第一百三十四話 鷗盟

「真是和平啊。」

「實在不像是最近差點死掉的人會說的話。」

我從城堡俯視着城鎮如此低語，結果被賽巴斯吐槽。

從溫泉回來後過了幾天。

結果，我差點溺死。這是人生第二次體驗。話雖如此，有七成左右是我不好所以沒辦法。雖然也有人主張就算被看到也不會少塊肉，不過決定權還是在女性那邊。

在那之後，她們三個對我有點見外，不過也逐漸恢復到平常的樣子。真是謝天謝地。

而且更值得感謝的是，或許是因爲顧慮差點溺死的我，沒有人打算帶我出去。多虧如此，這幾天非常和平。

「哎，畢竟只是在水中失去意識嘛。只是衝進有勇者的女湯，這樣已經算不錯了吧。如果是我以外的人，早就被砍了。」

「這話也有道理。」

「而且和平指的不是我個人的事情。」

我這樣說完，眯起眼睛望向城鎮。

自從庫魯加公爵叛亂以來，帝都的活力明顯下滑，不過現在逐漸恢復中。

有點麻痹的物流網也開始恢復，物資和人潮也開始流動。

「由於接連發生騷動，帝國受到打擊。我們甚至無暇完全恢復，接連發生的問題也對人民的生活造成影響，我認爲暫時停戰是好事。」

「可是，我們原本的氣勢也因而消退。」

聽到賽巴斯這麼說，我嘆了口氣。他說得沒錯。

雷歐接連解決了騷動，名聲因而水漲船高，追隨他的人也變多了。這時候卻宣佈停戰。

我們正要迎頭趕上埃裏格，時機實在不巧。

「氣勢確實消退了，但埃裏格原本就不是靠氣勢就能贏過的對手。要是他的話，也可能在我們發動攻擊的瞬間，刻意營造出帝位之爭壓迫人民生活的狀況。那樣一來，我們就會單方面被當成壞人。畢竟所有騷動我們都是當事人。」

「埃裏格殿下確實有可能這麼做。他總是在隔岸觀火，表面上擺出帝國第一的態度，卻難以揣測他的真正想法。或許是因爲他身爲強者而從容，但他不會積極地擊潰敵對勢力。可以說帝位之爭就是因此而越演越烈。」

近衛騎士團中，第一至第三隊的隊長都擁有超羣的實力。因此這些隊長率領的隊伍，大多會被派去執行重要任務。尤其現在愛爾娜不在，其餘兩人的重要性就更高了。

「原因在於您。最近您的風評開始變好，反倒害了您。雷歐納德大人也就罷了，您一個不小心，菲妮大人就有可能被阿諾特大人搶走。對許多貴族來說，前者是無可奈何而不得不放棄，但後者是尊嚴所不容許的。」

「什麼？明明是勇爵家包場的嗎？」

「拜特林侯爵有兩個姐姐。長姐嫁給了皇族，二姐則是現任近衛騎士團長兼第一近衛騎士隊隊長，影響力非比尋常。」

她嫁的皇族是已故的皇太子。

「多虧這個盟約，至今沒有人直接向菲妮大人求婚，或是死纏爛打地要求相親。然而，這個盟約即將瓦解。」

「是的，他無疑是在護衛別館。」

菲妮來到帝都時，假如他們蜂擁而至，菲妮或許會嚇得逃回自己的領地。從這層意義來說，他們締結了不錯的盟約。」

然而，埃裏格不知爲何都沒有除掉對手的幼苗。後來他仍保有優勢，遭受攻擊就會反擊，卻幾乎沒有主動出手過。

「所以呢？就算我跑去玩，也不代表連你都跑去玩了吧？有什麼值得參考的情報嗎？」

「既然退出了盟約，他遲早會來追求菲妮大人吧。恐怕也會直接找皇帝陛下談判。」

「我不清楚那傢伙的真正用意，但他肯定是強敵。那傢伙跟我們起衝突的話，帝位之爭會更加激烈。在那之前先有一段恢復期並不是壞事。雷歐看見民衆困苦，肯定會停下腳步。我想避免那種局面。」

「霍魯茲瓦德公爵家的萊內大人也參與了盟約。據說他與拜特林侯爵交情甚篤。」

「拜特林侯爵……？」

對方還真是大膽。雖說勇爵家包場了，但利用的客人是我、雷歐、父皇中意的菲妮，以及勇爵家的下任當家愛爾娜。假如這件事曝光，海林格的名聲可是會一落千丈。

「真無聊……」

「所以呢？中心人物是誰？」

從情報完全遭到封鎖這點來看，肯定是微服出巡。換言之，是身份曝光會有麻煩的重要人物。

這恐怕不是埃裏格的指示。

問題在於長姐。

應該是霍魯茲瓦德公爵家的意思。

拜特林侯爵目前是二十歲的年輕宮廷貴族。

在順利度過二十五週年即位紀念日，帝位之爭解禁之前，我就先別暗中搞鬼吧。

沒想到他居然加入了那樣的盟約。

他繼承了名門中的名門拜特林侯爵家，加上相貌端正，應該在社交界備受矚目。

聽到這個對我來說不能算毫無關係的人物之名，我難掩驚訝。

不過，我並非什麼都不會做。

「是的。『鷗盟』是帝國男性貴族締結的紳士協定，也是不可侵犯條約。簡單來說，就是禁止搶先與菲妮大人的關係更近一步。」

大概是無法容忍原本瞧不起的人突然飛黃騰達吧。如果是雷歐，就算他與菲妮結婚，地位也不會改變，但我的地位肯定會往上提升。他們無法接受這種結果，事到如今才跑來抗議，未免太沒出息了。雷歐也說過類似的話。

「所以他們才坐不住了？雷歐的話倒還可以理解，但被我這個廢渣皇子搶走就讓他們不爽？簡直莫名其妙。」

是本國的重要人物還是外國的重要人物？不管怎樣，既然在那裏住了一晚，目的地應該是帝都或其周邊吧。應該視爲有人帶着護衛來見父王。

「說來聽聽。」

換句話說，長兄的妻子就是我的大嫂。

我有些煩躁地低喃。

「這下事情似乎變得棘手了……」

「原來如此……是基德的弟弟啊。他和哥哥不一樣，行事相當高明。」

「那當然了，畢竟他是拜特林侯爵家的現任當家。」

「是，屬下掌握了幾份令人在意的情報。」

「首先是第一點。日前前往的海林格，原本應該是包場，但別館似乎有其他客人。」

以勢力規模來說，我們別說比不上埃裏格，甚至也比不上戈頓。如今我們失去了氣勢，若不掌握情報預測未來動向，難保不會失算。

「原來他們締結了那種盟約啊……真是一羣閒人。」

不過，他之所以備受矚目，不只是因爲拜特林侯爵家的當家身份，還與他的兩位姐姐有關。

蒼鷗姬是皇帝的公主，絕世美女，克雷勒特公爵家的千金。大部分的人都是看上了這些附加價值吧。所以他們才無法接受我成爲菲妮的未婚夫。

「爲什麼？」

「第二近衛騎士隊？」

「是的。利用的客人是近衛騎士。正確來說，是第二近衛騎士隊佔據了別館。」

「他們至今多半是不屑一顧，但考慮到最近發生的事情，阿諾特大人與菲妮大人訂下婚約也不是不可能。當然，大多數人還是認爲雷歐納多大人是第一人選。」

最強的旁觀者。這就是埃裏格給人的印象。

「嗯，麻煩你了。還有其他事嗎？」

「已經表明退出盟約的只有一人，名叫勞倫斯・馮・拜特林侯爵。」

「乍看之下，此事與帝位之爭無關，皇帝陛下想必也無法阻止。」

父皇禁止我採取行動。話雖如此，只要不穿幫就好，我有幾件事可以做。然而，假如因此導致治安惡化，那就沒有意義了。

「第二騎士隊長不可能跑去別館玩，應該也不是來護衛我們吧。」

正如賽巴斯所說。身爲最大勢力的埃裏格要是肯出面擊潰對手，帝位之爭應該就不會變得這麼激烈。戈頓也好，珊翠菈也好，起初在埃裏格看來都是弱小勢力。當然，我們也是。

「關於這一點，屬下打算之後繼續收集情報。」

如果是真心喜歡菲妮，而且絕對不會放棄的人，我或許會支持他們，但這種加入無聊盟約，又因爲無聊理由退出的傢伙，我實在無法給予支持。

「還有一項棘手的情報。阿諾特大人，您知道『鷗盟』嗎？」

「考慮到那些閒人會同時向菲妮大人求婚，就無法說他們愚蠢了。」

收集情報是賽巴斯的工作。在休戰期間，賽巴斯也積極地四處奔走着。

我打從心底如此嘀咕。雷歐的話就不得不放棄，換成我的話就不能放棄，真的有夠無聊。

帝國的和平似乎會持續下去，但我的和平生活似乎要結束了。

「聽你這麼說，倒像是帝位之爭與這件事有關？」

「這麼說也對。」

倘若打從心底愛着菲妮，就算對象是雷歐，也不會放棄吧。

「那就表示有重要人物在那裏，而且需要動用第二騎士隊。感覺事有蹊蹺。」

「不知道，不過既然叫作鷗，應該和菲妮有關吧？」

「那麼，這期間您都不會採取行動嘍？」

「就是說啊。應該向那個死都不肯放棄的人看齊纔對。」

「對，我不會主動出擊。」

「是啊。真想叫他們好好向萊因菲斯特公爵看齊。」