170.只有魔王才知道的世界 0;71;

我們進入了洛林地區貝爾西準男爵的領地，其中一個叫做波梅特拉的村莊。

「請將這些分發給士兵們。」

貝爾西準男爵真心誠意地款待我們。他不是那種會信口開河的人。準男爵仔細地寫了一份住宿命令書交給我們，這可以說是一種通行證。

士兵只要按照命令書上的地址找到住家，屋主就必須無條件地讓士兵住上一晚。在這個時代，農民對領主有理所當然的義務。無論是本國軍隊還是外國軍隊，都是通過這種方式解決住宿問題的。

然而，就像所有義務一樣，提供住宿絕不是一件令人愉快的事。

妻子和女兒親密地居住的家中，突然闖入陌生人，這是多大的壓力啊！必須免費供喫供住給面相兇惡的士兵，簡直是天大的麻煩。更何況，我們這邊大多數是矮人或精靈族……對村民來說是再陌生不過的外地人。雖然是領主的命令，但他們還是會心懷不滿。

不過，各位傭兵和刺客們，請放心。

我從懷中掏出一個錢袋，對佈雷西男爵說：

「不好意思，準男爵大人，請問你有足夠的銀幣和銅幣嗎？」

「嗯？抱歉，我不明白你的意思。請你再說一遍。」

「是一百里拉。如果能幫我換成銅幣，我想分發給我的護衛隊。」

佈雷西男爵正在寫住宿命令書的手突然停了下來。

「……一百里拉？等等，我沒有那麼多銅幣可以兌換。」

「沒關係，剩下的部分可以用實物支付。麪粉、肉類、蔬菜都可以。總比空着手去好，帶着可以煮湯的食材去，對村民和我們都好。」

我將錢袋遞給了準男爵的侍從。侍從打開錢袋一看。

「哇！」

二十多歲的侍從雙手顫抖着。他向主人點了點頭。

「那個，我不能確定是不是正好一百里拉……但，裏面有很多金幣。我從來沒見過這麼多硬幣，大人。」

「嗯。」

佈雷西準男爵的臉色變了。礙於面子，他不好意思親自查看錢袋，但心裏卻癢癢的。

人們端來一鍋又一鍋的湯，看來是剛煮好的，湯汁濃稠。雖然沒有白麪包，但柔軟的麪包堆得像小山一樣高。我們狼吞虎嚥地喫着湯和麪包，還喝着加了蜂蜜的熱葡萄酒。簡直可以稱得上是盛宴了。

「是我誤會了，你們不是不速之客，而是帶來幸運的人。請你原諒我的失禮。」

「謝謝你們，多虧你們，這個冬天我們才能過得這麼開心。」

「侍從，你現在立刻帶上村裏十五個年輕人，到伯都去。允許你們帶兩輛馬車。儘可能多買些麪粉、肉類和蔬菜回來。我給你半天時間。」

「我們不是傭兵團。我們只是爲了女神而到處流浪的朝聖者。」

貝爾西準男爵不僅款待我們，還免費提供麪包和湯給村民們。就連原本待在家裏的老人和小孩都聚集到廣場上。年輕人卸下盔甲，互相敬酒，喧鬧聲此起彼伏。

「後來我才知道，那些盜賊中，除了從村子逃出來的農民，還有火田村的村民。都是那些該死的鄰近領主，沒有好好管理領民。那些村民因爲受不了飢餓，纔會淪落爲盜賊。」

「乾杯！乾杯！乾杯！」

這個準男爵領地怎麼看都很貧窮。但貴族畢竟是貴族。這個男人身上自然而然地散發着沉穩和威嚴。也許他的家族歷史非常悠久，不是那種暴發戶貴族。

「我已經盡力減少損失，但這個村莊還是死了七個人。加上今年死於黑死病的人，總共有二十三人不幸喪生。你相信嗎？一年之內就有二十三人死亡。上次戰爭中我們也沒有死傷這麼多人。唉，真的……」

這世上，就連本分都盡不到的人可多了。

貝爾西男爵第一次顯露出激動的情緒。看來附近有頭有臉的貴族，大概就只有他了吧？不過，站在我的立場，我倒是覺得他有點反應過度了。

「你們是叫雙刃斧傭兵團嗎？真是太客氣了。」

沒錯，如果不再是免費，而是付費的話，情況就完全不同了。佈雷西準男爵原本是用看待客人的眼神看着我們，但突然間變成了賭徒盯着獵物的眼神。畢竟，一個毫不猶豫地爲了一晚住宿就掏出一百金幣的人，如果不是冤大頭，還能是什麼呢？

侍從慌慌張張地跑了出去。幸好他不需要挨家挨戶地召集士兵，因爲村莊廣場上還有大約四十名士兵。他在廣場上大喊大叫，士兵們就一齊朝這邊發出「哇！」的歡呼聲。

「大人，這恐怕有點……」

沒有什麼比慶典更適合讓陌生人打成一片了。傭兵們很快就和村民們打成一片，互相大聲敬酒。轉眼間，就有人提議要比賽誰最會喝酒。矮人族雖然在戰鬥中可能會逃跑，但在拼酒這件事上卻是絕不認輸的。在溫暖的冬日陽光下，整個村莊都充滿了歡樂的氣氛。

「哇哈哈！讓你們見識一下我們綠鬍子矮人族的厲害！」

「恕我冒昧，你剛纔說的上次戰爭是指？附近發生戰爭了嗎？」

哎呀，你看，他又若無其事地恢復了平常的語氣。出身名門望族指的是貴族血統。我已經表明自己是貴族出身，但他卻毫不在意。我越來越喜歡眼前這個人了。

的確，村莊的財產就是領主貝爾西的財產。盡一切努力保護自己的財產，是領主的職責所在。從這個角度來看，貝爾西準男爵是一位非常稱職的領主。

我們在廣場的一角坐下，閒聊起來。

「我們領地雖然小，但還算富饒。最近兩百年來，領主都沒有換過人。我們也儲備了足夠的糧食來應付荒年。儘管如此，還是無法避免有人餓死……」

「唉，附近出現了盜賊集團。就在三四個月前的事。」

伯都是指伯爵統治的領地的首府。大概是這一帶最大的村莊或城市吧。

貝爾西準男爵喝了一口葡萄酒。也許是酒精的緣故，他的聲音聽起來輕鬆了一些，但語氣中卻帶着一絲苦澀。

「我會把我的私人坐騎借給你。如果牠們受傷了，你就提頭來見我。」

貝爾西男爵用手指按着眉間。

「半、半天時間？」

「原來如此，是我失言了。」

我微微一笑。

「如果你覺得這樣比較自在的話。」

「盜賊……」

貝爾西準男爵輕輕地搖了搖頭，彷彿想擺脫金色頭髮上的疲憊。

「是！遵命！」

貝爾西準男爵年輕時一定是個美男子，歲月在他的臉上留下了風霜，卻也增添了他的智慧，就像一棵筆直挺拔的參天大樹，散發着沉穩的氣質。儘管一百金幣已經擺在眼前，但他似乎已經心滿意足，顯得十分從容。

村莊裏舉行了一場臨時的慶祝活動。

「說實話，村子的氣氛糟透了……」

「我雖然出身名門望族，但已經是出家人了。我自願侍奉女神，理應比世上任何人都要謙卑。請你不必如此客氣。」

他擔心領民，努力減少損失，對於無法避免的傷亡感到由衷的悲痛，甚至不惜冒着政治風險也要阻止我們進入村莊。

準男爵的人和我們之間，氣氛變得融洽起來。金錢不愧是最好的潤滑劑。

貝爾西準男爵的語氣完全變了。他對看起來比自己年輕許多的我使用了敬語。他似乎認爲我不是一般的教堂祭司。不過，就算這樣，他也能面不改色地改變語氣……這個人的神經真是大條。

「各位長途跋涉而來，想必都累壞了，請慢用。」

我低頭默哀。身爲祭司的我一默哀，在場的所有人都跟着做。我感覺自己就像個指揮家。

「根據最初的偵查，盜賊大約只有二十人左右。我打算和其他領主聯手剿滅他們。沒想到實際交戰時，盜賊不是二十人，而是超過五十人。你能想像嗎？在這個小地方，竟然出現了超過五十人的盜賊集團。」

「這是個艱難的時代。」

聽男爵的語氣，那場戰爭應該不是很久以前的事。我心想，最近發生的戰爭，莫非是王黨派和共和派的衝突？這可不是能輕易帶過的話題。然而，男爵接下來的話卻現實得多。

男爵的領地緊鄰帝國大道，可以說是法蘭克商業的門戶。光靠商人在村莊停留時支付的住宿費，就能累積與其他領地截然不同的財富。

咦？還挺有趣的嘛。以後要經常這樣做纔行。原來當祭司也不是那麼無聊的工作。

此時正值中午，躲在屋裏只會更冷，不如趁着陽光普照出來曬曬太陽。不知道從哪裏搬來一張大木桌，擺在廣場的一角，領主一家和我們的領導層圍坐在桌旁。

能享有這種幸運的領地少之又少……面對瘟疫和歉收的雙重打擊，幾乎沒有領地可以倖免。男爵的指責有點不合理。話雖如此，我能理解男爵因爲盜賊數量暴增，而失去寶貴領民的心情。

「哪裏都一樣。因爲該死的月盟軍，很多領主都被迫上戰場。瘟疫、歉收、大戰，最近聽到的都是壞消息。」

啊，那個是我引起的，抱歉。

不過，這裏的葡萄酒真美味。嗯，應該是加了很多蜂蜜，所以風味纔會如此濃郁。太棒了……附近是不是有不錯的葡萄園呢？等等得買一些回去。哈布斯堡的葡萄酒都像變質的醋一樣，根本難以下嚥。

雖然不敢奢求巴巴託斯給我的那種巴雷尼翁505年產的佳釀，但至少給我一種不用加水稀釋就能喝的葡萄酒吧……我可是魔王，幾乎不需要睡覺和進食，只要有美味的葡萄酒就心滿意足了。嗯，太棒了，再喝一口還是這麼好喝……

傑瑞米不知爲何在一旁偷笑。她知道月盟軍的來龍去脈，現在肯定很想對男爵說：「就是這位大人策劃了你口中的該死月盟軍。」

安靜點，傑瑞米。那種話只會讓男爵難堪。這世上有所謂的禮貌，這種時候就該默默帶過，纔是真正爲對方着想。你們要學習如何待人着想，以我爲榜樣。

男爵並未察覺到我和傑瑞米之間的眉目傳情，他提高了音量說道：「那些高高在上的人，現在竟然還想發動內戰，真是太糟糕了。你明白我爲什麼說，我不管王黨派還是共和派，都無所謂了吧？」

「當然明白。」

是啊，我很明白，除了這裏以外，大部分的領民都已經快被逼到極限了。今後，我身爲排名第71位的魔王，會更加努力的。

我一邊用葡萄酒滋潤喉嚨，一邊露出和善的微笑。