第八話 最強騎士與最強冒險者

幾天後，我回到了帝都。

正值許多人忙碌準備祭典的時刻，命運之日悄然降臨。

「你覺得會是誰來？」

「肯定是某個上位的隊長吧。」

我在城堡的房間裏等待着客人的到來。

今天，皇帝的子嗣們將被告知他們將被分配到哪支騎士隊，方式很簡單：隊長會親自來造訪房間。

近衛騎士團的騎士隊按編號劃分，編號越小，隊伍的實力和地位就越高。尤其是前三名，都是由最強的隊長率領的，實力平衡是必需的。所以，最弱的成員往往會被分配到前三名的部隊。

「拜託別是愛爾娜啊……」

「您又來了。愛爾娜可是奧姆斯貝格勇爵家的天才，十一歲就加入了近衛騎士團，十四歲當上了隊長。她的才能簡直是神的恩賜。」

「只有實力是神的恩賜吧。至於她的人格，我真心無法接受。」

「但大家都說她品行端正，將來甚至可能成爲近衛騎士團長呢。」

「那只是表象罷了。民衆和騎士們根本不知道她的本性。我可忘不了七歲那年和她的初次相遇。你知道那傢伙在幫助遭到欺負的我時，對我說了什麼嗎？」

「天曉得，會是什麼呢？」

「她居然叫我「軟弱者」哎。你能相信嗎？那是對一個遭受霸凌的孩子該說的話嗎？更過分的是，她隨後還讓我拿起木劍，說是要訓練我。結果我被她單方面打得落花流水，從那之後，我就只能玩一些能避開她的遊戲。她在我心裏種下了對她的恐懼！任何人聽了都會覺得她過分吧！那個女人簡直就是個惡魔！」

我激動地向賽巴斯傾訴心中的怨恨，但他只是傻眼地聳了聳肩。

可惡！爲什麼他就是不明白！

正當我內心煩躁不已時，房門突然被推開了。

站在門口的——

「你說誰是惡魔？」

她微笑着，彷彿惡魔降臨。

「阿爾大人……您爲何總是如此禮讓雷歐大人呢？」

「禮讓？你誤會了吧？」

我一邊想着這些，一邊被愛爾娜拖向訓練場。

「嘖……！你是在諷刺我嗎？」

菲妮高興地說道。我一邊感到傻眼，一邊穿上外衣起身。

「果然如此！身爲兄長，您這樣確實很了不起，但做得太過火，雷歐大人也會感到爲難吧。」

以這次的情況來說，假如要拜託父皇，我希望她去雷歐手下。雖然我不確定雷歐願不願意答應她。

「別太在意嘛，您又不是要爭奪帝位，對吧？」

「唉……菲妮大人，您誤會了。您眼前這位皇子啊，其實是個怕麻煩的徹頭徹尾的懶人哦。」

至少愛爾娜來到我身邊，會讓我從無關緊要的參加者一舉躍升爲優勝候補。這下子行動會變得更加困難。愛爾娜會自然而然地受到矚目，要暗中行事可說是不可能的任務。

「不可能吧……」

「你這是在給我找麻煩！我會被皇兄皇姐盯上的！」

「我可沒要求你這麼做……」

「哼，要是我不出手，愛爾娜也能憑她的實力隨心所欲地奪冠。她實在太強了，只要我別拖後腿，勝算幾乎是篤定的。」

「阿諾特・列克斯・亞德拉皇子殿下，您真是記性好呢。近衛騎士團第三騎士隊隊長，愛爾娜・馮・阿姆斯貝格，前來拜見。幾年來沒見，您似乎沒什麼變化呢。」

我很清楚她是出於好意，但是那與我的利益並不一致。

我已經記不清上一次騎馬、揮劍、練槍是什麼時候了，每次摔下馬時，背部都狠狠地撞在地上。

「是啊，託你的福，我生活得很開心。」

「原來如此！也就是說阿爾大人打算認真起來了吧！」

「……賽巴斯，我覺得頭有點痛，可能是重病……」

「賽巴斯！快叫騎士來！惡魔出現了！」

長此以往，我遲早會因爲這樣的訓練而死去。

「我會讓您在這次騎士狩獵祭上大放異彩，給那些嘲笑您是廢渣皇子的人一點顏色瞧瞧！」

「您真會狡辯。不過，再這樣下去，您可要小心愛爾娜大人生氣了哦。」

「恐怕連皇帝陛下也沒預料到，帝國最強騎士和最強冒險者會聯手吧。」

「阿諾特大人，我已經向愛爾娜大人轉達，今天的訓練可以推遲到下午開始。」

「殿下，抱歉，恐怕沒人會來，因爲現場就有最棒的騎士了。」

我們相視一笑，雖然多年未見，但畢竟是青梅竹馬，彼此的性格早已爛熟於心。

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「連這也瞞不過菲妮啊……我從小就有這種習慣了，總是不由自主地把事情讓給雷歐，像是帝位之類的。」

賽巴斯看到我的反應，嘆了口氣，菲妮也跟着嘆氣。

「她可是被譽爲勇者再世的人啊。不過，阿爾大人……不對，銀大人也應該有與她並肩的實力吧？難道在馬術上，您也在演戲？」

「是啊……」

話雖如此，其實也沒必要說太多。

隔天，因全身肌肉痠痛而無法從牀上動彈的我，只能趴在牀上，任由菲妮幫我塗藥。我的背部僵硬得動彈不得，這一切都要歸咎於愛爾娜的馬術訓練。

我瞬間僵住了。

然而，賽巴斯用稍微開朗的聲音詢問這樣的我。

「真是沒禮貌。我可是費了一番心思，還特意拜託陛下，將您分配到我的隊伍。」

我已經懶得反駁賽巴斯的毒舌，只能趴在牀上嘆氣。

「我是來通知您的啊，您難道還不明白嗎？」

「那可真糟糕。您患上的應該是名爲裝病的心病吧？只要好好鍛鍊身心，或許能治好。」

我憤恨地瞪向賽巴斯，而他卻一副事不關己的模樣。距離騎士狩獵祭到來沒多長時間了，就算訓練幾天，根本不會有太大的變化。

菲妮一臉不解，我便簡單地爲她解釋。

我巧妙地利用菲妮的誤會，暫時擺脫了賽巴斯的嘮叨。

賽巴斯無情地揭露真相。

愛爾娜就是這樣的存在。這不只是適性的問題，而是我真的不希望她來。

賽巴斯看到我巧妙地騙過菲妮，皺起眉頭。

要是她去別人那裏固然是個麻煩事，但她主動找上我，那纔是更大的問題。

「非常抱歉！我會更溫柔地幫您塗藥。」

「愛爾娜是最強的騎士之一。即使我抽中了她獲得優勝，大家也會認爲那是她的功勞，而不是我的實力。」

「正如菲妮大人所言，如果雷歐納德大人未能奪冠，那由阿諾特大人獲勝會是最爲妥當的情況。不過，這樣一來反倒顯得不自然……幸好最強的底牌已經送上門了。」

「欺騙女性可不是值得嘉許的行爲。」

「她字典裏真的沒有休息這兩個字嗎……」

「大多數冒險者的確如此……但我依靠古代魔法彌補了體能的不足。而且我儘量避免做那些耗費體力的事。」

「爲什麼呢？就算阿爾大人成爲全權大使，和外國建立的人脈最終也是雷歐大人的人脈啊？」

我被說中心事，忍不住肩膀一顫。

「嗯？什麼意思？」

「阿諾特大人專精於古代魔法，體力比一般人差很多。馬術、劍術、現代魔法，這些訓練他總是偷懶，所以實力並不怎麼樣哦，菲妮大人。」

「您說得很好，但實際上只是覺得當全權大使太麻煩吧？」

「你來這裏幹什麼？我可沒邀請你。」

「是啊，當然了。聽說您在帝都很受歡迎呢，甚至還獲得了『廢渣皇子』的美名，真是了不起。」

「即使如此，雷歐來擔任全權大使更爲妥當。畢竟，觀禮的權貴衆多，雷歐會比我更適合與他們打交道。」

「最壞的結果是我奪冠，這樣全權大使的職位不會落入他人之手。不過，最理想的情況還是雷歐奪冠。」

「我沒有欺騙她，只是讓她誤會罷了。」

「可不行哦，亞爾。既然您已經向陛下保證會好好表現，那接下來就要進入特訓時間了！首先，我得看看您的馬術怎麼樣。走吧，我們去訓練場。」

經過一番微妙的笑容對峙後，我率先板起臉，打破了氣氛。

「不過，這次雖然對您來說是苦差事，但對雷歐納德大人來說卻是個絕佳的機會。」

距離騎士狩獵祭還有幾天，必須先做好準備。

「是這樣嗎？我還以爲冒險者都是體力超羣的。」

「唔唔!? ？好痛……」

「我明白的。阿爾大人肯定是爲了雷歐大人着想，才總是把機會讓給他。」

「您這次沒有使用傳送魔法前往克雷勒特公爵領地，也是因爲太久沒去了吧。旅途中您一直用古代魔法強化體能，要是沒有這些魔法支持，您就如愛爾娜大人所說，是個『軟弱者』了。」

「問題根本不在這裏！唉，真是受夠了！你從以前就是這樣！」

「那傢伙是我媽嗎……」

「有那麼爲他着想的青梅竹馬，真令人羨慕。因爲我沒有可以稱作青梅竹馬的人」

「青梅竹馬？只會添麻煩而已，特別是她，老是做些多餘的事。」

「哎呀？多餘的事？指的是哪件呢？」

突然，一道熟悉的聲音傳來。我轉頭一看，發現愛爾娜正站在門口。

雖然她臉上掛着笑容，但她周身都散發着怒氣。

我瞬間被這股熟悉的恐懼感壓倒，避開她的視線，但她絲毫沒有要離開的意思。最終，我只能勉強開口

「你沒被叫過來吧？自己跑來，不覺得有點多餘嗎……？」

「真是沒禮貌。是因爲某人說他肌肉痠痛動不了，我才特地拿藥膏過來的哦？」

「我已經找比你溫柔一百倍的人幫我塗藥了，所以沒事了。」

「哦？那位溫柔的人，是指那邊的蒼鷗姬嗎？」

「是的。初次見面，我是菲妮・馮・克雷勒特。」

「我是愛爾娜・馮・阿姆斯貝格。如果是在雷歐的房間我能理解，但沒想到竟然會在廢渣皇子的房間裏見到你。」

說完，她對菲妮露出了一個溫和的笑容。

這個笑容與她平時對我露出的截然不同，顯然是在操控印象。

「阿爾，我覺得自己好像被瞧不起了耶？」

「你想太多了。」

「那就好。好了，我們走吧。」

愛爾娜說着，直接抓住我的脖子，把我從牀上提了起來。

我驚愕地看着她，她則依舊掛着那標誌性的笑容向我說明

在愛爾娜的這句話下，我像昨天一樣，再次被拖去練劍了。

「肌肉痠痛不算受傷，動一動就會好。」

「什麼!? 我說的沒事不是這個意思啊！好痛！住手——！！我可是個傷患啊！」

「你不是說自己沒事嗎？那就去練劍吧。」