第九話 暗中行動者

夜晚。

我將手輕輕按在城堡地下的一面平凡無奇的牆壁上，牆上隨即浮現出發光的線條，隨後緩緩開啓。

我對此並不感到意外，徑直走了進去。

面前出現一條筆直向下延伸的階梯，我順着臺階走去，最終來到一扇古舊的木門前。

推開門，映入眼簾的是一間華麗的書房。

書房裏堆滿了無數陳舊的書籍，儘管看似無人整理，燭光卻始終明亮。

蠟燭被施加了讓火焰永不熄滅的魔法——正是因爲那位曾在此研究魔法的人懶於維護，才這麼做。

「你還跟以前一樣，老爺子，真佩服你對魔法的執着。」

「因爲魔導的精髓不管經過多少年也沒能完全解明啊。」

回應我的是一位身材矮小、半透明的老人。

他坐在桌子上，神情愉悅地翻閱書籍，輕盈地用魔法操控着書頁的每一次翻動。

若不知他的過去，這樣的形象絕對讓人難以聯想到他曾是一位皇帝。

「明明因爲研究古代魔法而被封印在書中，竟然還能做到這些，你在民間可是被稱爲狂帝哦。」

「那是一時大意。老夫居然被惡魔奪走身體，實在是太大意了。」

這位老人的名字是古斯塔夫・列克斯・亞德拉。

是我的曾祖父，也是兩代之前的帝國皇帝。

他癡迷於魔法研究，甚至爲此在城堡地下建造了這座密室。

最終因過於沉迷而被封印在書中的惡魔奪走身體。而那個惡魔又在帝都作亂，因此歷史上記載他是在研究古代魔法的途中發瘋。。

這也是爲什麼皇族的古代魔法被視爲禁忌。

然而，隨着時間的流逝，他遇見了我，成了教導我古代魔法的師父。

這下問題就變得不單純了，光是奪冠還不夠，還得找出在暗中行動的人。

卻也異常有道理。

他時常沉浸在魔法相關的書籍裏，偶爾會寫下自己構想出的新魔法或理論，他就這樣一邊研究，一邊書寫，幾乎忘記了時間的流逝。

「我還有一個問題。」

原本以爲若是魔法作祟，第二皇女珊翠菈或許會牽涉其中，但既然老爺子說沒有這種魔法，那可能就是偶然吧。

「我想也是。那支笛子可以將怪物引誘到操控者需要的地方。除非用法非常愚蠢，否則擁有者應該會獲勝。不過，老夫不會做那種愚蠢的舉動。」

「嗯，確實派上了用場。」

「原來有那種東西……其實騎士狩獵祭要舉行了，由皇族率領騎士作戰。」

不過，我今天來這裏卻有重要的事情要與他商量，而他似乎也已經察覺。

「反過來想，你該感謝我纔對。正因爲老夫被封印在這裏，你纔有機會學習古代魔法。老夫珍藏的銀面具應該也幫上你不少忙吧？」

乍看之下是好主意，其實只是追求眼前利益的方案。

這場騎士狩獵祭也許不只是爭奪全權大使寶座的慶典。

「是嗎……看來是我想多了。」

「哦？這一代的皇帝挺有意思的。獎賞是什麼？」

與其找我這個徒弟兼曾孫商量嚴肅的問題，他更重視魔法，從這點來看，這個人或許真的瘋了。不過也罷。

老爺子一邊輕哼着，一邊繼續埋頭於書中。

「……你知道我是阿諾特・列斯・亞德拉，還敢這樣？」我平靜地問。

「父皇調查後，只得出戰死的結論啊？」

「古代魔導具。它能發出怪物喜愛的音色，視使用者的魔力，應該可以引誘大範圍的怪物現身。」

如果這些推測都準確無誤，那麼接下來所有的事件都必須視爲精心策劃的陰謀。

「……又多了一件麻煩事。」

「你倒是悠閒得很，都是因爲你，害得我一直得隱瞞自己會使用古代魔法。」

實際上，他本人對此感到滿足，因此我也不打算刻意打擾。

「在暗中行動的是跟帝位之爭的真正對手不同的人？」

「老爺子，有沒有控制怪物的魔法？」

「……我還沒問呢。」

「所以，您也認爲這是有人故意將他牽扯進來的陰謀？」

我一直在思考這個問題。

假如三位皇兄皇姐當中有人在用那種魔導具，我一定會追究到底，更別說剩下兩人了。雖說是帝位之爭，做出對帝國本身不利的行爲仍難逃罪責。就算當事人堅稱不知情，其勢力肯定也會受到重創。

在回房的路上。

「老夫早就料到你遲早會問這個問題。雖然老夫是長子，但也曾數次險些喪命於暗殺。作爲太子，必須有能力保護自己。最有力的繼承人一旦被除掉，等待王室的將是無盡的權力鬥爭。」

「最近，帝國境內的怪物數量有增加的趨勢，甚至出現了稀有的強力怪物。我懷疑有人在操控它們。」

老爺爺如此斷言。

我也同意他的話。我當然不會做那種蠢事。

「別動。」

「不過，雖然沒有這種魔法，卻有道具。」

「……我弟弟被捲入了帝位之爭。」

「如果我是次男或三男，我會選擇暗殺太子。這就是你的答案。」

「全權大使。以狀況而言，我們不能輸。然而，假如那支笛子在敵人手裏，我們就沒有勝算……」

「老夫是這樣看的。只要將他捲入其中，便有藉口公然對付他。」

「應該吧。先不論在暗中行動的人是否跟真正的對手有所勾結，既然甘冒風險將怪物引到國內，那個人想必不會只滿足於全權大使的寶座。」

「利用魔法操控幾隻怪物倒是可能，但操控如此廣範圍的魔法並不存在。」

「你有事找老夫商量吧？別藏着掖着，快說吧。」

「當然。」

「那就是答案。有許多人會和你一樣，竭力保護他。即使如此還是保護不了，那就說明背後定有陰謀。帝位之爭的歷史中，這種事並不罕見。」

大概是腦袋裏只有魔法的關係，他只對魔法的話題有興趣。

換句話說，騎士狩獵祭也可能會出狀況。

「當然。」

「可能手段十分巧妙，也可能是皇帝的親信也有參與，甚至連皇帝本身都有可能牽扯其中。無論如何，在帝位之爭中遙遙領先的太子戰死，絕不是一件尋常的事。換作是你弟弟上戰場，你也會不惜一切保護他吧？」

古代的魔導具，真是既便利又麻煩的發明。

「魔法嗎？好啊，繼續問吧，老夫喜歡這個話題！」

「那種東西真的存在？」

「道具？」

「頂多只能破壞吧。既然它發出只有怪物聽得見的音波，要防禦就困難了。」

我不認爲他們三個會特地賭一把。這表示——

「也就是說認真參加騎士狩獵祭也沒用嗎？」

如今他僅剩精神寄宿在書中，我眼前的僅僅是他的思念體。

我感到背後有動靜。剛想回頭，卻被男人的聲音制止。

老將軍被暗殺後，我們不得不面對這場抉擇。然而，無論老將軍再怎麼擁護雷歐，他在三位皇兄皇姐面前並不具備威脅性，儘管如此，他們竟然在早期就動用了暗殺手段。

那個魔法比現在更加發達的時代，留下了許多優秀的魔導具，這類物品會從遺蹟發掘出來，有些也被當作國寶收藏，還有的則會偶然出現在世間。

雖然書中的封印在我解開時已被破除，但他似乎對恢復實體並不感興趣，沉浸於魔法研究的生活讓他感到滿足。

沒想到不只上面，連下面都得注意。

「是有文獻記載的。記得是名叫『哈梅爾』的笛子。若那支笛子在某人手中，確實能在帝國各地引發怪物的騷動。」

「那支叫哈梅爾的魔笛有沒有防禦手段？」

「哼，你這個不知感恩的曾孫。」

老爺子的話令我心情沉重。

作爲前皇帝，古斯塔夫曾親歷帝位爭鬥，既然他能在衆多權謀中脫穎而出，他的見解應該能解答我的疑惑。然而，我還未開口，他就搶先回答了我的問題。

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我聽了他的建議，離開房間。

看着他突然激動地轉頭，我無奈地嘆了口氣。

「優秀之人遲早會被捲入其中，帝位之爭就是如此。」

「是啊。不過，對方應該也一樣。舉辦騎士狩獵祭這點是對方也無法預判的。這表示在騎士狩獵祭之前，對方就打算利用怪物做些什麼。祭典背後有鬼，你要提高警覺。」

這不僅僅是爲了提防他，更有可能是爲了藉此讓雷歐成爲他們的敵人，進而除掉他

男人繞到我身後，拔出了短劍。

對方的行動比我預料得要快。

「我不會殺你，但你需要昏睡一陣子。」

「我可沒打算乖乖就範。」

我緩緩轉身。

在我露出破綻的瞬間，男人卻沒動。

我終於看到他了，身穿黑衣，典型的暗殺者模樣。不過，他顯然不是來取我性命的。

「你、你做了什麼……！」

「我用結界封住了你的動作。你跟我搭話的那一刻，給了我足夠的時間佈下結界。想要不殺我又讓我昏睡，這可不是件容易的事吧？」

他無疑是個老練的暗殺者。

能夠潛入戒備森嚴的城堡，足以說明他的本事。然而，即使是這樣的暗殺者也難以確實地讓我昏睡，又不致於取我性命。

所以他纔出聲讓我停住腳步。這給了我時間設下結界。

不過就算他沒那麼做，我也會在周圍設下探查用的結界，因此暗殺者沒有接近的餘地。

畢竟在半夜毫無戒心地外出，根本是自殺行爲。

「嘖……！你不是無能的皇子嗎！」

「冷靜點吧。既然都到了這一步，回答我的問題吧。你是怎麼進入城堡的？有人幫你吧？那個人是誰？」

「哼！與其出賣僱主，我寧願死！」

「你不否認啊。很好，看來我大概猜到了。」

「唔！」

能夠影響城堡警備的只有三位皇兄皇姐。

很快，恐懼便佔據了他的內心。

「哦？原來是珊翠菈養的暗殺者，看來她的手段還真是厲害。」

「你以爲我會讓阿諾特少爺獨自行動？真是被小看了。」

「那麼，到底是誰在背後搞鬼？」

我喃喃自語，徑直回到房間。

「用恐懼來控制人心，正是那位大人的風格。您打算如何處置他？」

「那麼，說吧，誰僱的你？」

「交出去也無法動搖珊翠菈，殺了他善後又很麻煩。找個地方藏起來，或許以後還有用。」

「呵……我也有後招！動手！」

「什、什麼……？」

其他人若想爲暗殺者牽線，需要相當程度的準備。這應該很難辦到。畢竟他們襲擊我的理由只可能是愛爾娜。

我一邊設下隔音結界，一邊施展幻術，製造出最恐怖的景象。雖然我看不到，但對方顯然看得很清楚。

我看了看仍在幻術中掙扎的暗殺者，轉身離去。

「饒命！求求您饒命！珊翠菈大人！珊翠菈大人！我、我什麼都沒說！什麼都沒說啊！」

「你襲擊我的原因，應該是爲了不讓我參加騎士狩獵祭吧？但你的手法太粗糙了。我早有準備。」

「辛苦你了，賽巴斯。」

在那裏的是賽巴斯。

「遵命。」

「唔……！」

與此同時，我背後悄無聲息地出現了人影。

珊翠菈在這個時間點對我下手，說明她與怪物事件無關。她爲了確保在騎士狩獵祭中獲勝，想除掉我。既然她已經全力出手，便不可能是引發怪物動亂的人。

「對方似乎是四人一組行動。其他三人我已經打昏了，阿諾特少爺。」