大貴族成員嗎?那個心高氣傲的她居然毫無心理負擔地幹着雜活,簡直難以置信。
但爲時已晚。德爾芬勉強安撫住僵硬的臂膀肌肉,用顫抖的眼神推開孤兒院大門。
"那麼吉爾福德先生,我想確認下委託內容。"
我的瞳孔倏地瞥向聖女。而早已注視着我的聖女像是被擊中要害般慌忙移開視線。
"每個月一次?"我雙臂交叉靠在椅背上。"
由於委託積壓太久,聖國才決定以派遣志願者爲名,讓聖女順路來孤兒院調查。
沒想到委託會如此棘手。聖女似乎也深有同感,走出院長室時我們的腳步聲都格外沉重。
"若沒有爲弱者奉獻餘生和全部財產的勇氣,再多錢財又能拯救幾個孤兒呢?真希望更多人能學習吉爾福德先生的心性啊。"
"謝謝啦,艾爾西學姐。"
"吉爾福德院長結束漫長的傭兵生涯後,用剩餘財產建立了這所孤兒院。如今收留的孤兒就超過200名。"
德爾芬血色的瞳孔與艾爾西藍寶石色的眼眸在虛空中交匯。
聖女沒有收起微笑,輕輕搖了搖頭。她對待吉爾福德先生的聲音溫暖至極:
收支根本不平衡。世上哪會有人接這種賠本買賣?
"上次是狼羣,這次又輪到猴子了嗎。"
"……準備晚飯?"
"不必在意,守護弱者是貴族的天職。"
真是煩透了。猴子這種生物本就擅長在樹木間自由穿梭,智力也相對較高——光是想象它們魔物化後會有多難纏,就讓我頭皮發麻。
他說着高高揚起雙手,彷彿在比劃那個龐然大物。
原本就擁有天仙般美貌的女子。再配上如這種感覺讓人說不出的難受。,像柴火般被非人對待的屈辱與恐懼。
"沒辦法。今晚就由我、聖女大人和尤倫三人輪流——"
原本就擁有天仙般美貌的女子。再配上如此美麗的笑容,確實配得上『聖女』這個稱號。連我也不禁被那笑容迷惑過。
"而且精於政治算計的聖女越線的可能性近乎爲零,短期內想改善和她的關係幾乎不可能。"
但聽完這番話,我終於明白爲何這份委託會被長期擱置。事實上我和聖女會在此相遇也是這個緣故。
但若因此聽聞誰的死訊,我恐怕又會因罪惡感度過不眠之夜。雖無可奈何,卻比這更令人焦躁。
是艾爾西。她毫不猶豫地拿起掃帚,像忠犬般跑向伊恩。動作乾脆利落。
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"給,拿來了!"
"是啊,準備晚飯。聽說這裏人手嚴重不足呢。"
既無權勢又無武力的我。這點終究令人憋屈,但已是潑出去的水了。
"您知道些什麼嗎?"
心臟至今仍會緊縮。那晚目睹的金色瞳孔。
眼前的模樣與德爾芬記憶中的形象相差甚遠。當白髮少女僵在原地時,男人臉上卻浮現出滿面笑容。
吉爾福德先生似乎對此感激不盡。即便生活拮据,他還是慷慨獻出珍藏的茶葉。
"那個...實在抱歉,給各位繁忙的大人添了這麼大麻煩......"
正是艾爾西·萊茵內拉。與德爾芬堪稱死對頭。
就在這時,鬧哄哄的聲響闖了進來。
瘋女人,僅僅一次敗北就徹底崩潰了。
德爾芬的瞳孔染上恐懼——正是那個摧毀她的男人的聲音。如今又叫她來,究竟想讓她看什麼慘狀?
倒不如說,聖女骨子裏更接近腹黑類型。雖然本性善良,但做任何事都精於算計,從不會讓自己喫虧。