第一百四十八話 影響力

「可以的話……我本來希望以哥哥的身份結束這場鬧劇。但既然您在此處要求決鬥，我也不能繼續演戲了。」

說着，我整理好亂掉的衣領。

然後挺直背脊，露出雷歐的笑容，轉身面對父皇。

「雷歐納多在此向陛下謝罪。請原諒我欺瞞陛下的行爲。」

「我本來還不敢相信……你真的是雷歐納多嗎？」

「是的。欺瞞陛下是重罪，但這次的行動全權交由哥哥負責。這是作戰計劃的一環，請陛下寬恕。」

「關於這一點，我無意問罪。不過……你們是從何時開始調換身份的？」

「在我們準備離開帝都的時候。」

我這麼說明，父皇便理解似的點了好幾下頭。

見狀，我轉頭看向勞倫斯。

他似乎對我假扮成雷歐感到驚訝，但敵意仍未消失。他說道：

「父親提到了雷歐納多殿下與您調包的可能性……但我不會被騙。雷歐納多殿下才不會做出那種殘忍的行徑！」

「你這麼說，我也不知該如何回應……說起來，你所謂的殘忍是指什麼？拜特林侯爵。」

「我們遵從阿諾特殿下的吩咐，採取行動要除掉殿下！是殿下吩咐的！殿下說無論用什麼手段都要除掉您！」

「我哥確實那麼說過。假如那就是各位行動的根據，我認同。不過，那又怎麼了？在目前的狀況下，各位是打算無論用什麼手段都要除掉我，卻反被我擊敗了吧？」

「問題就在這裏！殿下自己先挑釁，還仗着陛下的威望來暗算我們！這不叫不講理要叫什麼！」

勞倫斯說的話讓白鷗聯合的年輕貴族們紛紛出聲贊同。

原來如此，不滿點在這裏啊。

因爲受到挑釁纔行動，僅只如此。然而，我卻仗着皇帝的威望來除掉他們。他們認爲這太不講理。

笑死人了。

「哥哥挑釁你們，說不管用什麼手段都要除掉他。所以你們不管用什麼手段都用了。你們只是照他所說的去做。因爲這樣而被抓，還說錯在哥哥那邊，未免太不講理了。這就是你們的主張吧？」

看來他無論如何都不打算承認我是雷歐。

「傲慢嗎……那麼你又如何？安排這場面的兩位公爵、你的父親，還有朕與宰相。你讓在場所有上位者的面子都掛不住了，以侯爵來說，這難道不傲慢嗎？」

「艾圖姆，把頭抬起來。」

「別再說了……太難看了。」

「要怎麼解讀都無所謂。不過，您應該要學着理解，就是因爲您只能用這種情緒化的解讀方式，你父親纔會不讓你接近政治。雖然我不知道你還有沒有下次就是了。」

阿諾斯目不轉睛地盯着勞倫斯，讓他一時語塞。

他在這裏犯下的罪行確實值得處死。拜特林侯爵也明白這一點，所以纔會主動交出自己的首級，以免罪行波及其他人。

「原來如此。不過，你們的立場確實較爲不利吧？」

這也難怪。未免太欠缺思慮了吧。

哎呀，沒想到她真的會出面。

就在我這麼想的時候，王座之間裏響起了一道女性的聲音。

「正是如此！」

他大概是打算憑着氣勢要求決鬥吧。

勞倫斯的愚蠢之處在於沒有考慮到自己的影響力。他雖然隨心所欲地行動，但拜特林侯爵家並不是可以輕易行動的家族。

「呼……拜特林侯爵，朕認爲包含你在內，白鷗聯盟『輸了』，難道不是嗎？朕以爲你們是因爲輸了，才安排這樣的場合，難道不是嗎？」

我在內心嘆氣，對現身的中年女性低頭致意。

所以他們以輸家的身份，單方面地被我提出條件。

拜特林翁一副難以忍受的樣子喃喃說道。

「我已無話可說。請砍下我與犬子的頭。我不想再看到犬子的醜態……」

他們爲了除掉我而行動，結果卻被漂亮地反將一軍。

無論哪一種都會引發問題。

「陛、陛下！我們並沒有輸！阿諾特殿下只是仗着陛下的威勢！而且他還誤以爲那是自己的力量，行爲蠻橫！實在是太過傲慢！」

以帝國女性來說，是地位最高的掌權者。

到頭來，這次的騷動就是集中在這點上。

真的讓我碰上這種麻煩的狀況。

「我辦不到……」

白鷗聯合的主張是不能認同廢渣皇子待在菲妮身邊，而我的主張則是有意見的話就除掉我。

「那並非我們的本意。只是因爲父親大人他們已經採取行動，局勢已無法挽回……」

「無論你再怎麼大聲嚷嚷，我的答覆也不會改變。而且既然決鬥不被承認，我們目前要討論的是你做出的無禮之舉該如何處置。既然你不敬殿下，大可與殿下敵對。畢竟目前正進行帝位之爭，你沒必要特地輕蔑皇帝陛下，還要求與殿下決鬥。我想你應該明白，皇子與皇帝的權威有着天壤之別，因爲皇帝是帝國的絕對者。輕蔑皇帝的罪行比任何罪行都更重。當然，贊同你這種行爲的人也同罪。」

「……這次的事情實在令人看不過去。要說傲慢，應該是拜特林侯爵纔對。身爲臣子卻輕視皇族。朕要將拜特林侯爵斬首，並將白鷗聯盟的主要貴族也一併處斬。」

近衛騎士團是帝國重要的戰力，失去他們實在太可惜了。

「這、這是個人之間的決鬥！是勞倫斯要求阿諾特這個個人決鬥！」

勞倫斯驚訝地看着拜特林翁。

若是選擇後者，拜特林侯爵家的人就會連坐受罰。要說這樣有什麼問題，那就是近衛騎士團長也會受到牽連。如果破例赦免，皇帝的寬容就會變得顯眼；但爲了這種問題失去近衛騎士團長，又顯得愚蠢。

「好的，宰相。」

明明這種理由不可能行得通。

勞倫斯似乎想反駁，但大概是被法蘭茲直視，讓他失去了反駁的力氣，只能小聲承認。

「父、父親大人！」

父親大人露出像是對不聽話的孩子感到厭煩的表情，看向身旁的法蘭茲。

「這、這個……我爲無法剋制情緒而做出的無禮之舉謝罪……但是，我無意撤回決鬥的要求！」

好久沒聽到這個聲音了。

「那麼，這場決鬥不予承認。因爲處於不利立場的人，無法以對等的立場向優勢者提出決鬥。況且，決鬥只適用於對等的雙方。皇族與貴族之間無法成立決鬥，也沒有這樣的前例。」

說完，法蘭茲看向父皇。

「我有個問題，拜特林侯爵。」

勞倫斯是拜特林侯爵，也是白鷗聯合的盟主。雖然他本人聲稱是個人行爲，但既然擁有侯爵的地位，他就不可能是個人立場。而且他同時也是組織的領袖。

「這、這是詭辯！設下陷阱，卻說中陷阱的人不好，這說得通嗎！」

能夠把這樣的人物拉出來，正是拜特林侯爵家的棘手之處。我本來是希望那個當家能考慮到自己的影響力，謹慎地周旋。

「請問是什麼問題呢，『阿諾特殿下』？」

他們理應是被牽連的，臉色卻變得蒼白。

「拜特林侯爵，我可以問個問題嗎？」

比起輿論，他選擇了近衛騎士團長啊。哎，我想也是。

既然如此，我可就應付不了嘍。虧我還儘量避免流血。

「好久不見了，皇后陛下。」

「如果我看起來不講道義，那只是因爲你既無知又天真。退一百步來說，假設我是個不講道義的皇帝人選，你又能怎麼解釋目前的狀況？在皇帝陛下面前要求與皇子決鬥。這種行爲就算被解讀成對皇族的挑戰，也是無可厚非吧？」

沒什麼好驚訝的吧。在這種場合要求決鬥，就等於不把皇帝放在眼裏。

若選擇前者，就會在即位二十五週年時砍下許多貴族的頭。這等於是在昭告帝國並不安定，他國的貴賓想必也不會前來祝賀，紀念典禮也會蒙上一層陰影。

真是個蠢貨。明明這是最後的收手時機。

「我就是這個意思，你沒聽懂嗎？我從一開始就沒有打算堂堂正正地決鬥。這說起來就是政治手段。而在政治場合，贏家就是絕對的。所以我不能輸。哎……雖然這也是我最近學到的。」

法蘭茲點點頭，像是在表示自己想問的都問完了，接着總結：

她是皇帝的正室，也是後宮之主。

「這、這個……您說得沒錯。」

「這樣啊……那我問你們，既然你們不管用什麼手段都用了，那哥哥不管用什麼手段，你們應該也沒資格抱怨吧？畢竟他的第一招就是跟我交換身份。雖然我覺得不太可能，但你們應該不會主張自己不管什麼手段都可以用，但哥哥卻不能用任何手段吧？哥哥挑釁的主旨是『連我都除不掉的人，我不會認同』。而你們因爲除不掉他而輸了。你們應該也明白，結果就是現在這樣吧？」

「這樣啊……所以宰相是站在阿諾特殿下那邊。」

法蘭茲的視線轉向勞倫斯身後的年輕貴族們。

「怎麼這樣！」

法蘭茲指的是要不要砍下拜特林侯爵的頭。

法蘭茲瞭然於心地點點頭。

這次的事情，不是砍下勞倫斯的頭就能了結。他犯下的罪行太嚴重了。

「你這是謬論！我果然還是無法認同你這種不講道義的人！就算你真的是雷歐納多殿下，我也不能讓這種想法的皇子成爲皇帝！」

「既然你並未認輸，爲何會要求和解？」

要不是以白鷗聯合的責任爲由，砍下所有參與者的頭；就是以拜特林侯爵家的責任爲由，砍下所有家族成員的頭。

接着他轉向父皇，跪在地上磕頭。

「請等一下，陛下。」

勞倫斯也一樣。爲了避免最糟的結果，我明明已經表明自己是雷歐了。如果他當場表示「雷歐納多殿下的話就另當別論」，應該也會有不一樣的結果吧。

皇后布倫希爾德・列克斯・亞德拉就站在那裏。

至於是誰在背後操縱，應該不用多說了吧。

特蕾莎也從她身後現身。

她身爲皇太子的母親，應該是受了義女的請託纔行動的吧……

真是會給我添麻煩。

我瞄了父皇一眼。

他的臉上散發着深深的怒氣。旁邊的法蘭茲也皺起眉頭。

在我們所能想到的範圍內，最糟糕的狀況如今化爲現實了。