第55章 統治者Ⅱ

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上次提到過，全國所有的會長們都欣然接受了AI法官，唯獨堂瑞琳是個例外。

"啊，真是——"

現在，我想說說這其中的緣由。

因爲在某種意義上，在這件事上，我也未能免於責任。

因此，這或許也可以說是堂瑞琳與我，兩名共犯的記錄。

"又失敗了。又。"

開始是在第6輪迴。堂瑞琳摘下尖頂帽（極爲罕見的事），單手抓着頭髮。

活像創作遇到瓶頸的小說家，或是對歌詞契合度不滿的作詞人。

其實這比喻並非虛言，幾乎就是事實。堂瑞琳正握着一支羽毛筆（真的把鵝毛削尖親手製作的），在創作魔法。

"這次花的時間可真長啊。您在創造什麼魔法？"

"等價交換。"

堂瑞琳撅着嘴。

"我正在創造一種能將兩種不同事物或現象一對一交換的魔法。"

"……真猜不到這魔法能用在哪兒。"

"哈？魔法哪能講實用性。得先追求浪漫，做出帥氣的東西纔行。"

"真是會長大人會說的話。"

如之前所說，堂瑞琳的能力是咒歌詠唱——即"由歌聲構成的魔法"。

換句話說，她發動魔法必須得唱歌，而歌自然有歌詞。

簡而言之……對堂瑞琳來說，開發魔法無異於"創作歌詞"。

我雖未掌握魔法能力，不太清楚，但據堂瑞琳本人所言，當"合適的歌詞完成時，腦海中的齒輪會咔嗒——地吻合上！"的感覺出現時，魔法便會發動。

"對吧？我要的就是那種9;等價交換9;。問題在於，除去喫的喝的，就有點微妙了。"

"怎麼樣？要答應嗎？"

"嗯……"

正因爲酷，才能成爲韓半島最大產出的偶像嘛。

"嗯。雖然魔法沒有發動。怎麼樣？"

"還算公平的交易。"

其實堂瑞琳非常頻繁地、習慣性地，而且是即興地哼唱歌曲。每到這時，附身音樂評論家進行鑑賞，也屬於副會長的非正式業務之一。

"沒錯。9;不太確定9;——這纔是誠實的回答。"

"不單是一千年，我整個人生經歷本身就太少了。"

所以，事實上，堪稱堂瑞琳標誌的"再生魔法"，若實際唱出來聽，歌詞大致是這樣：

堂瑞琳說得沒錯。

"很棒。"

也是因爲現在，我終於對"一千年"這個時間有了準確的直覺，所以"換成現在我會接受這個提議"這句話才得以成立。

"嗯。"

現在大概已不覺得新奇，但還請各位切身體會一下，堂瑞琳對魔女cosplay是何等認真。總之，這人的人生就是追星。

拜堂瑞琳"拉丁語是優越的詩語"、"尤其是合唱，無論如何都必須用拉丁語"的狗屁哲學所賜，每當像十爪討伐戰那樣需要大規模咒歌詠唱時，我們都能聽到足以覆蓋天際的雄偉拉丁語合唱。

總之。

堂瑞琳從木椅上起身，突然開始唱起歌來。那是一首我頭一回聽到的曲子。

"比如說……假設有人向你提議，說能把這個世界上的怪物全都消滅乾淨。但代價是，你得在監獄裏關上一千年。"

堂瑞琳嫣然一笑。

"卡在哪部分了？"

大魔女大人露出了滿意的微笑。

如果是現在聽到同樣的提議，我肯定會覺得"這不是血賺嗎？"然後一口答應下來。

"……有點微妙啊。我不太確定。"

我鼓起掌來。結束個人演唱會的堂瑞琳，優雅地拿起尖頂帽行禮致意。

"因爲我們對一千年這個歲月，既沒有，也不可能擁有準確的直觀感受，不是嗎？簡單來說，就算別人讓你去活一千年試試，你其實也感覺不出那究竟是多長的時間。一千年也好，九百年也好，一千一百年也好，感覺全都模模糊糊，好像都差不多。"

老實說，確實很酷。

順便一提，語言全是拉丁語。你問堂瑞琳會不會拉丁語？不會，但三千世界公會有位拉丁語專業的成員，她就把那人當翻譯機使。那位會員僅因會拉丁語，便被提拔進了幹部層。

旋轉吧 旋轉吧

"唔嗯嗯。"

"又有誰能積攢到那種經驗呢？人生並非無限，壽命是有限的。"

事實上，在我們倆的關係裏，堂瑞琳幾乎永遠都是正確的那一方。

萬物迴旋 呼嘯聚散

堂瑞琳把羽毛的末端嚼得嘎吱作響。

"……是啊。我知道你想說什麼。我的意思是，就算跟別人比起來，我經歷過的各種事情算是多了，但即便如此，也還沒有資歷深厚到能施展出［等價交換］這種大魔法的地步。對吧？"

"剛纔那就是等價交換魔法嗎？"

永世吐息的火輪

"是嗎。"

然而，當時那個節點，我不過是個經歷了六次輪迴的人罷了。連一百年都沒活到，而且就連那不到一百年的歲月，也讓我覺得辛苦至極。

巔峯的以太，底端的深淵

深淵之底，以太之巔

"對了，還是單人牢房。飯菜會準時提供，但你不能跟獄卒說話。可以看書或者看電視劇，但不能跟其他任何人進行任何形式的交流。"

"……說得也是。"

"嗯嗯——感覺有點缺乏直覺？比如，副會長。要是有人拿工廠薯片換你六罐牛奶，你換嗎？"

然後，便就此結束了。

時而，堂瑞琳會沉浸在創作者的苦惱中備受煎熬——該如何製作等價交換魔法，換句話說，該寫下怎樣的歌詞魔法纔會發動。可是，堂瑞琳卻沒能完成等價交換。

因爲在那之前，她就被十足殺死了。

第六輪迴、第七輪迴、第八輪迴，到了第九輪迴也是一樣。

無論在哪一輪迴，堂瑞琳都醉心於等價交換這個魔法；無論在哪一輪迴，她都沒能完成這項遺願清單。

按完成度來說，頂多也就百分之十左右。

足以創作出等價交換這種魔法的漫長時光，從未被允許降臨到我們身上。

堂瑞琳究竟迎來了怎樣的死亡，我無從知曉。我未能守護好她，只不過，我的驕傲僅僅在於——無論何時，我總比我們的小魔女大人稍微、稍微更早一步死去。

就這樣，迎來了萬衆矚目的第十次輪迴。

"雖然我不能陪你一起走，但至少，我的壽命，會以和你步伐相同的步幅，緊隨其後。"

"活着不能同行，死了倒成了旅伴的關係呢，我們。"

"今後請多指教。我時間中的旅伴。"

堂瑞琳留下遺言，死去了。

我沒能阻止她的死亡，但至少能爲她操辦葬禮。我做了喪主。因爲和我一樣，堂瑞琳也沒有遺屬。

此刻，我不想詳細描述堂瑞琳的葬禮。不，就連將來是否會有想描述的那一天，我都無法保證。

不過，可以確定的是，堂瑞琳那句帶着笑意的遺言，在我心臟上留下了深深的刻痕。

第十次輪迴也結束後，第十一次輪迴。

"啊，真是——又失敗了啊。又。"

"這次花的時間挺長啊。你想做什麼魔法？"

"等價交換。"

堂瑞琳閉上一隻眼睛。

儘管如此，每經過一次輪迴，堂瑞琳就接近完成一步——一個字，一句話，一點點地。

"哦？"

"就是就是。你就當是榮幸吧。"

"這裏，我覺得比起交易，9;鍊金術9;這個詞更飽含情感……"

"話說回來，覺得等價交換魔法必須靠一次詠唱來完成，這說不定只是無謂的固執。乾脆把歌拆成兩首來發動吧。"

"成了！嗯！雖然離完成還差得遠，但確實有種稍微推進了工作的感覺！"

我不再對堂瑞琳使用敬語，堂瑞琳也不再叫我"副會長"，而是叫我"殯儀員"，但我們兩人的關係依舊良好。

堂瑞琳似乎來了靈感，在筆記本上唰唰地揮動羽毛筆。

"讓我第一個聽三千盟主未完成的曲子？真是受寵若驚啊。"

你這個人，從不向任何人展示自己魔法的創作過程，因爲堅信"魔法這種東西，必須始終保有一分神祕纔行啊！"，而當我反問那你是不是不打算對我施加任何魔法時，卻只是"咦？是這樣嗎？"地傻笑了一番。

雖說從第十次輪迴起，十足開始被討伐，但堂瑞琳幾乎把自己的壽命全都傾注在了戰場上，因此能夠完全沉浸於魔法創作的時間，始終是不夠的。

"啊——所以說星光，嗯。哦哦？等一下。那……？"

如今回想起來——堂瑞琳身上，有着令人毛骨悚然的殘忍之處。

"唔。那把9;事物9;這句歌詞改成9;星光9;或者9;月光9;怎麼樣？"

"這裏副歌部分，9;交換吧9;是不是比9;審判吧9;少了一分真實感？至少對你堂瑞琳來說。"

我只不過是把前幾輪迴中堂瑞琳做到一半的未完成曲的歌詞，原封不動地背給她聽罷了。

"哦？沒錯，這也說得很有道理。更準確地說，是對萬物缺乏直覺這個根源性的問題。唔嗯。"

"……是在哪個部分卡住了？不過感覺上，是不是一開始就想交換萬物，這意圖本身太過宏大了呢。"

"這一部分不是要表現世間萬物難以估值的含義嗎。既然如此，比起9;事物9;這種平淡乾巴的詞語，不如索性更直白地突出9;憑人類雙手難以抓住9;這層意思，我覺得會更好。"

我的任務，就是將那未完成的作品，傳遞給"下一次輪迴的堂瑞琳"。

"那不是理所當然的嘛。我想要的是反饋，反饋。這段歌詞在拉丁語裏是這個意思……有沒有什麼可以修改的地方？"

"怎麼樣？"

對自己也好。對我也好。

人類這種東西，有時彼此之間能對對方殘忍到什麼程度，纔是衡量關係的試金石。

正是眼前這個人，拜託我將自己是迴歸者這個祕密保守到最後。我接到了那樣的請求。

"名字很酷啊。是用一個事物或現象交換另一個的魔法嗎？"

"能幫上忙，我很高興。"

"哎呀——謝啦，殯儀員。什麼嘛，你該不會其實有魔女天賦吧？要不要還是加入我們公會？我直接用降落傘把你空降到幹部層。怎麼樣？"

當然，我既沒有創作者的天賦，也沒有評論家的眼光，至於魔法師的資質，自然也是絲毫不具備的。

"哦？"

作爲記得這一切的人，我無法拒絕堂瑞琳的請求。

"抱歉，三千世界的公會制服有點……"

堂瑞琳眨了眨眼。

——因爲我是迴歸者，也因爲我是曾經奉你爲君主的人。我艱難地把這句話嚥了回去。

就這樣，我的、我們的"等價交換魔法制作"開始了。

"我聽得很認真。很棒。"

"你怎麼猜到的？挺能領會嘛，你。"

"咦？啊，嗯。沒錯。"

我聽了。

"哈？找死嗎？"

"要不要聽聽看？偶爾聽聽別人的意見，說不定也有助於激發靈感。"

"首先是再生，然後是歌唱那些無法衡量價值之物，最後是……"

第十一次輪迴，第十二次輪迴，第十三次輪迴。

越往後，等價交換魔法的完成度就日益提高。

起初，堂瑞琳的表情半是自暴自棄，覺得這種大魔法怎麼可能完成得了，但越往後，她的神色就越是明顯明朗起來。

"咦？等等。等等！按你的建議這麼來……咦？難道說，真的能做出來……？"

老實說。

也許這一切，都只是我小小的任性罷了。

即便不能向堂瑞琳坦白自己是迴歸者，我也至少希望，能有一件"我們兩人共同花時間一起打造出來的作品"。

那件作品究竟是什麼，其實並不重要。大概只是偶然間，等價交換進入了我的視野罷了。

我這個殯儀員，無論何時都總有一處柔軟得讓人忍不住嗤笑的部分。對自己也好，對你也好。

人類這種東西，有時彼此之間能對對方退讓到什麼程度，纔是衡量關係的試金石——我願意這樣相信。

而再說一遍，堂瑞琳是對的。

“——難以置信！完成了！”

終於，到了第二十六次輪迴。

"天啊，如此程度的大魔法，竟然只靠兩次詠唱就……果然我是天才！還有殯儀員！我覺得你也多少有點天才！"

堂瑞琳完成了等價交換。