第一百四十九話 妥協點

「布倫希爾德……你來做什麼？」

父皇聽到皇后對決定提出異議，便以蘊含怒氣的嗓音問道。

坦白說，這兩人關係很差。

他們原本就因爲教育皇太子的方針不合，三年前皇太子過世時，兩人的關係更是徹底決裂。

皇太子死在戰場上。爲何皇太子會出徵？

答案是身爲皇帝的父皇下令。父皇要求皇太子的表現不能讓旁人蒙羞。

另一方面，皇后想把皇太子這個重要的孩子留在身邊。她甚至在皇太子出征前直接向父皇進言，說要是有個萬一該怎麼辦。

而她的擔憂成真了。皇太子喪命，帝國失去了理想的繼承人。

從那之後，兩人的關係就徹底冷淡。皇后認爲皇太子會死都是父皇勉強他上戰場，父皇也疏遠毫不掩飾這種情緒的皇后。

話雖如此，就算兩人關係惡化也不會造成什麼問題。畢竟父皇膝下並無子嗣，皇后在皇太子過世後也變得無精打采，只希望後宮能維持和平。這對父皇來說是件值得慶幸的事。畢竟皇后被要求維持後宮的治安。

然而，特蕾莎的行動卻讓皇后有所動作。

這是最棘手的發展。地位比我更高的兩人即將爆發衝突。就算我想阻止也阻止不了。

「我是來阻止流血的。」

說完，皇后便往前踏出一步。

父皇見狀，便厭惡地皺起眉頭。

「這不是女人該插手的事。退下！」

「那可不行。」

「雖然你應該是受了特蕾莎的拜託，但這些傢伙太輕視皇族了。不給予懲罰，將有損皇族的威信。」

「這點我明白。不過，我並非只是受特蕾莎拜託纔來到這裏。臣子在這個時期流血將有損國益，所以我纔來阻止。」

「朕知道這將有損國益。即使如此，還是必須給予懲罰。」

「原來如此，真是個妙計。」

所以，我不能坐視這種會破壞她們努力的處罰。我明白皇后想說什麼，但問題在於「那該怎麼辦纔好？」。

「別再提皇太子的事了！」

在父皇心目中，大概已經認定除了處死勞倫斯以外，沒有其他方法能保住皇族的權威了吧。

「當然還是需要懲罰，但不該流血。時機太不湊巧了。不如先將他們關入牢裏，等典禮結束再行處置如何？」

菲妮完全沒有責任，但她可能會覺得是自己害的而感到內疚。

「你是說要扭曲事實嗎？要將包含老夫在內的皇族所受到的無禮對待，全部當作沒發生過嗎？」

「這倒是無妨……不過，皇族的權威受損這一點，完全沒解決吧？」

明明只要在我跟雷歐攤牌的時候就收手就好了。事態已經超出我的能力範圍。

看到皇后沉默下來，母后看向父皇。

仔細一看，父皇一臉困惑，法蘭茲則是一副胃痛的表情。

「哎呀？我還以爲阿爾在這裏，爲什麼雷歐會在這裏呢？」

然而，或許是因爲怒火攻心，欠缺冷靜的父皇露出訝異的表情。

勞倫斯被他一瞪就畏縮了。也難怪她會瞪他。這傢伙不考慮影響力就大鬧，結果把事情鬧大到光是賠上他的命還不夠收場。

「畢竟你們從以前就很擅長互換身份嘛。不過，在皇帝陛下面前要守規矩。這樣太失禮了。」

父皇怒吼後，皺起臉看向法蘭茲。

菲妮不見人影，大概是母親的安排吧。

「既然如此，就該如此處置。一旦有有力貴族奉皇帝之命遭到處刑，無論理由爲何，來帝國訪問的貴賓數量勢必會大幅減少。皇族的權威固然重要，但帝國的國家利益也同樣重要。請陛下別忘了，陛下曾有一次不聽我的請求，結果損害了國家利益。」

「母親，我剛纔是在假扮哥哥。」

「不是陛下賜予，而是勞倫斯・馮・拜特林侯爵以此爲條件向我提出決鬥。這麼一來，應該也能抑制帝國的風評繼續惡化。爲了免於受罰而揹負喝下劇毒的風險，主動提出決鬥。即使因此喪命，也是挑起決鬥的一方的責任。」

「勞倫斯・馮・拜特林侯爵並未提出決鬥，而是接受了和解條約。後來他發現我是雷歐納多，便賭上取消條約的條件向我提出決鬥。就當作是這麼一回事吧。」

「什麼意思？雷歐納多也明白嗎？」

當我這麼想的時候，又聽見了腳步聲。

埃裏格身爲外務大臣，基本上負責與大國交涉。當然，埃裏格的部下們也會採取行動，但爲了協助外交，以皇后爲首的嬪妃們也會與各國王族書信往來。

「陛下，雷歐失禮了。」

「我聽說皇后陛下前往了王座之間，所以過來看看情況。果然不出所料，雙方意見對立呢。」

「是的。在王座之間。只要在場的人閉上嘴巴，就不會泄漏出去。」

皇后也不可能一直與父皇僵持不下。因爲要是父皇發飆，皇后也無法全身而退。

只要喝下一口，就會連續七天七夜體驗各種疾病的症狀。這是由無數種毒藥調配而成，每天的症狀都不一樣。而且奇妙的是，這期間服用者都不會死，而是徘徊在生死邊緣受盡折磨。

皇帝的發言是絕對的。只要父皇有意，他甚至可以無視一切，當場處死在場所有人。皇帝就是這樣的存在，只是本人不認同罷了。只要父皇內心有任何一個要動用強權的契機，說得更明白一點，只要他能接受，一切就結束了。

這在夫妻之間是近乎禁忌的字眼。

父皇也判斷這樣下去沒完沒了，便點了個頭。

每個人都露出疑惑的表情。

看來還是早點結束比較好。

我拜託菲妮找來的幫手似乎到了。

「那麼，由我來尋找妥協點吧。不過，我的意見只有一個，就是『當作沒發生過』。」

「是的，陛下。我想母后和我的想法是一樣的。這次事件最大的問題在於勞倫斯・馮・拜特林侯爵是名門貴族的當家，也是白鷗聯盟的盟主。」

「所以，就當作我提出決鬥的那件事沒發生過吧。」

「你是雷歐納多的母親，想必會站在對雷歐納多有利的立場進行裁決吧？」

我的母親三葉露出淘氣的笑容，走進謁見廳。不愧是我的母親。她那副笑容是知道我是阿爾才說的吧。

在持續品嚐着無法死去的痛苦後，喝下毒酒的人必定會喪命。

我拜託菲妮待在母親身邊。而且我有拜託她，要是皇后有動作，就請母親也採取行動。

「懷疑是理所當然的。不過，雙方意見相左也是事實吧？」

聽到母后回嘴，皇后沉默不語。

這已經不是皇子與貴族的小規模衝突了。

這是隻對重罪犯使用的毒藥，在父皇的治世中從未用過。

光是皇后與皇帝的衝突就已經夠嚴重了，如果連母后都加入戰局，想必會相當勞心費神吧。

「這我知道，我想知道的是更進一步的原因！」

「是，我明白了。」

「皇后陛下，我無意打擾。只是來協助雙方尋找妥協點。」

父皇對我投來充滿不耐的視線。

皇后之所以提起皇太子，是因爲她怒火攻心。

「這可以通過決鬥後的懲處來解決。向皇族提出決鬥的要求未免過於無禮，因此我方會提出條件。勞倫斯・馮・拜特林侯爵若是敗北……包含推舉他出戰的白鷗聯盟主要貴族在內，所有人都要喝下『帝毒酒』。如此一來，想必能讓許多人明白對皇族無禮究竟代表什麼。」

這並非單純只是書信往來，還會贈送禮物，或是交換情報。後宮的嬪妃們也會做各種各樣的事情。

因爲這跟我想到的解決方法一樣。

法蘭茲立刻察覺我的意圖，連連點頭。

在如此混沌的狀況下，母后毫不在意地發言：

可以的話，我並不想仰賴她的協助，但既然皇后都出面了，那也沒辦法。

我不能置之不理。

「三葉皇妃……你退下吧。」

只有我眯細了眼睛。

更重要的是眼前的事情。我明白皇后的意思。

「典禮過後會有大赦。要是放過其他人，這些傢伙也非得赦免不可！要處罰就只能趁現在。」

聽到我這麼說，白鷗聯合的年輕貴族們臉色越來越蒼白。主要的貴族指的都是在場的貴族。

皇后的主張合情合理。若說在顧及皇族的權威之前要先顧及國家利益，確實讓人不得不接受。然而，要是放過這些人，之後又會有另一批人出現。這肯定有損國家利益。

無論如何，對帝國都沒有好處。

「……要是知道朕對他下了這種毒，你以爲會有外國貴賓願意前來嗎？」

「三葉……怎麼連你也來了？」

帝毒酒是帝國皇族所持有的毒酒，也是帝國最強最惡毒的毒藥。

「雷歐，你能說明嗎？我想你應該比我更會說明。」

對此，我仔細地說明：

「那麼，你打算怎麼辦？你總不會要我原諒他們吧？」

或許是皇后的關係，父皇顯得相當煩躁。

我所提到的酒名，讓在場所有人都繃緊了身子。

「與各國王族保持密切聯繫的人是我。我與他們多次書信往來，努力邀請他們前來參加典禮。陛下似乎也與『冒險者公會』在策劃各種事情，應該不希望這些努力付諸流水吧？」

父皇從皇后身上別開目光，用憤怒的眼神瞪向勞倫斯。

「是，非常抱歉。」

法蘭茲也露出不知所措的表情。

我沒收到這方面的消息。畢竟我也沒調查過，所以這也是理所當然。畢竟銀是SS級冒險者，大部分的情報不用調查也會自動送上門。不過這件事確實令人在意，等這件事結束後再調查看看吧。

冒險者公會？

要是勞倫斯輸了，他們也得喝下帝毒酒。

「要是留下這種前例，那些確定會被判死刑的罪人，不就會做出同樣的事嗎？」

「這點不用擔心，皇后陛下。只要在事情結束後實施禁止這種行爲的法律就行了。這是僅限於這次的特例。」

「……原來如此。」

「您覺得如何？這樣應該就能在不損及皇族權威的情況下，避免帝國的風評繼續惡化吧？」

聽到我這麼說，皇后瞄了特蕾莎一眼。

特蕾莎像是放棄掙扎般點了點頭。

她應該也明白，光是能獲得扭轉局勢的機會就已經很值得感激了。即使敗北後會面臨悽慘的死法。

「……我明白這是個好主意了。但是我不懂，雷歐納多，你有什麼好處？」

父皇直勾勾地望着我。

沒錯，這對我毫無好處。

接受決鬥對我沒有好處。我目前是被害者，而這些傢伙什麼都不用做就會死。我無須給予他們起死回生的一步棋。

不過，正因如此才值得接受。

「我……是覬覦帝位之人。這次的事件造成帝國混亂是事實，我有義務負起責任。」

「哦？那麼你輸掉的話要怎麼辦？你可是以自己會贏爲前提在說話哦？」

「輸掉的話就任憑陛下處置。無論是逐出皇族，還是斬首都無妨。畢竟在這種場合輸掉的人，想必無法取得帝位。」

這番發言太過分了吧。畢竟我擅自裝成雷歐，賭上了雷歐的一切。不過，我認爲雷歐會這麼說。就算他不說，我也得讓他變得敢說纔行。

父皇聽了我的話，露出笑容。

那是他中意某人時會露出的笑容。

這下雷歐的門檻越來越高了。

我撿起筆，讓他好好握好。

因爲畏懼死亡之人不會獲得勝利。

「——雷歐納多・列克斯・亞德拉接受你的決鬥申請。」

「啊……」

雖然這種事只要皇帝一句話就能解決，但還真是個不錯的助攻。

當唯一的救星——皇后和特蕾莎都認同這個狀況時，他已經無處可逃了。

「來，請署名。」

勞倫斯用顫抖的手打算在文章上署名，卻讓筆掉到了地上。

勞倫斯只剩下被處死，或是向我挑戰這兩個選擇。

明顯氣勢不足。

勞倫斯總算署名完畢後，我也立刻署名。

那麼，不好意思，既然事情演變至此，那也沒辦法了。我本來想盡量避免鬧出人命，但對方讓我白費了這些努力。

要是他在這時候抗議，顯然會被下令去死。他似乎也明白這一點，沒有抗議，只是害怕地發抖。

只要是懂得何謂勝負的人，應該光看我與勞倫斯的站姿就能看出勝負結果。

在我的催促下，勞倫斯再次面對文章。

「你太謙虛了。朕明白了，就照你說的辦吧。在和解條約簽訂後，勞倫斯便得知雷歐納多的身份，代表白鷗聯盟提出決鬥申請，而且是以喝下帝毒酒爲條件。就當作是這麼一回事，可以吧？」

他臉上浮現的是恐懼。也許他有賭命的覺悟，但應該沒有吞下帝國最強之毒的覺悟。

就這樣，署名結束後，勞倫斯等人正式成爲平民，我緩緩撿起掉在地上的手套。

就這樣，我以雷歐的身份，期望與勞倫斯決鬥。

父皇行使了「就當作是這麼一回事」的強權。想必是因爲勞倫斯本人也同意這麼做吧。

「那麼，拜特林侯爵，請簽名。」

本來應該要寫「引退」的字句被劃掉，改成了「逐出家門」。

文章上多了一條訂正。大概是尤爾根或克雷勒特公爵趁亂改寫的吧。

顫抖的勞倫斯並沒有注意到這件事。

皇帝的命令是絕對的。

也就是說，勞倫斯等主要貴族在署名的當下，就會變成平民。家族不會被追究責任。這下就變成勞倫斯所期望的，由個人責任所決定的決鬥了。

聽到這句話，勞倫斯的肩膀顫抖。

勞倫斯，你就當雷歐的踏腳石吧。

然而，從我身旁傳來的勞倫斯聲音在顫抖。

克雷勒特公爵催促勞倫斯在文件上簽名。

在場所有人都跪下，表示遵從。

「兒臣仍不成熟。」

「說得好！你的氣概值得讚賞！想爭奪帝位的人就該如此！朕原本還擔心你是否不夠成熟……看來你在帝位之爭中也有所成長。」