334.銀蓮花香氣 0;41;

地牢中瀰漫着令人窒息的寂靜。就連傑瑞米的表情也出現了一絲裂痕。

傑瑞米手持我遞給他的鞭子，如同雕像般僵立不動。我能隱約感受到他傳遞出的情緒：不願意，想要拒絕……。對於一個連自殺都能遵從上級命令的刺客來說，這已經是他最大的反抗了。

我嚴厲地盯着傑瑞米。

「護衛隊長，立即執行命令。」

「這可能會傷及龍體……」

「荒唐！難道要朕命令魔物來執行嗎！」

我怒吼一聲，傑瑞米猛地閉上了雙眼。雖然他半邊臉因爲燒傷而毀容，但此刻，他的情緒波動卻毫無保留地展露無遺。

「陛下痊癒還不到半個月。並非以護衛隊長，而是以陛下的御醫身分懇求你。六十鞭實在是過於嚴酷的刑罰。這並非出於忠心而妄加諫言，而是身爲藥師和醫師做出的判斷。陛下，請你務必三思……」

我冷笑一聲。

「再囉嗦一句，朕就真的召喚魔物了。」

「……」

「如果昏過去，就用冷水潑醒，必須毫不留情地快速完成。就像你剛纔對待罪人那樣，絲毫不差地對朕執行。這是命令！」

我不僅對傑瑞米，還對每一位家臣都發出了警告。

「刑罰每中斷或受到干擾一次，就加罰十鞭。在六十鞭結束之前，任何人都不準干擾朕和傑瑞米。」

傑瑞米緩緩低下了頭。

「遵命。」

我解開披風，將其扔在地上。爲了迎接圖頓的使者，我穿着這身毫無意義的繁複禮服。我一把扯下了加麥基親自贈送的紅色勳章，就像是要一層層地卸下重擔。

最後，我脫掉所有上衣，露出了上半身。我靜靜地盤腿坐在冰冷的地面上。

我能感覺到傑瑞米走到我身後。

「這樣就可以執行了嗎？」

啪——！

理所當然的事情就應該理所當然地去執行，僅此而已。

露拉似乎還沒清醒過來，臉上寫滿了不解，不明白眼前這一幕究竟意味着什麼。畢竟我的刑罰是在她昏迷時決定的，這也難怪。

我低下了頭，似乎是在維持着正襟危坐的姿勢下昏厥過去。有東西滴滴答答地落在地板上。我感覺到有東西從嘴邊流出，以爲是口水，但映入模糊視線的卻是鮮紅的液體。

痛得我快要瘋了。比起被箭射穿大腿，比起親手切斷手指，僅僅兩鞭的痛苦就讓我難以忍受。我感覺背部有什麼東西像氣泡一樣咕嚕咕嚕地冒着，大概是血吧。

我猛地睜開雙眼。劇烈的疼痛席捲了我的背脊。啪的一聲鞭響，伴隨着皮肉撕裂的觸感。我咬緊牙關，要不是事先在口中塞了橡膠，我的牙齒恐怕在第五鞭時就會被咬碎。

然後。

我將橡膠塞入口中，唾液順着食道流淌。我的皮膚感受到即將來臨的劇痛，開始不安地刺痛起來。我閉上了雙眼。

「啊，啊……？呃……」

——劇痛貫穿了我的脊椎。

第五鞭——。

與此同時，第七鞭毫不留情地落在了我的背上。我的內臟彷彿都在尖叫，這已經不是單純的皮肉之痛，而是肌肉、骨骼在痛苦中被撕裂的感覺。

傑瑞米一邊揮舞着鞭子，一邊數着這是第幾鞭。多虧了他，我知道這是第十三鞭。十三鞭之後，距離六十鞭還有多少下？我算不清楚，我只知道還剩下非常、非常多下。

「啊啊啊啊！你們在對我的主君做什麼！住手！快住手！傑瑞米大人！住手，求求你住手……！」

我的眼球彷彿要從眼眶中蹦出來，食道緊縮，有什麼東西涌了上來。我喘不過氣，只能在一次又一次的鞭打間拼命地喘息。我感覺到牙齒好像咬到了舌尖，口腔中也瀰漫着血腥味，令人作嘔。

第十二鞭。

露拉私自觸犯律法，理應處以死刑。換句話說，這相當於用鞭刑代替死刑。傑瑞米爲她求情，但他根本不明白，用鞭刑代替死刑本身就是一種仁慈。

不付出犧牲就不會有回報。

「呃啊啊啊！呃……」

先懲罰代表家臣團的拉菲絲，然後對露拉執行鞭刑，最後再輪到我自己。這相當於宰相和國王共同承擔露拉的罪過，勉強讓她免於一死。

「嗯。不要忘記你的任務。」

露拉的表情崩潰了。

然後，第八鞭。

如果輕易寬恕，國政就會在不知不覺中腐朽。人們不付出犧牲，犧牲的就會是國本。政治就是如此。我的家臣們只要冷靜下來思考，就會明白這是必然的過程。

第十鞭。

然而，僅僅十秒鐘，露拉的臉就變成了驚恐萬狀。

「啊啊啊啊！你們竟敢如此對待我的主君！我的主君！我要殺了你們！如果你們不停手，我就殺了你們，護衛隊長！現在還來得及！現在還來得及，啊，啊，啊啊啊！」

第十一鞭。

當然，我的身體能否承受住鞭刑還是個未知數。

露拉劇烈地掙扎起來，束縛着她的鐵鏈發出刺耳的聲響。她彷彿忘記了自己被三十鞭打得奄奄一息，瞪大雙眼拼命地扭動着身體。

我的身體劇烈地顫抖了一下。我勉強保持着盤腿的姿勢，但雙臂已經不受控制地顫抖起來。這一次，我連尖叫都發不出，只能從喉嚨裏發出類似乾嘔的聲音。

第四鞭。

露拉的雙臂被鐵鏈吊在房頂，她費力地睜開沉重的眼皮，茫然地看着我。我們的視線並沒有交匯，我已經無法聚焦，只能看到露拉和其他事物模糊的輪廓。

感覺意識像是被強制斷電。這就是以牙還牙，以眼還眼嗎？背部彷彿要被撕裂般的劇痛讓我再度被迫清醒過來。這是一種與以往截然不同的痛楚，就像冷水無情地灌入我背上傷口那般尖銳。

第九鞭。

我平時體力就不好，現在更是死裏逃生，身體狀況極差。但這些都不重要，用近乎死刑的懲罰來威脅生命，某種程度上來說是理所當然的。

「呃啊啊啊啊……！」

露拉的碧綠色瞳孔猛地放大，她終於明白髮生了什麼事。她張開嘴，卻因爲過度震驚而無法組織語言，只能像野獸一樣發出痛苦的嗚咽。

有那麼一瞬間，我痛得失去了意識。

第二鞭。

第三鞭。

是因爲鞭打聲讓我恢復了意識嗎？

「啊，啊啊！啊啊啊！」

「住手！立刻住手！傑瑞米大人！住手，求求你，啊啊啊！」

「……主……君？」

血珠順着我的下顎線條滴落到洞穴的地板上。不知爲何，我感覺不到牙齒的存在，只有無盡的痛苦。

「求求你，主人……我會更加努力的……請停手……」

露拉在哭泣。

第十四鞭落下，哭喊聲瞬間轉變爲慘叫。

她發出淒厲的慘叫，但我已經無法聽清楚她在說些什麼。我的腦袋一片混沌，血腥味和作嘔感交織在一起，壓迫着我的頭顱，讓我幾乎無法呼吸。

「呃啊……啊啊啊……啊……」

我對不起露拉。

我知道她爲什麼要折磨黛西，我理解她。她一定是擔心到快要瘋了，強烈的情緒已經超出了她所能控制的範圍，愛意扭曲成憤怒，需要找個出口宣泄。

「不要，主人，我不要這樣……住手……我再也不敢了，所以……」

這都是我的責任。

露拉原本不是一個會被情緒左右的女人。我以爲她會成爲即使到了生命最後一刻，從城牆上一躍而下時，也會高傲地抬起下巴，用輕蔑的眼神俯瞰勇者的那種人。

都怪我害她被俘虜，

都怪我害這個如此美好的孩子變成這樣。

是我毀了露拉。

「啊，啊啊啊……不要……不要這樣……不要……主人，主人……」

……

之後，我斷斷續續地聽到鞭打的計數聲。

到了大約三十鞭的時候，突然陷入了一陣詭異的沉默。不知何時，我已經趴倒在地上。我勉強撐起身體，回頭一看，傑瑞米蒼白的臉映入眼簾。

我的嘴裏充滿了血腥味。我想把它吐出來，卻沒有力氣。於是我選擇了另一個方法——稍微張開嘴脣，讓血水自行流出。這樣一來，我的舌頭終於有活動的空間了。

「……第幾下了？」

傑瑞米氣喘吁吁地說。他按照我的命令，自始至終都沒有絲毫留情。光是這一點，就值得我好好讚賞他一番。我真想開口對他說聲「辛苦了」，如果我還能發出聲音的話。

「三……三十下，陛下。」

話還沒說完，我的意識就徹底斷絕了。

一切都結束了。

第三十三鞭落下時，我發出一聲慘叫。看來在我昏迷的時候，嘴裏的布塊掉了出來，這也意味着我連咬住布塊的力氣都沒有了。現在就算再塞回去，也沒有任何意義。

無論是誰來看，這都是個完美的結局。

從四十鞭開始，我就一直處於半夢半醒的狀態，或者應該說，我已經沒有力氣再睜開眼睛了。就這樣一直閉着眼睛也好。沒想到，閉上眼睛居然是如此幸福的事。

「陛下你快要撐不住了……」

露拉已經哭喊到力竭，只能張着嘴，卻發不出任何聲音。她原本就因爲刑罰而遍體鱗傷，再加上拼盡全力掙扎，會變成這樣也是理所當然的。儘管如此，她的眼淚依然不斷地湧出。

「陛下！」周圍傳來衆人焦急的呼喊聲。雖然聲音就在我耳邊響起，卻彷彿來自遙遠的天際。我被舒適的黑暗所包圍，一路墜落，墜落到無底的深淵。

「行……刑完畢……」

「……七十。」

雖然痛苦得要命，但我還活着。

我默默地盯着傑瑞米。我的眼神彷彿在質問他：爲什麼還不繼續？傑瑞米支支吾吾地說：

我覺得沒有必要回答他，只是繼續默默地盯着他。傑瑞米咬緊牙關，緩緩舉起鞭子。對，就是這樣，你的任務就是這樣，已經足夠了。

我的魔王軍紀律，將會因此而更加嚴明。同樣的事件，絕不會再發生第二次。

我幾乎每挨三鞭就會昏厥一次，因此刑罰持續了很長一段時間。過程中，伊瓦爾看不下去，曾經出手干預。雖然帕爾西試圖阻止他，但徒勞無功。

我點點頭，表示他做得很好。然後，我又趴倒在地上。我想像之前那樣保持正襟危坐的姿勢，但我已經沒有力氣了。

「…………」

如果就這樣永遠沉睡下去就好了……我心想。

這樣就夠了。

我費盡最後一絲力氣，喃喃自語道：

伊瓦爾的介入爲我的刑罰增加了十鞭。看到他絕望的表情後，伊瓦爾才終於放棄。儘管傑瑞米強烈反對增加鞭數，但我並沒有收回成命。最終，我接受了比預定多出十鞭的懲罰，整整七十鞭。