第28章 佛者II

佛者 II

3

第17輪迴，老舒與我運營着一所學院。他任校長，我任教務主任。這是爲更易招募、培養各國覺醒者潛力新星所採取的手段之一。

我們認真經營了這所學院一段時間，積累了不少關於覺醒者的數據。以後有時間再詳細討論這所學院。

"集合畢業班與全體教師！"

"早集合了，臭小子！你是最後一個！"

老舒吹牛。我們只得穿着睡衣，穿梭於宿舍，叫醒所有戰鬥組。

準備就緒後，即刻出發。前往與其他公會事先約好的緊急集合點。

"三千會長！"

"啊，殯儀員。劍星也來了？"

途中，其他公會陸續匯合。韓國雙雄之一的三千世界，也迅速率精銳趕來。六十名覺醒者皆戴尖頂帽、持魔杖，模樣滑稽，戰力卻不容小覷。

"這是什麼亂象？"

"我們仍在查明確切原因。星座們正給我傳訊，但須親眼確認。那棵巨樹，今晨2點觀測到。"

"突然長出來的？"

"嗯。據說不到一小時長到那麼大？開始發紅光，是長成之後的事。所以報告稍遲。"

"…不祥之兆。"

"同感。"

此時，三千公會一員走近堂瑞琳耳語。包括我們在內，聚集於集合點的會長們，都望向堂瑞琳。十爪雖已被討伐，她仍被期待發揮盟主作用。她嘆口氣。

"唉，各位都該看看。帶上來。"

"是的。"

公會成員們拖來一個被繩索緊緊綁住的東西。那是一個人類，更精確說，是一個是身着新佛教徒衣裝的人類。

"……"

老舒嘀咕。

不分時地的德國老人之頑固，招致會長們白眼。我清清嗓子，接過話頭。

殭屍抬起頭，望向世界樹方向的夜空，嘴巴緩緩張開，從裏面萌發出一朵紅色的花朵。

"早知如此。"

紅花以十秒爲一季，綻放，凋零。卻不似他樹，落花向下。

"……那傢伙幹嘛呢？殭屍？"

這時，有人喃喃。

"在往上飛？"

會長們集體屏住呼吸。

"像冬蟲夏草……"

"呃，呃。那是……？"

堂瑞琳開口，會長們靜下來。

"對。啊，是我沒說清。不單是新佛徒，凡感染新佛者，症狀一致。不分普通人、覺醒者。"

沒過多久，四肢中最後剩下的右臂也脫落了。於是，殭屍就像套娃一樣，直直地立在那裏。

"所有新佛教徒，均呈現相同症狀。"

會長們張嘴。

"嗯？貪是什麼？總之，總之，再稍微觀察一下。會發生神奇的現象。"

"餓҉҉死҉҉餓҉，҉死҉҉҉餓҉҉死҉，҉҉҉餓҉҉҉死҉҉҉餓҉҉҉"

"……"

實時目睹人肉被啃，場面詭異。但倖存至今的會長們，膽量非凡。臉色雖難看，卻仍以無懈可擊的眼神觀察着殭屍。

"比殭屍善良。喫的不是別人，是自己。"

非落花，乃昇花。

砰，如爆米花，花瓣炸裂。

"或許，他是特別謙虛的殭屍。"

"據目前觀察。"

"全部！"

即使被繩索捆綁，它的啃噬也未停止。強行垂下無法轉動的脖頸，乃至逆向扭斷手肘，拼命啃食自身血肉。

再精確些，是一個正啃食着自己手臂，不停喃喃自語的人類。

夜色昏暗，我們一開始看得不太真切，現在才發現，它的雙腿與左臂，已被啃噬殆盡。

操，什麼……"

"跟邪教分子攪和，從沒好下場。什麼？感染就白賺一條命？哪有這種好事。唉！我一開始就懷疑。"

我們交談期間，殭屍一直沒有停止進食行爲。

寄生宿主、終長真菌者。只是，此非蘑菇，是花，且是美得令人恍惚的紅花。

"天啊。"

"真的全部？"

"餓҉҉死҉҉餓҉҉餓҉҉死҉҉҉餓҉，餓҉҉҉死҉餓҉死҉҉҉餓҉餓҉҉"

周遭驚愕。

"他在嘟囔什麼？"

會長們臉色一沉。

"三千會長。殭屍症狀就這些？像貪那個怪物一樣喫掉自己？雖然確實很有趣，可世界樹和殭屍有何關聯？"

紅花以殭屍之軀爲盆。轉瞬，長至公寓一樓高。恍如時光錯亂。我們啞然，仰望紅樹樹冠。

紅花的故鄉，非地，乃天。它們不眷地，思慕天，紛飛。如更輕的風，更輕的螢火，更輕的櫻。

非僅此處。

暗夜天空，無數紅光閃爍。比星光纖弱，卻比星光更近。廢樓，空地，四方，紅色花瓣如銀河，昇天。

"好美……"

亦有人呢喃。

抽盡地上紅色的世界樹，愈發豐盈。世界樹之光，璀璨奪目，星光月華，屏息斂聲。

"唔。"

老舒嘆了口氣。

我轉頭看去，他並不是在看夜空，而是在看殭屍。

乾癟的軀殼。不，說是軀殼，更像早已壞死的樹皮。被抽盡紅色的屍體，如今只餘殘骸。老舒用劍鞘一碰，那殭屍花盆便簌簌粉碎。

"殯儀員。"

"…在，老頭子。"

"看起來我們完蛋了，對吧？"

我點點頭。雖然我不願意承認，但這個診斷確實準確。

繼十足之後出現的BOSS級怪物。

不，這種異常實則早於十足出現，卻隱匿力量數年，寄生在宿主身上，直到最終顯露真容。

世界樹——個體名"優曇婆羅"，歸來。

優曇婆羅。

佛教中尊崇的神祕之花。現實中不存在的幻想之花。

如今，卻存在了。

"總有一天，能目睹初始感染者誕生的瞬間。"

"有必須如此的理由嗎？"

聖女從頭到尾靜靜聽完，輕聲說道：

聖女點頭。

聖女歪頭。

於是，第36輪迴。

老舒和我碰頭，愁眉不展。順便一提，現在是第18輪迴。第17輪迴去哪了？呃……老舒鬍子冒草，我眉毛長草。

聖女雙手合十，如祈禱般閉眼。

"慶尚南道沒有最初感染者。"

"明白了。我原本主要用[千里眼]觀察像殯儀員先生這樣有實力的覺醒者。但若稍作勉強……實時觀察韓國所有覺醒者雖不可能，只一個地區，總歸有辦法。"

"這是我獨自能做的事。"

第37輪迴。

"救國聖女、阿爾卑斯山的征服者，都只是我一個人創造出來的角色而已。"

"濟州島？"

"這輪迴是濟州島。下輪迴是慶尚南道。之後是慶尚北道、全羅南道、全羅北道……如此這般，每輪迴集中搜索一個地區。從半島南端，一路向北掃蕩。那麼——"

――從遇見聖女的那一刻起，一切都發生了很大的變化。

"不是濟州島。"

"沒錯。"

僅憑我一人之力，絕無可能找到。但我的迴歸能力，加上聖女的[千里眼]，便綽綽有餘。

我說明了殭屍病毒和新佛教的猖獗、覺醒者優越主義，以及作爲對其的反作用而導致的覺醒者憎惡的嚴重蔓延，尤其是畫龍點睛般的紅色世界樹的盛開。

時光流轉，至第36輪迴。

以爲最後一搏，我們拉上公會聯合，對着樹一頓砍，根本沒用。能怎麼辦？和老舒利落燒酒摻毒藥，乾杯了事。

第38輪迴、第39輪迴、第40輪迴。

將任務託付給聖女，另一面，則着手處理對新佛教成立起到核心作用的邪教教主們。即便除掉他們，類似的信仰仍會滋生，但至少能爭取到一到兩年的時間。

最終，即使在老舒休假離開之後，也未能制定出關於優曇婆羅的根本對策。

"星座們……並不存在。"

原本看似無解的世界樹攻略，露出了一線曙光。

優曇婆羅現身之時，已game over。當紅色世界樹繁茂到這般程度，被病毒感染的宿主足夠多，世界滅亡便成定局。

面對降臨人間的傳說生物，我們全無對策。它比十足更危險。

"唉，這可如何是好……"

"不用。沒關係。"

"嗯。放任不管的話，從第三年開始，名爲新佛教的邪教就會正式興起……"

此前輪迴中一直撲朔迷離的初始感染者。引發病毒事態的第一塊多米諾骨牌。

她具體如何觀察那數量龐大的覺醒者，彼時的我無從知曉。那是聖女未曾言明的"祕密"。

"需要派劉智源協助嗎？"

"聖女小姐，今後一段時間，請用[千里眼]集中觀察濟州島的覺醒者。"

尤其，優曇婆羅遠較十足狡黠。它非但寄生宿主，更令宿主欣然接納此寄生者。如此悄然擴張勢力，而後一舉爆發。

與聖女結盟後的輪迴，我開始正式討伐優曇婆羅。討伐作戰的核心，是我交給聖女的委託。

儘量不讓邪教蔓延，同時壓制覺醒者至上主義？無非是杯水車薪。國內還能勉強控制，海外又如何管？無論制定何種對策，都僅能讓優曇婆羅的花期稍稍推遲。

"就是說啊。"

"原來如此。我明白了。殯儀員先生是想找出病毒的初始感染者吧。"

我暗自揣測，她許是與在大韓民國政府（更確切說，是政府殘骸）任職的覺醒者，或與盧道華之類人物合作了罷。

終於，行至第41輪迴。

"……找到了。"

聖女睜開眼。

"忠清南道。牙山。溫陽。"

更準確說，是溫陽某家老舊的旅館。

昔日還算繁榮，後因市中心遷移而衰敗的舊商業街。人行道磚縫間，野草比行人更茂盛。旅館就緊挨着這少人問津的路，搖搖欲墜地腐朽着。

旅館了無人跡。渾濁的米色油漆，斑駁剝落。

二樓202號房，幾乎沒有值得收拾的物什。一位母親和她的兒子死在了那裏。

"……"

母子屍身完好，彷彿剛閤眼。

能發現此處，近乎奇蹟。此地的居民中心職員是位覺醒者，他擔心有居民尚未撤離，集中巡查了住宅與旅館（也可能是聖女假扮星座，差遣了這位覺醒者）。

居民中心職員發現屍體的瞬間，聖女也目睹了相同景象。

中心職員不以爲意，轉向下一巡查點。畢竟，這時代，光是照顧活着的居民就已心力交瘁。但聖女的目光卻縈繞不去，引導我今天來到這裏。

我的代號是"殯儀員"，這是有原因的。

"唔。"

母親倚牆，緊擁嬰孩。嬰孩尚在襁褓。母親肩頭，開着極小的紅花，如春日新蕨。

嬰孩掛着比手腕略粗的念珠。念珠原屬何人，又是誰給戴上，不難想象。我略思，母親爲子掛上己之念珠時，是何心境。

是希望在渡過彼岸之時，唯有自己的子女不要墜入地獄嗎？

我彷彿面對佛像的信徒一般，茫然地凝視了眼前的景象好一陣子。

[殯儀員先生。]

下回帶這孩子出去玩，只去恐怖靈異地點好了。

"那是什麼花啊，公會長……？"

——佛者·結

無數次毀滅世界的花。

釜山站照顧徐圭與沈雅蓮。往百濟醫院大樓，喝老舒的咖啡歐蕾。聯絡聖女，締結同盟。再北上忠清道，看那紅花。

5

"這真是公會長所說的異常？要列爲大陸級危險等級，上傳到SG Net……？"

"我明白。請不必擔心。"

"公會長都這把年紀了，還中二病，有點……"

"對。"

嗯。

優曇婆羅，是幻想之花。

只是，自那日起，每輪迴初始，我的日程又多了一項。

"是我死去的每個季節，都會開一次的花。"

聖女用心靈感應的能力搭話道。與對待其他覺醒者時不同，她對我並沒有扮演星座。而是直接用了她自己的嗓音。

"中，中二病……"

我高級的表達，令沈雅蓮感嘆。

每回，我都會帶一位同伴來賞花。比如第96輪迴的同行者，是沈雅蓮。

"好，好神奇的景緻。真想畫下來。"

"唔呃。"

我未如此相告，只拂過花枝。

"呃，好美……"

我點點頭。

後來我才知道，無論我重複多少次迴歸，都無法挽救那對母子的生命。當門危機席捲首爾時，母親與嬰兒已死。

這次的故事，並沒有所謂的尾聲。

我將靈氣注入劍中，揮下。這略嫌狹小的、勉強可稱"世"的斗室內，幾點紅花飄散。

不止說說，她當真帶了畫架來此支起。取出顏料時，"啊"了一聲。

"……"