043.瓦尔普吉斯之夜 0;81;

一片寂静。

玛巴斯疲惫地用丝巾擦拭着单片眼镜。巴巴托斯叉起一块放在舞厅角落的蛋糕，放入口中，轻轻一笑。其他的魔王们都默不作声地欣赏着哥布林老者所呈现的奇景，如同音乐会上听众们在一段精彩绝伦的演奏结束后，短暂地屏息以待。

「啊……啊……？」

派蒙。

派蒙瘫坐在尸体旁边。

「啊……啊，啊……」

她断断续续地发出近似呻吟的声音，如同坏掉的喇叭中残留的电流声。

就在短短一个小时前，她还无法想像自己会遭遇如此变故。我并不同情她，也不觉得她可怜。常言道，幸运来得快，去得也快；厄运来得慢，却挥之不去。

我只是在思考，托尔凯尔将所有责任一肩扛下，选择自戕，我该如何收拾这个烂摊子。

托尔凯尔，这家伙的口才真是了得。

（我和但他林殿下曾有过一些过节。）

他一开始就陈述了确实发生过的事情：因为黑死病事件，我们两人相遇；因为拉菲丝的事情，我们之间产生了些许摩擦。这些都是事实，他没有半句虚言，借此在一开始就取得了魔王们的信任。

而一旦获得信任，接下来的事情就水到渠成了。

（但他林殿下的所作所为深深地伤害了我身为商人的自尊心。因此，我决定向但他林殿下复仇……总之，我认为有必要采取某种形式的报复。）

他从陈述事实，悄然转变为描述心理状态。什么自尊心受损啦、什么下定决心啦，这些全是心理层面的说辞。的确，托尔凯尔或许真的感到自尊心受损，但那又有什么关系呢？

他可是活了数百年的商人，无论内心有什么感受，他都能保持理性行动。感受和行动是两码事。然而，他并没有站在昆库斯卡商会的立场发言，而是大谈特谈他个人的遭遇，将其塑造成这起事件的导火线。

最绝妙的是「某种形式的报复」这句话。到底什么是「某种形式」？什么又是「报复」？他像泥鳅一样滑溜，巧妙地将具体的词汇替换成极其抽象的说法。

（这一切都是我一人策划的阴谋。我个人对但他林殿下怀恨在心，并采取行动对他造成伤害。将但他林殿下，也就是我们昆库斯卡商会的客户情报泄露给派蒙殿下的也是我。）

此外，他还十分狡猾地使用了「执行」一词，而非「策划」。毕竟，行动可以由一人完成，即使计划有多人参与，执行者只需要一个就够了！

托尔凯尔的诡辩技巧可归纳为以下三点：

他们必定会从政治角度解读这次事件，将其视为高阶魔王之间的角力。如果再传出巴巴托斯在休息时间主动与我接触的消息，那就更完美了！

或许在他心中，只要能成功施展这招偷天换日之术，牺牲性命也在所不惜。

有人鼓掌。我转头一看，是巴巴托斯正用纤细白皙的双手拍手。两三个人开始跟着鼓掌。不久，超过一半的魔王都在鼓掌。

「也就是说……」

可能性不大。

我没有刻意环顾四周，因为我认为这样做会显得太过焦虑，反而会被他人轻视。我充满自信地静静等待结果。

投票结果将间接影响我在魔王们心中的地位。无论他们是否真心喜欢我，今后若有人想与我为敌，都不得不考虑这次听证会的结果。在他们眼中，我将是获得了其他魔王压倒性支持的魔王。

我并没有感到欣喜若狂，因为这是理所当然的结果。

如果我一开始面对的不是派蒙，而是托尔凯尔……我绝不可能如此轻易取胜。

（好吧。）

从此以后，我至少不用再担心与魔王们交恶，无论是在场的，还是缺席的魔王皆是如此。

「……完美。」

「零票。关于第一项议题，宣布但他林无罪。」

「喔？」

巴巴托斯会接近我，只是为了保护我免受可能的报复。但其他魔王会怎么想呢？他们会想起派蒙和巴巴托斯是多年的死对头，进而怀疑这一切都是巴巴托斯在幕后策划的……

一般人在面对这种突发状况时，难免会惊慌失措。谁能想到，堂堂第九席的魔王，竟会败给第七十一席的魔王？然而，托尔凯尔却能冷静地分析当下局势，找出将损失降到最低的方法，并付诸实践——将昆库斯卡商会的失误，转嫁为他个人的过失；将派蒙的失误，归咎于一个普通商人的阴谋。

「准许。」

「零票。」

太棒了！我达成了最完美的结果。

第三，最后用模棱两可的词汇含糊其辞，掩盖真相。

在她身旁，主持人玛巴斯以略显冷漠，但却让托尔凯尔不寒而栗的态度做出了最终判决。

十秒钟的时间再度流逝。

玛巴斯露出了有趣的反应。

我向前迈了一步。

「感谢你。虽然我遭受了不白之冤，但正如各位所见，派蒙殿下只是被昆库斯卡的商人欺骗了。派蒙殿下并没有错。」

「接下来将讨论派蒙应受到的惩罚。」

「……」

「关于第二项指控，我宣布但他林无罪。」

「现在宣判。」

玛巴斯开口说道：

魔王们都在注意我实际上并不存在的幕后势力，而我则可以安心地发展迷宫。

玛巴斯继续说道：

虚虚实实与疑心暗鬼的妙计。

魔王的席次越高，就越以自身实力为傲。因此，他们会为派蒙的失败，寻找其他的理由，例如有其他魔王暗中帮助我。

虽然没能取得完胜，但我内心深处多少有些认可哥布林的紧急策略，想要就此作罢。昆库斯卡商会和派蒙的势力都远在我之上，逼得太紧，只怕后患无穷。我试图说服自己。

而他选择自戕更是神来之笔。一旦接受审问，他用模糊说辞掩盖的真相就可能败露，因此他选择一死了之，让一切无从查起。真是令人叹服。

玛巴斯用如同宣布晚餐开始的语气说道。

「第一项议题，关于第七十二席、掌管恐惧的魔王安杜马利乌士。派蒙指控但他林杀害安杜马利乌士，要求判处第七十一席、掌管里表的魔王但他林三百年的监禁。依循古老的传统，将以投票方式决定谁是谁非。」

我向四周鞠躬，以示感谢。鼓掌的人们、舞厅中央的尸体和坐在旁边的女人，以及正在行礼的男人，这样的构图显得有些奇妙。在古罗马竞技场上获胜的角斗士，是否也曾有过这种感受呢？

第一，陈述事实，将自己伪装成诚实的样子。

我的嘴角微微上扬。

重点不在于胜负，而在于胜利的程度。

「是的。作为听证会的当事人，我希望派蒙殿下不要受到任何惩罚。毕竟，我们正在参加神圣的瓦尔普吉斯之夜。在这样的场合上，惩罚只会破坏节日的气氛，不是吗？」

「玛巴斯殿下，关于这一点，我想说几句话。」

第七十一席击败了第九席，这个消息传出去后，他们会作何感想？他们会认为第七十一席强到离谱，第九席毫无招架之力吗？

原本只是为了休养和享乐而来到尼伯海姆，却意外地获得了一面好盾牌。想到这全都是派蒙出风头的结果，我对她原本不存在的好感似乎也油然而生。当然，这是玩笑话。

「本次听证会由第九席、掌管破坏的魔王派蒙提出请求，并由第五席、掌管支配的我，玛巴斯之名义批准，会议中讨论了两项议题。」

我不禁喃喃自语。这条老狐狸在如此短的时间内，就将在场数十位魔王玩弄于股掌之间。

我向哥布林表达了敬意，至于派蒙，随她去吧。

（这可是魔界首屈一指的商人啊。）

「第二项议题，关于黑死病。派蒙指控但他林是散播黑死病的罪魁祸首。认为属实者，请举起右手。」

派蒙眼神空洞地看着托尔凯尔的脸。现在的她似乎连发出近乎呻吟的声音都失去了力气。

玛巴斯等待了大约十秒钟，点了点头。

玛巴斯环顾四周。

他平稳的声音传遍了舞厅的每个角落。尽管音调不高，但玛巴斯的每一字一句都清晰可辨。派蒙依然呆滞地坐在尸体旁。

我露出和善的微笑。

第二，开始描述心理状态，却让人误以为他仍在陈述事实。

「认为但他林有罪者，请举起右手。」

周围的魔王们议论纷纷。气氛中弥漫着意外的情绪。但并没有人反对或提出异议。被诬告的我都能如此大度，其他人还能说些什么呢？只是在角落里，巴巴托斯小姐似乎有些不满地撇了撇嘴，让我有点在意，但看到好感度没有下降的提示，应该没什么问题。

『魔王玛巴斯的好感度提升了12点。』

（太好了。）

我在心里欢呼。这就是我的目的。虽然相处的时间并不长，但我已经充分了解到玛巴斯这位老兄非常重视传统的活动。虽然表面上装作无所谓、很酷的样子，但由他主导的活动却因为突如其来的听证会而被破坏，他心里肯定不痛快。在听证会的过程中，他也曾表现出这样的态度。

既不能无视排名第九位的魔王的要求，又要让活动顺利进行……就在这个时候，我这个当事人提议，干脆忘记听证会这回事，专心享受活动。这简直是久旱逢甘霖啊。

「很好。我接受但他林的意见，决定不予惩罚。我个人也感谢但他林你的宽宏大量。」

不出所料，他上钩了。

在其他人眼中，但他林不再是排名第71位的无名小卒，而是受到巴巴托斯和玛巴斯两位高阶魔王庇护的人物。我仿佛听到了自己生存机率上升的声音。

「但是，就算派蒙没有错，也不能完全免除她的责任。」

玛巴斯语气轻松地说道。

「派蒙，现在，在这里向但他林道歉。」

一直像人偶一样沉默不语的派蒙肩膀颤抖了一下。

「道……歉……？」

「没错。」

「……」

派蒙用手撑着地板。

她想站起来，却失败了。

「骗人……托尔凯尔怎么可能……」

「你也读取了哥布林的情绪。毫无疑问，是它欺骗了你。」

「……他……背叛了我？」

菈菲丝似乎在思考该说些什么。虽然她面无表情，但我现在就算闭着眼睛也能读懂她的心思了。她先是喜悦，接着是愤怒，然后是犹豫，总之在短短几秒钟内就经历了无数的情绪变化，最后终于下定了决心。

「……」

我说。

泪水滴落在大理石地板上。派蒙不断重复着同样的话语。然后，她踉跄地站起身，无力地走出了舞厅。途中，一个狼人跑过来扶住了她，那应该是派蒙的舞伴吧。

声音小得几乎听不见。但光看她的表情，我也能明白她的意思。然而，或许是觉得这样还不够，她又连声说道：

突如其来的气氛转换让魔王们纷纷笑了起来。他们似乎已经忘记了刚才的沉默，开始谈论起派蒙那尴尬的道歉。高阶魔王的丑态，反而为舞会增添了不少话题。

玛巴斯轻轻地拍了拍手。

就在那一瞬间，原本笼罩在昏暗中的舞厅突然变得明亮起来。天花板上无数的水晶吊灯散发出耀眼的白光。不知从哪里飘来各种乐器，漂浮在半空中，自动演奏起来。

我愉悦地向菈菲丝挥了挥手。

「…….」

我也松了一口气。

一种奇怪的沉默笼罩着整个大厅。

「好不容易把你带出来当舞伴，却让你一直靠墙站着，真是抱歉。原谅我吧？」

菈菲丝恭敬地弯下腰，说道：

虽然没有任何夸张的语气，但正因为如此，才显得格外美丽。此刻心中涌起的那份感动，毫无疑问是我的真实情感。我单手揉了揉菈菲丝的头发。

以她的状态，这已经是她最大的努力了。

「小狐狸。」

「虽然经历了一些波折，但今晚的主题是瓦尔普吉斯之夜，这一点是毋庸置疑的。」

「我从未制造过黑死病，也从未故意散播过。」

派蒙抬头看着我。

「是的，派蒙殿下。」

「……无、罪？」

「对不起……对不起……」

虽然还有很多事情要做——像是用诈唬威胁伊瓦尔、惩罚昆库斯卡商会的过错、设法让玛巴斯和巴巴托斯更加倾心于我等等——但我选择的第一件事，是走向在舞厅的柱子旁用担忧的眼神看着我的菈菲丝。

「……对……不……起……」

「你辛苦了。」

派蒙愣住了。

就这样，听证会结束了。

「唉。」

时间仿佛静止了一般，也不知过了多久，她终于开口了。