317.冬之王 0;RexHyemis1; 0;51;
《地牢防守》 · 유헌화 · 3377 字
继图顿王国之后，轮到卡尔马联盟了。
卡尔马联盟位于大陆最北端。因此，他们自称为北方的雄狮。是一个战士的国度，正面迎接着严寒和冬季，发出咆哮。
过去，他们像维京人一样，驾驶船只掠夺大陆各地。随着时间的推移，这些残酷的战士成功地将他们的战斗性包装成更为高尚的外衣。刀剑消失了，取而代之的是商业和贸易。
既是战士，又是商人。卡尔马人奇特地兼具着这两种面貌。嗯，无论是刀剑还是贸易，从本质上来说都是掠夺行为。这也没什么奇怪的。
卡尔马联盟的大使说道。
「宫廷伯爵，共和国向我们提出了降低关税的建议。」
看来共和国已经抛出了诱饵。
「降低关税……」
「条件相当优厚。我之所以向宫廷伯爵透露此事，是为了报答你一直以来对我们的友谊。」
也是为了怂恿我们提出更有利的条件吧。坦率而大胆。这就是卡尔马联盟的风格。
我单手把玩着装着白兰地的酒杯。
「听你这么说，卡尔马似乎也在考虑相当具体的协商方案了。」
「是的，我们只想要一个繁荣的市场。」
大使喝了一口酒。
「共和国提出的关税很有吸引力。但共和国的市场规模并不大。对我们来说，哈布斯堡帝国是更令人满意的市场……只要满足几个条件。」
这些条件当然是指降低关税。
说起大陆上以商人闻名的国家，非卡尔马联盟、巴达维亚共和国和萨丁尼亚王国莫属。在三国激烈竞争的情况下，卡尔马希望通过获得关税优惠，확실하게抢占先机。
「条件当然是不能给予巴达维亚和萨丁尼亚关税优惠吧。」
「宫廷伯爵果然一点就通。」
「嗯哼。」
「还算不错。」
「我国希望能与各国展开全面的交流。为了表明这一意愿，我们打算控制那些在海上肆虐的魔物。当然，我们不可能一开始就控制所有的魔物。」
一时间，沉默笼罩了整个房间。大使像是好不容易才从沉默的重压中回过神来，开口说道。
这样下去问题永远无法解决。只会一味地强调勇气、忠诚之类的空泛概念。情绪应该作为一种策略，用于煽动人民，而在制定政策时，官员必须保持绝对理性的态度。
我微微一笑。
大使端起酒杯，一饮而尽。他无法掩饰自己因兴奋而涨红的脸。
大使显然露出了不悦的表情。一个毫不相干的外国政客竟然说「贵国提出的协商方案不够高明」，这实在令人不快。
再等一下，你肯定也会认同的。
我微微一笑。
大使含糊地回答道。
「你的意思是，我国没有资格成为贵国的合作伙伴吗？」
大使咽了口口水。
大使语气激动地质问道。我笑着摇了摇头。
卡尔马大使皱起了眉头。他是觉得我的发言太过暧昧了吗？
「贵国的协商方案意图太过明显。公然将萨丁尼亚和巴达维亚视为竞争对手。我们帝国与贵国合作，却会因此得罪这两个国家。这笔交易怎么算都不划算。」
水下栖息着无数魔物。它们对商人来说是巨大的威胁。但面对着魔王（没错，那些魔物是我们这些在海上做生意的最想除掉的绊脚石），他也难以坦率地说出口吧。
我笑了笑。
为什么会输给竞争对手？是因为战士缺乏勇气。是因为对国家不够忠诚。或者是因为对方太过卑鄙……。
「……」
「再说，如果真的按照这个协商方案执行，萨丁尼亚和巴达维亚也不会坐视不管。他们一定会对贵国的商人展开相当猛烈的攻势。十有八九会引发关税战争。这对贵国来说也不是什么好事，不是吗？」
「宫，宫廷伯爵，你的意思是……」
「……」
大使喝光了杯中的酒，砰的一声把酒杯放在桌上。
「我们的战士从不畏惧战斗！无论是决斗还是贸易。就算巴达维亚的书呆子或萨丁尼亚的草包倾巢而出，我们也毫不畏惧。」
「大使，不流血就能取得胜利，难道不是上策吗？」
「……我无法揣测宫廷伯爵的意图。」
大使像是受到了极大冲击，瞬间张大了嘴巴。
没错。
「当然不是。我刚才说了，问题在于意图太过明显。嗯，用政治策略的角度来看，就是不够高明。」
当情绪化的盲目自信介入国家政策，并且被官方认可的那一刻起，国家就会瞬间沦为失败者的集团。因为即使政策失败，人们也不会理性地分析失败的原因，而是试图用情感去解读。
「我国的计划是这样的。我们将出售一种能让魔物轻易辨识的标记。比如，在船头涂抹只有魔物才能闻到的香料。方法有很多。」
「作为这项政策的试点，我们打算先向特定国家出售这种标记。」
我缓缓地将白兰地倒入对方的空杯中。
「没想到宫廷伯爵还是个军事家。你有什么好主意吗？」
「嗯？是的，的确有这方面的困扰……」
「……！」
「没错。不过你的用词不太恰当，并非帝国给予照顾，而是贵国乐意配合帝国这项充满风险的试验。」
大使的动作僵住了。
「越贵越好，这是为了贵国好，大使。」
「大使，假设这项试验成功了。大陆上有着众多自由都市，大多以商业和航运业为主要产业。如果他们意识到「加入卡尔马联盟，航行途中就不用担心被袭击」，你觉得会发生什么事？」
「那个标识的价格大概是多少？」
「我的意思是，作为一个协商方案，还算过得去。但很难说是上策。」
「……！」
「也就是说，加入我们联盟的商船，将被优先考虑使用标识……是这个意思吗？」
「大家都知道，我们有办法控制魔物。也就是说……我们当然可以做到只攻击「特定国家的商船」。」
真是强大的自信。但自信应该建立在理性的基础上。
「巴达维亚和萨丁尼亚也无法公开谴责贵国，因为贵国只是配合帝国的试验性政策。他们除了眼红贵国的成功，也做不了什么。」
「大使，我认为我们虽然相处时间不长，但也建立了友谊。看在这个份上，我就直说了。这个协商方案会平白无故地树敌。」
「还算不错……？恕我冒昧，请问你指的是什么意思？」
这不仅仅是保护卡尔马联盟国的商船，更能强烈刺激自由都市选择卡尔马作为主要合作伙伴，而非巴达维亚或萨丁尼亚。在贸易市场上，卡尔马将拥有其他国家所没有的独特优势。
「我听说航海时最麻烦的就是魔物。」
大使的眉头再次皱起。
「……恕我愚昧，为什么越贵对我们越好？」
「如果价格便宜，会让人怀疑帝国和贵国之间是否有秘密协议。相反，如果价格高得离谱，就会出现这样的评价：卡尔马相信一个未经证实的标识，白白投入巨资，真是冒险……」
卡尔马甘冒失败的风险。萨丁尼亚和巴达维亚就更难指责卡尔马了。
没有公开的谴责和争斗，只有利益的收获。
卡尔马不战而胜。
「大使，无论多贵，和获得所有自由都市相比，都是微不足道的。而且贵国还可以把从我们这里购买的标识转售出去，以非常合理的价格。」
「转、转售也允许吗？」
大使终于失去了镇定，表情和语气都变得激动起来。
「世界上有很多事情，即使没有公开允许，私底下也是默许的。」
「这、这件事我无权决定，我得立即向国内报告。」
「那是当然，不过请不要拖延太久，大使。」
我慢条斯理地说。
「我们也可以向巴达维亚和萨丁尼亚提出同样的条件。」
这句话成了致命一击。
卡尔马联盟国在第二天早上就给出了答覆。
联盟国承诺，只要获得某种标识的独占权，就全力支持哈布斯堡帝国。卡尔马将获得11年的独家购买权。
就这样，我以出售高价商品为代价，又获得了一位支持者。伊瓦尔听说了这次谈判的内幕后，不禁赞叹道：
「太棒了！我们只是把东西卖给他们，还卖得比市价高，他们却反倒来求我们。我之前都不知道，陛下你还有经商的才能。」
「那是因为我有位好老师。」
一位有着粉红色头发的魅魔。
共和国使节团四处奔走，向其他国家外交官提出各种条件，但大多无功而返。尤其是以商业闻名的国家，更是密切关注着帝国的动向。
「必须争取到比卡尔马更有利的条件！」
＊ ＊ ＊
图顿王国和卡尔马联盟国公开支持帝国。
各国使节团在震惊之余，也陷入了疑惑。
「无论如何都要从帝国那里得到更好的条件。」
结果，原本对共和国就不利的局势，变得更加雪上加霜。各国使节团纷纷暂停了与共和国正在进行的秘密谈判，表示在帝国提出方案之前，不会与共和国进行任何协商。
而这场战争的始作俑者，正是帝国的宫廷伯爵——但他林。随着外交战的升温，人们逐渐给这位「魔王」起了另一个称号。
——帝国究竟开出了多么优渥的条件，才能如此迅速地获得支持？
尽管具体条件尚未公布，但支持宣言一出，整个局势就发生了变化。在不到半个月的时间里，帝国就收服了两个国家。无论是谁，都能看出这非比寻常的外交手腕。
「要确保能彻底压制安纳托利亚……」
——比分，4:2。
我们碰了碰酒杯，默默地庆祝。
一场没有硝烟的战争，在寒冬中悄然打响。
人们开始期待帝国会提出什么样的方案。
冬之君王0;RexHyemis1;但他林。