第338章 養育者

養育者

今天難得簡短一回。

連尾聲也跳過，直接講個小故事。

文明崩塌後，人類多數昔日備受寵愛的行業都陷入“艱苦行軍”時期。

寵物行業，或者說伴侶動物市場，也難逃退市命運。

“我寧可自己餓死，也不會拋棄我家寶貝！”

“哥，真不騙你，後面有怪物在追……”

“走！要死我也要和我家孩子死在一起！”

人們牽着寵物奔逃時確實這麼喊的。但真正捱餓三天後，他們的想法就變得靈活了些。

倒不是愛得少了，只是人類終究脆弱。

有什麼辦法呢？七〇年代後的韓國人，普遍喪失了耐受飢餓的免疫力。突然要把腸胃重置回幾十年前的標準，叫它忍着點——這可不是說說就能成的事。

然而，仍有少數主人緊咬牙關，硬是牽着寵物抵達了避難所。可他們很快撞上了冰冷的現實——

"奇怪，昨晚我家寶貝還用四條腿走路，今早怎麼就變兩條了……？"

"說明它聰明嘛。"

"奇怪，昨晚我家寶貝明明只有一個頭，今早怎麼變成三個了……？"

"三顆腦袋智商翻三倍！我早說我家孩子是天才。"

"奇怪，我家寶貝以前最愛被你摸，現在卻用那些牙撕咬着你……"

難民營裏，飼主慘死自家寵物爪下的案例直線飆升。運氣好的，或許只丟一兩根手指；運氣差的，恐怕得賠上整副手腳。人們不得不承認一個事實——

"啊啊啊——是怪物啊！"

"救命！我家孩子發瘋了！"

問：一個厭惡人類的終極厭世者——比如盧道華——究竟能多寵愛一隻寵物？

"黑白相間的毛色太瘋狂了..."

"我家孩子不咬人。"

最終，絕大多數主人含淚"處理"了自己的寶貝。而那些猶豫太久的人，則被他們的寶貝處理掉了。

"哇，看那隻狗。"

"盧指揮官。"

無論在哪個時代，突變這種事，偶爾也會出現溫柔的意外。

"先生覺得這隻如何？正宗猩紅金剛鸚鵡，現在可難找了。您就是把釜山所有寵物店翻個底朝天，也找不出第二隻還能保持正常模樣的。"

普通人或許會怒罵這野蠻的概率，但在商人眼裏，這卻是天降橫財。嗅覺敏銳的投機者從這些"安全"得前所未見的寵物身上，看到了暴富的契機。

這種現象的概率堪稱渺茫……1%？或許比殘酷的手機抽卡中爆出超稀有的幾率還低。但偶爾，世上就是會出現這樣"對虛空毒素相對免疫"的寵物，稀有得令人髮指。

"兩個頭？"

我總會給道華送寵物當禮物。

"來，帕潘雅，打個招呼。"

無需區分哺乳類、爬行類、鳥類或魚類。每個黎明降臨，寵物們都會"進化"出嶄新的物種特徵——雖然怎麼看都像故障的生化實驗。

"沒錯。一邊是杜賓犬的模樣，另一邊活脫脫就是薩摩耶。"

這就是那個時代的常態，也是當時的潮流。

這難道不是個令人着迷的實驗嗎？

"不是...這說話水平對鸚鵡而言是不是太流利了？感覺有點瘮人......"

"先生您清醒點！再這樣下去隨時會沒命的！我們不是故意刁難，要是放任一隻異常在村裏發狂，所有人都得完蛋！"

"哇哦。"

標準很簡單：領養後24小時內大概率會喪命的，標"1日"；能保證十年無憂的，標"10年"。

絕大多數動物都難逃虛空毒素的侵蝕。

釜山的寵物店主們成立了"寵物協會"，給動物劃分安全等級。最低是"1日"級，最高可達"10年"級。

"......？"

衆所周知，獨裁者往往偏愛寵物。

（關於這究竟算不算寵物協會的過錯——人們爭論不休。）

"估計是混入了類似ChatGPT的AI模塊。您隨便問，它都能對答如流。"

"所以這算異常？"

這就像荒川弘筆下偉大鍊金術師發現的等價交換原則[1]。

如今，但凡家境尚可的人，都流行養只寵物來彰顯身份。

於是問題來了：

"嗯......？"

很快，這些"安全評級"的寵物開始標出天價。

——您好，我是一隻可愛的寵物鸚鵡，名叫帕潘雅。天氣晴朗時偶爾會幻想飛出窗外，但現在更享受和主人待在溫暖的屋子裏。和主人相處是最幸福的事，所以每天唱歌度日，非常快樂。

僅釜山一地就冒出十幾家高端寵物店。不同於舊時代，如今根本找不到專營貓或狗的店鋪——貨源實在太少。不過這正合適，因爲"寵物"這個概念本身已昇華爲某種奢侈品。

"您有興趣加入‘絕對獨裁者俱樂部’嗎？"

"啊？"

當然，店主們並沒有未卜先知的能力。意外時有發生——比如某隻標着"10年"的鱷魚，不到一週就吞掉了主人。

"我明白。不是固執——"那人撫摸着膝頭安靜舔爪的三頭犬，"是真的不咬人。"

"當然算，但那重要嗎？只要它完美扮演鸚鵡的角色。"

出人意料的是，希特勒頒佈了德國首部動物保護法，對自己的愛犬更是寵愛有加。這種現象背後，其實暗藏一條"情感守恆定律"——人類並不會因爲對同類的愛意消退就喪失愛的能力，那份情感總量從未改變，只是轉移到了其他對象身上。

"如您所見，它的口齒相當伶俐。"

但——

沒錯。即便對人類之愛只有FFF級的人，也可能擁有EX級的"飼主天賦"。

"給，馬爾濟斯犬。"

身爲殯儀員兼《驚奇TV》忠實觀衆的我，必須解開這個謎題。

“我特意挑了隻品相好的，精挑細選。請用全部的愛與關懷好好照顧它。”

我帶來的馬爾濟斯犬與癱坐着的盧道華視線齊平——沒錯，正好與她那副慣常的懶散坐姿保持平視。

“奇怪了。我認知裏的馬爾濟斯明明是馬耳他島的小型犬。可眼前這個腦袋大得能碾壓我在網上看過的所有古牧表情包……？”

"確實高得離譜。不過畢竟原本是小體型犬種，壽命應該會很長。"

——汪！

這隻112釐米高的"馬爾濟斯"吐出舌頭，親暱地蹭着盧道華的臉頰。在不同人聽來或許叫聲各異——對她而言，大概是吧唧吧唧的濡溼聲響。

"嘖，你這小混賬......"

"怎麼樣？純白毛髮，和您常穿的白大褂很配吧，盧指揮官。喫得少，幾乎不掉毛。"

"少來這套。該死，沉得要命。這麼大的狗怎麼可能不掉毛……？"

"這大概得歸功於虛空毒素的恩賜吧。"

——汪！汪汪！

不愧是迴歸者親自挑選的寵物，這隻巨型馬爾濟斯溫順得驚人。

它把毫無保留的愛意（以及大量口水）傾注在完全不懂人心的主人身上，其慈悲程度甚至超越了觀世音菩薩。

——汪！

"看吧？馬爾濟斯也很喜歡您呢，指揮官。"

"……我想退貨……"

"已按簽收處理。"

這個念頭讓我感到一絲滿足，然而不知爲何...

人類終究不是鐵打的。即便是看似無懈可擊的人，心絃繃得太緊也會斷。

即便她偶爾投餵，吩咐工作人員照看，或在執勤間隙輕撫它的腦袋時：

"醫生，過來！"

盧指揮官的臉上始終看不出絲毫情緒波動。

——汪！

它叫"醫生"。

"給，馬爾濟斯犬。"

就這樣，跨越無數輪迴，盧指揮官和這隻狗維繫着奇妙的"飼主與寵物"羈絆。

——嗷嗚！

"啊，我們教授怎麼了？"

"嚯，那龐然大物是什麼來頭？"

說實話，我只是想給道華找點牽掛——哪怕只有一點點。

"早上好啊醫生，今天也——"

"覺醒者殯儀員。"

她咂了下舌。

"看着就金貴，她從哪兒搞來這種稀罕物？"

"給，馬爾濟斯犬。"

這名字既不是她取的，也不是我取的。是工作人員看見指揮官身邊總跟着條狗時，隨口叫開的綽號。

因此工作人員都管這隻白犬叫"醫生"或"教授"。當然，盧指揮官常年穿着白大褂的形象無疑也強化了這種聯想。

那天起，盧指揮官正式躋身歷史上那些以寵愛動物聞名的獨裁者之列。

由殯儀員贈送的狗→殯儀員→"醫生"→"教授"。論證完畢。

在第200次、第300次、第400次輪迴時，我帶來的永遠是"那隻大得根本不該叫馬爾濟斯的白色馬爾濟斯"。

"作爲一條狗......活得未免太久了......"

收養醫生已過去二十年，它卻仍像第一天那樣活蹦亂跳。單是這點就足夠引起道華的懷疑。畢竟馬爾濟斯犬通常活不過十五年，而大型犬的平均壽命更短。

"聽作戰組的兄弟說，是9;殯儀員9;送的。"

"啊，那就..."

——汪。

這隻白犬獲得"醫生"或"教授"綽號的由來簡直令人啼笑皆非：

所以從第一百次輪迴開始，我總會給盧指揮官捎條狗來。

"啊這個嘛...大概是特別健康？大家總陪它玩，零食也沒斷過。簡直是狗生贏家，現在八成是全世界最幸福的小傢伙了。"

"這體型簡直能當坐騎了。"

"是指揮官的狗。"

沒過多久，這隻通體雪白、威風凜凜的巨犬就成了國道管理局全體成員心目中的團寵。

在第511次輪迴的某個未來——當怪物浪潮即將吞噬世界的前夕，盧道華突然開口：

"你送我的那隻狗......醫生......"

9;想着我不在的時候，至少道華能通過照顧"醫生"獲得些許慰藉。9;

——汪！

"既然是那位的手筆，倒也說得通了。"

她指向安靜趴着搖尾巴的醫生。

"白得晃眼啊..."

就拿我來說吧，每穿越十次左右就不得不"休假"一次。

聽到這熟悉的聲音，醫生猛地彈起來（！）衝到她跟前。道華嫺熟地順着它的腦袋、脖頸到背脊撫摩，醫生髮出愜意的喘息聲。

‘真是溫馨啊。’

這純粹而充滿人性溫情的互動，證明我的禮物確實送對了人。我暗自微笑，繼續注視着他們。

所以當她突然說出這句話時——

“死了多少隻……？”

我竟一時沒能反應過來。

“什麼？”

“這隻狗。配得上‘指揮官’頭銜的體型。”

撫摸。

"毛髮白得令人驚歎，容易打理。溫順，乖巧，最重要的是——壽命長得離譜。在世界毀滅前都不用爲它送終。真是條完美的狗......"

撫摸。

她的手指深深陷進醫生頸間的絨毛裏。那雙半垂的眼睛，正直直盯着我。

"所以我很好奇。覺醒者殯儀員，在送出這條完美狗狗之前......你究竟淘汰了多少9;失敗品9;？"

我沉默不語。她含笑的雙眼在遠處看來，卻比刀刃更鋒利。

"該怎麼說呢？"她輕聲道，"突然想到件事......"

"什麼？"

"若是平常的我，大概會不留遺囑直接死去，讓下個輪迴的自己罵着9;去死吧9;收拾爛攤子。就是這些幼稚的報復不斷累積，才造就了現在的我吧......"她忽然壓低聲音，"但人類若比動物強一點，大概就是懂得反省錯誤......不是嗎？"

她的手指在醫生喉間微微施力，剛好能讓聲帶受壓。

——嗚。

"所以經歷了幾百年的輪迴後...我想爲下個自己留件像樣的禮物......"

"這隻比較閤眼緣......"

"嗯，知道......"

"哦？養寵物？"

殯儀員的職責也包括執行亡者遺願。我無法拒絕這個請求。

她在每個籠前駐足：羽色發紫的鸚鵡、泛着極光色的魚、三尾貓、身體比例失調的迷你犬、皮膚綻出紫水晶的爬行動物。每看一隻，就瞥向沉默的我。

是隻形似馬爾濟斯的小狗，前後肢尺寸比例完全錯位，連靜止站立都會踉蹌打轉。

"算是吧......"

"既然收到消息，總得做點什麼。我打算去趟寵物店——這輪迴還沒養過寵物，需要行家指導。你跟我一起......"

"去哪？"

她突然起身，帶起白大褂的褶皺。這個常年24小時窩在總部的宅女，此刻竟一副要出門的架勢。

"你覺得......？"

她笑了。

當半島兩大巨頭——國道管理局指揮官與殯儀員聯袂而至時，店主幾乎把腰彎成了直角。他搓着手諂笑："不知二位想挑什麼寵物？只要您開口，指揮官大人！本店甚至願意無償獻上，這是我們的榮幸！"

"從下個輪迴開始，別擅自替我選狗了。把選擇權交給我自己......就說是9;上個我9;留下的遺囑。只要我沒蠢到家，總會明白的......"

我便認真作答："活不長。"

她選的......

"我要這隻。"

但這次......

當我轉達她"前世"的遺言後，新輪迴的盧道華陷入了長久的沉默。她的目光在虛空與我之間遊移，最終漏出一聲輕笑。

反常至極。向來都是我千方百計拉她出門，這次竟是主動邀約。

我沒有回答。

醫生顫抖着，卻未掙脫她的鉗制。或許連這般疼痛，也被它當成了愛意的表達。

"嗯。我知道......"她靴子輕叩地面，近距離仰頭看我，"到時候就麻煩覺醒者殯儀員你來安葬它了......"

"明白其中含義了？"

"你來付賬吧......既然是送我的禮物......"

"哎？啊、是！指揮官好眼光！哈哈！"

"我不挑品種，隨便逛逛......"

"當、當然可以！指揮官大人請慢慢看！本店所有寵物都經過寵物協會認證，安全評級至少兩年起！絕對精品！哈哈！"

此後每次輪迴，道華都會領養不同的寵物。

"大概會比你先死，在世界崩塌前。"

"就這隻。"

——汪。

反常的是她心情頗佳。平日最厭諂媚之人，此刻卻神色平靜如水，實屬罕見。

"哼......"

"這隻？還是那隻？嗯......或許那邊更好？"

她將那隻眼睛鼻子錯位的小狗摟進臂彎。

"覺醒者殯儀員。"

"店主，就這隻吧。不算漂亮，但莫名眼熟......"

"啊，明白了......"

"哦......"

那隻小狗活了四年七個月。

通常道華最厭惡這類討好。她連去札嘎其市場買最愛的熱紅酒都專挑黎明時分，就爲避開人羣。

於是在下一次輪迴——

"麻煩你付賬......"

有時是狗，有時是貓，有時是魚，有時是蜥蜴。品種永遠在變，但有三件事始終如一：

一、她永遠傾注真實的專注、決心與耐心去照料。

二、不論什麼物種，永遠取名"醫生"或"教授"。

三、最後，每位"教授"都註定比她先死。

"這個。昨晚自己亂跑撞牆，好像折了脖子......覺醒者殯儀員，能拜託你操辦葬禮嗎......？"

與當年飼養那隻巨型白狗時的敷衍不同，從第512次輪迴起，她是真心愛着這些寵物。每次死亡帶來的悲傷也真實不虛。

但即便如此——跨越550次、600次、700次、800次輪迴——她永遠選擇那些註定在末世裏先於自己死去的生命。

每一次輪迴，我都會飼養不同的寵物，哀悼不同的死亡。

我要你記住這一點。

"這隻看起來不錯......"

簡而言之，她要求我腦海中關於她的記憶不能是"複製粘貼"。她拒絕成爲"那個老套的盧道華"，飼養"千篇一律的寵物"，做個"毫無二致的複製品"。她要作爲此刻真實的自己，被完整地銘記。

照這個標準來看，這真是個相當扭曲的愛好。儘管每次輪迴她都飼養不同的寵物，但歸根結底，她真正精心培育的，是我記憶中屬於她的那塊領地。她一次次澆灌着我腦海裏的回憶與傷痕，只爲確保某個真相永不褪色：

"511"與"512"之間，絕不只是微不足道的"1"之差。那裏封存着一段永遠不該、也永遠無法抹去的時間。

她用自己特有的隱晦方式，將這句耳語般的信息傳遞給我。

"你扭曲得簡直離譜。真的。"

終於，在某次輪迴裏，我還是忍不住把這句話說出了口。那時她剛選中一隻幼犬，轉身對我說道。

"沒錯......"

她輕輕揚起嘴角，露出狡黠的笑容。

"既然如此，當初選中我的時候......你就該更謹慎些的。"

出自荒川弘的漫畫《鋼之鍊金術師》，是作品中鍊金術的基本法則："若要得到什麼，必須付出同等代價"。

[1] 等價交換原則（Equivalent Exchange）

腳註：

——汪！