第28章 佛者II

佛者 II

3

第17轮回，老舒与我运营着一所学院。他任校长，我任教务主任。这是为更易招募、培养各国觉醒者潜力新星所采取的手段之一。

我们认真经营了这所学院一段时间，积累了不少关于觉醒者的数据。以后有时间再详细讨论这所学院。

"集合毕业班与全体教师！"

"早集合了，臭小子！你是最后一个！"

老舒吹牛。我们只得穿着睡衣，穿梭于宿舍，叫醒所有战斗组。

准备就绪后，即刻出发。前往与其他公会事先约好的紧急集合点。

"三千会长！"

"啊，殡仪员。剑星也来了？"

途中，其他公会陆续汇合。韩国双雄之一的三千世界，也迅速率精锐赶来。六十名觉醒者皆戴尖顶帽、持魔杖，模样滑稽，战力却不容小觑。

"这是什么乱象？"

"我们仍在查明确切原因。星座们正给我传讯，但须亲眼确认。那棵巨树，今晨2点观测到。"

"突然长出来的？"

"嗯。据说不到一小时长到那么大？开始发红光，是长成之后的事。所以报告稍迟。"

"…不祥之兆。"

"同感。"

此时，三千公会一员走近堂瑞琳耳语。包括我们在内，聚集于集合点的会长们，都望向堂瑞琳。十爪虽已被讨伐，她仍被期待发挥盟主作用。她叹口气。

"唉，各位都该看看。带上来。"

"是的。"

公会成员们拖来一个被绳索紧紧绑住的东西。那是一个人类，更精确说，是一个是身着新佛教徒衣装的人类。

"……"

老舒嘀咕。

不分时地的德国老人之顽固，招致会长们白眼。我清清嗓子，接过话头。

僵尸抬起头，望向世界树方向的夜空，嘴巴缓缓张开，从里面萌发出一朵红色的花朵。

"早知如此。"

红花以十秒为一季，绽放，凋零。却不似他树，落花向下。

"……那家伙干嘛呢？僵尸？"

这时，有人喃喃。

"在往上飞？"

会长们集体屏住呼吸。

"像冬虫夏草……"

"呃，呃。那是……？"

堂瑞琳开口，会长们静下来。

"对。啊，是我没说清。不单是新佛徒，凡感染新佛者，症状一致。不分普通人、觉醒者。"

没过多久，四肢中最后剩下的右臂也脱落了。于是，僵尸就像套娃一样，直直地立在那里。

"所有新佛教徒，均呈现相同症状。"

会长们张嘴。

"嗯？贪是什么？总之，总之，再稍微观察一下。会发生神奇的现象。"

"饿҉҉死҉҉饿҉，҉死҉҉҉饿҉҉死҉，҉҉҉饿҉҉҉死҉҉҉饿҉҉҉"

"……"

实时目睹人肉被啃，场面诡异。但幸存至今的会长们，胆量非凡。脸色虽难看，却仍以无懈可击的眼神观察着僵尸。

"比僵尸善良。吃的不是别人，是自己。"

非落花，乃昇花。

砰，如爆米花，花瓣炸裂。

"或许，他是特别谦虚的僵尸。"

"据目前观察。"

"全部！"

即使被绳索捆绑，它的啃噬也未停止。强行垂下无法转动的脖颈，乃至逆向扭断手肘，拼命啃食自身血肉。

再精确些，是一个正啃食着自己手臂，不停喃喃自语的人类。

夜色昏暗，我们一开始看得不太真切，现在才发现，它的双腿与左臂，已被啃噬殆尽。

操，什么……"

"跟邪教分子搅和，从没好下场。什么？感染就白赚一条命？哪有这种好事。唉！我一开始就怀疑。"

我们交谈期间，僵尸一直没有停止进食行为。

寄生宿主、终长真菌者。只是，此非蘑菇，是花，且是美得令人恍惚的红花。

"天啊。"

"真的全部？"

"饿҉҉死҉҉饿҉҉饿҉҉死҉҉҉饿҉，饿҉҉҉死҉饿҉死҉҉҉饿҉饿҉҉"

周遭惊愕。

"他在嘟囔什么？"

会长们脸色一沉。

"三千会长。僵尸症状就这些？像贪那个怪物一样吃掉自己？虽然确实很有趣，可世界树和僵尸有何关联？"

红花以僵尸之躯为盆。转瞬，长至公寓一楼高。恍如时光错乱。我们哑然，仰望红树树冠。

红花的故乡，非地，乃天。它们不眷地，思慕天，纷飞。如更轻的风，更轻的萤火，更轻的樱。

非仅此处。

暗夜天空，无数红光闪烁。比星光纤弱，却比星光更近。废楼，空地，四方，红色花瓣如银河，升天。

"好美……"

亦有人呢喃。

抽尽地上红色的世界树，愈发丰盈。世界树之光，璀璨夺目，星光月华，屏息敛声。

"唔。"

老舒叹了口气。

我转头看去，他并不是在看夜空，而是在看僵尸。

干瘪的躯壳。不，说是躯壳，更像早已坏死的树皮。被抽尽红色的尸体，如今只余残骸。老舒用剑鞘一碰，那僵尸花盆便簌簌粉碎。

"殡仪员。"

"…在，老头子。"

"看起来我们完蛋了，对吧？"

我点点头。虽然我不愿意承认，但这个诊断确实准确。

继十足之后出现的BOSS级怪物。

不，这种异常实则早于十足出现，却隐匿力量数年，寄生在宿主身上，直到最终显露真容。

世界树——个体名"优昙婆罗"，归来。

优昙婆罗。

佛教中尊崇的神秘之花。现实中不存在的幻想之花。

如今，却存在了。

"总有一天，能目睹初始感染者诞生的瞬间。"

"有必须如此的理由吗？"

圣女从头到尾静静听完，轻声说道：

圣女点头。

圣女歪头。

于是，第36轮回。

老舒和我碰头，愁眉不展。顺便一提，现在是第18轮回。第17轮回去哪了？呃……老舒胡子冒草，我眉毛长草。

圣女双手合十，如祈祷般闭眼。

"庆尚南道没有最初感染者。"

"明白了。我原本主要用[千里眼]观察像殡仪员先生这样有实力的觉醒者。但若稍作勉强……实时观察韩国所有觉醒者虽不可能，只一个地区，总归有办法。"

"这是我独自能做的事。"

第37轮回。

"救国圣女、阿尔卑斯山的征服者，都只是我一个人创造出来的角色而已。"

"济州岛？"

"这轮回是济州岛。下轮回是庆尚南道。之后是庆尚北道、全罗南道、全罗北道……如此这般，每轮回集中搜索一个地区。从半岛南端，一路向北扫荡。那么——"

――从遇见圣女的那一刻起，一切都发生了很大的变化。

"不是济州岛。"

"没错。"

仅凭我一人之力，绝无可能找到。但我的回归能力，加上圣女的[千里眼]，便绰绰有余。

我说明了僵尸病毒和新佛教的猖獗、觉醒者优越主义，以及作为对其的反作用而导致的觉醒者憎恶的严重蔓延，尤其是画龙点睛般的红色世界树的盛开。

时光流转，至第36轮回。

以为最后一搏，我们拉上公会联合，对着树一顿砍，根本没用。能怎么办？和老舒利落烧酒掺毒药，干杯了事。

第38轮回、第39轮回、第40轮回。

将任务托付给圣女，另一面，则着手处理对新佛教成立起到核心作用的邪教教主们。即便除掉他们，类似的信仰仍会滋生，但至少能争取到一到两年的时间。

最终，即使在老舒休假离开之后，也未能制定出关于优昙婆罗的根本对策。

"星座们……并不存在。"

原本看似无解的世界树攻略，露出了一线曙光。

优昙婆罗现身之时，已game over。当红色世界树繁茂到这般程度，被病毒感染的宿主足够多，世界灭亡便成定局。

面对降临人间的传说生物，我们全无对策。它比十足更危险。

"唉，这可如何是好……"

"不用。没关系。"

"嗯。放任不管的话，从第三年开始，名为新佛教的邪教就会正式兴起……"

此前轮回中一直扑朔迷离的初始感染者。引发病毒事态的第一块多米诺骨牌。

她具体如何观察那数量庞大的觉醒者，彼时的我无从知晓。那是圣女未曾言明的"秘密"。

"需要派刘智源协助吗？"

"圣女小姐，今后一段时间，请用[千里眼]集中观察济州岛的觉醒者。"

尤其，优昙婆罗远较十足狡黠。它非但寄生宿主，更令宿主欣然接纳此寄生者。如此悄然扩张势力，而后一举爆发。

与圣女结盟后的轮回，我开始正式讨伐优昙婆罗。讨伐作战的核心，是我交给圣女的委托。

尽量不让邪教蔓延，同时压制觉醒者至上主义？无非是杯水车薪。国内还能勉强控制，海外又如何管？无论制定何种对策，都仅能让优昙婆罗的花期稍稍推迟。

"就是说啊。"

"原来如此。我明白了。殡仪员先生是想找出病毒的初始感染者吧。"

我暗自揣测，她许是与在大韩民国政府（更确切说，是政府残骸）任职的觉醒者，或与卢道华之类人物合作了罢。

终于，行至第41轮回。

"……找到了。"

圣女睁开眼。

"忠清南道。牙山。温阳。"

更准确说，是温阳某家老旧的旅馆。

昔日还算繁荣，后因市中心迁移而衰败的旧商业街。人行道砖缝间，野草比行人更茂盛。旅馆就紧挨着这少人问津的路，摇摇欲坠地腐朽着。

旅馆了无人迹。浑浊的米色油漆，斑驳剥落。

二楼202号房，几乎没有值得收拾的物什。一位母亲和她的儿子死在了那里。

"……"

母子尸身完好，仿佛刚合眼。

能发现此处，近乎奇迹。此地的居民中心职员是位觉醒者，他担心有居民尚未撤离，集中巡查了住宅与旅馆（也可能是圣女假扮星座，差遣了这位觉醒者）。

居民中心职员发现尸体的瞬间，圣女也目睹了相同景象。

中心职员不以为意，转向下一巡查点。毕竟，这时代，光是照顾活着的居民就已心力交瘁。但圣女的目光却萦绕不去，引导我今天来到这里。

我的代号是"殡仪员"，这是有原因的。

"唔。"

母亲倚墙，紧拥婴孩。婴孩尚在襁褓。母亲肩头，开着极小的红花，如春日新蕨。

婴孩挂着比手腕略粗的念珠。念珠原属何人，又是谁给戴上，不难想象。我略思，母亲为子挂上己之念珠时，是何心境。

是希望在渡过彼岸之时，唯有自己的子女不要坠入地狱吗？

我仿佛面对佛像的信徒一般，茫然地凝视了眼前的景象好一阵子。

[殡仪员先生。]

下回带这孩子出去玩，只去恐怖灵异地点好了。

"那是什么花啊，公会长……？"

——佛者·结

无数次毁灭世界的花。

釜山站照顾徐圭与沈雅莲。往百济医院大楼，喝老舒的咖啡欧蕾。联络圣女，缔结同盟。再北上忠清道，看那红花。

5

"这真是公会长所说的异常？要列为大陆级危险等级，上传到SG Net……？"

"我明白。请不必担心。"

"公会长都这把年纪了，还中二病，有点……"

"对。"

嗯。

优昙婆罗，是幻想之花。

只是，自那日起，每轮回初始，我的日程又多了一项。

"是我死去的每个季节，都会开一次的花。"

圣女用心灵感应的能力搭话道。与对待其他觉醒者时不同，她对我并没有扮演星座。而是直接用了她自己的嗓音。

"中，中二病……"

我高级的表达，令沈雅莲感叹。

每回，我都会带一位同伴来赏花。比如第96轮回的同行者，是沈雅莲。

"好，好神奇的景致。真想画下来。"

"唔呃。"

我未如此相告，只拂过花枝。

"呃，好美……"

我点点头。

后来我才知道，无论我重复多少次回归，都无法挽救那对母子的生命。当门危机席卷首尔时，母亲与婴儿已死。

这次的故事，并没有所谓的尾声。

我将灵气注入剑中，挥下。这略嫌狭小的、勉强可称"世"的斗室内，几点红花飘散。

不止说说，她当真带了画架来此支起。取出颜料时，"啊"了一声。

"……"