341.帝国心脏的住民 0;11;

「特兰西瓦尼亚方向发现敌军集结。」

「军团长，也有报告指出目击到王室近卫骑士团。」

「敌军数量不明，但至少超过一万七千人。」

军营帐篷内。

四名魔王和十五名魔族指挥官围绕着一张方桌。其中地位最高的一位喃喃自语道：

「双翼骑士团……红色和白色的使徒吗？」

魔王玛巴斯。他沉着老练的目光缓缓扫过地图。玛巴斯身旁，一位中立派魔王耸了耸肩。

「他们可是自诩为大陆最强的骑士团之一。布列塔尼的玫瑰在上一次凋零后，他们确实担得起最强之名。」

「嗯。」

玛巴斯那灰白色的眼眸鲜少流露情感，却始终直视着某个目标。每次与玛巴斯对视，中立派的魔王们都感觉像是踏入了古老的约翰森林。

毫无情感，却又清晰无比。有时，沉静比激情更加强烈。魔王们曾多次从玛巴斯这位巨擘身上体会到这一点。

这就是原因所在。中立派之所以不断有魔王加入，并不仅仅是因为认同中立派的理念。更是因为他们折服于这位历经千年岁月始终坚定不移的玛巴斯的人格魅力……。

恍惚间，玛巴斯的目光转向了这位中立派魔王。

「普尔森，你有什么想问我的吗？」

「啊。」

糟糕，这位中立派魔王暗自责备自己。他过于专注地凝视玛巴斯的脸庞。这位魔王绞尽脑汁想找个借口，最后决定坦率地回答。

「我只是觉得军团长你过于镇定，不禁心生佩服。」

「正如你所说，我们也曾经击溃过布列塔尼的玫瑰。」

「但当时是整个魔族大军出动。而现在，只有我们中立派站在前线。情况不同了。」

目前，哈布斯堡帝国与波利图尼亚王国陷入边境冲突。

那位魔王大吃一惊，忍不住提高了音量。不仅是他，周围那些一直在旁听的魔王们也都瞪大了眼睛。

第八次月盟军可以说完全是平原派的独角戏。更准确地说，是但他林策划、导演并主演的一场战争戏。这可能会导致平原派在未来的魔界声望大增。

「什么？」

像现在这样，玛巴斯不愿透露自己真实想法的情况时有发生。对于十分尊敬玛巴斯的中立派魔王来说，这无疑是一种令人沮丧的举动。

魔王们用惋惜的眼神看着玛巴斯。

玛巴斯环视着众魔王。

为了避免这种情况发生，玛巴斯选择入侵王国。

魔族中，那些容易被口号煽动的人歌颂平原派，而真正务实的人则赞扬玛巴斯的谨慎。

玛巴斯抚摸着自己修剪整齐的短胡须。

这是魔界知识分子的普遍看法。其中有不少人批评平原派，认为如果当初他们与中立派联手进攻王国，就能取得更大的胜利。

现在，他开始从一个全新的角度思考，即如何才能让这场战争看起来像是「尽了最大努力打游击战，但因为实力不足而撤退」。作战目标本身已经改变了。

「可是……名声也是建立在胜利的基础上。如果现在把领土拱手让人，魔界社会难道不会谴责我们吗？」

尽管觉得难以置信，但那位魔王还是忍不住再次发问。

急于追击的平原派中了伊莉莎白总统的埋伏，惨遭defeat。而转向波利图尼亚的中立派则获得了一些利益。

他们的想法从考虑如何打赢一场胜算渺茫的战争，转变为打一场战术上失败、战略上胜利的战争。与前者相比，后者显然更容易成功，也更有意义。

「对，对……这样才能给人们留下我们始终为了市民而战的深刻印象！」

首先，他不能让平原派独揽「功劳」。

结果证明，玛巴斯的判断非常明智。

起因是第八次月盟军。月盟军攻陷哈布斯堡帝国后，中立派改变方向，进攻波利图尼亚王国。尽管没有取得重大战果，但也攻陷了五个伯爵领。

「怎么了？请军团长指点迷津。」

「原来如此……这是在以退为进吗……」

「他们嫉妒我们中立派辛苦取得的成果，所以一兵一卒也不肯派。他们只顾着派系斗争，却忘记了大义。舆论会这样认为的。」

「如果你早点告诉我们，我们也可以提前做好相应的准备。」

魔界人民会指责：当平原派孤军奋战、浴血奋战时，其他派系在做什么？中立派名为中立，实则是一群只顾自身利益的机会主义者。

如何才能阻止王国军队的步步紧逼？就在刚才，他们还为此苦苦思索，盯着地图冥思苦想。

「原来如此。就算我们失去了领土，那也不是我们的错！而是帝国中央没有派兵支援我们的责任！」

魔王们无不赞叹。听完玛巴斯的分析，他们顿时觉得桌上的地图呈现出完全不同的景象。

「必要的话，我们也可以输掉这场战争。我就是这么想的。」

「军团长，你在说什么？放弃我们多年来好不容易才得到的领土？」

「……与其进行全面性的防御战，不如派遣小规模分队不断地骚扰王国军。」

玛巴斯摘下单片眼镜，用手帕擦拭着。他一边擦拭眼镜，一边像是在阐述一个显而易见的事实。

——然而，在讨论这个崇高理想时，我们的双脚必须坚实地踩在地上。中立派为我们树立了一个极好的榜样，那就是如何在理想与现实之间找到平衡点。

「我理解你们的心情。但你们忘了吗？」

「啊……！」

尽管与波利图尼亚发生边境冲突，但中立派对目前的结果感到非常满意。他们对自己的领袖充满了信任和支持。

「反正那片土地也不怎么肥沃。与我们将获得的政治利益相比，那片土地的价值微不足道。」

「更准确地说，是平原派和山岳派的责任。」

——平原派的理想是正确的，身为魔族都应该支持。

「真令人惊讶，军团长。为什么你现在才向我们提出你的高见？」

「恰恰相反，魔界只会谴责平原派和山岳派，而不是我们。」

魔王们立刻明白了玛巴斯的意图。

「你不是刚才说了吗？现在的情况和以前不同了。」

魔王们之间燃起了一股奇特的热情。

周围的魔王们纷纷点头表示赞同。然而，玛巴斯只是静静地摇了两下头。

「嗯。同时也要尽快将领地内的魔族居民疏散。」

会议期间，玛巴斯第一次露出了微笑。

「什么？」

玛巴斯是经过深思熟虑后才做出入侵王国的决定。

玛巴斯重新戴上单片眼镜。

「我们发动战争是为了名声，而不是区区一块土地。我们已经实现了最初的战略目标。」

「以前，我们是一支独立的军团。因此，我们攻占的领土完全是我们中立派的功劳，而不是整个月盟军的功劳。但现在呢？我们是庞大的哈布斯堡帝国的一部分。」

「因为这场战争注定会失败。」

「……什么？」

玛巴斯轻声笑了笑，他的笑容中透露出真诚的愉悦，这让魔王们感到困惑。他说战争会失败，却反而笑了起来，这到底是怎么回事？

「如果作战成功，中立派将获得一个确立魔界舆论主导地位的机会。平原派和山岳派的人气将会下降。我们将有机会决定帝国的未来。」

「是，的确如此……。」

「但前提是，他们中没有人能看穿我们的真实意图。」

玛巴斯轻轻地眨了一只眼睛。他严肃的脸上露出如此俏皮的神情，真是令人意外地合适。

「我们帝国中，有一位嗅觉特别灵敏的人。他不可能察觉不到这种「气味」。他一定会想方设法地帮助我们取得胜利。」

「……军团长。」

一位魔王用难以置信的语气说道。

「就连身处前线的我们都无法理解你的意图。不，应该说，你从一开始就没有向外界透露过你的意图，所以实际上我们什么行动都没有采取。你是说，有人能看穿一个从未实现、也从未计划过的意图吗？」

「普尔森，这个世界上有些人天生就拥有敏锐的直觉。」

玛巴斯看起来仍然心情很好。

「他从政治角度看待战争的胜负，而不是从军事角度。无论他是有意还是无意，他就是这样的人。我自己不就是这样吗？」

「但是……。」

就在这时，一名传令兵走进了帐篷。魔王们的目光都集中在了传令兵身上。传令兵尽管已经接受过很多次这样的注视，但仍然不习惯，他单膝跪地。

「报告大人。」

「准奏。」

「皇都派来了使者。使者目前正在人群中请求觐见大人。」

玛巴斯点点头。

传令兵有些犹豫地回答。通常情况下，他会询问来的是哪位使者，穿着如何，以及目的是什么。为了应对提问，传令兵已经准备了数十种答案。但玛巴斯如此爽快地允许使者进入，让他感到有些意外。

「是什么风把你吹到这个偏远的边疆来了，司法大臣？」

「……是。」

「看来不是什么等闲之辈。我一提起，他就来了。」

「边疆？你太客气了。」

玛巴斯没有回答。他的沉默就是肯定的答案。

他习惯于先观察周围的环境，无论是过去还是现在。玛巴斯对男子不变的习惯报以微笑，并向他表示欢迎。

魔王们仍然半信半疑。但玛巴斯并不在意周围人的想法，他悠闲地等待着客人的到来。过了一会儿，一个人掀开帐篷的帘子走了进来。

黑衣男子，但他林，笑容满面地走了过来。

传令兵离开后，玛巴斯轻笑一声。

「让他进来。」

「我现在正在访问帝国的中心。」

「难道是皇室察觉到了军团长的计划，所以才派了使者来吗？」

这位背部佝偻的男子迅速地扫视了一下帐篷内部，然后才看向玛巴斯。