373.兩雄的相遇 0;11;

薩丁尼亞王室緊急派遣了使節。

他們終於意識到事態的嚴重性了吧。

儘管米蘭公爵和佛羅倫斯大公聯手，卻依然慘敗。薩丁尼亞王室可謂是熱鍋上的螞蟻，不，是落入地獄烈火之中。

這並非誇張。提基努斯戰役中，三千人陣亡；諾瓦拉攻城戰中，五千人陣亡；特雷比亞戰役中，兩萬人陣亡或逃亡。總計高達三萬人。而且，全都是精銳士兵……。

我們五月三十日越過阿爾卑斯山脈，六月二十八日結束提基努斯戰役，正好一個月。僅僅一個月。薩丁尼亞的北方軍——中央軍主力，在短短一個月內灰飛煙滅。

據說，薩丁尼亞國王聽聞戰況報告後，當場昏厥。

「三萬人！還我三萬精兵！」

聽說他如此哭喊。

對國王而言，這無疑是一場噩夢。

驚慌失措的不僅僅是國王。王都泰貝雷的市民們也惶惶不可終日，擔心帝國軍隊隨時可能攻入。法爾內塞家族的惡魔、爲了復仇將靈魂出賣給魔王的魔女……短短几天，露拉就多了十幾個外號。

噩夢並未就此結束。

提基努斯戰役結束的第二天，就有兩個領地宣佈投降。皮亞琴察和帕爾馬。奇怪的是，當地居民聽到帝國勝利的消息後，竟然歡呼雀躍。原因很簡單。這兩個領地過去都是法爾內塞家族的領地。

如同所有被烙上叛徒印記的地方一樣，在上一次內戰中戰敗的皮亞琴察——帕爾馬領民們遭受了嚴重的歧視。公爵領被拆散成兩個男爵領，當地人也無法進入王室任職。

這實在是愚蠢至極。

如果我是薩丁尼亞的政治家，絕不會如此壓迫皮亞琴察——帕爾馬。我會將皮亞琴察降級爲伯爵領，帕爾馬降級爲男爵領。並且，只針對帕爾馬實施差別政策。

如此一來，帕爾馬市民的怒火就會轉向皮亞琴察市民。「大家都有錯，憑什麼只針對我們！」他們會憤怒地咆哮。兩個領地之間就會產生隔閡。

請記住，壓迫的關鍵在於將一個羣體分裂成兩個。不明白這一點，就只是在培養潛在的叛亂分子。不過，現在才說這些，薩丁尼亞國王也聽不進去了吧。

無可奈何。希望他下次能注意。

哈哈。

總之，就在恐懼和叛亂達到頂峯之時，王室派來了全權大使。這次的使者依然是羅迪侯爵。

羅迪侯爵的臉色青一陣白一陣。他原本是想用帕爾馬的例子來反駁，沒想到對方竟然獅子大開口，要求割讓兩倍，甚至三倍的土地，難怪他會氣急敗壞。

侯爵的臉僵住了。

「這是個完美的解決方案，你覺得呢？」

「以上條件，缺一不可，沒有任何妥協的餘地。」

「侯爵，我必須再次表示遺憾，法爾內塞公爵至今仍被稱爲法爾內塞「小姐」，這讓我深感遺憾。」

「米蘭……」

「你看，如果把米蘭也納入法爾內塞家族的領地，他們的領土就會與赫爾維蒂聯邦接壤。而聯邦與我們帝國之間有道路相通，因此，法爾內塞家族的領地就不會成爲「陸地孤島」了。」

羅迪侯爵的臉漲紅到脖子，卻無法反駁。

「還沒結束。立即停止對哈布斯堡共和國的援助。」

這位禿頂、鬍鬚濃密的中年紳士，令人驚訝的是，他從一開始就預料到這場戰爭沒有勝算。換句話說，在貴族圈子裏，他是少數沒有用頭蓋骨裝飾門面的聰明人。

當然，並不是因爲禿頭看起來很涼快。真的。

「我們的要求簡單、明確，因此也十分堅定，侯爵。」

我用指尖輕輕敲擊着玻璃杯。我這樣看起來像是在苦惱嗎？羅迪侯爵的臉色稍微好轉了一些。

「簡直是胡說八道……！」

我喜歡像侯爵這樣有自知之明的人。事實上，光是看着他，就讓人心情舒暢。

我的語氣無比堅決。

「這是送給國王陛下的禮物。請打開看看吧。」

「哎呀，羅迪侯爵，你這樣可是誣陷，這可不好。」

副官拿來了三個箱子。箱子用高級的藍色絲綢包裹着。

我像變魔術一樣，燦爛地笑了起來。

這就是爲什麼在開戰前要先確保名分的緣故。這並非爲了顧及他人的眼光。而是像現在這樣，在戰爭中佔據了有利位置時，才能將己方無限制的要求強加於對方身上。這就是名分的威力。

羅迪侯爵謹慎地說道。

「國王陛下準備向皇帝陛下和法爾內塞小姐致以最誠摯的歉意。」

「那就請將米蘭公爵領也割讓給我們。」

我神情自若。現在着急的不是我們。

侯爵激憤地拍桌子。

「如果貴國能接受陛下的歉意，戰爭明天就能結束。」

羅迪侯爵的肩膀微微顫抖。

寒暄幾句後，我們切入正題。

語氣雖然溫和，但內容卻帶有幾分威脅。

「我們要求貴國國王陛下向尊貴的皇帝陛下和法爾內塞公爵道歉。同時，作爲對上次內戰和這次戰爭的賠償，將米蘭公爵領和過去的帕爾馬公爵領割讓給法爾內塞家族。」

「法爾內塞的領地將被我國團團包圍，最終淪爲「陸地孤島」。貿易中斷，商人也不會再踏足。這樣的領地還有什麼價值可言？」

我用手搖了搖一個小鈴鐺。

「……假設，萬一，我們承認小姐是法爾內塞公爵。」

「你這是耍我嗎！」

「米蘭是我國第二大公爵領！豈是能隨便割讓給別國的！」

「小姐？露拉·德·法爾內塞是統治帕爾馬——皮亞琴察的公爵家族唯一且合法的主人。看來我們雙方之間還存在着巨大的認知差異。」

「你認爲帕維亞伯爵爲何而死？就是因爲那個蠢貨點燃了這場戰爭的導火索。竟敢侮辱帝國大將軍是性奴隸，真是膽大包天。」

「王室……一開始就想要發動戰爭吧……」

「……」

「近來可好，侯爵。」

「好久不見，宮廷伯爵。」

「帕爾馬公爵領也曾經是如此廣闊的領地。但它卻毫無阻礙地被肢解了。已經發生過一次的事情，再次發生也不奇怪。你說呢？」

「一個月前，兩個月前，我都提出過和平的解決方案。而將其視若無睹的人，正是貴國的國王陛下。說露拉·德·法爾內塞是將靈魂出賣給魔族的娼妓，帝國是被一個魔女玩弄於股掌之間的愚蠢集團……真是精彩的挑釁啊。」

我笑了。

但是，他知道嗎？戰爭的勝利者是我們。他們沒有資格對我們指手畫腳。

「如此無理的條件，絕對……」

「嗯，這確實是個問題。」

「感謝你的理解。現在我們來談談更現實的妥協方案……」

「……」

他大概已經猜到裏面是什麼東西了。侯爵用顫抖的手打開了箱子。掀開蓋子，帕維亞伯爵的頭顱赫然出現在眼前。

「……你是復仇女神嗎？」

羅迪侯爵緊閉雙眼。

帕維亞伯爵的臉上，死亡瞬間的憤怒表情依然清晰可見。這要歸功於魔法的保存。我笑了。

「怕你覺得噁心，我特意加了草莓香。我還在葡萄香和草莓香之間猶豫了很久，最終才決定用草莓香。就像這樣，張開嘴……」

我把手伸進箱子裏，掰開了帕維亞伯爵的嘴。發青的舌頭上，竟然放着一顆可愛的草莓。我拿起草莓。

「如何？是不是很優雅？我試驗了一下，一個人的腦袋裏到底能放進多少顆草莓。侯爵，我發誓，正好是四十九顆！就差一顆了。」

「……」

「剩下的箱子裏，裝的是皇家獅鷲騎士團團長和副團長的頭顱。希望你能滿意這些禮物。」

我咬了一口草莓。

羅迪侯爵看到這一幕，再次閉上了雙眼。

「這是對死者的褻瀆……」

「而伯爵，則是褻瀆了生者。請你務必將我對貴國國王所說的話，一字不漏地轉達給他。」

他應該已經意識到，雙方完全沒有妥協的餘地了吧。

羅迪侯爵無力地走出了帳篷。或許他寧願交出米蘭公國，也要換取和平。但是，無論侯爵個人怎麼想，薩丁尼亞的國王，米蘭的公爵，都不會答應。

戰爭不會結束。

我向副官招了招手。

「召集各團團長。三十分鐘內，讓他們全部到齊。」

「是，大人。」

「盡情地收下他們的賄賂吧。」

「賄賂？」

「……大人，這……」

「啊？」

我這番露骨的話，讓團長們都愣住了。

「明，明白！」

團長們竊竊私笑起來。

「這可不是開玩笑！這是戰爭的一部分！薩丁尼亞王國的錢越少，將來各位面對的敵軍數量也就越少！你們必須全力以赴，想方設法地從他們那裏撈錢，明白嗎？」

他們應該是在擔心，我是不是在試探他們的忠誠度。不過，請放心。在金錢方面，我從不說謊。因爲我身邊有一位非常可怕的女士，如果我敢在錢的事情上撒謊，她會狠狠地教訓我。

放棄吧，放棄的話會輕鬆許多。

真是抱歉了羅迪侯爵。我猜想他無法說服我，所以可能會試圖拉攏我麾下的聯隊長們。雖然他的努力值得嘉獎，但世上有些事並非僅靠努力就能成功。

「公爵大人他……」

鼓勵部下接受敵人賄賂的長官，他們應該是第一次見。團長們不知所措。

「他們想逃避戰爭，卻又沒有信心戰勝我們。這些膽小的豬玀，除了賄賂之外別無選擇。」

「大人，請你放心。我們以赫爾維蒂的榮譽起誓，絕不會被區區賄賂所迷惑。請你相信我們。」

「這，這樣做好嗎？畢竟，我們還是要講點道理……」

我笑了。

「明白了就趕緊滾蛋！要是哪個團收到的賄賂少得可憐，就別怪我親自出手收拾他！」

傭兵隊長們慌慌張張地從帳篷裏跑了出去。

「收下禮物，並不代表你們必須按照薩丁尼亞的要求去做。明白嗎？」

「啊啊，只要負責收錢，其他的什麼都不用管。」

「不，我的意思是……」

「……」

我猛地一拍桌子。團長們嚇了一跳。

我得意地笑了。

「各位。從現在開始，薩丁尼亞王國會試圖用賄賂來誘惑你們。」

各團團長們似乎早已等候多時，迅速集結完畢。

「在戰場上，對敵人講道理有什麼用？儘管把你們的錢包塞滿吧。只有你們富裕了，士兵們才能喫上一口肉。你們也可以想成是爲了自己的部下。」

「是，是！」

團長們齊刷刷地行禮。

「這是總司令官的命令。」

「而且，公爵大人還下了一道命令：將根據各團從王國那裏榨取賄賂的多寡，來評估各位的功績。」

「難得他們要送禮，我們沒有理由拒絕，不是嗎？」

團長們面面相覷，面露難色。