152.暴君的时代 0;21;

压倒性的暴虐让众人噤若寒蝉。

舍弃拥有五百年荣光的制度。将那些将荣耀铭记于心的首都居民——如同驱赶野兽一般迁移他处。甚至还挖开历代皇帝的陵墓来充实国库。

暴君。

库尔茨吞了口口水。在场将领们脑海中也闪过了同样的词汇。

在令人不寒而栗的沉默中，有人开口说道：

「……我等深知皇女殿下是多么珍惜士兵。」

库尔茨立刻抬头望去。说话的是作战部长，维腾迈尔男爵。他虽然还很年轻，却因为满头白发而声名大噪。眼周总是因为疲劳而一片乌青。

（真是个书呆子将军啊。）

库尔茨在心中咂舌。

在场的并非只有皇女派。包含原先属于皇太子派、二皇子派，以及在派系斗争中保持中立的人士，各方人才齐聚一堂。其中，维腾迈尔男爵是从狂热的皇太子派转投皇女派的年轻人。

库尔茨·施莱尔马赫总觉得维腾迈尔男爵很难应付。这位男爵的道德感过于强烈。据说他至今从未交往过任何女性，库尔茨不禁怀疑他身为男人究竟从何处获得乐趣。

「殿下总是起得比任何人都早，睡得比任何人都晚。在士兵们饱受饥饿之苦的时刻，他国的指挥官们却在享用烤乳猪、沉溺于享乐之中，唯独殿下与士兵们吃着同样的食物。」

「不过是小小的伪善罢了。」

皇女毫不避讳地回答。

库尔茨·施莱尔马赫一边听着两人的对话，一边感到佩服不已。竟然能坦然地称呼自己施予的善行为伪善。放眼天下，还有哪位领导者能够做到如此地步？库尔茨明白，正因为能够坦然承认自身的伪善，真正的善才能由此诞生。

维腾迈尔男爵继续说道：

「是的。殿下拒绝了华丽的军服，穿着与普通士兵无异的朴素黑衣。就连帐篷内的床铺也与下级军官使用的是同一种……当然，属下明白这是一种作秀式的军政。」

「维腾迈尔男爵！」

一位老将怒吼道。

「无妨。」

库尔茨的眼神产生了些许变化。书呆子维腾迈尔并没有搬出什么大道理，像是不能放弃首都、必须守护帝国的威严之类的。

「外有魔王军步步逼近，内有百姓蠢蠢欲动。再加上残存的皇太子派和二皇子派势力趁机作乱，帝国将会走向灭亡。」

「相信在场的各位将军也和属下抱持着同样的疑问。」

「首先，关于短期损失，最直接的影响就是民心涣散。由于实施了焦土政策，我国将近一半的国土已经化为焦土。失去家园的百姓们大多聚集在首都附近，形成了大大小小的难民营。首都周边的民心已经极度不稳……在这个节骨眼上，如果我们宣布放弃帝国的象征——首都，百姓们将忍无可忍，最终揭竿而起。」

伊莉莎白皇女说道：

帐篷内响起阵阵叹息。

「但是，人类的自尊尚存。」

「…….」

维腾迈尔男爵环顾四周。

「中期损失是什么？」

众人不知不觉间认同了维腾迈尔男爵的观点，同时也产生了相同的疑问……为什么皇女殿下要提出这个乍听之下如同自杀式攻击的作战计划？这其中究竟隐藏着什么样的利益？

「在这种情况下，帝国竟然要放弃首都。美其名曰是为了什么战略目标而迁都，但实际上却是为了保全皇室而放弃了保护百姓、守护国土的责任……国家的威严将荡然无存。届时，不仅仅是哈布斯堡，整个大陆的百姓都会对此感到失望，认为贵族不过如此。」

男爵的一席话让帐篷内的气氛为之一变。原本谴责皇女暴言的氛围，转变成了一种「究竟是什么原因让英明的殿下做出如此发言，且听听看吧」的氛围。众人纷纷以真诚的眼神望向皇女。

「然而，那三个危害，我都能够克服。」

魔王军将会利用这一点大肆宣传，最终人类将失去人心，男爵补充道。

「长期损失又是什么？」

维腾迈尔男爵毫不犹豫地回答。

而在这期间，也不乏一些将领因为遭到箭矢射杀而阵亡……如果没有过人的才能和幸运女神的眷顾，他们根本不可能坐在这里。

「行政并非只是官员之间互相处理公文那么简单。报告应该提交到哪里？哪些事务需要集中处理？政策方案应该经过哪些流程才能实施？所有的一切都必须在特定的地点完成。如果放弃首都……就算成功镇压了叛乱，帝国在之后的一段时间内也将面临极度混乱的局面。」

士兵不再信任将军。没有人比在场这些人更能体会到事态的严重性。在过去的几个月里，他们为了重新赢得士兵的信任，可以说是费尽心思，甚至不惜亲临前线。

「然而，正如所有真相都掺杂着些许谎言，所有谎言也同样包含着些许真相。属下相信，巧妙地操控这些真实与虚假……殿下或许会称之为伪善，但属下斗胆认为，这正是伟大君主的应有之德。」

紧接着，他又表明先前的嘲讽其实是赞扬。他指出，适当地展现真实、同时巧妙地隐藏虚假，这正是君主的应有之德。在场的所有人都深谙世故，自然明白这的确是君主的必备素养。

沉默蔓延。

「人类将失去抵抗魔王军的意志。自从那个受诅咒的魔王发表宣言以来，已经过去了半年……虽然我国的情况还算良好，但其他国家的军队已经开始出现军官与士兵之间的矛盾与冲突。听说不服从命令的情况已经屡见不鲜，甚至到了无法轻易平息的地步。」

（哇，不愧是书呆子。）

在众人再次点头表示认同之际，皇女开口询问：

其他将领们纷纷点头表示赞同。

「真是个好主意，维腾迈尔男爵。」

「虽然属下见识浅薄，但仍斗胆断言，殿下比任何人都更像一位君主。而你竟然如此坦然地宣称要做出暴君的行径……其中必定隐藏着某种利弊权衡。属下斗胆请教，殿下究竟是如何考量其中的利弊得失？」

（真是太过正攻法，反而让人难以察觉啊。）

男爵率先代表众人表达了心声。他首先以略带嘲讽的口吻赞扬了皇女的品德，这番略显无礼的言论随即激怒了效忠皇女的人们，帐篷内的气氛也因此产生了些微变化。

在那崇高的灭亡中，贵族和平民将再次团结起来。舍弃躯壳，保全根本。只不过，这次充当躯壳的是他们自己……仅此而已。除此之外，别无他法。

的确，百姓的叛乱是最令人担忧的。平时只要出动军队镇压即可，但现在的局势却不容乐观。

不愧是负责军政的作战部长，这番分析可谓一针见血。

「帝国的行政系统将几乎完全瘫痪。」

「属下原本打算建议各位将军与我一同慷慨赴义。我们可以将百姓们疏散，而帝国的皇室和贵族则全部留在首都。当然，其中肯定会有一些贵族想要逃跑，但我们可以强行将他们留下。然后，我们与魔王军决一死战。帝国的贵族将全数战死，帝国本身也可能会因此灭亡。」

「不敢当。」

男爵语气严肃地说道。

库尔茨点点头。他自己也是这么想的。他认为这是最好的办法。从皇帝到骑士，所有的贵族都坚守首都直至战死。

库尔茨·施莱尔马赫由衷地感到佩服。

库尔茨不得不承认，多亏了这个书呆子，帐篷内的气氛才得以扭转。他也从刚才的震惊中回过神来，如今正屏息等待着皇女开口。

维腾迈尔男爵轻轻地吸了一口气。

男爵继续说道：

不对，这个书呆子说得还挺有道理的。

「遵命。放弃首都的作战计划将带来三种类型的损失：短期损失、中期损失以及长期损失。」

「维腾迈尔男爵，回答我的问题。放弃首都的话，我们哈布斯堡帝国将会蒙受什么样的损失？」

皇女举起右手，示意老将住口。继续说下去。皇女的眼神传达着这样的讯息。

将领们都感到惊讶。

女皇陛下神情严肃地环顾四周。她的目光似乎穿透了眼前，望向遥远的某处。

「魔王但他林说我犯下了弑亲的罪行。我的声誉一落千丈。尽管如此，各位将军仍然相信我，追随我到这里。因此，我认为你们有资格知道真相。」

「…….」

「我杀死了哈布斯堡的第四皇子……我的弟弟罗伯特。」

帐篷内的空气瞬间凝结。所有人都难以置信地看着女皇，目光在周围游移。

「怎么可能……陛下，那究竟是……」

库尔茨不知道是谁说的。事实上，他也没必要知道。因为那是所有人的心声。

「我五岁时就发现了自己与众不同。我能看到别人看不到的东西。然而，我所看到的，大多数人都看不到。于是我做出了判断。帝国必将灭亡。」

帐篷里一片寂静，令人不安的寂静。

哈布斯堡的主人仍然是皇帝。然而，皇帝被女皇一派软禁了。二皇子也被囚禁在偏远的塔楼里。伊莉莎白女皇陛下实际上已经是帝国的最高统治者。帝国最尊贵的人却说出了灭亡的字眼……。

「魔王但他的话没错。贵族只考虑自己的利益。他们没有责任，也没有义务。政策只要对自己的派系有利就好。皇室不分青红皂白地重用奸臣，忠臣则遭到排挤或流放到乡下的领地。名义上是帝国，实际上不过是一具腐烂不堪的空壳。」

女皇苦笑了一下。

「需要大刀阔斧的改革。我首先想结束继承人之争。当时，除了我之外，皇室还有六位继承人。太多了……其中两个是我解决的，另外两个是鲁道夫哥哥解决的。」

「什么……！」

帐篷里再次响起惊呼。

女皇自嘲道。

「毕竟是同一个血脉。哥哥和我虽然在各方面都不同，但有一点是相同的。我们都是弑亲的罪人。无论是他还是我，最终都将坠入地狱最深处，饱受折磨。」

女皇自嘲的脸庞上，隐藏着深深的孤独。

「罗伯特……我的弟弟，他有强大的外戚。布伦瑞克公爵是他的后盾。公爵一定会拥立罗伯特，加入皇位争夺战。强大的外戚只会妨碍帝国的安危。所以，我毫不犹豫地杀了罗伯特。」

「…….」

女皇干笑了两声。

「他是个纯洁的孩子。帝国也好，外戚也罢，他都还没有接触过。对罗伯特来说，我只是一个亲切的姐姐。也就是说，罗伯特并不是以哈布斯堡第四皇子的身分死去的。而是以我，伊莉莎白的弟弟的身分死去的……」

「魔王说得对。我是个令人作呕的杀人犯。一个为了守护行尸走肉般的帝国而生的怪物。这就是我的本质。」