379.兩雄的相遇 0;71;

帝國軍抵達附近一帶花了六天。

帝國軍向來喜歡快速進軍，但這次卻相當悠哉。根據偵察部隊的報告，他們似乎動員了相當多數量的斥候，緩慢地向前推進。

「他們行動相當謹慎。」

「他們是在害怕埋伏嗎？通往這裏的道路被狹窄的溪谷和險峻的山脈包圍。」

「嗯，他們是在提防埋伏嗎？」

傭兵隊長的話讓大公覺得是合理的推測。

「而且，他們沿途經過的村莊都被洗劫一空。村莊倉庫裏的穀物都被搬走，耕作用的牛也都被屠宰了……」

「嘖嘖。」

隊長們紛紛搖頭嘆息。帝國軍在協商破裂後，更精確地說，在哈布斯堡共和國參戰後，就變得肆無忌憚，彷彿從未剋制過掠奪。

「大公殿下，現在還不遲。我們應該在適當的峽谷地帶部署大量伏兵，突襲敵軍。如果讓他們長驅直入，將會有多少人傷亡？」

「……不準。」

大公皺起眉頭，表情難看。

「剛纔不是聽過報告了嗎？帝國已經做好萬全的準備纔來的。我們只有一萬人，他們有兩萬人。兵力懸殊，正面交鋒絕對贏不了。必敗無疑……現在不能出擊。」

「可是殿下，平民的損失……」

「我不是說了等一等嗎！」

佛羅倫斯大公強忍怒火下令。現在在場最想衝出去的人就是大公本人。傭兵隊長們也不敢再多言。事實上，除了薩丁尼亞出身的隊長以外，其他隊長都偏好在安全的城內待命。

爲了以防萬一，他們在最適合埋伏的地點藏了兩百人。而這兩百名伏兵，證明了在阿爾斯山腳下長大的赫爾維提傭兵面前，在山嶽地帶作戰是多麼愚蠢的行爲。他們遭到反擊，全軍覆沒。

「現在明白了吧？輕率與帝國軍交戰是絕對不行的。忍耐，忍耐就會有機會。」

大公麾下的一萬三千名士兵只能縮着脖子。

除了增加偵察部隊以外，他們幾乎沒有任何軍事行動。修補城牆、檢查守城裝備、催促熱那亞市場提供更多補給物資……佛羅倫斯大公一邊處理這些雜務，一邊謹慎地、非常謹慎地注意着帝國軍的動向。

「如果讓拉斯佩齊亞落入敵手，全國都會陷入極度困境！殿下，請你三思！」

其中一名傭兵隊長小心翼翼地催促道。大公沒有回答。這時，大公腦海中浮現了幾天前伊莉莎白總統帶着笑意說的話。

大公彷彿要擺脫他們的聲音般，堅決地下令。

公爵和傭兵隊長們都面露難色。

指揮官們的意見大致分爲兩派，一派認爲拉斯佩齊亞並沒有與敵人勾結，另一派則認爲這一切都是誘敵之計。由於雙方都只是猜測，因此爭論始終沒有結果。

——東側城牆部分崩塌！援軍，援軍什麼時候到？

「拉斯佩齊亞真的與帝國勾結了嗎？」

兩天過去了。

「你有證據證明拉斯佩齊亞背叛了王國嗎？」

——損失慘重！敵人的魔法攻擊讓我們難以招架！

「拉斯佩齊亞還撐得住嗎？」

一天過去了。

「對一個尚未背叛，也沒有證據證明會背叛的城市，我們有什麼權利徵收他們的武器庫？如果我們這邊以這種理由威脅他們交出武器，反而可能促使他們產生異心。我再說一次，放棄拉斯佩齊亞……」

「是的，根據今天凌晨收到的報告，帝國軍昨晚發動了突襲，已經攻破了城牆。但幸好事先部署了預備隊，勉強將其擊退……」

「我再說一次，放棄拉斯佩齊亞！這是最終決定。」

「是東邊，殿下。帝國軍正朝東南方向前進。」

「……！是東邊還是西邊？」

「大公殿下。」

「不論是不是計策，現在外城都快要不保了，我們必須立刻派兵支援纔行。」

「大公殿下，偵察部隊的報告。帝國軍在貝爾塞託改變了方向。」

大公的軍隊依然駐紮在熱那亞。

東邊！

（必須燒燬它嗎？拉斯佩齊亞。）

「……」

終於，傳令兵帶來了大公期待已久的情報。

「殿下！」

指揮官們聚集在會議室裏，公爵的臉色憔悴了許多。

他們的目標是這裏熱那亞嗎？還是羅迪侯爵的領地拉斯佩齊亞？

幾天後，傳來消息，三萬帝國軍入侵了拉斯佩齊亞。同時傳來的還有，拉斯佩齊亞不到一千人的守備部隊，正展開毫無勝算的頑強抵抗。

佛羅倫斯大公用手捂住額頭。是拉斯佩齊亞。帝國軍的目標不是熱那亞，而是拉斯佩齊亞。換句話說，正如先前警告的那樣，拉斯佩齊亞的領民極有可能已經和帝國勾結……

「殿下你只要靜觀其變就好。請允許我們自由行動。我們會看着辦的！」

他感覺到自己的額頭血管微微跳動。

他相信羅迪侯爵不可能是叛徒。將侯爵當成替罪羊，已經是他一生都無法洗刷的罪孽了。還要他把侯爵的領民也打成叛徒趕走？他做不到。身爲一個人，他做不到……

大公吞了口口水。

大公的沉默越來越久。時間拖得越久，傭兵隊長們就越發不安。長時間的沉默意味着即將下達的命令經過了深思熟慮，是堅定不移、難以改變的。

「現在下判斷還爲時過早，這也有可能是想把我們引誘出去的計策。」

在侯爵的仁慈治理下，拉斯佩齊亞非常富裕。即使黑死病席捲整個大陸，拉斯佩齊亞也是因爲領主的迅速應對，將損失降到最低的模範案例之一。如果讓帝國軍不費一兵一卒就佔領這裏……後果不堪設想。

三天時間轉瞬即逝。

（你要保護拉斯佩齊亞的市民，還是保護你佛羅倫斯的市民？你遲早必須做出選擇。到時候，你究竟是怎樣的人也就會顯露出來……）

「殿下。」

帝國軍將會獲得源源不絕的補給。他們將擁有充足的糧食和武器，繼續發動戰爭。其影響將不僅限於拉斯佩齊亞周邊地區，還會像瘟疫一樣蔓延到熱那亞、佛羅倫斯、泰貝雷，乃至整個王國。

隊長們閉上了嘴巴。他們沒有證據。只是根據情況強烈懷疑而已。

大公的臉因爲痛苦而扭曲。

（是在帝國奪走它之前，親手將它燒燬嗎？）

拉斯佩齊亞每隔一個小時就發出一次緊急的求援信號。從水晶球傳出的聲音充滿了絕望。就連一般市民都參戰了，試圖繼續堅守，但情況似乎非常危急。

佛羅倫斯大公面無表情。只有聲音中透露出難以壓抑的痛苦。

傭兵隊長們不安地看着大公。雖然沒有人開口說話，但比言語更明確的意志籠罩着會議室。

「……放棄拉斯佩齊亞。」

「那，那至少允許我們徵收拉斯佩齊亞的武器庫。以存在叛亂風險爲由，應該可以辦到。」

傭兵隊長們異口同聲地請求大公改變心意。他們願意代替君主手上沾染鮮血。隊長們的臉上寫滿了決心。

就連公爵也難以做出判斷。

如果帝國軍是真的要攻打拉斯佩齊亞，爲什麼不切斷通訊魔法？讓人感到匪夷所思。也正因如此，請求支援的訊息纔會不斷地傳來。難道這一切都是爲了將我們引出安全的熱那亞而設下的圈套嗎？

但公爵深知帝國軍的狡猾，他們很可能已經預料到我們的想法，反過來利用這一點。敵人究竟看穿了我們多少行動？公爵陷入了毫無頭緒的苦惱之中。

一名撒丁尼亞傭兵隊長憤怒地大喊：

「我實在無法理解！如果拉斯佩齊亞落入敵人手中，那我們和當初坐視帕維亞被攻陷的米蘭公爵又有什麼兩樣！不能拯救友軍的軍隊，還有什麼存在的意義！」

佛羅倫斯公爵頓時清醒過來。

（我到底在煩惱什麼？）

那位傭兵隊長的話是對的，如果在此拋棄拉斯佩齊亞，後果將不堪設想。明明知道帕維亞將會被摧毀、被羞辱，卻袖手旁觀的米蘭公爵，自己和他不就一樣了嗎？只不過是在重蹈覆轍罷了。

公爵感到無比羞愧，他曾經是所有反對、痛斥米蘭公爵的人中最激進的一個，如今卻因爲害怕而想要重蹈覆轍……公爵再次問自己，自己到底在想些什麼？

「殿下！緊急軍情！」

這時，一名傳令兵慌慌張張地跑進會議室，匆忙地行禮。

「拉斯佩齊亞外城失守！騎士團全軍覆沒！」

「……！」

「目前代理城主已退守內城，繼續進行最後的抵抗。拉斯佩齊亞詢問援軍是否已出發，如果出發了，目前到哪裏了！」

傭兵隊長們紛紛轉頭看向公爵，拉斯佩齊亞的命運將在一天，最多三天內決定，而選擇的權利落在公爵身上。

身爲佛羅倫斯公爵，同時也是美第奇家族族長——科西莫·德·美第奇開口說道：

「救援拉斯佩齊亞。」

公爵終於做出決定，指揮官們的臉上紛紛浮現喜憂參半的表情。

「殿下！」

「但是，我們不走陸路，改走海路前往拉斯佩齊亞。帝國沒有海軍，他們無法阻止我們前進。」

「遵命！」

公爵語氣堅定，表示不接受任何異議。

「所以只解除了通訊魔法嗎？」

「遵命！」

聽到傳令兵的補充說明，公爵握緊了拳頭。雖然還無法確定，但帝國軍很可能是真的打算攻陷拉斯佩齊亞，封鎖瞬間移動魔法就是最好的證據。但是，敵人究竟看穿了他們多少行動？

「先派魔法師部隊前往拉斯佩齊亞。」

「騎士團已經全軍覆沒，他們撐不了多久了。全軍聽令，立刻準備出發，以最快速度前往拉斯佩齊亞！」

「立刻將我的命令傳達給熱那亞市長，徵用熱那亞所有的船隻。這是以國王陛下的名義執行的作戰，膽敢違抗者，一律以叛國罪處決！」

副官果斷地行禮後，立刻轉身離開會議室。

骰子已經擲下，但公爵完全不知道骰子會滾向何方，他只希望自己不會後悔……

「殿下，很抱歉……敵軍已經針對瞬間移動魔法設置了反魔法。」