319.冬之王 0;RexHyemis1; 0;71;

（真冷静。）

伊莉莎白闭上双眼，心中默念道。

她的脑海中浮现出一片黑暗的景象。在无边无际的漆黑空间中，只有伊莉莎白一人坐在椅子上。她的面前，摆放着一幅想像中的西洋棋盘。

在伊莉莎白的想像中，棋盘代表着大陆。每一枚棋子都蕴含着特殊的意义。它们有时象征着金钱，有时象征着圣女，有时则象征着各国的君主。

黑色棋子的国王代表着伊莉莎白本人。

而白色棋子的国王……自然是指但他林。

伊莉莎白时常会沉浸在这种想像的活动中，借此整理思绪。她的嘴角勾起一抹淡淡的微笑。

（好久没有这么心平气和了。）

这种感觉，仿佛回到了童年时代。

那时她天真地认为，只要自己愿意，随时都能将大陆当作棋盘，在上面纵横捭阖。那时的她充满自信，仿佛永远沐浴在盛夏的阳光下。尽管酷热难耐的蒸汽笼罩着生活，但那是怀抱太阳的人理所当然要承受的宿命。

（真是久违了。）

与过去不同的是，如今的她已褪去了年少轻狂的冲动，只剩下沉稳的寂静如同背景般挥之不去。

（也不再做恶梦了。）

伊莉莎白缓缓睁开双眼。

在想像的景象中，她望向前方。那里被一片漆黑笼罩着。与此处相同，那里也摆放着一张椅子。但坐在椅子上的人被比周围更加浓重的黑色所覆盖，只能勉强辨认出一个模糊的人形。

「——————.」

开始了。

在黑暗模糊的彼端，只有一只右手清晰可见。那是一只骨瘦如柴、毫无血色的手。它拿起一枚棋子，轻轻地放在棋盘上。

（用金钱收买使节团吗。）

伊莉莎白麪无表情地盯着棋盘。

（布列塔尼的朗格威圣女。）

（必须尽快解决才行。帝国，或者说魔王军内部存在潜在的威胁。而且可以断定，这个威胁如果不赶在今年冬天之前解决，就会爆发。）

（法兰克南部与北部相比，王党的色彩更为浓厚。对布列塔尼也没有太大的敌意。如果昂丽埃塔亲自出面调解，肯定会遭到反抗，但如果是圣女出面，情况就不同了。）

被时间追赶的不是强者，而是弱者。

（随着昂丽埃塔的支持率下降，朗格威圣女将取而代之，获得民众的支持。然后，获得人心的朗格威圣女再反过来支持昂丽埃塔，这样一来，昂丽埃塔就能恢复不少失去的民心……）

既然但他林会利用对手的弱点，伊莉莎白自然也没有理由不这么做。魔王军中缺乏与圣女抗衡的宗教象征，这一招可谓是伊莉莎白的杀手锏。

伊莉莎白迅速扫视棋盘。

伊莉莎白淡淡地笑了。

（反过来说，如果他不清楚对手的弱点，就不会轻易发动攻击……）

伊莉莎白的双眼闪烁着锐利的光芒。

「…….」

（但是，你居然能说服昂丽埃塔，也真有一套。）

（……真棘手。）

黑暗的彼端再次伸出一只手。它移动棋子，吃掉了伊莉莎白的一名士兵。

圣女拥有超越国家意识形态、作为和平象征的一面。

究竟在哪里？他要用什么方法提高朗格威圣女的声望？他又如何说服昂丽埃塔的？

伊莉莎白拿起一枚棋子。

是被这突如其来的攻击吓到了吗？

（双方势力之间弥漫着紧张的气氛。需要一位协调者来调解。原本应该是由哈布斯堡帝国出面斡旋……却把这个角色让给了朗格威圣女。真是高明的一步棋。）

以圣女对抗圣女，简单有效。

圣女们产生意见分歧，大陆上的民众自然会感到不安。究竟哪位圣女才是正确的？人们会开始思考、开始怀疑。至少，他们不会再一味地指责帝国了。

对手以出人意料的反击，回应了伊莉莎白出人意料的攻击。

伊莉莎白感到额头渗出一丝冷汗。

调动大陆上的圣女，这就是她这一手棋的用意。

在战争中，强者会重视安全，稳扎稳打地压制对手。既然占据优势，就没有必要急于求成。在目前的局势下，但他林显然属于强者一方。但他为什么要如此急迫地发动外交战呢？

（……怎么了？）

（你就像是被强迫症折磨一样，总是像在和时间赛跑。）

（干得好。）

朗格威圣女曾公开批评其他圣女，她主张神明不分人魔，如果想要实现永久的和平，就必须超越身分、性别和种族，让所有人都平等地侍奉神明。

被黑色笼罩的人影沉默地注视着棋盘，一时没有任何反应。过了一会儿，人影的手臂才缓缓移动。伊莉莎白看着对手做出的回应，眉头微微皱起。

每当但他林亲自指挥，一切都会以异常的速度推进。

与被认为是他部下的女将军露拉·德·法尔内塞相比，这一特点更加明显。海德堡要塞被攻陷，足足花了11个月。对极度偏好速战速决的但他林而言，这段时间实在是太长了。早在要塞陷落之前，伊莉莎白就意识到，那并不是但他林的作战风格。

（……而且速度很快。）

（他一直都是这样，但他林总是精准地攻击敌人的弱点。）

（法兰克的中央政府和南部城市。）

（是我的想法错了吗——魔王大人。）

昂丽埃塔在贵族中的支持率日渐下滑，但他林应该是利用了这一点。

伊莉莎白曾无数次反覆分析但他林的行动。黑山脉战役、圣战、法兰克内战、百合战争……正因如此，伊莉莎白才能隐约捕捉到但他林的行动模式。

伊莉莎白的视线停留在西洋棋盘上的一点。

外交战才开始不到半个月，图顿和卡尔马尔就被拉拢了。这速度太快了。

沉重的棋子落在棋盘上，发出沉闷的响声。

（攻陷黑山脉的要塞只用了三天，占领布兰登堡用了七天，攻陷帕里西奥鲁姆更是只花了十天。）

共和国缺乏资金，用于外交战的贿赂不足。她移动棋子回应对手的行动，但她已经察觉到，黑色的军队正在逐渐压制白色的军队。

伊莉莎白完成了她的判断。

（现在朗格威圣女挺身而出，正是为了突显这一点。）

如果事情照这样发展下去，朗格威圣女将会获得极高的声望。

第一，朗格威圣女主张超越人类与魔族等种族差异的和平。

第二，朗格威圣女跨越了布列塔尼与法兰克的国界，引领和平。

第三，朗格威圣女甚至曾经被魔王军俘虏，同时也是布列塔尼的圣女。但她仍然支持有利于魔王军与法兰克的和平政策。

这样一来，无论是谁都会认为朗格威圣女是真心诚意地爱好和平。

（是真正的圣女诞生了吗？）

而且，圣女还陪伴在即将坠落的昂丽埃塔身边辅佐她。

这就是但他林说服昂丽埃塔女王和朗格威圣女时所用的剧本。

（魔王竟然创造出圣女。而且还是一位将被誉为真正圣女的圣女！但他林，这就是你的手段吗！你究竟要玩弄人类、嘲笑人类到什么时候！）

伊莉莎白怒视着坐在对面那团漆黑的影子。

在她看来，但他林简直就是为了侮辱人类而生的。他否定为了对抗月盟军而组成的人类神圣同盟。他藐视伟大的王权。如今，这个可憎的魔王竟然还想玷污人类的信仰。

伊莉莎白紧紧地握住棋子。

（这次不会再让你想怎么样就怎么样了。）

她坦率地承认，推举朗格威圣女是极其高明的一步棋。但是，她想。

（你露出了破绽，魔王……！）

为但他林安排让·波莱这个假名和假神父身分的，是巴达维亚共和国的阿尔忒弥斯大神殿。这个魔王与巴达维亚有着某种秘密关系。

（上次战争中巴达维亚也参与其中。也就是说，巴达维亚和你并非一般的亲密。这次要说服巴达维亚也应该比说服布列塔尼容易得多。）

但他并没有这么做。

（抓到你了……！）

那一瞬间，所有想像的画面都崩塌了。棋盘消失了。阴影也蒸发了。伊莉莎白慌忙睁开双眼。原本黑暗的空间已经消失，取而代之的是熟悉的办公室景象。

死亡般的寂静降临。

伊莉莎白敏锐的直觉告诉她，自己找到了正确答案。她终于超越了但他林！

邀请各国使节团。盛情款待他们。这样做在一定程度上就足够了。但他林没有必要追求如此彻底的胜利。

原本漆黑一片的人影渐渐变得明亮起来。指尖、纤细的手腕、小臂，最后是整个身体都显露出来。

为什么如此操之过急？

（按照常理，巴达维亚应该是最先支持你在这次外交战中的。但巴达维亚至今仍保持中立。）

对方的脸上依然笼罩着黑色的阴影。只有脸部仍然被漆黑所覆盖，无法得知对方是什么表情，用什么样的眼神看着棋盘。

你明明处于有利地位。

但他林偏偏选择布列塔尼作为这次外交战的合作伙伴。怎么了？

「……你把自己当成弱者了吗？」

（你没有能力控制魔王军的共和主义者。在魔王军内部，至少有一股势力在与你对抗。是冬之王吗？——这就是你的弱点吗？）

就在伊莉莎白准备欢欣鼓舞的时候。

（如果只是想对大陆的王党势力示好，其实并不需要在外交战中取得完胜吧？）

伊莉莎白呆坐在办公室中央，喃喃自语道：

（……等等。）

（魔王军内部，共和派和反共和派开始了权力斗争。）

伊莉莎白又往前推测了一步。

寂静的办公室。

她直视着前方。

伊莉莎白露出了得意的微笑。

伊莉莎白意识到了一件事。

既然已经知道对方在害怕什么，伊莉莎白就再也没有犹豫的余地了。

「……？」

外交战什么的，现在已经无关紧要了。放马过来吧。然后，将所有筹码都押在晚冬举行的共和主义代表大会上！在那里找到击溃但他林的线索。

（共和主义会议不是要分裂人类，而是要分裂魔王军。虽然不知道原因，但至少但他林是这么认为的。）

也就是说。

巴达维亚共和国前不久正式发来了一封信函，邀请哈布斯堡共和国派代表参加即将举行的共和主义研讨会。

（但他林，你和巴达维亚共和国闹翻了！）

（……！）

影子消散，坐在对面的人露出了真面目。

（他不仅仅是被动应对……？）

伊莉莎白由此得知了但他林为何在外交战中如此操之过急。对帝国或魔王军来说，潜在的威胁正是巴达维亚共和国。

伊莉莎白突然感到一股电流窜过脊椎。

起初，伊莉莎白认为这是魔王军的阴谋诡计，怀疑他们是否想借共和主义之名，挑拨离间人类的王党派和共和派。

魔王但他林。

但但他林的应对手法却引导出完全不同的解释。

答案只有一个。