283.大联合 0;111;

「听说前锋战败了。」

「法兰克那帮家伙，还以为能拿出点骨气来……」

布列塔尼军的干部们听取传令兵的报告后，纷纷摇头咂舌。这可不是普通的败仗，而是惨败。

唯一的慰借，大概就是他们还算井然有序地撤退了吧。军队本身还有将近六成的人马存活下来。但是，统帅加斯帕尔·德·塔巴元帅却战死了。简直是天方夜谭，公开的抱怨声此起彼伏。

「这样一来，全军的士气都要跌落谷底了。」

「我还以为德·塔巴元帅会更加奋发图强，没想到他竟然忘了自己的年纪。亲自率领骑兵队冲锋陷阵，这像话吗？」

布列塔尼的一位将领摇了摇头。

「元帅在皇家骑士团服役已经超过十年了。法兰克的这只老虎，牙齿早就掉光了。他却忘了自己的年纪，不负责任地让全军冲锋……」

「话虽如此，这也是因为法兰克骑士团没有做好后援的过错吧。」

另一位将领嘲笑道。

「元帅大人大概是以为法兰克骑兵队的水平和我们布列塔尼军队不相上下吧。骑兵和骑兵之间也是有差距的。总之，如果连敌人的实力都无法正确估计，就会发生这种事。」

聚集在军营帐篷里的将领们发出轻微的笑声。

反正他们也没对法兰克人抱太大期望。法兰克人，尤其是贵族，都被陈腐的荣誉和习俗束缚住了手脚。他们擅长装腔作势、高高在上，但在战场上却毫无用武之地。

贵族式的冲锋、荣誉、忠诚，这些都很好。然而，如果没有实力作为后盾，那又有什么用呢？

「依臣之见，没有什么比实力不足的人高喊荣誉更虚伪的了。而为这种虚伪付出代价的，不是他们自己，而是百姓。」

「百姓愚昧无知，根本不知道自己正在为谁付出代价。他们甚至不知道自己为什么要发动叛乱。」

将领们你一言我一语地议论纷纷，语气中既有嘲讽，也有一丝凝重。布列塔尼的贵族家族没有长子继承制。为了争夺继承权，子女们相互残杀，这已经成为布列塔尼的传统。

在场的这些贵族，每个人都曾在年幼时击败兄弟姐妹，赢得胜利。其他国家都嘲笑这种传统野蛮至极。

然而，就是这个野蛮的国家，征服了高贵的法兰克。法兰克因此陷入内战，而百姓们则首当其冲，承受了战争的苦果。

布列塔尼的贵族们笑了。荣誉在哪里？哪一方更荣耀？荣誉并不是飘渺虚无的价值观。它只属于那些证明自身价值并取得胜利的人……

昂丽埃塔·德·布列塔尼也不例外。如果女王下令「不可掉以轻心」——那就绝不仅仅是让大家振作精神那么简单。他们必须立刻采取行动。

「没错。败而不辩，为了达到如此微妙的效果，元帅牺牲了自己。」

昂丽埃塔女王听了问题后，露出了狡黠的笑容。

昂丽埃塔语气轻快，仿佛在唱歌一般。

布列塔尼以意外事故为幌子，杀害了五个私生子。因为他们担心法兰克贵族会拥立私生子为帝。

「这次的前锋战，是为了试探法兰克贵族们的忠诚度。如果他们一心求胜，就会损失惨重。反之，如果他们毫发无伤地撤退，我原本打算亲自肃清他们。德·塔巴元帅应该也察觉到了这一点。」

「……原来如此，这是一场故意输掉的败仗吗？」

如果直系血亲和旁系血亲都被赶尽杀绝，那就只剩下私生子了。

「什么？」

「瞧，伪装成人类军的魔王军正在大举入侵。我们想派兵求援，但哈布斯堡远在东方，鞭长莫及，根本指望不上。如此一来，就只能向海外的伯尼西亚那些家伙、北边的巴达维亚那帮人、南边的卡斯提尔那群人，或是远方的邻居萨丁尼亚那些家伙求援了……」

「巴达维亚那帮人打从娘胎就烂透了共和主义，所以不行。伯尼西亚那群岛民不乐见我们过于强大，而且他们也蛮喜欢共和主义的，所以也不行。萨丁尼亚那群乡巴佬因为我们囚禁了他们的皇太后，早就断绝外交关系了。这下该怎么办呢？」

「难道是被法兰克贵族们藏起来了吗？」

「我们已经成为猎人了。」

布列塔尼在过去四年里，一直在秘密实施一项政策。这项名为「拔除百合」的政策，旨在彻底铲除法兰克皇室的血脉。

军营帐篷里的气氛骤然变得冰冷，仿佛戒严令已经下达。

「亲爱的将领们！法兰克人还没有放弃他们的自尊。他们虽然向我们臣服，但仍然在以自己的方式维护着他们的荣誉。绝对不能掉以轻心。」

「都别说了。」

「喂喂，你这话是在亵渎尊贵的皇帝陛下吗？别忘了，他可是和我们女王陛下有婚约在身呢。」

然而，皇太后并不幸福。四个王子中，有一个年幼时就因病夭折。另外三个王子相继登基为帝，但其中两个英年早逝，只剩下现在的皇帝苟延残喘。而他们都没有子嗣。

「没有人会在看不到希望的情况下，还苦苦支撑。法兰克贵族之所以至今仍未放弃尊严，是因为他们心中还抱有一丝希望。是什么给了他们希望？」

女王的目光似乎望向遥远的某处，带着几分睡意，喃喃自语道。

将领们的表情变得严肃起来。他们彼此交换眼神，慎重地点了点头。

「我故意留他活口的。」

这时，站在女王身旁的神父开口了。说话的是有着一头美丽橘红色短发的朗格威圣女。作为雅典娜女神的圣女，朗格威缓缓唱起了悼词。

将领们嗤嗤地笑了起来。

「呵呵，为何要留他活口至今？」

「嗯……总不可能是那个皇帝吧。那家伙是个史无前例的废物，就连猪都知道。」

昂丽埃塔女王轻声说道。原本嘈杂的气氛瞬间安静下来。

「加斯帕尔·德·塔巴卿是一位真正的战士。他一直在思考忠诚的意义。是忠于皇帝，还是忠于国家，还是忠于百姓。」

两个女儿分别嫁给了卡斯提尔王国的王太子和哈布斯堡的二皇子。哈布斯堡的二皇子被伊莉莎白执政官杀害。也就是说，目前拥有皇室血统的子嗣只剩下一个儿子和一个女儿……这意味着，能够继承「下一任皇帝」的直系继承人已经不存在了。

「陛下，请你下令吧。」

「哎呀，抱歉抱歉。臣一时忘了女王陛下的枕边人！」

贵族们齐声呼唤雅典娜女神之名，默哀致敬。

「……」

「试想，如果法兰克贵族们至今仍暗地里窝藏着反抗之心，他们会选择何时爆发？当然是在我们布列塔尼面临『生死存亡之际』了。他们肯定打算忍耐再忍耐，直到机会来临。」

昂丽埃塔女王伸出四根手指。

「私生子已经被我们除掉了五个。难道还有漏网之鱼吗？」

听到将领们的玩笑话，昂丽埃塔苦笑了一下。

「这里需要被肃清的家伙可不少。当然，皇帝和法兰克的希望八竿子打不着。但如果法兰克贵族仍然心存希望，那又是为什么呢？」

「……你是指，新的皇帝吗？」

布列塔尼的贵族们并不满足于「不可掉以轻心」这种老生常谈的警句。他们天生就追求实利。

昂丽埃塔闭上双眼，低下头。贵族们也跟着女王低下头。帐篷里一片寂静。

「雅典娜女神啊，请赐予这位战士安宁。」

「什么是战士？是那些不断思考的人。我们无从得知他最终找到了什么答案。但至少，我们无权嘲笑他的思考。全体肃立，致敬。」

「虽然没有告知各位，但其实还有一个私生子存活于世。是先皇夏尔九世留下的孽种。」

皇太后一共生下了四个王子和三个公主。在那个年代，多子多孙被视为一种美德。作为曾经一国之后的女人，卡特琳出色地履行了自己的职责。

昂丽埃塔女王睁开双眼。她那双红色的眼眸直视前方。

昂丽埃塔的语气中带着一丝寒意。

众将领听了大吃一惊。

「他杀戮过许多，也拯救过许多，他后悔过许多，也成就过许多。啊——加斯帕尔·德·塔巴，现在，在那里安息吧。」

女王瞬间收起了三根手指。

「只剩下卡斯提尔那群笨蛋了。但他们的王后是皇太后的二女儿，万一他们借此大声嚷嚷说法兰克的王位是他们的东西怎么办？要是向这些家伙求援，他们肯定会趁机要求我们交出王位……那我们拼死拼活地攻下法兰克，不就白费工夫了吗？到头来……」

最后一根食指也弯曲了下来。

「没有任何国家愿意派兵支援我们。法兰克贵族们也一定明白这点。这种机会还会再次降临吗？恐怕不会。这种机会绝对不会错过。各位，法兰克贵族们一定会起义的。」

「……」

「他们可能会趁着我军出征时发动叛乱。」

因此，昂丽埃塔女王特意将法兰克军队单独编组，作为先锋部队派出去。

这也有事先驱逐叛乱分子的用意。为了防患未然，她也下令将将领们的妻小软禁在首都。

「但是，你们看，不知道是不是巧合，虽然他们的仇敌已经被消灭了，但他们的战力并没有因此减少太多。真是可疑。」

「……陛下，只要你下令，我们马上就去彻查。」

昂丽埃塔摇了摇头。

「没有必要白费力气。各位，法兰克贵族们目前分为保王党和共和党两派。他们能够彼此让步、达成妥协的原因是什么？就是因为还有希望。」

保住王制，但拥立出身不正的私生子为王。保王党保住了名义，共和党得到了实利。昂丽埃塔女王看穿了其中存在妥协的空间。

昂丽埃塔勾起了嘴角。

「如果在我们出征前……比方说前一天，最后一个私生子突然暴毙，会发生什么事？他们还能继续合作吗？」

「……！」

将军们似乎明白了，纷纷扬起眉毛。

「法兰克贵族们会陷入混乱，陛下！」

「没错。打败我们固然重要，但打败我们之后要建立什么样的政府也同样重要。王位继承人消失了，原本的妥协方案就会瞬间瓦解。」

将军们面面相觑，点了点头。他们理解了女王的意图。将军们争先恐后地说道，每个人的声音都充满了兴奋。

昂丽埃塔女王点了点头。

昂丽埃塔从怀中拔出一把匕首，用手指灵活地耍弄了一番，随即猛地朝下一挥。匕首「啪」的一声，深深地插进了桌子，直到刀柄。

「如果我们预先埋伏兵力，突袭会议……就能一举消灭法兰克最后的反抗势力！」

「法兰克贵族们十有八九会紧急召开会议，陛下！」

「从现在开始，我要抹杀法兰克的尊严。」

「没错。各位，危机就是转机。胆小如鼠的法兰克人不懂这个道理。但我们懂。这就是我们与他们的不同之处。」

「参加会议的贵族，就等同于反抗我们布列塔尼的势力。」