第346章 邀約者III

邀約者 III

“我無法與你並肩踏上同一條軌道，但只要我還活着，我的生命就會與你並速而行。”

“生時無緣共行，死後卻能同路。你我，便是彼此的旅伴。”

“從今往後，就拜託你了——我在時間中的旅伴。”

在第十輪輪迴中，堂瑞琳死去了。

即便到了現在，只要我閉上眼，那一切依然歷歷在目，彷彿纔剛剛發生。

她靜靜地躺在那張白色的病牀上，輕輕地離去了，彷彿只是小小地打了個盹。

“節哀。”

“這對您一定是沉重的打擊……請節哀順變。”

送行者雲集，哀悼者成羣結隊。

那時的堂瑞琳，是討伐“十足”一戰中的偉大英雄，亦是韓國覺醒者聯盟的領袖。那場葬禮幾近國葬規格——無數人前來致敬。

“我——我……謹致最深切的哀悼……”

沈雅蓮也在其中。

那時的她尚未覺醒真正的力量，在我眼裏，不過是個平凡無奇的治療者罷了。

“謝謝你能來。”

我們之間並無什麼特別的交情。頂多算是——好吧，曾一起通關過同一個新手副本，這樣的淺緣罷了。

雅蓮侷促不安，努力擠出她並不擅長的社交禮儀，拘謹地鞠了一躬。

“不——不是的……我只是……真的，想表達我的哀悼。”

“謝謝你。”

那一天，第十輪的那一日，我下定決心——要記住所有來爲瑞琳送別的每一個人，哪怕是那成千上萬中的一員，我也要銘記於心。

如同大多數邂逅，我和堂瑞琳的第一次見面，也是在一個路口發生的。

“你能答應我吧？”

這裏給迴歸者們一點小貼士：

那就是我們之間的約定。

“嗯。”

“啊，你好……哎，對了。我們上次不是說好要把敬語省掉來着？”

六月二十四日那天，你我一同喝了杯咖啡，並約好四天後中午，在那棵柳樹下再見一面。於是，六月二十八日下午，我們如約而至。

“胡說八道。你一點都不驚訝。”

回答“就跟普通人差不多，差不多的數量”則顯得平庸。不算差，但也沒什麼亮點。如果你準備好馬上轉移話題，這樣回答倒是可以。一個好辦法是，把注意力引到對方精心打扮的地方，或者對方關心的事情上。

那一輪裏，她親手埋葬了自己的父母與兄弟姐妹，所以一想到我也會以屍體的模樣出現在她面前，她便無比恐懼。

“我的精神負分，被你的外在正分抵消了。你就是活生生的證明：時尚的最後一筆，就是那張臉。”

那麼，最佳的應對之道是什麼？正如《孫子兵法》所言：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”——最高明的戰爭藝術，是不戰而屈人之兵。

“所以，我可能會懷疑，我面對的到底是不是個完全瘋了的人。”

“我只想求你一件事，可以嗎？”

或是共赴死亡——因爲我不肯讓你獨自留下，我會拖着你，一路退到最後的後方，只爲了與你一同倒下，在同一刻死去。

“噗哧，好啦，隨你便。”

無論是哪一種結局，我都履行了對你的承諾。

“堂瑞琳小姐，我現在心怦怦直跳。能不能……再晚一點再說平語？”

那是一場真正意義上的會面。

正因如此，後來，哪怕到了第五十輪，那個綽號“高麗老人”的大反派在各處興風作浪，我在得知那人竟是雅蓮時，仍願意聽她的解釋。

她口中的“驚嚇點”，指的是她的裝扮。那天在人行橫道上迷失時，她還穿着普通的日常衣物，而現在，她則一身人盡皆知的“魔女裝束”，赫然現身。

“哎呀，別這樣嘛，跟我說說唄，我最愛聽愛情故事了。”

無論是哪一輪，堂瑞琳的結局永遠只有兩種可能：

“殯、殯儀員先生……我們現在該怎麼辦？我們的會長，堂瑞琳她……我們該怎麼辦啊……”

“不是啦，我這人對生人超級害羞，要我一上來就講平語，真的有點困難……”

我照看着他們。

“殯儀員。”

問：別人總是問你談過多少段感情，怎麼回答纔好？

而第二次見面，就不一樣了。

瑞琳笑了：“你就一點都不驚訝嗎？”

如今，已經沒人記得了——那些在末世之路上跋涉而來、頂着風刀霜劍、冒着生命危險，只爲趕到靈堂送別她的人，曾在通往殯儀館的路上四面楚歌、步步危機。而他們的面容與姓名，我從未忘卻。

因爲瑞琳沒有家人，於是我擔起了葬禮的主祭。奇怪的是，她麾下“三千世界”公會的成員，沒有一人表示異議——他們只是緊緊抓着我的衣袖，失聲痛哭。

回答“沒有，這是我第一次”是最糟糕的選擇。這樣一來，對話很難繼續，而且對方也不一定會信。更別提這個話題很可能還會被反覆提起。而且，你還會顯得太過認真，完全不討喜。

“欸？”

即便是在那最初的日子，瑞琳已經開始運營“三千世界”公會。那時公會成員甚至還沒突破兩位數。

“無論發生什麼，都好——如果你能做到的話。”

戰死沙場——遇上那個時代人類無法抗衡的強敵，第一個衝上前線，與之決戰，獨自殞命。

“喂，殯儀員。說實話吧，你……肯定談過一大堆戀愛吧？”

“別比我先死。”

“怎麼會，其實我已經很震驚了，真的。”

“不予置評。”

不過比起正式的自我介紹，更像是一場“偶遇”。

被我這大膽的調侃逗得樂不可支，瑞琳笑出聲來，眯着眼上下打量我一番。

換句話說，不戰而勝，纔是理想的。

“好吧，那我給你兩個選擇。”

“兩個選擇？”

真正的謀士會預料到這樣的問題，並做好充分準備。

“選擇一：我會回答你剛纔的問題。然後我們一起去釜山爲數不多的幾家還營業的餐廳，享用一頓美味的午餐。”

“嗯，這聽起來不錯。那選擇二呢？”

我舉起一個野餐籃子，說：“與其回答問題，不如直接跳過，去那邊的長椅上，一起喫我今天早上做的手工三明治，配上我帶來的保溫瓶裝伯爵珍珠奶茶。”

面對這種視覺小說式的選擇題，你大概能猜到她選了哪一個。

不久之後，瑞琳放下保溫瓶，露出深沉若有所思的神情。

“我這輩子喫過的三明治，到底算什麼……？”

“很高興合你的口味。”

“‘美味’二字不足以形容，簡直是極樂……說真的，那培根是怎麼做到的？培根竟然能有那樣的味道？”

“嗯。”

來來來！你也可以做到！

☆人類世界最強廚師☆

只要從現在開始，隨便迴歸幾千年！

注：迴歸能力不設退款。

我吞下這句無聲的玩笑，微微一笑回應她。

“喫飽了，要不要去走走？”

“好啊，聽起來不錯！”

便能短暫忘卻傷痛。

“嗯？哪裏……？”

她在這雙刃的洪流中掙扎，一邊是自殺的絕望，一邊是殺戮的狂怒，她拼盡全力，奮力守護着最初的本心。

“那麼，你意下如何？”

她的家曾經營着一家花店，規模之大，幾乎稱得上是專業的花木培育場。三座偌大的溫室裏，種滿了各類花草與樹木。鎮上愛花的人總會光顧堂家門前，總有一輛卡車在店外停靠，搬運沉甸甸的花盆與肥料。

在那絕望的時刻，

守護那個曾經愛笑的自己。

[她對我——一個星座，態度總是那麼冷漠而生硬。]

我從未忘記，哪怕一瞬也未曾遺落。

“我們順路去那裏停一會兒吧。”

她竭盡全力，爲自己而戰。

此刻的瑞琳正處於絕望邊緣。如果她被獨自留下，隨時可能生出輕生的念頭，或者產生要將那些該死的異常一網打盡的衝動。

[殯儀員先生，您不在身邊的時候，她從不笑，連一次都沒有。]

成了她迫切渴求的避風港。

我們彼此依靠，只爲在人世間堅守人性，頑強生存。

植物園。那是一條通往花木村莊的小徑，室外與室內皆是綠意與繁花交織的世界。

“哦，這真是個好主意！”

瑞琳頭一次語無倫次地說話。雖然我心裏早已明白緣由，還是裝作不解地歪了歪頭。

“呵呵，你真聰明，殯儀員。要不你我一起去消滅這些異常？”

她不明所以，

她能自然地笑出聲，

那是夏日，雲層頻頻造訪，微風輕敲着窗欞，彷彿置身於紐約那些風起雲湧的長廊。那天，釜山的風格外溫柔宜人。

“還沒什麼回應。我今天打算跟你多聊聊，然後正式向星座提出建議。”

在瑞琳看來，我大概是她那個“失去家人”的同行者——畢竟，這正是我們被召喚到那條人行橫道上的理由。

「……啊。啊——啊哈哈！原來那就是溫室啊。」

“這是個好主意。星座那邊怎麼說？”

瑞琳和她的弟妹們也會幫着父母打理生意。她算術快，待人親切，總是帶着微笑接待顧客，是這個家庭得力的一環。

我們的談話從未枯竭。畢竟，自那次斑馬線上的相遇開始，瑞琳就把我當成了一個“對異常有着極其獨特且豐富見解”的人。

“聽你這麼說我很高興。”

「不是……不是的。我是喜歡花的。」

但只要身處他身旁，

她能堅守那份人性的溫度。

或許，孕育詩人的八成靈感來自於這陣風；同樣，漫步間讓談話生花的八成，也源自這輕拂的風。

“我在想，星座網上應該開設一個專門的板塊，發佈攻略和心得，供所有人蔘考，不止是我們公會。”

她表面上看起來活力十足，但那時她的靈魂仍被失去家人的悲痛撕裂得支離破碎。

“殯儀員”的出現，

正如你當初遞給我那份邀約，我也在這六月的夏日默默立下誓言，永遠守護在你身旁。

「嗯？你不喜歡花嗎？」

我們對異常有着共同的興趣，也對異常懷有同樣的憤怒。

她別無選擇，只能喜歡。

在某個過去的輪迴裏，聖女曾私下對我說過一番話。

“願意加入我的公會嗎？”

當我們漫步在公園時，我指向那個地方，瑞琳的肩膀微微一顫。

那曾深深愛過衆生的她。

她頓時僵住。

在溫室裏的植物異變爲怪物、將她的家人一一吞噬之前——堂瑞琳，是深愛着花的。

“那就好，我們去看看吧。”

“……啊。”

但我們之間的關係，還遠沒親密到她能傾訴創傷的地步。

她沒有開口，是因爲太多情緒交纏在一起：家人的尖叫聲、該如何啓齒的困惑、弟妹遺體被藤蔓纏繞的畫面、不願破壞這清風拂面的好天氣的心情、那陣從內臟深處泛起的反胃感、甚至因爲區區花朵而如此動搖的自責……諸如此類。

她什麼也沒說，只是默默地，跟在我身後。

她甚至沒有察覺，我一直牽着她的手，悄悄引她前行。太多情緒的顏色交疊湧動，遠非一顆人心所能承受，全盤將她吞沒。

“……啊……”

越靠近那片花園，她的手抖得越厲害，呼吸愈發急促淺短。

我本可以問她一句“你還好嗎”，但我沒有。因爲我太明白——她不好。

比起問她“還好嗎”，我更想做的是：讓她真的好起來。

“堂瑞琳——好好看着。”

她原本低垂着頭，此刻卻慢慢抬起。她眨了眨眼，當視線落在眼前的景象上時，瞳孔驟然放大。

“這……是……”

“奇異得不可思議，對吧？”

我感受到她顫抖的手漸漸平靜，原本紊亂的呼吸也緩緩平復。

這其實並不奇怪。眼前這座溫室中的樹木與花朵，全都“枯萎”了。曾經鮮紅的銀蓮花，如今只剩下一片片乾癟如腐酒色的花瓣。花苞緊閉的風鈴草，看起來像是一撮深色的茶葉——像普洱一樣。

沒有一片花瓣在綻放。唯有殘骸四散，像垃圾般鋪落在地。

那曾經的芬芳，只剩些微殘跡。

“我私下稱這裏爲‘凋零之花園’。”

“凋零之花園……”

而此刻，這卻是這世上唯一一個，你還能勉強去愛的花園。

“大概是受了某種異常的侵蝕。別的花園裏依然有花綻放，而這裏……只有無盡的凋零。”

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