第20章 旅伴Ⅲ

旅伴 Ⅲ

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堂瑞琳的故事，還有尾聲。

不，其實我所有的故事都算是尾聲。至少，在到達第1183輪迴之前。

所以，嚴格來說，堂瑞琳的故事有很多很多尾聲，而我只提及其中幾件，這樣表達或許更準確。

"哦，殯儀員，醒了？"

十足討伐紀念慶祝會結束的第二天。

所有人都酩酊大醉，癱倒在地。能喝的人喝到自己的量，不能喝的人也喝到自己的量。畢竟十足的腦袋是那麼好的下酒菜。

當晨曦還留戀着夜的餘韻，在黎明時分，堂瑞琳獨自站在一棵白松之下。她的影子，與其說是在等待朝陽，不如說是在送別已然逝去的黑夜。

"嗯，醒了。"

"頭不疼嗎？昨晚可是和劍星喝了很多啊。"

"我體質是醉得快醒得也快。本來也覺少。倒是盟主您，狀態還好嗎？"

"當然。我一直都很好。"

話雖如此，堂瑞琳的聲音卻依舊沙啞。畢竟昨天在戰場上連續詠唱了41分鐘魔法，慶祝會上又高歌了一曲。就算是鋼鐵聲帶的歌手，嗓子也受不了。

"現在聽你叫我盟主，也差不多是最後一次了。有點可惜呢。"

"呃，雖然十足死了，但不知道還會冒出什麼怪物。到時候很有可能還會組建公會聯合。到那時，您還得再當盟主呢。"

"說的是呢。"

堂瑞琳靜靜地望着黎明的天空。

"說的是呢。"

我腦中的酒意也尚未完全消散，便傻傻地加入她的行列，一同觀賞，盼望着這片藍天或許能給醉意消消毒。

雖然不知道天有沒有這種消毒功能，但那又如何。

"我知道。征服全世界所有美食店嘛。"

"那倒是。不過總會有辦法的，用神祕魔法之力什麼的。"

"鐵路還能不能完好都難說。三千公會臨時用作宿舍的那些KTX火車，現在不也停運了嗎？單線公路倒是釜山那邊在維護着。"

"拜拜——我去散會兒步再回來。一個人享受浪漫，別跟來。"

"是嗎？那也沒辦法咯。"

"喂。"

"殯儀員。果然還是加入我們公會，當副會長吧？你也知道我們公會很有前途。過了這村沒這店了。以後後悔可來不及哦？"

"嗯哼。"

堂瑞琳認真地點了點頭。

"但現在說的是另一個夢想。"

身後輕輕揮着手。

堂瑞琳走開了。

"我想坐着火車，去旅行這個已經變成這樣的世界。"

"這個世界毀掉的鐵路，我一條條修好，不斷前進。從一個車站到另一個車站，永遠走下去。我經過的地方，身後總會鋪着漂亮的鐵軌。"

堂瑞琳"呀呀"地叫着，比劃着拳擊的動作。

"就這樣走下去，走下去，再走下去……走到走不動爲止。然後抵達某個海邊破舊的火車站。如果抵達的車站，只剩一根電線杆像孤獨的站務員一樣佇立着的話——"

我歪了歪頭。還有別的夢想嗎？從第4輪迴到第6輪迴，我一直輔佐她這位會長，但從沒聽說過還有別的夢想。

"嗯。"

"那可真不知道了。是什麼？"

我身旁的風開口了。

另一個夢想？

白晝的天空承載人的汗水，夜晚的天空承載人的夢境，而在那之後仍無處安放的思緒，便由黎明來收納。

堂瑞琳沒再說下去。

"嗯，不需要多氣派的火車。就一輛破舊的火車。正好是一節車廂的，我親自改造過的火車。"

堂瑞琳像剛認識似的看着我的臉。

"平時一副對誰都不關心的樣子，沒想到還挺了解我的嘛？難道是堂瑞琳宅？雖然對粉絲說這話有點抱歉，但不是那個，是別的夢想。"

"啊，那個也對。當然。那個可不能放棄。"

五根手指，用力地攥住天空。

她像唱歌般哼着。

"啊。難道是說真的要培養三千名精銳成員，實現9;三千世界9;這個名字的抱負？"

堂瑞琳朝着黎明，微微踮起腳尖，伸出手去。

和平時一樣的臉色。

堂瑞琳眨了眨眼。她將身體倚靠在隨身攜帶的掃帚（據她說是魔女必備品）上。

說來詭異，但感覺她彷彿隨時會倒下。

"哦。那個也想過。什麼啊，殯儀員？"

"……坐火車？"

"……什麼啊，又是這個。尖頂帽我可不戴。"

"盟主？"

"想知道我的夢想是什麼嗎？"

忽然有種奇怪的感覺，我看向她的臉。

"一天到晚出故障，我不照看着就連輪子都不轉的東西。但在上面可以喫、可以睡、可以移動，還能晾衣服。就像露營車或遊艇那樣。"

"鐵道旅行。"

"什麼時候回來？"

"誰知道呢。大概一小時左右？"

一小時過去，兩小時過去，堂瑞琳沒有回來。

公會聯合緊急派出搜索隊。

失蹤三小時後，在樹林小路上發現了倒下的堂瑞琳。

那天以後，堂瑞琳再也沒能站起來。

7

"三千會長的情況怎麼樣了？"

"那個……很奇怪。"

醫療人員臉色陰沉。

"整體身體機能下降。起初懷疑是詛咒，檢查了也不是。只能說真的很奇怪……很抱歉向您轉達這樣的話，但隨時離世都不奇怪。"

"這樣啊。"

我做好心理準備，走進了病房。這是韓國爲數不多還在正常運轉的醫院的一間單人病房。

與窗邊的堂瑞琳四目相對。

她正在讀小說。不是依靠她那麼喜歡的火車，而是將身體重量託付給了輪椅車輪。

"……"

片刻沉默。

大約過了30秒。堂瑞琳"啪"地合上小說，放在膝蓋上。

"是壽命啊。"

這是兩週未見的人的第一句話。

不。

-殯儀員。劍星。不惜一切手段，撐25分鐘……不，30分鐘。

-在我死之前，撐30分鐘。

那時，堂瑞琳已經做好赴死的覺悟了吧。

"嗯。反正關鍵不就是這個嘛？我不喜歡這種氣氛。趕緊說開，聊別的吧。"

堂瑞琳皺起了眉頭。

"您說是消耗壽命，但具體來說，等價交換是如何運作的？"

忽然想起之前那些輪迴裏，堂瑞琳在討伐十足前夕說過的話。

"我的魔法，是靠燃燒剩餘壽命變強的。除了魔法，這也是我覺醒的能力。我給它取了個帥氣的名字叫[等價交換]。嘛，也不是很陌生的能力吧？"

我一時語塞。

"呃，那個，嗯……"

不止輪椅。尖頂帽掛在病房的衣架上，掃帚也不再是魔女必備品，只是像件舊清潔用具般靠在牆邊。

所以，她其實是這樣請求的：

堂瑞琳是多重能力覺醒者。除了魔法系能力之外，還有燃燒自己壽命暫時提升火力的能力。

但討伐十足花了41分鐘。

"對。哇，十足那傢伙真是頑強得要命。到底是怎樣的怪物，能撐到我詠唱出第十旋律？我還以爲會當場死掉呢，真不知道怎麼能活到現在。總之，不是得了麻風病哦。"

"嗯。"

因爲……

"那麼，你在十足之戰中用掉了六十多年的時間嗎？"

"那麼……"

"壽命？"

想必是遠遠超越了極限的壽命消耗。

在每一輪迴中，她的行動原則"犧牲自己的生命來消滅人類之敵"始終不變。

"啊，那個啊。覺醒能力時，顯示我的自然壽命是八十五歲。然後，只要在心裏想着9;把剩下的六十年用上幾年9;，火力就會自動增強。"

即使作爲三千公會的二把手在她身邊輔佐時，堂瑞琳也從未透露過她的這個祕密武器。

這間病房，在我看來，是對堂瑞琳這個人的一種侮辱。

堂瑞琳爽快地點了點頭。

我自己不也捨棄了7條性命嗎。

堂瑞琳一直在討論討伐十足，並且每次都毫無例外地提到 30 分鐘。

"這真的很奇怪。"

"不賭上性命，就無法確保勝利的敵人。不是嗎？你也是，劍星也是，參與戰鬥的覺醒者們也是，協助後援的軍人和民間志願者們也是。所有人。"

9;一次都沒提起過。9;

大部分人會因輪迴不同而行動和結果各異。

並非因爲想不出安慰對方的話。只是感到了不小的衝擊。

這話無法否認。

內心的強大，信念的堅定。

但有些東西，無論如何重複迴歸都不會改變。

堂瑞琳聳了聳肩。那表情和姿態與平日裏的她毫無二致，若非看到輪椅，根本不會相信她出了什麼問題。

我難以平復翻湧的心緒。

-30分鐘。無論如何撐30分鐘。我要構築大魔法，把十足的腦袋轟飛。

"……您在討伐十足的戰鬥中，本來就沒打算活下來嗎？"

"嗯？"

"我跟你說過嗎？其實我唱咒歌詠唱的時候，也沒想到能撐過30分鐘。按我的計算，唱到第六旋律都很懸。"

堂瑞琳用手託着下巴。

"本來這咒歌詠唱魔法，旋律疊加越多，消耗的魔力也幾何級數增長。真的是幾何級數啊。就算消耗60年壽命，理論上也不可能達到第十旋律。"

"但您吟唱得很好。"

"就是說啊。神奇吧？我在後面給你們詠唱的時候，心裏其實一直冒問號：這怎麼能行？這憑什麼能行？"

"哎呀，都緊張得出冷汗了。"

就在這時。

某種異樣的預感湧來，其色彩與不安或凶兆全然不同，但波動卻無比接近。

"盟主。那討伐十足時，您消耗的壽命具體是多少年？"

"嗯？當時太緊張了，沒仔細數。嗯，我看看……"

"……大概是250年左右嗎？"

"哦。"

堂瑞琳點了點頭。

"對。不精確，但肯定比200年多，比300年少。大概250年吧。你怎麼知道的？"

體內一道電流，某種領悟奔騰而過。

例如。比方說。真的只是假設。

如果堂瑞琳未消耗的壽命，能繼承到"下個輪迴"呢？

我不知道第1到第3輪迴，堂瑞琳迎來了怎樣的結局。大概那時也在與十足戰鬥吧。

但沒有老舒和我，就算發起討伐，敢死隊也撐不過5分鐘就會覆滅。

自老舒加入的第6輪迴起，討伐十足的進程加速了。相應地，堂瑞琳從容地燃燒着自己的壽命。多10年，多15年，多20年。

魔女朋友到底是什麼？

"當然！還有什麼讓我喫驚的？哇啊，其他輪迴的我也很厲害嘛。果然我的眼光沒錯。你的衣架上，就該掛尖頂帽纔對。喂喂，殯儀員。你願意成爲我的魔女朋友嗎？"

用力地。

放在膝上的小說滑落。嘩啦。那些未能成爲翅膀、被裝訂成冊的白色書頁，在地板上攤開，又停住了。

堂瑞琳原本的壽命是85歲。

"而且真巧。你鋪設的鐵軌，雖然我不能陪你一起走，但至少，我的壽命，會以和你步伐相同的步幅，緊隨其後。活着不能同行，死了倒成了旅伴的關係呢，我們。"

"不賴嘛。"

因此，到了第 10 個輪迴，她已經在不知不覺中在壽命賬戶中積累了 250 年。

9;如果這個假設是正確的……9;

她的五根手指，緊緊握住了我的手臂。那個父母和弟妹全被怪物奪走，因而只能喜歡魔女和鐵道，無法停下腳步的、有些奇怪的人，抓住了我的手臂。

堂瑞琳的雙眼，炯炯有神。

也許你的壽命會隨着每個輪迴而累積。

"我幹嘛要想那麼多，我們是同志，你說你是個迴歸者，那你肯定就是迴歸者。"

"你就沒有考慮過我的話可能是謊言嗎？"

咳嗽的聲音將她剩餘的壽命稀薄地散佈在空氣中。

但我的迴歸並沒有隨着第十個輪迴而結束。它還會繼續下去。而且根據情況，不清楚堂瑞琳能積攢多少壽命。

8

堂瑞琳一邊咳嗽，一邊輕笑。

我不自覺地像從前一樣，叫了堂瑞琳一聲"會長"。她似乎沒有發現任何異常，像往常一樣歪着頭。

從這裏減去她現在的年齡，再扣除討伐十足之外各處預支消耗的壽命，大約還剩45年。

在過去的迴歸中，堂瑞琳所積攢的壽命不幸在這第十輪中全部用完了。

堂瑞琳恐怕連咒歌詠唱都來不及就死了。

"總之，你和我有着相似的夢想。"

聽我的理論時，堂瑞琳感到好奇、驚訝，眼睛閃閃發光。

"會長。"

"嗯?"

堂瑞琳的壽命，一點一點"積攢"了起來。

我是一個迴歸者。

"殯儀員，你真的是我的粉絲嗎？"

9;如果保存500年呢？1000年，2000年呢？9;

"有件事想鄭重告訴您。"

堂瑞琳笑了。

就算沒有【完全記憶】，我也絕對不會忘記那天聽到的那些話。

"我們都在一一修復這個世界上破損的鐵軌。被十足破壞的鐵軌。被其他怪物破壞的廢棄線路。如果我們一步一步地修復它們，最終軌道將從一個車站連接到另一個車站，其他人也可以沿着這條路走下去。"

我抑制不住內心的顫抖。

"太棒了！"

堂瑞琳始終帶着笑意，伸出手。

"……"

也就是說，在討伐十足未能成形的第1到第5輪迴，堂瑞琳每個輪迴都留下了約40到45年的壽命。

"真的嗎？"

"您驚訝的點是這個嗎……？"

"怎麼了？"

"別浪費我的壽命，好好用。殯儀員。"

"……"

"必須到第十旋律才能擊敗十足。這個消耗太大了。你得變得更強一些。"

事情就這樣定了。

"我不能用咒歌詠唱過度消耗壽命。這只是我的預感，但不知爲何，覺得十足並非終點。那些傢伙可能更強。也許需要的不是250年，而是500年、1000年。我的壽命要儘可能多地積攢，才能應對十足之後出現的怪物。"

事情就這樣定了。

"而且，儘量別向下個輪迴的我透露你是迴歸者這件事。我是個貪心鬼，購物神信徒。我絕對無法以9;爲了下個輪迴9;的方式思考。一旦知道我還剩幾百年壽命，一定會爲當下的輪迴用掉。直到真正最後、真正最後的危機來臨之前，請引導我積攢壽命。"

事情就這樣定了。

"還有，在其他輪迴裏，也一直當我的副會長。"

那個，就沒能實現。

堂瑞琳燦爛地笑了。

"今後請多指教。我時間中的旅伴。"

那天晚上，堂瑞琳死了。

堂瑞琳的骨灰，撒在了海邊。

遵守她的遺言，並非易事。

我變強了，十足已無法再給我造成困擾。堂瑞琳在討伐十足時也無需再詠唱第十旋律了。

但十足消失後，強敵仍接連出現，每次堂瑞琳都站在最前線。

她總是站在最前線。破損鐵軌的盡頭，始終是她奔赴的地方。

要暗中支援這個動不動就想消耗自己壽命的她，比想象中更難。中間甚至發生過一次壽命全部重置的慘劇。當然，那只是一次失誤。

如今超過1000輪迴，據我估算，堂瑞琳的壽命竟已積攢了數萬年。至少也有30,000年以上。

"不加入。"

想象她站在某處戰場歌唱的情景。

——旅伴·結

最近的輪迴裏，每當堂瑞琳與我產生交集，她總會這樣問。就像第4輪迴，我們初次相遇時那樣。

偶爾，我會邊喝咖啡邊陷入遐想。

第一旋律，第二旋律，第三旋律……無論怎樣延續疊加，她的歌都不會結束，最終將回盪到地平線那頭，迴盪到這世上所有鐵軌延伸到的每一處海邊。

這是沒有辦法的。

尖頂帽，還是有點那個，不是嗎，會長？

9;如果現在讓她唱歌，能唱到哪裏呢？9;

那時，我便微微一笑，回答道。

"殯儀員，有沒有興趣加入我公會？副會長職位可以給你哦。"

那時，堂瑞琳才終於抵達她所眺望的某個海岸。戴着尖頂帽，懷抱魔杖，乘坐着那節單獨車廂的火車。