194.IF路线：公主防守 0;51;

狩猎大会当天。幸好是个晴朗的好天气。

这场盛大的狩猎大会实际上是约翰娜殿下于哈布斯堡政界的首次亮相。我和赛巴斯钦都希望这场亮相能尽善尽美。如果碰上阴霾的天气，狩猎大会的气氛也会跟着沉闷。

贵族们纷纷聚集到猎场的森林中。贵族们依序向身为主办人的约翰娜殿下致意。第一个上前致意的理所当然是皇太子鲁道夫·冯·哈布斯堡。

「天气真不错，皇妹。恭喜你。」

鲁道夫皇太子嘴角抽动了一下说道。一看就知道他心情不好。他的眼神仿佛在怒吼着：那里应该是我的位置，而不是你的。

真是愚蠢。恭喜？有什么好恭喜的？天气好吗？听起来好像他巴不得天气不好似的。心胸如此狭窄，如何担当皇太子之位？就算心胸狭窄，也该装出一副宽宏大量的样子吧。

「皇兄看起来似乎心情不太好。难道是身体不舒服吗？」

「……」

鲁道夫皇太子一时语塞。虽然皇太子说话向来直来直往，但约翰娜殿下有过之而无不及。他大概是不知道该说什么才好吧。

真是不好意思啊，鲁道夫皇太子殿下。我们殿下她有点不按牌理出牌。你过去从未关心过这位对政治漠不关心的妹妹，自然也不了解她的个性。现在你的无知就化为利箭反过来刺伤了自己。虽然很遗憾，但你还是忍耐一下吧。

「……不，我没事。谢谢你的关心。」

「那就好！如果身体有任何不舒服，请务必告诉我。」

约翰娜殿下夸张地叹了一口气。

「唉。为了筹备这场大会，我现在的状态可说是糟透了。直到前几天我才明白，皇兄过去竟然举办过两次这种活动，真是太了不起了。」

「……谢谢。也祝你身体健康。」

鲁道夫皇太子尴尬地回应道。那副表情摆明了不知道该说什么才好。

我非常能理解你的心情，皇太子殿下。我和赛巴斯钦也经常遇到这种状况。

最后，皇太子殿下几乎是落荒而逃。周围的贵族们议论纷纷。毫无疑问，第一回合的交锋是由约翰娜殿下取得了胜利。然而，约翰娜殿下的实力究竟有多深厚，目前还不得而知……贵族们对这位突然崭露头角的公主感到十分好奇。

接下来，高阶贵族们也依序上前致意。

「殿下，你本人比传闻中还要美丽动人！」

他不认可勇者。但他林不敌视勇者。罗森贝格边境伯爵始终强调人类必须肩负起自己的使命。

老人走到约翰娜殿下面前，弯下腰致意。尽管他表现得十分恭敬，但仍然掩盖不住他与生具来的威严。

罗森贝格边境伯爵本人似乎也感到有些意外，眼睛微微睁大。接着，他的嘴角浮现一抹浅浅的笑容。

「真可惜。如果伯爵的年纪只有现在的一半，我一定会向你告白。」

约翰娜殿下露出一脸惋惜的表情。她这番俏皮话逗得周围的贵族们哈哈大笑。

边境伯爵们为了证明人类的尊严，毅然决然地率军出征。他们要证明，即使没有勇者，人类也能够抵抗魔族。虽然边境伯爵的军队最终战败，但他们是历史上第一支成功进军到黑山脉另一端的部队。

「欢迎你，北方骄傲的雄狮。关于你当年的英勇事迹，我已经听说过很多次了。」

「哈哈哈！」

「嘿，这话倒是有趣，为何这么说？」

身穿军服的伊莉莎白皇女朝这边走来。

「初次见面，殿下。我是弗利茨·冯·罗森贝格。」

约翰娜殿下的应对让大多数贵族感到满意。

「我现在已经是个风烛残年的老人，『苟延残喘』这个词用在我身上或许更为贴切。承蒙殿下如此看得起老朽，实在是让老朽受宠若惊。」

「喂，弗利茨！你看到了吗？这就是我如此受欢迎的原因！」

「嗯？哈哈哈，谢谢你。」

罗森贝格边境伯爵深深地鞠了一躬。这次的鞠躬和刚才的弯腰致意截然不同。他的举动中流露出真诚的情感。

韦斯特法伦边境伯爵忍不住大声吼道。

殿下天生就不是个虚伪做作的人。虽然她从小就学习各种礼仪，举手投足间都展现出优雅的风范，但她骨子里并不在乎繁文缛节。这两者在她身上达到了奇妙的平衡。

她的头发，和约翰娜陛下一样，是银色的。不过与约翰娜陛下不同的是，伊莉莎白皇女留着一头长发。随着她那整齐划一的步伐，銀发也随之飘扬。

「这家伙在公主殿下面前简直就像只猴子。」

「在公主殿下面前，你何必摆出一副如此严肃的表情。难怪你的人气不如我，老家伙。」

「边境伯爵你说笑了。哈哈哈，怎么可能呢？如果连你都算垂垂老矣，那这个世界上还有几个人敢说自己还年轻力壮呢？」

「啊，不是的！殿下！这纯属子虚乌有！」

人类应该作为一个整体去战斗，而不是依赖勇者这个个体。即使人类最终战胜了魔族，也会被英雄主义这种疾病所侵蚀……

「虽然我年纪还小，但我明白生命的价值并不在于活了多久，而在于如何活着。有些人即使死去，也能以其一生证明自己的价值。冯·罗森贝格边境伯爵，我刚才说欢迎你，绝非客套话。」

我感到十分满意。到目前为止，我的首次亮相可谓是无比成功。那么，接下来又会如何发展呢……

韦斯特法伦边境伯爵慌慌张张地说道。罗森贝格边境伯爵听了之后，忍不住笑了起来。那是一个如同恶作剧男孩般顽皮的笑容。在《迷宫进攻》中，我只见过他沉稳冷静的一面，所以对他现在的笑容感到有些意外，但并不觉得突兀。

韦斯特法伦边境伯爵插嘴说道。

约翰娜殿下微微一笑。

「喔？我的朋友，你竟敢在殿下面前撒谎？若有必要，我现在就能把那七位姑娘的名字一一告诉你。」

「……哼，真是贵人多忘事。你似乎忘了当初是怎么从我手中抢走那位来自马林堡的千金小姐的。」

「殿下，请恕臣直言，就算我俩的年纪都减半，你也绝不可能向韦斯特法伦卿告白。」

「是……是六位！不是七位！」

「因为臣会先向殿下告白。臣必须告诉你，臣从韦斯特法伦卿手中抢走的姑娘，总共有七位。」

最重要的是，约翰娜殿下非常幽默风趣。那不是刻意营造出来的幽默，而是自然而然流露出来的机智反应。在场的绝大多数贵族都是第一次见到约翰娜殿下。然而，他们很快就被这位年轻的公主所吸引。

「……殿下，你太过奖了。」

弗利茨·冯·罗森贝格。在游戏中，他是个非常特别的人物。

「唉，我竟然错过了向公主殿下告白的机会，真是令人扼腕。」

「哎呀！你这个人就是太严肃了。」

约翰娜殿下咯咯地笑了起来。她的举止拿捏得恰到好处，在不失礼数的范围内展现出她的活泼。韦斯特法伦边境伯爵和罗森贝格边境伯爵都饶有兴致地看着她。

北方骄傲的雄狮……殿下说得一点也没错。没有比这更贴切的词语来形容弗利茨·冯·罗森贝格了。

「我这辈子竟然有幸得到公主殿下的赞美，真是不枉此生啊。」

「啊，不！我们不是说好了不再提那件事了吗！」

我不禁在心中惊叹了一声。

下一位排队致意的老先生摇了摇头。他是一位身材魁梧的老人。

一颗蒙尘的珍珠。也许人们的脑海中都浮现了同样的词汇。

如果这里是战场，恐怕连山川草木都要为之颤抖吧。可惜这里只是狩猎场。贵族们爆发出哄堂大笑。本应势同水火的边境伯爵和宫廷贵族之间，此刻竟流淌着和煦的气氛。

约翰娜殿下放声大笑。她的笑声极具感染力，连附近的贵族们都纷纷跟着笑了起来。一瞬间，韦斯特法伦边境伯爵成了被抢走七位姑娘的受害者，羞红了脸。

韦斯特法伦边境伯爵大声说道。

「如果这座皇宫中还有人记得老朽，我，弗利茨·冯·罗森贝格，就心满意足地返回北方了。」

「谢谢夸奖，韦斯特法伦边境伯爵。我还没听说过关于你外貌的传闻，但如果有的话，我一定会原封不动地奉还给你。」

按照顺序，在边境伯爵们之后，就轮到伊莉莎白三皇女了。她正式的头衔是埃瓦特里埃伯爵。除非是皇宫舞会或活动的主办者，否则按照顺序，她会被当作伯爵看待。

「好久不见了，姐姐。」

「是啊，伊莉莎白！好久不见了。差不多有两年了吧？」

「差不多吧。就连我们姐妹也很难见上一面，不得不感叹时光匆匆，大家都事务繁忙啊。」

伊莉莎白公主露出了微笑。那是一个难以想像出自年仅十三岁少女的、极其克制的微笑。话说回来，约翰娜殿下也时常展露出与年龄不相符的洞察力。真不知道是怎样的家族血脉……

「那是大姐的葬礼吧。如果她还活着，看到妹妹现在如此自信的模样，一定会非常欣慰的，真是可惜。」

就在那一刻，约翰娜殿下的表情第一次出现了动摇。

周围的气氛瞬间降至冰点。

这句话本身并没有任何问题。然而，聚集在此的贵族们，早已各自在心中盘算着继承人之争，没有人会天真到察觉不出公主的言外之意。

从去年年底到今年年初，两位皇子相继去世。第三皇子和第四皇子。据说都是因病或意外身亡……但私底下，有传闻说伊莉莎白公主才是幕后策划暗杀的元凶。

而这位伊莉莎白，竟然提起了先前因不明原因过世的长公主。她在警告约翰娜殿下。不要轻举妄动。你也想步上大姐的后尘吗？

伊莉莎白公主依旧保持着微笑。仿佛真的只是一位妹妹在亲切地向姐姐说话。

「幸好我们家里还有哥哥和姐姐在，真是万幸。当然，父亲也依然健在。虽然家庭不大，但我真心期盼能和睦融洽。」

「……」

约翰娜殿下的脸色瞬间变得苍白。就站在她身旁的我，清楚地看到了这一幕。她的肩膀甚至在微微颤抖。

我向前迈了一步，轻轻地走到约翰娜殿下和伊莉莎白皇女之间，恭敬地将预先准备好的葡萄酒杯递给约翰娜殿下。约翰娜殿下自然而然地将目光投向了我。

我们短暂地对视了一眼。

这就足够了。约翰娜殿下的脸色恢复了正常。她接过酒杯，肩膀也不再颤抖。

我一言不发地退回到原位。从表面上看，只不过是仆人例行公事地送上饮料而已。

「是啊，伊莉莎白。我们家遭遇了太多不幸。罗伯特的死尤其令人震惊……愿女神怜悯我们家族的灵魂。」

「好的，姐姐。愿女神眷顾我们的家族。」

「…….」

清脆的撞击声响起，两姐妹的酒杯碰在一起了。

刹那间，公主的蓝色眼眸朝我这边看来。一股冰冷的感觉仿佛爬虫类一般爬过我的背脊。那只是一瞬间的事。伊莉莎白公主脸上依然挂着微笑。

我准备了另一杯葡萄酒，这次递给了伊莉莎白公主。伊莉莎白公主沉静地接过酒杯。这样一来，刚才向约翰娜殿下敬酒的事也会被认为是理所当然的吧。