第三百四十九話 忠義之士

「幸好我比戈頓早一步回來。」

威廉對垂頭喪氣的亨裏克這麼說。

原本在鎮壓哈尼什將軍軍隊的戈頓，因爲亨裏克撤退而踏上返回根據地——維斯瑪的歸途。

因爲再那樣下去，他很可能被雷歐與哈尼什夾擊。

亨裏克的撤退就是如此影響整體戰局。

戈頓應該很快就會抵達維斯瑪。

被當成罪犯般帶到維斯瑪的亨裏克，正在等待戈頓歸來。然而，戈頓到來的瞬間，也是亨裏克的末日。

不過，亨裏克仍求助般地看向威廉。

威廉看着這樣的亨裏克，嘆了口氣。

威廉正在處理藩國的軍糧輸送問題。

在藩國作亂的義賊有兩人。

被稱爲朱月騎士的弓箭手，從以前就針對藩國的惡德貴族進行義賊活動。因爲這名義賊，藩國的貴族們無法採取預期中的行動。

然而，光是這樣還不至於拖延軍糧的輸送。

還有另一名義賊，專門狙擊軍糧。

棘手的是，那個義賊連身影都不會出現。

威廉只知道對方是個高超的弓箭手，而且會神不知鬼不覺地讓運輸部隊全軍覆沒。

由於這個無名弓箭手的活躍，藩國的貴族變得排斥與軍糧有關的事情。因此，聯合王國在經由藩國運送軍糧時喫了不少苦頭。

威廉對藩國的貴族們提出簡單明瞭的威脅，要他們保證義賊的應對與軍糧的運送會順利進行。

這是威廉遲早非做不可的事情。然而，他離開前線就會讓雷歐自由行動。所以才一直無法成行。

而且威廉並沒有做錯。

只要戈頓揮下劍，自己的頭就會落地。然而，亨裏克只能交給威廉處理。

「我的不甘心比你的勝利更有價值嗎？」

「亨裏克皇子只是空有其名的總帥！有將軍們輔佐他！原本的總帥是我！是輔佐的將軍們爲了爭功而把我趕走！殺了亨裏克皇子，他們也會被殺哦!? 」

威廉和戈頓的視線緊緊相交，彼此互瞪。

不過——

「沒錯！把你的首級交出來！我要拿你殺雞儆猴！」

不久之後，戈頓回到了維斯瑪。

「我……是不中用的皇族……」

「你沒有實績，也沒有力量。經驗、技術皆無。能自豪的只有血統。被逼到絕路時，談判籌碼只有血統，表示你只有血統有價值。」

但是，威廉抓住了他的手臂。

於是他終於領悟了。

對此，威廉靜靜地搖頭。

「……你是不是有什麼話要對我說，亨裏克皇子？」

亨裏克戰戰兢兢地嘀咕。

戈頓舉起劍。

每個人都有自己的能力範圍。

「如果他們想擁立其他人，我會殺了父王！因爲有你在，我纔會在這裏！別搞錯了！我袒護亨裏克皇子是爲了你和你的軍隊！」

「爲什麼要阻止我!? 」

「試着提出救你的好處如何？」

「我、我是……皇族！從聯合王國的觀點來看，應該很好利用！」

在彷彿永恆的時間中，亨裏克只是不斷低頭。

他的目標是亨裏克所在的房間。

無法坦然接受別人說的話，是因爲內心不承認。

威廉把現實攤在亨裏克眼前，讓他大大地垂下肩膀。

「那不是錯誤。我是外國人。要將我視爲與戈頓同流合污的皇族加以排除，不是錯誤。也有那樣的選項吧。不過，你有決定性的缺陷。你知道那是什麼嗎？」

戈頓踹破房門闖入，如此恫嚇亨裏克。

「非常抱歉……一切都是……我的責任。」

「現在殺了他，將軍們會害怕遭到肅清。不能殺。」

他回來得比戈頓早一點。而且威廉在戈頓與亨裏克見面之前，就先跟亨裏克談過了。

戈頓說完後，放下了手。

「亞德拉一族很優秀。你身上也流着他們的血。但是，你沒有學習的態度。無法正確掌握自己有多少力量的人，是無法變強的。」

「是冷靜看待自己的眼光。能冷靜看待自己，就能冷靜看待他人。能冷靜看待他人，就能冷靜看待狀況。將我排除的選項並非錯誤，但是在那種狀況下排除我，雷歐納多顯然會攻進來。即使如此，你還是排除了我。因爲你對自己有過度的評價。你並沒有自己所想得那麼優秀。」

「亨裏克！！你有什麼遺言嗎！！」

只要明白這一點，要怎麼挽回都行。

戈頓預料到對方會試圖讓亨裏克取代自己。

然後——

「我會救你一命。在我身邊學習吧。如果你還想着那些死去的士兵，就別讓這次的失敗白費。」

「……屢次冒犯，實在……非常抱歉……」

「這樣我的好友就不必親手殺死弟弟了。而且……你敢信任連弟弟都殺的總司令嗎？」

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他拼命思考要怎麼反駁威廉，卻想不出主意。

「像這樣輸了還不肯認輸就是證據。優秀的人會從失敗或敗北中學習。」

「要給他挽回的機會是可以，但這件事你打算全部不追究嗎？」

威廉聽聞亨裏克撤退的消息，就急忙趕回了維斯瑪。

「只讓大本營撤退等於對士兵見死不救。既然士兵逃亡會受罰，主將逃亡也會受罰。你會被戈頓砍死吧。」

「……經驗嗎……」

「殺了他們就好！不需要連狀況都看不清的無能之輩！」

「……我……不想讓你立功……那是很大的過錯……」

因爲有不輸給雷歐的自負，亨裏克纔會排除威廉。更進一步地說，他自負比雷歐優秀，所以纔沒有變得慎重。

威廉早就看穿，亨利克的問題在於他對自己評價過高。

戈頓手中握着一把出鞘的劍。

然而，他並未全面信任威廉的祖國——聯合王國。

「……好吧，就照你說的做。我不殺亨裏克！」

「才、纔沒有那種事……！」

「我……我！」

威廉說完「一切都交給我吧」後，便離開了房間。

對此，亨裏克磕頭謝罪。

「現在是能說那種話的狀況嗎!? 接下來要跟雷歐納多決戰啊!? 現在應該原諒他，給他挽回的機會！」

威廉說得對。

「處罰是必要的。我想讓霍魯茲瓦德公爵家接受……可以嗎？公爵。」

但是，問題並未解決。

「你可是慘敗的罪魁禍首哦。就算好利用，我也不打算把你拉出來。」

緊繃的氣氛支配了房間，連一旁的士兵們都感到呼吸困難。

「……你不覺得不甘心嗎？」

「爲什麼要袒護亨裏克到這種地步？是本國的指示嗎!? 」

「他沒對部下發號施令，只有本營撤退了!? 不處罰把前線士兵棄之不顧的總帥，無法作爲表率！」

超出能力範圍的逞強只會帶來壞處。

「我不介意你冒犯我。我想聽的是你的反省。」

「救我……有什麼好處嗎……？」

只是，他比較的對象太糟糕了。

威廉的手離開戈頓的手臂。

戈頓也不懷疑自己與威廉的友情。

亨裏克並沒有無能到被稱爲廢物的地步。

「住手，戈頓。」

「怎麼會……拜託你救救我！」

「怎麼會……我……我……」

威廉詢問房間外的羅爾夫。

羅爾夫恭敬地鞠躬。

「請照殿下所想的去做。」

「向亨裏克皇子建議撤退的人，聽說是你的長子基德。無論要如何處置他，你都沒有異議吧？當然，你也沒辦法繼續待在現在的地位。」

「我兒子的失態，我當然甘願接受。」

威廉看着這麼說的羅爾夫，皺起眉頭。

威廉並不喜歡無法看透內心想法的羅爾夫。

更何況自己的兒子正面臨危機，他卻連一絲難受的樣子都沒有。

這讓威廉打從心底感到不爽。

「所有人離席。我想跟戈頓單獨談談。」

威廉說完，便屏退亨裏克和羅爾夫。

然後對戈頓說：

「你有看到那傢伙的樣子嗎？」

「而且他看起來完全不痛。」

「他一副『要處死我兒子就請自便』的表情。最糟的情況下，他有可能以此爲藉口背叛我們。」

「那要怎麼辦？如果不砍亨裏克，砍基德是最好的選擇。」

「那倒未必。因爲能用來提振士氣或整肅軍紀的部位並非只有首級。」

威廉說着便靜靜地把手放到劍上。

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戈頓召集駐守在維斯瑪爾的所有軍隊。

接着他站上演講臺，開始向全軍發表演說。

戈頓接着說「不過」。

知道內情的將軍們，只要想到下一個就輪到自己，想必會拼命戰鬥吧。因爲這是在提振士氣的同時給予警告。

基德睡在房間的牀上。

不願承認敗北的戈頓，刻意宣告自己的敗北。

因爲有霍魯茲瓦德公爵家，所以有許多貴族加入戈頓陣營。

位於維斯瑪爾的宅邸。

「居然將我的兄長塑造成砍下手臂效忠的人物，藉此提振全軍的士氣……該說真不愧是威廉殿下嗎？」

「原來如此。所以你纔像父親一樣，無法看穿他的心思？」

「在我要砍他時！亨裏克的親信基德・馮・霍魯茲瓦德主動砍斷自己的一隻手臂！希望我用這隻手臂代替處罰！懇求我給亨裏克一次機會！大貴族的兒子爲了亨裏克獻出手臂！我明白這次的敗戰不值得這隻手臂！不過！我決定給亨裏克機會！爲什麼!? 因爲我重視的是基德展現的忠誠！！我也發誓！我不會辜負各位！以及基德的忠誠！我們一定會勝利！！我們不會再輸了！！」

他已經封口了亨裏克本營的士兵們，將他們編入威廉麾下的部隊。應該不會傳出多餘的謠言。

士兵們發出歡呼，喊着基德的名字。

「明明哥哥處於危險狀態，你還真從容啊？」

「我知道戰敗的原因！是因爲總帥，也就是我弟弟亨裏克膽小怕事！所以我原本打算砍了亨裏克！這是當然的！只要想到在前線死去的士兵，家族之情根本無所謂！」

醫師與侍女們都在她身邊。

「如各位所聽到的，我軍未能成功封鎖雷歐納多。我必須說！這是敗北！」

就算想因爲基德的失手將他調到閒職，也因爲基德被塑造成忠臣而無法這麼做。

「如果敢背叛，就殺了你們。」

萊內在此對威廉訴說着。

「既然如此……你打算怎麼做？」

威廉對他的表情感到滿意，收起劍，從萊內身旁走過。

戈頓將布掀開，高高舉起。

而霍魯茲瓦德公爵家就是明白這一點，所以才那麼從容。

聽到戈頓的話，全軍沸騰。

他不認爲羅爾夫會對無能的基德抱持期待。

他手上抓着用布包住的某樣東西。

那是人的手臂。

之所以會變成這樣，是因爲基德哭喊着大鬧，無法立刻進行治療。

基德的意志對威廉來說根本無所謂。

威廉邊說邊瞪着萊內。

萊內非常清楚威廉的想法，瞪着威廉離去的背影。

霍魯茲瓦德公爵家是戈頓陣營的整合者。

「因爲他是不成材的哥哥。就算他死了也無所謂。我是在父親的養育下長大，哥哥則是被母親寵壞。我早就覺得他遲早會出醜。雖然父親似乎對他抱持着些許期待。」

既然有可能背叛，就先利用到派不上用場爲止。

雖然覺得他不可信任，卻也無法排除。

基德當然沒有接受威廉的提議。他無法主動交出自己的手臂。

「你早就料到基德會失手吧？不過霍魯茲瓦德公爵家對戈頓陣營很重要。你明白他不會被殺，所以才那麼從容。」

「……這是我們的榮幸。」

威廉以迅雷不及掩耳的速度拔劍，抵在萊內的脖子上。

士兵們爲此動搖，戈頓卻毫不在意地繼續說：

然而，威廉毫不在乎地砍掉了基德的手臂。

萊內冷汗直流，表情僵硬。

「與雷歐納多決戰時，就由霍魯茲瓦德公爵家擔任先鋒。你們就好好努力吧。忠義的霍魯茲瓦德公爵家擔任先鋒，想必不會有人反對吧。」

是不能比亨裏克更優先斬殺的對象。

直到剛纔爲止，他都因爲手臂被砍斷時的出血，而陷入有點危險的狀態。

而從兩人的反應，威廉得出一個結論。

然而，實際上卻不是那麼美好的故事。

位於其中的一個房間。