322.冬之王 0;RexHyemis1; 0;101;

「暫且失禮了。」

我向聖女告了個罪，邁開了腳步。就在我抬起腳的瞬間，也許只是錯覺吧，我感覺到那位銀髮的貴婦人似乎也朝我轉過了身。纔剛跨出一步，我便立刻意識到這並不是錯覺。對方確實正朝着我這方向看來。

衆人的目光齊聚於我身上。一般來說，在這種情況下腳步應該會變得沉重，但不知爲何，我的內心卻感到無比輕盈。彷彿一位經驗老道的演員，在察覺到觀衆的視線的同時，又對自己所扮演的角色充滿了自信與投入，以精準的步伐登上舞臺。

沒錯，在這一刻，我感受到了前所未有的堅定信念。

這並非誇大其詞。在此之前，我的步伐何曾擁有過如此明確的方向？街上來來往往的行人，他們的步伐看似堅定，實則模糊不清，毫無方向可言，有的只是混亂――而我身上完全不存在這種曖昧不明的感覺。來吧，捫心自問吧。

此刻的我，除了前往那裏之外，還能走向何方？

這是一種奇妙的感覺。我一直認爲自己被拋入這個世界是一種詛咒。然而，此刻的我卻深信，僅僅是爲了踏出這一步步腳印，僅僅是爲了這個目的，我纔會被拋入這個世界。

如同亞歷山大大帝舉起劍鋒指向印度的城牆，如同尤利烏斯·凱撒用手指出盧比孔河的彼岸，我的腳步也正朝着她而去。

他們是命中註定。我同樣感受到某種必然性在引導着我。

我不再是異鄉人。是她賦予了我作爲這個世界一分子的居住權。當我望向她那雙碧藍色的眼眸時，我毫不猶豫地意識到，對方也抱持着同樣的想法。

我們面對面站着。我想，我此刻的笑容一定燦爛無比。

「我叫但他林。」

「我叫伊莉莎白。」

我們沒有再多做自我介紹。我們之間，似乎已經達成了一種默契。魔王、宮廷魔法師、統治者、最後的皇室血脈。我們都心照不宣地達成了一項協議：任何頭銜都不足以定義我們此刻的身分。

你是伊莉莎白，我是但他林。我確信你是伊莉莎白，你也確信我是但他林。然而，我們都過於精明，僅憑一次確認就輕易相信這份保證。於是，我們像盲人般小心翼翼地觸摸着對方的臉龐，一問一答地試探着彼此。

「前些日子纔剛透過書信交流過，不知我的愛慕之意是否傳達給你了呢？」

「求之不得，得之則棄。」

伊莉莎白笑了。

「看來這點美女與天下倒是頗爲相似呢，但他林。」

「你說得沒錯。」

「明確的世界？」

也就是說，信念先於殺戮。

「但我不同。我沒有什麼天命，也沒有什麼崇高的理想。我只是爲了生存，爲了自保，纔不得不一次又一次地殺人。如果我說自己有什麼偉大的目標，那也不過是自欺欺人罷了。」

「你在殺死你弟弟的時候，心中懷抱着明確的信念。爲了哈布斯堡家族，爲了人民……」

「即便如此，你我依舊立足於天下之上。」

伊莉莎白的藍色眼眸中沒有一絲猶豫。

伊莉莎白嘆息道。

我淡淡地笑了笑。

「出發點不同？」

「正是如此。」

「這個嘛，這裏似乎不太適合深入探討這個話題……」

伊莉莎白抬頭仰望夜空。

伊莉莎白環顧了一下四周。

「這個世界上，有太多人殺人，他們手持刀刃，卻只是漫無目的地揮舞。我希望這些刀刃都能擁有堅定不移的方向。」

「命運的捉弄，什麼事先發生，什麼事後發生，僅僅是順序的差異，卻決定了一切……」

我點了點頭。

我笑了。伊莉莎白果然看穿了我在信中以「天下」一詞所隱喻的含義。放眼世界，能真正理解其中深意的，除了伊莉莎白之外別無他人。

「嗯。」

那是雙堅定而清澈的眼眸，如果死在她手中，我相信自己不會留下任何遺憾。我揚起嘴角，無聲地歡欣鼓舞。伊莉莎白伸出手指，指向我的胸口。

這次輪到伊莉莎白髮問了。

「你每殺死一個敵人，就越發堅定自己的信念，無法輕易放棄。因爲一旦放棄，那些因你而逝去的生命就變得毫無意義。所以你絕對不能放棄……」

她低下頭，直視着我。

「當然。」

想像一下，一個殺人犯突然開始高喊世界和平的口號，甚至真的實現了世界和平。那麼，那些被殺害的人的家人和朋友該如何自處？

「我要殺了你，連同你揹負的十萬條性命，連同你自己的性命——讓你親自承擔。」

要是傳出我和伊莉莎白之間的緋聞……先不論在政治上會造成什麼影響，光是用想的就覺得很有趣。畢竟，還有比我們更不搭的組合嗎？

「…….」

「哈哈。」

所以，我要創造一個明確的世界。

「……看來你永遠不會停止作惡。」

「我終於明白了，你我之間絕對沒有妥協的餘地。」

「是什麼讓你執着於留戀塵世？」

「我必須爲自己走過的路負責，這是對那些因我而逝去的數十萬條生命的最低限度的敬意。」

我做某件事，不是因爲我能做，而是因爲我必須做，所以我才能做。

接下來的一段時間，社交界恐怕會議論紛紛吧。舞廳附近的庭園，偶爾會被用來做些不雅的勾當。比如說，情侶在戶外發生關係之類的。當然，膽敢如此大膽的戀人畢竟是少數，大部分人頂多只是在美麗的庭園漫步時，偶爾接個吻罷了。

事實上，殺人犯也是個好人，這樣的說法就成立了。即使向殺人犯復仇，也會讓人感到五味雜陳。因爲殺人犯有藉口了……

我笑了笑。

朗格威聖女隱約察覺到我的真實身分時，她問的是（爲什麼你會安然無恙）。而伊莉莎白則問（是什麼讓你執着於活着）。雖然兩者想表達的意思相同，但語氣卻截然不同。

「現在，我想聽聽你對剛纔問題的回答。」

「或許，我們一開始的出發點就不同吧。」

「爲了創造一個更加明確的世界，伊莉莎白。」

「你覺得如何？要不要到花園裏散散步，吹吹風？」

「伊莉莎白，這就如同你永遠不會放棄理想一樣。這不是意志的問題，而是我們被賦予的角色問題。」

我停下腳步，望向伊莉莎白。我已經事先在項鍊上設置好了反魔法結界，因此不用擔心會被竊聽。

人們一邊偷偷摸摸地看着我們，一邊豎起耳朵偷聽我們的對話。我和伊莉莎白在布魯諾平原的衝突可是相當有名的。就在幾個星期前，我們還進行了一場激烈的外交角力。如今，這樣兩個人竟然聊起天來了，任誰都會忍不住想偷聽吧。

「我並不這麼認爲。你我都曾是殺人兇手，這是無法否認的事實。但正因爲如此，我們更應該努力去實現與我們所奪走的生命等值的理想，不是嗎？」

伊莉莎白點了點頭。我們離開了舞廳，來到外面的花園。

「……你是在尋找死亡的亡魂嗎？」

太好了。

「好的。」

這問題讓我有些想笑。

「首先，我要先促成這次代表會議。你害怕的是，不論人類還是魔族，共和派都會因此聚集起來。毫無疑問，魔王軍中已經有共和派在獨立行動了。」

「真是精闢的推論。」

我差點就要拍手叫好了。

「而當我方集結，反過來魔王軍就會分裂。但他林，對你這個自認軟弱的人來說，分裂無疑是最糟糕的情況。」

「這一點我也認同。」

這次我真的拍手叫好了。

「『精闢』兩字已經不足以形容你的推論了。」

「黑死病對你來說或許是千載難逢的機會，但如今疫情已過，反而是我們最大的機會。農民的數量銳減，這意味着每個農民所能分配到的土地變多了。」

的確，過去需要十個人耕作的土地，現在只需要六個人就夠了。

「農民們的身價也隨之水漲船高，這是前所未有的。士兵的價值、工匠的價值也都在上升，這意味着農民的力量已經開始威脅到傳統的權貴階層。」

換句話說，現在正是共和主義蓬勃發展的大好時機。

「帝國和王國會站在貴族那邊，而不是農民這邊。大規模的衝突即將爆發，自由都市的出現只不過是衝突的前奏。但他林，共和主義是歷史的潮流。」

「如果農民的起義成功了呢？」

我笑了笑。

「我會盡可能地延後這場爆炸，至少在你死之前，五十年應該沒問題。」

「我只要兩年就能引爆它。」

五十年和兩年。

面對如此巨大的時間差距，我們忍不住笑了出來，但這並不是愉快的笑，而是來自真正敵人之間的坦率。

「但是，伊莉莎白，已經太遲了。」

「……？」

「請你牢牢記住，我可沒有打算死在你手裏。」

伊莉莎白皺起眉頭。

「……！」

伊莉莎白大聲說道。

我無視她充滿壓迫感的視線，冷靜地說道。

「你不是爲了跟我坦誠相對才把我叫到花園的嗎！」

我的嘴角泛起一抹微笑。

就在此時——

「我原本確信我們之間曾有過片刻的真心交流……！」

「你說我是四處遊蕩、尋找歸宿的亡魂，這句話對了一半，也錯了一半。因爲伊莉莎白，我不是什麼亡魂，而是此刻站在你面前，貨真價實的魔王。」

伊莉莎白的眼神變得更加銳利。

「但是，伊莉莎白——誰說不能利用真心呢？不管是我的真心，還是你的真心。」

「我當然是想和你坦誠相對纔來這裏的。」

「但他林！」

一聲巨大的爆炸聲從舞廳的方向傳來，爆炸的威力之大，就連花園裏的樹叢都跟着震動起來。

而我卻感到更加愉悅。

伊莉莎白反射性地朝舞廳的方向看去，隨即轉過頭，臉上帶着一絲扭曲的表情。

「這件事將不再被視爲共和主義代表會議，而是一場破壞大陸和平的悲劇，人們將被激發出強烈的種族情感。而作爲反彈，人們將更加強調魔族與人類之間的和平……」

舞廳裏傳來陣陣呻吟和尖叫聲，不知道死了多少人？最好的情況是一個人都沒死，但就算死了五六個，也在我可以接受的範圍內。我相信派蒙的能力……

「這次的暗殺是由一羣極端分子發動的，他們認爲人類和魔族不應該團結。」

轟隆！