第345章 邀約者II

邀約者 II

‘殯儀員。’

‘嗯？’

‘求你件事。’

‘別死在我前頭。’

‘無論如何，答應我。’

‘如果有可能的話。’

‘別比我先死。’

‘你能答應我吧？’

那個夏天。

六月廿四，正午。

釜山 Centum City 的斜向人行橫道中央，

蒼穹正厚厚塗抹着過量的雲絮脂粉。

你獨自佇立，仰面望天。[1]

“請問，你還好嗎？”

初次呼喚，你並未回頭。

你已將那丟失的地址，暫時寄放在天幕之上——

此刻的你，尚無力將心錨定於這片搖晃的人間大地。

距你將父母、三位手足、兩位親人、四位友人埋入黃土，不過十日。

葬禮有兩重：

人行橫道再無他人停駐。

眠着無數未及誕生的蟬。

“當紅色信號燈像這樣開始傾瀉出紅色手掌印時，你必須用同樣顏色的血塗滿雙手，舉着手穿過馬路。如果不那麼做，它們會視作違規，那些手掌印就會掐住行人的脖子。”

"綠色或黃色的手印就會開始往我們身體裏鑽，想找到和它們顏色相同的東西...要是你的虹膜顏色恰好吻合，最多變成瞎子也就罷了。"

我從咖啡師圍裙口袋裏抽出一把匕首，隨即劃開右手掌心。殷紅的鮮血從綻開的傷口湧出。

這話並非虛言。堂瑞琳所立的人行橫道處，所有信號燈正瘋狂閃爍紅光——這本該四向輪轉的路口，此刻竟無一盞綠燈。凝神細看，紅燈表面正滲出血漿般的液體。

正因如此，一聲呼喚不足以抵達你。

她對我說出的第一句話，和所有人一樣，是禮貌的。

6月24日。那時，我於她而言不過是個初次見面的陌生人。

一步。兩步。三步。

堂瑞琳將手掌按在我的手掌上——像蓋章般用力。她的手上也沾着我的血。

暗自思量——

"總之得在信號燈變色前離開。來。快走。"

她空茫的瞳孔朝此凝望。

除堂瑞琳外，此地已無活物。

一重將逝者埋入黃土，

黃土總比心更快冷去，

我們並排走着，高舉雙手穿過人行橫道。

她眼中第一次倏然掠過什麼東西。但那既非驚愕，亦非恐懼。這幾周世界劇變，區區人血早已不足爲奇。

"這個人行橫道不是誰都能來的，"我面無表情地回答。

“站在那兒危險！但也別動！原地待着！”

永遠追不上

“節哀順變。”

夏土之下，

我呼出一口氣，啪嗒啪嗒將淋漓的鮮血均勻抹滿雙掌。隨即高舉起一隻手，踏上斑馬線。

一瞬的愣怔。她因我突然的發言而轉回視線："您說什麼？"

"如果動了呢？"

"請等一下。別輕舉妄動。"

"你只需要站在原地一動不動，"我回答。

你終於轉頭望來。

堂瑞琳的臉湊近了。映在她眼中的好奇心，隨着表情的靠近而增長。

那些血手印正急切地爬過斑馬線，

一顆剛服完喪的心，表面還凝着薄薄的水汽。

爲何大地的溫度，

是血。

嘩啦。啪嗒，啪嗒。嘩啦。

"喂，那邊的——你還好嗎？"

咕嘟。啪嗒。噗滋。

一重將他們葬進心房。

在白色條紋上此起彼伏地按壓，

卻要先於衆生活過來的生靈的鳴叫。

我將另一隻手伸向她。這隻手同樣浸滿了我的血。

“……啊。”

你立於白色X形斑馬線的中央，

縱使惹人驚惶。

燃起的僅僅是——微弱的，好奇。

宛如按摩着人類的脊椎骨。

你是堂瑞琳。

"不是誰都能......"

那是一隻被遺落、

染血的手掌印從信號燈上蜿蜒流下。

這條人行橫道很寬，比曾經存在於這裏的"原版"寬得多。三十米寬、一百二十米長的人行橫道兩側，佈滿無數蠕動的手掌印。

"嗯。只有失去全部家人的人才會被邀約到這裏......你是怎麼遭遇的？"

“……如果信號燈是黃色或綠色，而不是紅色呢？”

心頭的滾燙。

一縷蟬鳴黏附在你偏頭的弧度上，

"......我當時在家。只是閉了下眼睛，再睜開時就站在那兒了。我還以爲是做夢。"

我朝她淡淡一笑：“是嗎？不過如今，區分現實和夢境也沒什麼意義了。”

“……確實。”

“快到了。在完全通過這條人行橫道之前，無論發生什麼，都別把手放下來。只要你手一垂向地面，那些東西就會把你當成‘它們的同類’。”

“啊。”

終於到了路口盡頭。我們踏上人行道，轉身的瞬間——

嘀——！嘀嘀！叭——！嘀——！

“喂！發什麼呆！還不快把車挪開？！”

“滾下來啊混賬東西！聽見沒有，給我下車！”

現實世界的街道景象驟然在眼前鋪展，彷彿它一直就在那裏。

那時斷言文明已然崩潰還爲時過早。釜山的某處，仍有耗盡最後一點汽油遷徙的家庭；而望着那羣爭執不休的人，圍觀的路人中，分明還有人正用智能手機撥打報警電話。

然而不出七天——眼前這轉瞬即逝的季風景象，就會徹底消失殆盡。

堂瑞琳茫然凝視着那片喧囂。

"......那個地方。那裏。到底是什麼？"

"誰知道呢。"

何爲虛無？

關於這個問題的解答實在太多。就像人不可能僅憑一聲呼喚就到場，這種謎題也不可能用單一答案解開。

"我把它理解爲迷失方向之人最終被放置的座標。"我從圍裙裏取出繃帶和手帕，"您知道人最常突然停下腳步的地方嗎？自家門口，還有人行橫道線前。"

我先給自己纏好繃帶，再將手帕遞給堂瑞琳。她規規矩矩道了謝才接過，指節在帕子上蜷出猶疑的褶皺。

“所以，對於那些失去了歸處的人來說，唯一剩下的停靠點就是人行橫道了吧……從某種意義上說，那條斑馬線的景象，或許與我們腦海中的畫面並無二致。將夢境與現實割裂開來毫無意義，所以說不定那些東西只是把我們‘邀請’到了應去之地而已。”

“……”

“難喝死了……難喝到離譜……地獄級難喝。比我餓瘋了時候啃的泥餅還恐怖。沒想到有生之年能喝到比無糖泥餅更難入口的咖啡……你究竟怎麼做到的……？”

“嗯，是我寫的。畢竟迷失方向之人太多了。”

“特麼？”

“唔。真有那麼難喝？”

“我是讓你隨便找包速溶咖啡衝一下啊！這破末世裏誰會讓你去搞咖啡豆還正兒八經手衝啊？！”

“對吧？”

盛夏。蟬鳴刺耳。

“天吶！這也能叫咖啡？！這……這根本是對咖啡的侮辱好嗎！你確定這玩意兒人能喝？哈？該不會過期了吧？”

“爲彌補上次的失敗，這次我帶了王牌咖啡。請務必品嚐。”

“啊？”

“反正都穿上咖啡師制服了，我就想着，按你說的，多熟悉熟悉咖啡也不錯。”

“特麼難喝死了！”

“噫！毒殺！是毒殺！副會長要毒殺我啊！救命——！”

“這只是我個人的理解。”

“這種奢侈待遇只有三千世界的大魔女大人才配享受。”

“呸！我這是養虎崽子不成反養狗……？！”

“我翻了好多書，因爲咱們親愛的公會會長說讓我試着做做看。啊，豆子可能有點陳了，但好歹是從附近店裏弄來的。”

她猶豫了一下，低頭看着手中染血的手帕，不確定是該現在歸還，還是先洗乾淨再還回去。

“會長。”

“等我繼任會長，第一件事就是統一制服規格，想必他們會站我這邊。”

我笑了笑：“要一起去喝杯咖啡嗎？”

“嗯。但副會長，比起咖啡，這更像是把咖啡味液體澆在香草冰淇淋上。”

“……”

"這說法……挺文藝的？"堂瑞琳眨了眨眼，"我還是第一次聽人這樣解釋那些異常——那些怪物。"

“如何？”

“通常不是反過來說的麼？”

“嗚、嗚哇？”

“所以，你人生中第一杯我泡的咖啡……味道如何？”

“就在我的腳下，寫着一行警告：無論如何都不要移動。該不會——”

“剛纔，當我突然被召喚——或者說被‘邀請’——到那條斑馬線上時……”

“可我明明很用心給你泡的……”

“……這特麼——”

“……”

如同那半紅半綠的行人信號燈，她的心也被割裂成兩半。同樣，她的目光也有一半在無聲地詢問着我的住址。

“這個……居然能喝。”

“……”

“專業術語稱之爲阿芙佳朵，會長。這毫無疑問屬於咖啡家族。”

“廢話！你自己嚐嚐看啊笨蛋！”

對人而言，“路”不僅可以存在於腳下，也可以存在於視線之中。

“您覺得呢？”

“行吧行吧。除了‘去掉咖啡可能更好喝’這點之外，確實是完美的阿芙佳朵呢。”

“咳，總之。”

“這是目前爲止你給我泡過最好喝的咖啡了。嗯。”

事情就這樣發生了。

"您的阿芙佳朵，請慢用。"

堂瑞琳盯着哐噹一聲落在面前的咖啡杯，明顯露出了慌亂神色——

準確地說，是刻意表演給我看的慌亂。把情緒明晃晃掛在臉上，是最基礎的玩笑手法。

"...沒想到您居然親自衝咖啡。我還以爲您說的喝咖啡是指去咖啡館呢。"

堂瑞琳噗嗤笑了出來。雖然只是很輕的笑聲，但這是自從我們在人行橫道相遇以來，她第一次展露笑容。

"看到您穿咖啡師制服的時候我就該猜到的。您以前是開咖啡館的嗎？"

"我就是這樣一個人。"

我流暢地掏出一張事先準備好的名片。堂瑞琳接過去，只見珍珠質感的卡片上用古法毛筆字（我的書法勝過任何印刷工藝）寫着：

阿吉特咖啡館[2]

~咖啡師·殯儀員~

世界第一·地球最強·宇宙無敵咖啡大師

"噗。"她的笑意更深了，"這、這是什麼啊？"

"如你所見，我的名片。"

"認真的？您是真心寫的這個，不是在開玩笑？"

我誇張地清了清嗓子："真正的大師，靠味道說話。還需要多說什麼呢？請慢用。"

她的笑聲漸漸化作困惑的輕笑，手中的銀匙已然舉起。

"——放下敬語？"

"嗯。我的名字有點特別吧？"

"啊......"

"細想的話，我也差不多。遭遇異常時丟了本名，從那以後就一直用9;殯儀員9;這個代號活着。"

"對了，我叫堂瑞琳。"

目光頑皮地上下打量我："不過嘛，我猜我們年紀應該相差不大......"

她噗地笑出聲。

腳註：

堂瑞琳的眼睛倏然亮起，像突然切換的交通信號燈："好喝！"

我已知曉。這是她第一次遇見這個古怪的咖啡師——也是她親手埋葬家人十天以來，第一次展露笑顏。

[1] 新世界Centum City是位於韓國釜山市海雲臺區的複合式購物城，2009年6月26日開業，以總面積超越紐約曼哈頓梅西百貨的規模獲得吉尼斯世界紀錄"世界最大百貨商店"認證。

"我也這麼覺得。"

"對吧？"

"唔。那好吧。"她單手托腮，"讓我們——"

東方形制的素瓷杯——不同於歐式骨瓷的繁複花紋，更講究器型的流線。

"世界第一？"

冰淇淋上勾勒着巧克力紋路——當然，那巧克力也是我親手調的。連主材料都是。這可是用真正香草莢做的冰淇淋，而非"香草香精"調味。

"冒昧問一句，您多大年紀？"

"地球最強！"

脣齒間的觸感。

杯中阿芙佳朵。一勺舀起，浸透咖啡的香草冰淇淋。

"堂小姐。"

她笑眼彎彎地說出這句話，聲音清亮。

"哇啊！真的，您名片沒騙人——是貨真價實的本事。至少在我喝過的所有咖啡裏，這絕對是頂尖的！"

"嗯！天啊，真的......太絕了！喂，這咖啡怎麼會這麼好喝？"

這便是我們的初遇。

"宇宙無敵咖啡大師，名副其實。多謝款待。"

"好。"

[2] "阿吉特（아지트）"是韓語中的外來語，來自英文單詞 “hideout” 或 “secret base” 的發音，意爲"小天地"。

"這個也忘了。心裏記得的，這雙手記得的，只有身爲世界第一咖啡匠人的事實。"

一勺，又一勺，再一勺。

難怪如此美味。