043.瓦爾普吉斯之夜 0;81;

一片寂靜。

瑪巴斯疲憊地用絲巾擦拭着單片眼鏡。巴巴託斯叉起一塊放在舞廳角落的蛋糕，放入口中，輕輕一笑。其他的魔王們都默不作聲地欣賞着哥布林老者所呈現的奇景，如同音樂會上聽衆們在一段精彩絕倫的演奏結束後，短暫地屏息以待。

「啊……啊……？」

派蒙。

派蒙癱坐在屍體旁邊。

「啊……啊，啊……」

她斷斷續續地發出近似呻吟的聲音，如同壞掉的喇叭中殘留的電流聲。

就在短短一個小時前，她還無法想像自己會遭遇如此變故。我並不同情她，也不覺得她可憐。常言道，幸運來得快，去得也快；厄運來得慢，卻揮之不去。

我只是在思考，托爾凱爾將所有責任一肩扛下，選擇自戕，我該如何收拾這個爛攤子。

托爾凱爾，這傢伙的口才真是了得。

（我和但他林殿下曾有過一些過節。）

他一開始就陳述了確實發生過的事情：因爲黑死病事件，我們兩人相遇；因爲拉菲絲的事情，我們之間產生了些許摩擦。這些都是事實，他沒有半句虛言，藉此在一開始就取得了魔王們的信任。

而一旦獲得信任，接下來的事情就水到渠成了。

（但他林殿下的所作所爲深深地傷害了我身爲商人的自尊心。因此，我決定向但他林殿下復仇……總之，我認爲有必要採取某種形式的報復。）

他從陳述事實，悄然轉變爲描述心理狀態。什麼自尊心受損啦、什麼下定決心啦，這些全是心理層面的說辭。的確，托爾凱爾或許真的感到自尊心受損，但那又有什麼關係呢？

他可是活了數百年的商人，無論內心有什麼感受，他都能保持理性行動。感受和行動是兩碼事。然而，他並沒有站在昆庫斯卡商會的立場發言，而是大談特談他個人的遭遇，將其塑造成這起事件的導火線。

最絕妙的是「某種形式的報復」這句話。到底什麼是「某種形式」？什麼又是「報復」？他像泥鰍一樣滑溜，巧妙地將具體的詞彙替換成極其抽象的說法。

（這一切都是我一人策劃的陰謀。我個人對但他林殿下懷恨在心，並採取行動對他造成傷害。將但他林殿下，也就是我們昆庫斯卡商會的客戶情報泄露給派蒙殿下的也是我。）

此外，他還十分狡猾地使用了「執行」一詞，而非「策劃」。畢竟，行動可以由一人完成，即使計劃有多人蔘與，執行者只需要一個就夠了！

托爾凱爾的詭辯技巧可歸納爲以下三點：

他們必定會從政治角度解讀這次事件，將其視爲高階魔王之間的角力。如果再傳出巴巴託斯在休息時間主動與我接觸的消息，那就更完美了！

或許在他心中，只要能成功施展這招偷天換日之術，犧牲性命也在所不惜。

有人鼓掌。我轉頭一看，是巴巴託斯正用纖細白皙的雙手拍手。兩三個人開始跟着鼓掌。不久，超過一半的魔王都在鼓掌。

「也就是說……」

可能性不大。

我沒有刻意環顧四周，因爲我認爲這樣做會顯得太過焦慮，反而會被他人輕視。我充滿自信地靜靜等待結果。

投票結果將間接影響我在魔王們心中的地位。無論他們是否真心喜歡我，今後若有人想與我爲敵，都不得不考慮這次聽證會的結果。在他們眼中，我將是獲得了其他魔王壓倒性支持的魔王。

我並沒有感到欣喜若狂，因爲這是理所當然的結果。

如果我一開始面對的不是派蒙，而是托爾凱爾……我絕不可能如此輕易取勝。

（好吧。）

從此以後，我至少不用再擔心與魔王們交惡，無論是在場的，還是缺席的魔王皆是如此。

「……完美。」

「零票。關於第一項議題，宣佈但他林無罪。」

「喔？」

巴巴託斯會接近我，只是爲了保護我免受可能的報復。但其他魔王會怎麼想呢？他們會想起派蒙和巴巴託斯是多年的死對頭，進而懷疑這一切都是巴巴託斯在幕後策劃的……

一般人在面對這種突發狀況時，難免會驚慌失措。誰能想到，堂堂第九席的魔王，竟會敗給第七十一席的魔王？然而，托爾凱爾卻能冷靜地分析當下局勢，找出將損失降到最低的方法，並付諸實踐——將昆庫斯卡商會的失誤，轉嫁爲他個人的過失；將派蒙的失誤，歸咎於一個普通商人的陰謀。

「准許。」

「零票。」

太棒了！我達成了最完美的結果。

第三，最後用模棱兩可的詞彙含糊其辭，掩蓋真相。

在她身旁，主持人瑪巴斯以略顯冷漠，但卻讓托爾凱爾不寒而慄的態度做出了最終判決。

十秒鐘的時間再度流逝。

瑪巴斯露出了有趣的反應。

我向前邁了一步。

「感謝你。雖然我遭受了不白之冤，但正如各位所見，派蒙殿下只是被昆庫斯卡的商人欺騙了。派蒙殿下並沒有錯。」

「接下來將討論派蒙應受到的懲罰。」

「……」

「關於第二項指控，我宣佈但他林無罪。」

「現在宣判。」

瑪巴斯開口說道：

魔王們都在注意我實際上並不存在的幕後勢力，而我則可以安心地發展迷宮。

瑪巴斯繼續說道：

虛虛實實與疑心暗鬼的妙計。

魔王的席次越高，就越以自身實力爲傲。因此，他們會爲派蒙的失敗，尋找其他的理由，例如有其他魔王暗中幫助我。

雖然沒能取得完勝，但我內心深處多少有些認可哥布林的緊急策略，想要就此作罷。昆庫斯卡商會和派蒙的勢力都遠在我之上，逼得太緊，只怕後患無窮。我試圖說服自己。

而他選擇自戕更是神來之筆。一旦接受審問，他用模糊說辭掩蓋的真相就可能敗露，因此他選擇一死了之，讓一切無從查起。真是令人歎服。

瑪巴斯用如同宣佈晚餐開始的語氣說道。

「第一項議題，關於第七十二席、掌管恐懼的魔王安杜馬利烏士。派蒙指控但他林殺害安杜馬利烏士，要求判處第七十一席、掌管裏表的魔王但他林三百年的監禁。依循古老的傳統，將以投票方式決定誰是誰非。」

我向四周鞠躬，以示感謝。鼓掌的人們、舞廳中央的屍體和坐在旁邊的女人，以及正在行禮的男人，這樣的構圖顯得有些奇妙。在古羅馬競技場上獲勝的角鬥士，是否也曾有過這種感受呢？

第一，陳述事實，將自己僞裝成誠實的樣子。

我的嘴角微微上揚。

重點不在於勝負，而在於勝利的程度。

「是的。作爲聽證會的當事人，我希望派蒙殿下不要受到任何懲罰。畢竟，我們正在參加神聖的瓦爾普吉斯之夜。在這樣的場合上，懲罰只會破壞節日的氣氛，不是嗎？」

「瑪巴斯殿下，關於這一點，我想說幾句話。」

第七十一席擊敗了第九席，這個消息傳出去後，他們會作何感想？他們會認爲第七十一席強到離譜，第九席毫無招架之力嗎？

原本只是爲了休養和享樂而來到尼伯海姆，卻意外地獲得了一面好盾牌。想到這全都是派蒙出風頭的結果，我對她原本不存在的好感似乎也油然而生。當然，這是玩笑話。

「本次聽證會由第九席、掌管破壞的魔王派蒙提出請求，並由第五席、掌管支配的我，瑪巴斯之名義批准，會議中討論了兩項議題。」

我不禁喃喃自語。這條老狐狸在如此短的時間內，就將在場數十位魔王玩弄於股掌之間。

我向哥布林表達了敬意，至於派蒙，隨她去吧。

（這可是魔界首屈一指的商人啊。）

「第二項議題，關於黑死病。派蒙指控但他林是散播黑死病的罪魁禍首。認爲屬實者，請舉起右手。」

派矇眼神空洞地看着托爾凱爾的臉。現在的她似乎連發出近乎呻吟的聲音都失去了力氣。

瑪巴斯等待了大約十秒鐘，點了點頭。

瑪巴斯環顧四周。

他平穩的聲音傳遍了舞廳的每個角落。儘管音調不高，但瑪巴斯的每一字一句都清晰可辨。派蒙依然呆滯地坐在屍體旁。

我露出和善的微笑。

第二，開始描述心理狀態，卻讓人誤以爲他仍在陳述事實。

「認爲但他林有罪者，請舉起右手。」

周圍的魔王們議論紛紛。氣氛中瀰漫着意外的情緒。但並沒有人反對或提出異議。被誣告的我都能如此大度，其他人還能說些什麼呢？只是在角落裏，巴巴託斯小姐似乎有些不滿地撇了撇嘴，讓我有點在意，但看到好感度沒有下降的提示，應該沒什麼問題。

『魔王瑪巴斯的好感度提升了12點。』

（太好了。）

我在心裏歡呼。這就是我的目的。雖然相處的時間並不長，但我已經充分了解到瑪巴斯這位老兄非常重視傳統的活動。雖然表面上裝作無所謂、很酷的樣子，但由他主導的活動卻因爲突如其來的聽證會而被破壞，他心裏肯定不痛快。在聽證會的過程中，他也曾表現出這樣的態度。

既不能無視排名第九位的魔王的要求，又要讓活動順利進行……就在這個時候，我這個當事人提議，乾脆忘記聽證會這回事，專心享受活動。這簡直是久旱逢甘霖啊。

「很好。我接受但他林的意見，決定不予懲罰。我個人也感謝但他林你的寬宏大量。」

不出所料，他上鉤了。

在其他人眼中，但他林不再是排名第71位的無名小卒，而是受到巴巴託斯和瑪巴斯兩位高階魔王庇護的人物。我彷彿聽到了自己生存機率上升的聲音。

「但是，就算派蒙沒有錯，也不能完全免除她的責任。」

瑪巴斯語氣輕鬆地說道。

「派蒙，現在，在這裏向但他林道歉。」

一直像人偶一樣沉默不語的派蒙肩膀顫抖了一下。

「道……歉……？」

「沒錯。」

「……」

派蒙用手撐着地板。

她想站起來，卻失敗了。

「騙人……托爾凱爾怎麼可能……」

「你也讀取了哥布林的情緒。毫無疑問，是它欺騙了你。」

「……他……背叛了我？」

菈菲絲似乎在思考該說些什麼。雖然她面無表情，但我現在就算閉着眼睛也能讀懂她的心思了。她先是喜悅，接着是憤怒，然後是猶豫，總之在短短几秒鐘內就經歷了無數的情緒變化，最後終於下定了決心。

「……」

我說。

淚水滴落在大理石地板上。派蒙不斷重複着同樣的話語。然後，她踉蹌地站起身，無力地走出了舞廳。途中，一個狼人跑過來扶住了她，那應該是派蒙的舞伴吧。

聲音小得幾乎聽不見。但光看她的表情，我也能明白她的意思。然而，或許是覺得這樣還不夠，她又連聲說道：

突如其來的氣氛轉換讓魔王們紛紛笑了起來。他們似乎已經忘記了剛纔的沉默，開始談論起派蒙那尷尬的道歉。高階魔王的醜態，反而爲舞會增添了不少話題。

瑪巴斯輕輕地拍了拍手。

就在那一瞬間，原本籠罩在昏暗中的舞廳突然變得明亮起來。天花板上無數的水晶吊燈散發出耀眼的白光。不知從哪裏飄來各種樂器，漂浮在半空中，自動演奏起來。

我愉悅地向菈菲絲揮了揮手。

「…….」

我也鬆了一口氣。

一種奇怪的沉默籠罩着整個大廳。

「好不容易把你帶出來當舞伴，卻讓你一直靠牆站着，真是抱歉。原諒我吧？」

菈菲絲恭敬地彎下腰，說道：

雖然沒有任何誇張的語氣，但正因爲如此，才顯得格外美麗。此刻心中湧起的那份感動，毫無疑問是我的真實情感。我單手揉了揉菈菲絲的頭髮。

以她的狀態，這已經是她最大的努力了。

「小狐狸。」

「雖然經歷了一些波折，但今晚的主題是瓦爾普吉斯之夜，這一點是毋庸置疑的。」

「我從未製造過黑死病，也從未故意散播過。」

派蒙抬頭看着我。

「是的，派蒙殿下。」

「……無、罪？」

「對不起……對不起……」

雖然還有很多事情要做——像是用詐唬威脅伊瓦爾、懲罰昆庫斯卡商會的過錯、設法讓瑪巴斯和巴巴託斯更加傾心於我等等——但我選擇的第一件事，是走向在舞廳的柱子旁用擔憂的眼神看着我的菈菲絲。

「……對……不……起……」

「你辛苦了。」

派蒙愣住了。

就這樣，聽證會結束了。

「唉。」

時間彷彿靜止了一般，也不知過了多久，她終於開口了。