057.E级冒险队 0;111;

利普喘不过气来，喉咙像火烧一样。打从娘胎出生以来，他从未如此拼命地奔跑过。上次这样不要命地逃，还是小时候在山谷里砍柴时撞见狼群，那已经是几十年前发霉的记忆了。现在，利普必须使出吃奶的力气，往森林深处，更深处跑去。

「差不多可以了。」

与气喘吁吁的利普形成鲜明对比的是，女魔法师显得十分轻松。几只追赶而来的哥布林也被她轻松解决了。

「呼……呼！」

利普一听到这句话，立刻瘫坐在地上，像块破布一样躺在那里。尽管树根和石头让地面凹凸不平，但他已经无暇顾及这些了。他的心脏仿佛要从胸膛里跳出来，腹部也像被刀割一样疼痛，这是因为他没能调整好呼吸的缘故。

「啧啧啧，男人真是没用。这就是为什么女人比男人优秀。」

「呃……呼，呼……」

「男女之间的爱情最为低劣，而女人和女人之间的爱情最为高尚。男人和男人之间的爱情也许可以排在中间，至少在不给女人添麻烦这一点上，比男女之爱要好得多。好了。」

女人像垂钓一般，将魔杖指向利普的脸。她轻声念了句咒语，魔杖的顶端便喷涌出一股水流。

「啊，张嘴，啊。」

「咕噜……噗！」

「真乖，真听话。瞧你那张大的嘴巴，简直像条小金鱼。」

利普无力地挥了挥手。女人明明知道这个手势的意思，却故意继续朝他喷水，持续了大约五秒钟。但见他除了挥手之外没有其他反应，便觉得无趣，轻轻地「切」了一声，收回了魔杖。

——唧唧，唧唧，唧——

最后一声蝉鸣在森林中回荡。利普的意识逐渐模糊，平衡感也变得飘忽不定，头脑像被热气蒸腾一般，昏昏沉沉。他听到身旁的女人仍在兴奋地喋喋不休，却无法听清她在说些什么。

也许是喝了冷水的缘故，利普的意识慢慢恢复，同时也听清了女人的絮叨。

「一开始我就说了，一开始对战斗的判断就不同。喂，队长先生，你只是把魔王城当作一个需要攻克的目标，对吧？」

「呼……那还用说……」

「是啊，我就知道。」

女人点点头。

「哎呀。」

「哎呀呀。」

她兴奋地加快了语速。

「去哪儿？当然是离开这该死的山脉。」

「我明明就警告过你了。」

（该死，又要从头开始了。）

「喂，你去哪儿？」

「唉……」

「当冒险队的目光还局限于眼前的战斗时，但他林已经想到了好几步之后的事情。他甚至连魔物和人类之间的生态平衡都考虑到了！哈哈哈，真是的，区区一个冒险者，怎么可能与之抗衡……」

「这场战斗之后，山脉中的人类村庄就只剩下七个了。而且，这七个村庄都臣服于但他林，可以说是他的盟友。这样一来，哥布林的数量就会远远超过人类。七个村庄加起来也不过三百人，而哥布林光战士就有四百多。根本没有胜算。」

「可恶，这是怎么回事。」

女人的声音从身后传来。利普朝草丛里吐了口口水。

利普皱起眉头，心想是不是战场上的疲劳感这时才涌上来了。他尝试了好几次想重新站起来。然而，他的右脚踝和脚掌完全使不上力。

利普一屁股坐在地上，咬牙切齿地说。

「明明大部分人类都有耳朵，但奇怪的是，耳朵和大脑连接在一起的情况却少之又少。」

「哼。我虽然喜欢坦率的家伙，但并不代表我喜欢不知天高地厚的小毛孩。看到败犬在那汪汪叫，只会坏了我的兴致。算了，我的心情好，这次就再好心提醒你一次。说话要放尊重点。」

身后传来一阵窃笑声。

利普无力地咬着牙。

「你看，多亏了他，我们才能洗劫魔王的宝库。虽然除了我的那一份，其他人的都因为他们死了而化为乌有……总之，那家伙就是个胆小的废物。」

利普无力地跌倒在地。但他并没有难看地或粗暴地摔倒。只是突然间，右脚踝以下使不上力。他熟练地利用左脚和双手使出落地技巧。

「该死的，是你这家伙搞的鬼吗？」

「……」

山脉可不是什么温柔的地方，一个不小心就会丢掉性命，即使没有其他杂念，他也未必能活着走出去。身为樵夫的利普比任何人都清楚这一点。现在，他应该庆幸自己从那人间炼狱般的战场上活了下来，至于其他的事情，等以后再考虑也不迟。利普一边这样告诫着自己，一边继续往前走。

她像周围的冷杉一样，伸了个懒腰。

那是发生在一瞬间的事。

「……咦？」

「好吧，看在你我相识一场的份上，今天我心情好，就破例一次……喂，你这个没见识的樵夫，站在那里别动，五步之内都不许动。」

「好了好了，我知道了。魔王大人英明神武，你更胜一筹。你们两个就互相吹捧吧，我先走了。」

「嗯？」

不，应该说，他完全感觉不到任何东西。不论是脚掌稳稳踩着地面支撑全身的感觉，还是从脚跟着地传递到小腿的肌肉紧张感，全部都消失了。

无视女人的话语，继续往前走的利普，脚踝被「某种东西」切断了。

「你这疯婆子，少在那边耍花招――」

利普费力地站起身。他知道，如果放任这个女人继续下去，她会以「复盘」的名义一直说下去。既然意识已经恢复得差不多了，为了防范追兵，他必须尽快离开这里。

女人用一种看垃圾的眼神俯视着利普，就像在看一只肥胖的鹦鹉。

（不，现在还不是时候。现在不要想其他的，专心赶路，回到城市再说。）

「对冒险者来说，魔王城本来就是那样的东西。对敌人来说也一样，对魔王来说，魔王城就是一个必须守住、不能被攻破的地方，大概就是这样吧。但是，但是啊，但他林那家伙不一样！」

「好好好，你说了算。想跟就跟着吧……」

这场战斗让利普失去了所有来自东方的冒险者同伴。想到这里，一股复仇的火焰从他心底深处燃烧起来，几乎要将他的五脏六腑都吞噬殆尽。

——喀嚓。

「贱人……」

「冒险队的失败可以追溯到他们之前随意掠夺其他村庄，更深层次的原因是他们没有预料到这次战斗的主要战场会是那些村庄，而这一切都源于他们对魔王城的刻板印象。嗯，现在想想，我大概也明白为什么但他林会选择哥布林作为主力了。」

女人叹了口气，显然对利普失去了兴趣。

但他林一直在刻意减少哥布林的数量，女魔法师是这么说的。

利普回头一看。女人拄着柺杖，正咯咯地笑着。

「当冒险队把注意力集中在魔王城的时候，但他林却把目光投向了魔王城之外，也就是冒险队。他发现，只要打败冒险队，在哪儿战斗都无所谓。哈哈哈，这就是认知的差距，思维的层次。说到底，你这个出身樵夫的家伙，根本不是他的对手。」

「男人就是这样，不肯承认自己技不如人，只会把失败归咎于自己的失误。喂，你这个榆木脑袋，但他林不是逃避对自己不利的战场，而是选择了对自己有利的战场，懂吗？啧啧。而且，要不是我的魔法，你这个废物连魔王城的金库都打不开，还敢在这儿大言不惭。」

女人拉长了声音。

「咦？哼？怎么会突然……。」

「嗯？你不可以走。」

「还思维层次呢。去你的，那家伙就是个胆小鬼，只会逃避对自己不利的战场。」

「快点把我变回来。不然就让你那颗聪明脑袋尝尝斧头的滋味。」

利普拖着沉重的步伐，沿着森林小路走去。他打算先爬到高处，确认一下自己的位置。只要到了山顶，就能够辨别方向，然后以星辰为指引，几天内就能抵达城市。

利普一直认为这个女魔法师是个脑袋空空的花瓶，现在他不得不改变看法了。眼前的这个人一直在喋喋不休，而且可怕的是，就算没有人跟她说话，她也会像自言自语一样碎碎念。

「啊，好久没有呼吸到这么新鲜的空气了。至少今天，我也想说点好听的、文雅的话。我知道这听起来可能有点疯狂，但我真的希望自己能一直保持优雅，说着得体的话。说真的，看到这么精彩的战略，我真的很开心。」

「我说了，五步之内都不许动。」

女人嘴角带着微笑，轻轻地挥动了一下右手的食指。

——喀嚓。

利普感觉到又有「某种东西」从腰间穿过，下一秒，他便突然倒在地上。小腿、大腿、腰部，下半身的所有感觉都消失了。

「咦？咦？」

没有疼痛，也没有痛苦。

只是感觉不到任何东西。

仿佛下半身完全消失了一样。

「唉，果然我还是比较适合这个。差点以为自己这辈子都没学过的四大元素魔法会让我遭到反噬。可恶的四大元素魔法！这些小毛孩真是不懂浪漫。想当年，四大元素魔法根本就不算什么魔法。」

「……你这该死的疯婆娘，到底对我做了什么……」

「把你灵魂切断了。」

女人哼着歌。

「就算我详细解释，凭你那米虫般的脑袋也绝对听不懂，所以你就姑且这样理解吧。你现在的下半身已经死了。算是半死不活的状态。」

「你这女人，到底……」

「好好好。我家小孩问题真多？反正你也是快要死了，我就大发慈悲告诉你吧。」

女人弯下腰，看着躺在地上的利普。她从刚才开始就一直心情很好，笑个不停。

「我只说一次，给我听好了。在我遇见的家伙当中，他是最受我眷顾的。听好了。我是排名第八的魔王巴巴托斯，我发现派蒙那个脑残迷弟在对但他林做蠢事，为了避免但他林真的出事，我打算偷偷出手帮忙，于是我化身成人类，故意接近你，而你也不负我望，像个笨蛋一样上钩了。」

「什么？魔王？你在说什么……」

「没想到但他林那小子还挺能打的，害我没机会出场，好久没遇到这么像样的魔王后辈了，我现在心情很好，就像狮子会把自己的孩子推下悬崖一样，我之后也考虑这么做，我打算趁这次机会，让但他林帮我把那些不像样的废物魔王都处理掉。这样你懂了吧？我已经全部都说了。」

等一下――利普举起手。

女人，也就是排名第八的魔王巴巴托斯，露出了微笑。

包围着尸体的冷杉林里，只剩下震耳欲聋的蝉鸣声。

「我拒绝。我不是说过要你说话放尊重点吗，混蛋。」

「嗯。该怎么给但他林宝宝一点提示呢？」

她托着下巴，陷入了沉思。

她露出灿烂的笑容。然后，她心满意足地朝着森林走去。脚步轻盈，没有一点声音。女人的身影很快便消失在森林的黑暗之中。

巴巴托斯站起身，活动了一下筋骨。做完脖子运动后，她静静地看着利普的尸体。

「很好。完美。今天真是诸事顺利。要是这种日子一年能有一次就好了，真是的。」

她说道：

——知了、知了、知了。

「呼啊。」

利普感觉到一股类似微风的气流穿过了他的额头。一切都结束了。利普还没来得及感受到或思考任何事情，就这样失去了意识。那是一个毫无痛苦的死亡。

巴巴托斯的食指像是在恶作剧般地弯曲了一下。

过了一会儿，她突然啊了一声，用手掌拍了一下拳头。女人一边称赞自己是天才，一边在利普的胸口刻下某种图案。确认图案没有出错后，她在尸体周围设置了驱赶野兽和虫子的魔法。