第三百二十五話 茲瓦克侯爵

茲瓦克侯爵領位於北部中心附近。

由於東側由戈頓鎮守，現在成了離戰線很近的領地。

茲瓦克侯爵領的領都——迪斯。

我們正要前往那裏。

「說到茲瓦克侯爵，就是親皇族派的首席老人，他和少爺有什麼緣分嗎？」

在接近迪斯鎮的時候。

拉斯對我發問。

我猶豫着該如何回答。

因爲問題本身就有錯。

「真要說起來……茲瓦克侯爵並不是親皇族派。」

「咦？」

「在皇太子死後，茲瓦克侯爵依然以北部貴族代表的身份，出席帝都的典禮和祭典。雖然因爲這件事被視爲親皇族派，但實際上並非如此。」

「從行動來看，應該會被視爲親皇族派吧？」

「是這樣沒錯。」

皇太子死後，皇室開始冷落北部貴族。

一開始只是態度冷淡，但是北部貴族認爲皇太子之死並非自己的責任，所以無法接受。

如果北部貴族們當時能稍微察覺帝都那些人的心情，關係就不會變得如此冷淡了吧。或者，如果帝都那些人能稍微克制自己的情緒……

然而，雙方的關係卻越來越冷。

北部貴族一個接一個遠離中央，因爲遠離中央，所以閒言閒語沒有停過，對北部貴族的抨擊也變本加厲。

即使如此，茲瓦克侯爵仍持續與中央交流。

雖然應該認得出特徵，但光憑黑髮黑眼要認出是我並不容易。更何況我應該正在帝都沉睡。

父皇沒能爲我準備。因爲他自己也已經竭盡全力。

光是背地裏說壞話還不夠。因爲心中的怒火實在太過龐大，需要有東西來發泄。所以茲瓦克侯爵的來訪是有意義的。

我很清楚父皇的性格。只要我不開口，他就什麼都不會做。所以我什麼都沒說。我以爲只要我忍耐就行了。

因爲沒有立刻說出來，事情纔會鬧大。

即使如此，也不是沒有貴族願意幫助我。一開始還是有的。因爲要袒護他們很辛苦，老實說我覺得很困擾。

霸凌成了常態，棘手的是不只基德，連他的跟班們都會加入。

如果只有基德，我說不定就說出口了。基德是大貴族的兒子，應該只會受到斥責。可是，其他的跟班呢？

「初次見面。我是帝國北部貴族，茲瓦克侯爵。殿下——您很了不起。您的行爲讓我茲瓦克打從心底感到佩服。您做得很好。」

這本來是皇族該做的事。

我明白他覺得不公平的心情。父皇明明知情，卻什麼也沒做。若要他停止冷落北部貴族，就得找其他發泄對象。

所以我沒有那麼做。我辦不到。

「少爺！有煙冒出來了！似乎發生了什麼事！」

我要趁這個機會改變北部貴族與皇族的關係。因爲要是辦不到，我就沒有勝算。

不久之後，我也習慣了。

北部貴族幾乎不跟中央來往。

我就可以展現出自己有所成長。

「嗯，差不多吧。」

換句話說，他們幾乎不會認得皇族的長相。

小時候，皇太子還健在的時候。

然而，在那裏——

所以我很感謝他，也很尊敬他。

假如我在還無法介入狀況的孩提時期就哭着找父皇求助，應該會招來自己不想要的結果。

如果能一起達成這件事，不知道該有多好。

再繼續說下去，就不是能對人說的事了。

「原來如此……少爺尊敬的，就是這樣的一個人物啊。」

因爲我害怕。

涅爾貝・裏特也隨後追來。

他並非自願來到帝都，當然討厭帝都。

我既膽小又愚蠢。

我被霸凌了。

當時，我應該露出了困擾的表情。因爲大多數貴族都不會介入。比起沒有自我主張的皇子，霍魯茲瓦德家的長男更可怕。

我所能做的，只有以銀的身份解決帝國的問題。然而，現在不同了。

帝國失去皇太子，根基動搖。爲了重振帝國，父皇並未採用攻打藩國這個最簡單的方法。

我被基德他們霸凌。

我越想越說不出口。霸凌成了常態，他們的罪行逐漸加重。如此一來，我就更說不出口了。

「那個人掛念的是帝國。皇族與北部貴族反目持續下去，國家遲早會分裂。那個人憂心此事，所以一直以北部貴族代表的身份露面，一直成爲怨聲載道的對象。無論受到多麼不合理的對待，那個人都沒有出聲。他認爲只要能沖淡失去皇太子的悲傷，只要能讓矛頭不指向整個北部，那樣就好。」

我開始以皇子的身份行動。

「看就知道了！繼續趕路！」

侯爵呵斥基德等人，幫助了我。

我踢了馬的側腹，策馬奔馳。

對這樣的父皇而言，茲瓦克侯爵等於是救世主。

那是我心中寶貴的回憶。

也曾被斥責過。

「殿下既溫柔又堅強。我也希望自己能像您一樣。」

肯定是因爲有這些舉動，他才覺得自己沒有做錯。

只要涅爾貝・裏特不露出馬腳，我的身份應該就不會被發現。

就這樣，貴族的孩子們陸續被捲入其中。最後我被揶揄爲廢渣皇子，成了衆人嘲笑的對象。

我曾經被安慰過。

然而，那絕非因爲他是親皇族派。

到了這種地步，我就再也說不出口了。

「是嗎？那就麻煩你照計劃行事嘍。」

我一直想着將來要回報他的恩情。

我至今仍忘不了當時侯爵說的話。

就在這時，我遇見了茲瓦克侯爵。

我說完這句話後，結束了對話。

我希望侯爵認爲，當時我跪地求饒並沒有錯。

要改善狀況很簡單。然而，這麼做應該會流下許多鮮血。

然而，他卻辦不到。所以，他把一切推給了一名老人。

即使如此，那個人還是來了。

當我這麼想時，迪斯的城鎮就出現在眼前了。

「少爺，馬上就能看見迪斯了。」

對北部貴族的怨恨，是來自失去皇太子的悲傷，以及對藩國的憤怒。北部貴族被當成替代品而受到譴責。

途中，我擬定了詳細的設定。

是基德把他們牽扯進來的。可是我沒有立刻說出來，而是繼續當基德發泄壓力的工具。

他爲了告訴我這些，呵斥基德等人，還對我行了臣下之禮。

但是，茲瓦克侯爵並不是出於善意才幫助我的。

「那個人一直忍耐着，獨自承受着北部貴族蠻不講理的怨恨。他並不是因爲喜歡皇族才興高采烈地來到帝都，而是爲了國家而磨耗心靈來到帝都。他甚至不被允許反駁，只能承受怨恨的聲音。這一切……都是爲了國家、爲了人民。」

因爲跟霍魯茲瓦德公爵家的關係，有些貴族的孩子不情願地跟基德在一起。他們無法拒絕基德的命令。

我從小就明白，只要利用皇族的身份，就能傷害他人。

沒有宣泄情緒的管道，憤怒就會悶在心裏。

茲瓦克侯爵察覺了我沉默不語的理由。

這三年來，我沒能爲茲瓦克侯爵做任何事。茲瓦克侯爵也沒有向我求助。

茲瓦克侯爵說完便離開了。

茲瓦克侯爵爲了國家，成了怨恨的代罪羔羊。

如果我說出來，他們的家族一定會被抄家。

失去皇太子後，高舉代替的旗幟，好好治理國家，就是皇族的工作。

只要向父皇告狀，他們究竟會受到什麼樣的懲罰？

但這是第一次被稱讚。

會察覺我身份的，肯定是奇特的人吧。

勞倫斯就是個好例子。無論再怎麼巧妙地收拾，都會有人死去。騷動就是這麼回事。