第四百九十七話 海務大臣

帝國西南部。

我們來到了位於該處的港都漢瑪。

理由在於我們要從那裏前往阿爾巴特羅公國。

不過，阿爾巴特羅公國可以走陸路抵達。

在我和雷歐擔任大使的時候，原本是預計前往比阿爾巴特羅公國更遠的倫迪尼恩公國。

所以才搭船。換句話說，這次明明可以選擇走陸路，我們卻特地走海路。

理由在於——

「好大的船啊……」

「帝國海軍新造旗艦凱撒・阿爾馮斯。據說這艘軍船冠上了初代皇帝的名諱，是帝國海軍史上最強的軍船。」

這艘船的外觀，確實符合帝國海軍旗艦的頭銜。

由於是旗艦，其大小與其他船隻截然不同。

其威容震懾了見者，而且不愧是冠上皇帝名諱的船，外觀也相當講究。

船身施加了以金色與藍色爲基調的裝飾，線條也十分流暢。只要見過這艘船，應該都會爲其美麗而着迷。

就連參與設計的庫伯技術大臣，都稱其爲傑作。

由於倫迪尼恩提供了技術，據說這艘軍船的性能已經與既有的軍船截然不同。

其外觀與性能都令人讚賞。

至於這艘船爲什麼會停泊在這裏——

「我們要搭那艘船前往阿爾巴特羅公國嗎？」

「就是這麼決定的。就算不願意也非搭不可。」

我露骨地皺起眉頭，菲妮歪頭表示不解。

然而，軍務大臣不會從海軍出身者當中挑選，因爲海軍屬於少數派。

葛雷斯柏格就是這樣的一個人。

「安排嗎？」

雖然海軍應該無法接受，但這是現狀的最佳選擇。

原本在後頭保持沉默的賽巴斯開口。

阿爾巴特羅公國會如何行動？已經無法預測了。

帝國從同爲大陸國家的倫迪尼恩引進技術，開發出這艘凱撒・阿爾馮斯。

刻意在這種時候告知，代表那個客人希望私下會面。

葛雷斯柏格是從海軍發跡的人物。

「我自從以親善大使的身份搭船後，就一直很感興趣。我還難得讀了幾本關於船的書。」

護衛之所以減少，是爲了施加無言的壓力。

帝國海軍有留下成果。

但是，最大的問題在於阿爾巴特羅公國是海洋國家，帝國則是大陸國家。

因此他對於帝位之爭不感興趣，因爲海軍幾乎沒有派上用場的場面。

「不愧是殿下，您看得出來啊。」

換句話說，即使派這艘船前往阿爾巴特羅公國，也不會刺激到對方。

「要是背叛這份信賴，後果可是自負哦？」這樣的無言壓力。

「不討厭。只是，我不喜歡用那艘船前往阿爾巴特羅公國的安排。」

這是父皇和宰相得出的結論。

「原來如此。也就是說，我們明明刻意避免刺激對方，卻要搭那艘船過去，這樣反而會刺激阿爾巴特羅公國吧。」

雖然可以主張特地搭乘旗艦前往沒有意義，但是這麼做的話，就會失去葛雷斯柏格的支持。

所以葛雷斯柏格纔會特地來爲我送行。

「那些人真的學不乖……」

要掙扎是他們的自由，但希望別把我們捲進去。

我露出笑容，朝葛雷斯柏格伸出右手握手。

雖然因爲意外而打亂了許多計劃，但本質依然不變。

另一方面，阿爾巴特羅公國是海洋國家，海軍纔是主力。海洋是他們的生命線，實力與其他國家有着天壤之別。

帝國海軍相當精實，即使與王國或皇國海軍交戰也從未落敗。然而，帝國和兩國本質上都是大陸國家，陸軍纔是主力。

他帶着精悍的神情等着我。

我一邊露出笑容，一邊在內心咒罵「多管閒事」。

「葛雷斯柏格大臣，這艘船真棒，我不禁看得入迷。我也聽庫伯技術大臣說過，這是帝國最強的船。」

是海務大臣葛雷斯柏格。

「現在要換船嗎？」

「沒錯。我刻意減少護衛，是爲了避免刺激阿爾巴特羅公國。雖然我跟雷歐收拾掉海龍，讓阿爾巴特羅公國變得比起王國還要傾向我們，但那是年輕世代的想法。以公王爲中心的重臣們至今仍傾向王國，畢竟雙方的交情很久了。所以，我們這次過去，是爲了改變他們的想法。」

要攻略要塞，海軍的力量不可或缺。

對葛雷斯柏格來說，重視海軍的人才適合當皇帝。

爲什麼帝國會派我們以親善大使的身份前往倫迪尼恩，當作騎士狩獵祭的獎勵？

爲了讓他們這麼想，我連菲妮都帶來了。先不論實際上有沒有可能，光是她的存在就足以讓人覺得有可能。

下任皇帝的候補人選縮減爲兩人，其中一人要攻打王國。

帝國無法在海上壓制阿爾巴特羅公國。

就減少護衛的意義來說，菲妮的解釋確實沒錯。我們不該搭乘軍船，而是該搭普通的船過去。

「如果能換，我就不用這麼辛苦了。父皇的方針很明確，今後要仰賴阿爾巴特羅和倫迪尼恩的海上戰力。既然贏不了，就只能利用了。雖然很聰明，但這樣就會有人喫虧。」

因此葛雷斯柏格才遊說父皇，創設了統管海軍的大臣職位。

然而，情勢改變了。

阿爾巴特羅公國的船隻補給要塞，帝國海軍卻無法攔截。

「……知道了。」

一艘船能造成的影響有限。

也是與庫伯技術大臣合作，主導建造這艘旗艦的人物。

如果能花更多時間量產，或許還有辦法，但這艘船是好不容易纔建造完成的新艦。

「帝國海軍嗎……」

「殿下，有客人在船裏等候。」

因爲阿爾巴特羅公國是個威脅。

海軍是隸屬於軍務大臣底下。

到底是誰會想要特地在這種地方見面？

先不論數量，帝國在質量上落後了其他國家好幾步。

所以護衛可以少一點。萬一發生什麼事的時候，還有我在。

帝國的整體戰略是與北方和南方的同盟國合作，防範東西方的強國。

帝國海軍實質上的領袖。

原本應該萬無一失的計劃，卻因爲這艘旗艦的登場而功虧一簣。

而且造船需要成本。

不過，以帝國的地理位置來看，海軍之間的戰鬥很少左右戰爭的走向。

「我並沒有特別的意圖，不過能幫上忙就好。」

轉眼望去，只見一名男子站在旗艦前方。

「這是當然。賭上我等帝國海軍的威信，我一定會攻陷要塞。」

「殿下是愛書之人啊。這艘船取了初代皇帝陛下的名諱，揹負着帝國海軍的未來，必定會成爲殿下的助力。」

「謝謝，雷歐應該也不會忘記這份恩情。」

就是這樣的壓力，讓阿爾巴託羅公國的激進派們不敢輕舉妄動。現在朝向王國的帝國之劍，說不定會轉向阿爾巴託羅公國。

她只答對了一半。

她大概不明白我爲何不願意吧。

年紀約莫五十歲上下，個子非常高。

能夠壓制阿爾巴特羅公國的倫迪尼恩，今後將成爲有力的合作伙伴，所以帝國纔會派我們過去。

直到不久之前，海務大臣這個職位都不存在。

「您討厭搭船嗎？」

「要說恩情的話，我這邊才覺得是恩情。多虧殿下說護衛可以少一點，我提議至少要派強力的船艦，這個提議也通過了。」

「我就是這麼期待。雷歐會攻打王國，過去未能攻陷的要塞會成爲阻礙。從陸地無法徹底攻陷，爲了截斷補給，我會前往阿爾巴特羅公國，但要攻略王國的話，海軍的力量不可或缺。希望你能助我一臂之力。」

之所以送這麼容易成爲人質的兩個人，是因爲信賴阿爾巴託羅公國。

我搖頭否定菲妮的回答。

如果能借助他國的力量，那是再好不過了。

這點在帝國與王國的戰爭中就已證明。

「您差不多該露出笑容了。」

一切都是爲了海軍。

「阿諾特殿下，恭候多時了。」

當我在內心嘆氣的時候，葛雷斯柏格悄悄地把臉湊了過來。

「沒錯。他們本來就在抱怨預算太少，這艘船也是爲了發泄不滿才建造的。如果不在這裏展現存在感，就沒有退路了。所以這次纔會強行塞進來充當旗艦。」

如果不在這裏攜手合作，表現出友好態度的話，葛雷斯柏格說不定會加入埃裏格的陣營。

身旁的菲妮對我的轉變之快感到愕然，但我無暇顧及。