501.守護者 0;131;

巴巴託斯在鬼門關前走了一趟的當晚。

明明還需要絕對的靜養，她卻迎來了第二次試煉。

「我要在你的心臟和內臟刻下印記。」

巴巴託斯緩緩睜開眼皮。她察覺到自己整晚都昏倒在地板上。因爲是爲但他林準備的帳篷，所以鋪着高級地毯。儘管如此，她的全身、內臟、骨頭都冷得像冰。

「你爲什麼不回答？」

伊瓦爾明知巴巴託斯的狀況，卻還是明知故問。

「你現在是想放棄試煉了嗎？這樣也好。反正我認爲你中途就會失敗。能憑藉自己的力量擾亂魔力已經很了不起了。那麼，這次的事就當作……」

「我沒事。」

巴巴託斯站了起來。

如同負重不堪的馬匹，巴巴託斯的雙臂顫抖不已。她抬起頭，仰望着伊瓦爾·洛德布羅克。那是一雙病人的眼睛。眼下的黑眼圈濃重得像是要化開。她的臉色蒼白，彷彿隨時都會倒下。

「下一個試煉，我可以。」

在她深邃的眼眸深處，閃爍着堅定的意志。

伊瓦爾輕笑了一聲。

「我再說一次，我不相信你的真心。說是要去找但他林殿下，只要見到他就滿足了……嘴巴上說得倒是好聽，但你終究只是被野心吞噬的魔王。只要時機成熟，你就會像什麼都沒發生過一樣，再次攫取權力。」

「不是的，我發誓……」

「所以說，不要用言語，要用行動來證明。」

伊瓦爾從懷中取出一本魔法書。

伊瓦爾翻開魔法書，展示給對方看。雖然巴巴託斯作爲魔法師已經廢了，但知識卻完好無損地留在了腦海裏。她一眼就認出了魔法陣的形狀。

「禁制和誓言的魔法……」

「沒錯。這是強迫契約者遵守約定的工具。對你來說，應該是很熟悉的魔法吧。」

「……」

派蒙曾與人族的聖女格菈茜亞私下約定。約定的內容是山嶽派與人類軍聯手攻擊但他林。派蒙在最後關頭背叛了約定。作爲代價，她陷入了死亡的危機……。

伊瓦爾拿起了裝飾在帳篷牆壁上的長劍。

「你們把不應該的事視爲理所當然。但拜見但他林殿下是絕對不允許的。但你肯定認爲，我都已經承受了這麼多痛苦，應該足夠了吧？」

昨天，她作爲魔法師的一切都被粉碎了。今天，她作爲魔王的一切都將被奪走。

可能是幾十次。也可能是幾百次。

總共花費了二十三個小時進行作業。伊瓦爾·洛德布羅克毫無疲憊之色。

「現在應該夠了吧？像我這樣的人都自願承受了這麼多痛苦，現在應該足夠了吧。原本不允許的事，因爲我已經做了這麼多，理應得到允許吧。」

「是，我也認爲這是明智且正確的做法。」

「如何？從號令天下的位置瞬間跌落成弱者的感覺如何？」

「在施加禁制魔法之前，我要先摧毀你的心臟。」

（是要我走跟派蒙那傢伙一樣的路嗎？不，只是順序顛倒過來了。）

「……」

即使魔王擁有不死之身，心臟也是特殊的。過去，巴力粉碎巴巴託斯的心臟時，她就失去了力量，倒下了。被摧毀一次，她還能承受。連續被摧毀兩次，也許也能忍受。

然而，她們愛上了同一個男人。不，應該說是被同一個男人所吸引。然後，同樣地，被那個男人所殺。這是奇妙的緣分，還是令人毛骨悚然的可怕巧合？

在血肉被撕裂、心臟被撕碎的痛苦中，巴巴託斯發出無盡的尖叫。

刺穿，恢復，刺穿，恢復。如此反覆了一整天。

巴巴託斯因劇痛而顫抖。

巴巴託斯猛地閉上眼睛。

「啊——！呃啊，啊，啊啊啊——！」

伊瓦爾抓住巴巴託斯的頭髮，強行將她抬起。巴巴託斯痛苦地呻吟。

「這就是普通的魔族人。每個人都是從那一步開始的。像你這種一出生就沐浴在魔力祝福下的人，永遠也不會明白吧。生來強大，統治萬物對你來說是理所當然的事。」

「自詡爲不朽巴巴託斯的傢伙，如今卻對一個女僕阿諛奉承，真是可悲。魔王也不過如此。真是令人作嘔。」

「……呃，哈……啊……」

（作業）隨即展開。

「我要用誓言束縛你的野心。」

巴巴託斯低下了頭。

最後一次，第十二次，所花的時間。

竟然長達六個小時。

對方說，要一直切除她的心臟，直到她體內不再殘留魔力。身體受損後，體內的魔力會自動進行修復。爲了讓這種修復工作無法進行，要一次又一次地摧毀她的心臟……。

第五次60分鐘。第六次90分鐘。第七次略微放緩至110分鐘。第八次120分鐘。速度再次急劇下降，第九次需要240分鐘。

「如果說魔力之環是魔法的根源，那麼心臟就是魔力的根源。魔力越弱，魔王的支配力就越弱。我要一點一點地摧毀你的心臟，直到你的支配力消失殆盡。」

毫不誇張地說，是被折磨。

「―――傲慢。」

四次、五次、六次，不停地被摧毀十二次——這是在徹底榨乾巴巴託斯的魔力。

但是三次。

一開始，心臟的再生需要15分鐘。對於傷痕累累的巴巴託斯來說，這已經是竭盡全力了。第二次心臟被摧毀後，再生又花了15分鐘。第三次也是15分鐘。但從第四次開始，速度急劇下降，需要30分鐘。

巴巴託斯覺得自己快要笑出來了。

那是她最討厭的女人。她曾發誓，無論如何都不能活得像那個女人一樣，併爲此堅持了數千年。

伊瓦爾低聲說道。

這是一個簡單的動作。伊瓦爾舉起長劍，刺向巴巴託斯。巴巴託斯的心臟被摧毀後，體內的魔力就會湧現出來，想盡辦法修復傷口。伊瓦爾耐心地等待心臟完全癒合，然後再次揮下長劍。

遭受羞辱對她來說無關痛癢。一想到派蒙，巴巴託斯的意志就更加堅定了。聽說菈菲絲·拉朱利那個半人馬也死了。這樣一來，實際上能拯救但他林的人就只有自己了……。

伊瓦爾·洛德布羅克將頭湊近巴巴託斯的面前。

「我追求的是安全。雖然你的魔力之環已經崩潰，但你仍然是個危險人物。我必須將危險性從根本上消除。因此。」

她體內殘留的魔力已經被榨乾了。就像被擰了幾十次的抹布一樣，巴巴託斯身上一滴魔力都不剩了。被魔力強化的肌肉也變得鬆弛。失去了魔法和魔力，巴巴託斯的力量下降到了一個普通女孩的水平。

果然和魔王派蒙遭遇的手段如出一轍。

「我知道了。」

吸血鬼少女的犬齒閃爍着殺氣。

「只要能再次見到但他林殿下，無論承受多少痛苦我都願意。即使我的心臟要被摧毀、再生一百多年，爲了但他林殿下我也在所不惜。被當作唯一的例外對你來說是理所當然的事吧。」

伊瓦爾嘲諷道，輕拍着巴巴託斯的臉頰。

「明明知道但他林殿下不願意見任何人，你卻仍然執迷不悟，不肯放棄重逢。這就是你的罪孽。傲慢。對你來說，你自己比但他林殿下更重要……」

啪的一聲，伊瓦爾的巴掌沒有停下。巴巴託斯的臉頰泛起一片潮紅。

「但我要放過你。」

「謝謝……謝謝……」

「不，你不必感謝我。我只是希望你能自己意識到自己的傲慢。去試試看，用這副平凡的身軀被拋棄在世界上。無法命令任何人，只能依靠自己的力量解決所有問題。」

「…….」

「每個人都是這樣的。」

伊瓦爾揪住巴巴託斯的頭髮，將她扔了出去。

之後，巴巴託斯身上被刻上了各種禁制的印記。只要體內稍微積累一些魔力，就會感到五臟六腑撕裂般的痛苦。這樣巴巴託斯就無法自然恢復魔力。

她將永遠被困在魔力幾乎枯竭的狀態。

如果她向除了但他林以外的人暴露或被發現自己是巴巴託斯，她的心臟就會爆炸。在魔力消失的現狀下，心臟再次被摧毀無疑意味着死亡。

一個天衣無縫的監獄。

她被戴上了永遠無法掙脫的枷鎖。

——撲通。

夜色依然漆黑。

伊瓦爾·洛德布羅克悄悄離開了人羣。她在森林裏打開麻袋，隨意地將巴巴託斯扔在地上。

「…….」

伊瓦爾·洛德布羅克離開了。

巴巴託斯爬起來，再次向前邁出了一步。

過了很久。

伊瓦爾在轉身之前最後看了一眼巴巴託斯。

巴巴託斯邁出了一步。

「真是的。」

「我也不是什麼殘忍的惡魔。我多少也佩服你的意志。所以，就給你一點點提示吧。但他林殿下在「西方」。」

就像討伐最後的龍君主時那樣。

伊瓦爾在莫斯科王國的雪原上建了一間小屋。但他林殿下既然去了那裏，短時間內很有可能繼續待在北方。也就是說，準確地說，他是在大陸的東北方。與西方背道而馳。

伊瓦爾·洛德布羅克直到最後一刻都在愚弄魔王巴巴託斯。

就這樣，她繼續前進。

「……等我一下，笨蛋。」

但但他林身處大陸西方的情報當然是假的。

巴巴託斯像蹣跚學步的嬰兒一樣，卻又帶着比嬰兒更加頑固的意志，再次用手撐地。這一次，巴巴託斯雖然彎着腰，但終於雙腳站穩了地面。

就像那不朽之名，三千年來始終如一。

伊瓦爾離開一個多小時後，巴巴託斯纔開始動彈。她想用手撐地站起來，但卻失敗了。她的膝蓋一軟，又摔倒在地。粗糙的地面再次磨破了她的皮膚。

她的膝蓋一軟，又跌倒在地。

伊瓦爾·洛德布羅克毫不猶豫地轉身離開。她花了兩天時間，用記憶神器完美地記錄了巴巴託斯的外貌。在公開處刑儀式上，只要把巴巴託斯的玩偶放上去就行了。反正死囚身上貼滿了魔力封印球，誰也看不出來是魔王還是玩偶。

「我會狠狠地揍你一頓……」

巴巴託斯笑了。

「…….」

就像率領月盟軍進軍時那樣。

「祝你好運，在沙灘上找到那一粒沙。」

「馬上……就見面了。嗯。馬上就見面了……」

巴巴託斯在地上翻滾。她連發出聲音的力氣都沒有。只能眼睜睜地看着自己的皮膚被石頭劃破。如果是以前，這些傷口很快就會癒合，但現在，鮮血從傷口中不斷湧出。

「…….」