第五十二話 貫徹覺悟・後篇

「事情便是如此。陛下，一切都是小女闖的禍，是我疏於管教的責任。」

勇爵走到正在與重臣們商議今後對策的皇帝跟前，如此說道並低頭致歉。

愛爾娜也在一旁低頭賠罪。

對此，重臣們紛紛對阿爾表示不滿。

「既然如此，你大可明說……」

「勇爵家的名譽固然重要，但皇族的名譽更加要緊！然而，由於事情發生在大使面前，事到如今也無法推翻了！」

「把事情搞得更復雜了……既然是皇族失態，對方會採取強硬態度吧。假如勇爵要爲千金負責，皇帝陛下就必須爲皇子負責。你爲何不明白這一點！」

「說起來，讓通風口能通行的人也是阿諾特皇子。光是如此就十分有問題了吧！那個皇子究竟在想什麼！真是的！」

「問題已經不是寶珠毀壞，而是皇族毀壞寶珠的事實暴露了出來。假如對方表示無意締結友好關係，我們可就無法還嘴了！」

衆人口口聲聲地責備阿爾。

不對，錯的是我——愛爾娜很想這麼說。可是，她也明白自己沒有立場說那種話。

所以愛爾娜忍着淚水，目不轉睛地望着皇帝。

皇帝看着愛爾娜，嘆了一口氣。

「我早就知道阿諾特在袒護某人，只是沒想到那個人會是勇爵的女兒。」

「您早就知道了嗎？」

對於勇爵的疑問，皇帝點了一下頭。

「裝着寶珠的盒子施有防禦用的魔法，就算劍再鋒利，阿諾特也砍不了。所以我曾一度確認過，但那傢伙還是堅稱是自己做的。畢竟在大使面前，總不能什麼都不做。這也是無可奈何。」

皇帝深深地嘆氣，將背靠在王座上。

當初的計劃已經泡湯。即使再準備一次寶珠，皇國想必也不會收下。他們應該會拿皇族闖禍一事當作把柄，要求皇國割讓幾座礦山。

話雖如此，要是當場表示要調查，大使肯定會投以懷疑的目光。就算調查結果坦白告知是愛爾娜做的，大使也不會相信。他顯然不會相信。

在場所有人的視線都轉向愛爾娜。

「考慮到帝國的狀況，這是妥當的判斷。不過，軟弱的外交會讓對方得意忘形。帝國在陛下的這一代，一直維持強硬的態度。我認爲現在表現出軟弱的態度，會產生不必要的誤會。」

「……是、是我失言了。請您原諒……」

三葉對兩人說：

「就是保護亞人的立場。陛下在接納矮人時，就採取了這個立場。與佩魯蘭王國即刻停戰是爲了保護亞人。如果在大家都這麼想的情況下趁虛而入，佩魯蘭王國內外都會產生不滿。」

「正是如此，三葉大人。」

倘若三葉更加內斂，大臣們也能笑着應對，但三葉是就算恭維也稱不上內斂的女性。

「您是說政治嗎？我的確不懂政治。不過，如果我是大臣，我不會贊成這種想得太簡單的戰爭。一旦跟佩魯蘭王國開戰，與其交好的阿爾巴特羅公國一定會從海上支援。前線好幾次截斷補給路線，卻還是被他們從海路接受補給，讓一切努力化爲泡影。本來應該先用外交手段牽制阿爾巴特羅公國，跟索卡爾皇國締結互不侵犯條約之後再開戰。我實在無法贊成連這種事都沒做好的戰爭。」

就在這時，一名女子走進了現場。

「真不像你們對小孩子該有的視線呢。」

聽到三葉可以說是冷酷的話語讓重臣們閉上嘴巴。

一半的大臣用同情的眼神看着他，另一半則用「這傢伙真笨」的眼神看着他。

「那麼，可能會被對方乘虛而入。」

三葉的話語中透露出「不準說辦不到」的意志。因爲即使戰爭開始，確保與敵國之間的外交管道也是外務大臣的職責。

不過，三葉的舌頭這次轉向皇帝。

外務大臣說完，低頭道歉。

她是皇帝的第六妃，也是阿爾的母親——三葉。

「呼……你是想叫我別原諒他吧。」

相對於國內幾乎沒有亞人的皇國，帝國與王國國內有許多亞人。既然如此，當牽扯到亞人時，兩國能選擇的就只有一條路。

「怎麼會……！」

開口第一句話就這麼說的，是身穿黑色禮服的黑髮女子。

「請您拿出皇帝的風範。我不記得自己是成爲會看別國臉色之人的妻子。」

皇帝不能對小孩擺出寵溺的臉。所以才叫三葉過來。因爲這樣可以營造出「既然母親求情，那也沒辦法」的狀況。

「朕若爲國家着想。」

然而，三葉一反衆人的預料，什麼也沒說就走到愛爾娜身旁。

「這不是錢的問題。皇國大使已經不會只滿足於寶玉了。」

「陛下，機會正好，我就直說了。」

重臣們看到三葉的模樣都瞪大眼睛，皇帝則露出苦笑。

「況且，我向陛下求情讓阿爾出獄又有什麼意義？他明明是做好覺悟才挺身保護女孩子，結果卻要靠母親來救他的話，那孩子的面子就全掃地了。阿爾是基於自己的判斷幫助這孩子。這份功績是屬於他的。我不打算掠奪孩子的功績。要補充的話，就算阿爾在牢房裏後悔，我認爲那也是爲了他好。因爲他會認識到保護他人是一件很辛苦的事，也會明白自己不會總是處於優越的環境中。」

皇帝看到三葉痛快地反擊，滿意地點點頭。

「立場是指？」

「唉……真是的。和三葉妃討論政治話題的我思慮不周。」

聽到她這種發言，令外務大臣的臉頰抽搐。

「總比繼續陷入泥沼來得好吧。要瓦解從海路獲得支援的佩魯蘭王國是極爲困難的。而且佩魯蘭王國應該也不會乘虛而入。我認爲只要帝國明確地表明立場，對方就不會刻意做出介入的行爲。」

重臣們同時皺起臉。因爲母親肯定會要求皇帝放阿爾出獄。

「我只是因爲被傳喚纔來的。我並沒有打算對阿爾說三道四。那孩子用自己的方式思考，保護了這孩子。那麼，這孩子原本該受的懲罰，由他來承擔也是理所當然的吧。因爲他是明知如此才挺身而出。這是那孩子自己的責任。」

「那麼請他回國即可。」

「你就是勇爵家的千金？」

皇帝聽到這番辛辣的言論，皺起眉頭，法蘭茲則在旁邊扶額。

大臣和貴族當中，有許多人輕視原本是舞者的三葉。即使表面上保持禮節，內心也只認爲她是飛上枝頭變鳳凰。

爲什麼偏偏是她來到這裏？

三葉在各地旅行過，所以她知道。

「叫三葉過來的是我。如果你願意求情，我本來打算讓阿諾特出獄。」

皇帝聽完三葉所言，便仰望天花板半晌。

皇帝傷腦筋地搔搔頭。

因爲重臣們所認識的妃子大多都是疼愛自己孩子疼得不得了的人。

明明自己的兒子，而且還是皇子被關進牢房，三葉卻能若無其事地說是那孩子的責任，可以說是異常的。

「這不是您自己一度決定的事情嗎？要保護亞人。爲什麼要改變主意呢？」

然而，實際上想原諒皇子並讓他出獄的是皇帝，三葉則是不希望皇子出獄。

外務大臣的發言太過分，宰相法蘭茲打算斥責，皇帝卻伸手製止。

「若爲國家着想，陛下就該當個強悍的皇帝。陛下，小孩子會思考的事情比大人所想的更多。阿爾應該也用自己的方式思考了很多事。帝國的事、陛下的事，還有哭泣的這孩子的事。那孩子將一切納入考量，做出了自己擔罪的覺悟。欺瞞皇帝，傷害皇族的名譽，兩者都是皇子不該有的行徑。然而，那孩子以皇子的身份、以男兒的身份展現了自己的覺悟，並且貫徹到底。即使有許多人會譴責那孩子，我還是想誇獎他。因爲那孩子展現了身爲皇子的資質。貫徹展現的覺悟，這對皇子來說應該很重要。而且對皇帝來說亦然。既然自己的兒子辦得到，陛下應該沒有辦不到的道理。」

「既然如此，派遣外務大臣，立刻簽訂停戰協定不就好了？」

「唔、嗯……什麼事？」

意外的指名令外務大臣大喫一驚。

既然阿爾當時在場，除了那麼做以外別無他法。皇帝就是明白這一點，纔會把阿爾關進牢房。

「三葉妃。恕我直言，這次事情鬧大都是因爲您那種放任皇子自由行動的教育方針。希望您別讓皇子太過自由。」

「你很勇敢，居然敢老實認罪。如果能替你受罰，那孩子也會如願以償地進牢房吧。」

「當然，連不懂政治的我都懂。聰明的外務大臣閣下應該早就知道了吧。當然，您應該也預料到現在的狀況。不可能只有對索卡爾皇國採取軟弱外交這一招。可以請您教導不懂政治的我，該如何解決這個狀況嗎？」

「勇爵，事情便是如此。很抱歉，就算愛爾娜老實認罪也沒有意義。事到如今，我無法饒恕阿諾特。」

「提議將寶珠交給索卡爾皇國，藉此爭取時間的人是宰相吧？」

然後皇帝一臉有趣地看向三葉。

「您說得對。不過，在與佩魯蘭王國締結停戰協定之前，不能與皇國起衝突。」

愛爾娜承受着大人們冰冷的視線，儘管畏懼，仍沒有別開目光。

「不需要。我總是讓那孩子自由行動。他每次行動時一定會說『這是我的責任』。他不念書只想玩是他的自由。不過，他因此沒有學到知識就是他的責任。受到周遭批評或瞧不起也是他的責任。這次也一樣。那孩子是在自己的責任下行動。結果，他袒護這孩子，自己被關進牢裏。一切都是那孩子的責任。」

「三、三葉大人……您不是爲了阿諾特殿下而來嗎？」

這是其他妃子絕對不可能出現的狀況。

三葉遊歷過許多國家，在妃子當中見識特別廣。她並非在家中成長的女性，要是以爲她跟其他妃子一樣，肯定會嚐到苦頭。

愛爾娜忍不住叫出聲。

三葉說着便露出笑容，摸了摸愛爾娜的頭。

「是、是的……」

「這、這個……」

「話、話是這麼說沒錯……」

這番話在皇帝面前近乎侮辱嬪妃。

「請問是有什麼問題呢？若是皇國大使要求的寶玉，再訂購即可。與其他皇子和皇女相比，阿爾是不太花錢的孩子。我想應該還省下一顆寶玉的金額哦。」

然後他深深吐氣。

眉心的皺紋在矮人國遭受侵略以來始終不消，如今卻消失了。

皇帝想通了。

透過自己妃子的話語與自己孩子的行動想通了。

「法蘭茲，你有話反駁？」

「即使如此，臣仍認爲應該採取安全的策略……但臣也明白這違反陛下的主義。」

「嗯。三葉說得沒錯，無論阿諾特如何，他貫徹了覺悟。我想接納並認同他的想法。除了我和三葉以外，還有誰會接納？還有誰會認同？我們是那孩子的父母，因此必須像個父母。不如兒子的父親，是無法接納並認同兒子的。我會展現身爲父親、身爲皇帝的驕傲姿態。」

皇帝以開朗的表情說道。

法蘭茲在他身旁深深嘆息。好不容易讓皇帝接受安全的策略，結果卻變成這樣。

法蘭茲有些怨恨地看向三葉，但她已經轉身離去。

法蘭茲見狀便低聲呢喃：

「陛下，我不擅長應付三葉大人……」

「真巧，我也很不擅長應付她……」

「那麼爲何要納她爲妃……？」

「我認爲她是個好女人……我沒有看錯。」

皇帝滿意地點點頭，然後站起身。

接着他開始下達指示。

「把近衛騎士團的隊長們全叫來。勇爵退下，不過萬一有狀況時，立刻出聲叫我。先做好準備。」

「是。」

「對了，把阿諾特帶過來。我得讓他見識一下皇帝的尊容。」

「是！」

皇帝與宰相在寶座大廳，近衛騎士團的隊長們則並排而立。

■■■

「真是辛苦你了。」

然後緩緩地摸了摸她的頭。

「嗯……那就這麼告訴他吧。」

「難道說……」

「母親大人，爲什麼上面只有一半的寶玉……？」

帝國近衛騎士團。由萬夫莫敵的強者們所構成的這個騎士團，由皇帝親自率領就代表他是認真的。

「的確。阿爾哥哥不適合拿劍。」

因爲對阿爾而言，皇帝不是用來做的，而是用來看的。因此他不會想自己當皇帝。

然而——

克莉絲妲和三葉說完，相視而笑。

「正是如此。帝國沒有把已經接納的人趕出去的習慣。既然你們無法滿足於寶玉，繼續交涉下去也沒有意義吧。」

不過，她一接觸到皇帝銳利的視線，就理解了皇帝的意圖。

皇帝下定決心後，愛爾娜追在三葉身後。

「原來是指這件事啊……陛下，我國確實需要寶珠，不過已經從矮人國取得了一定數量的寶珠。現在我國需要的是矮人加工寶珠的技術。請將矮人交出來，或是提供其他足以匹敵的技術。否則我國只能認定帝國並不希望與皇國友好相處。」

「那是幸運寶玉哦。」

大使被皇帝呵斥，一臉不甘心地扭曲表情，離開了現場。

「別小看帝國。我國不會看別國的臉色，也不會低聲下氣。戰爭並不可怕，但朕無法忍受被當成懦夫！帝國是強大的國家，朕是強大的皇帝！你回去告訴你的國家，交涉失敗了。」

那一天，那個行動讓阿爾得到帝國最強的劍。雖然本人完全沒有察覺。

大使被皇帝的氣勢所震懾，勉爲其難地宣告：

而現在。

「是劍哦。非常出色的劍。雖然爾好像用不來。」

三葉刻意沒有告訴克莉絲妲，那天的少女就是愛爾娜。因爲她認爲愛爾娜總有一天會自己說出來。

「原諒我……朕認爲必須讓阿諾特別見識一下，見識正確的皇帝該是什麼模樣。聽好了，阿諾特。將來，當你以帝位爲目標，或是想讓某人登上帝位時，要想起朕今天這副模樣。若以帝位爲目標，就模仿朕；若要讓某人登上帝位，就推舉與朕相近的人。這副模樣就是給你的獎賞。不過，懲罰還是要受，記得好好回去牢裏。明白了嗎？」

三葉在這樣的情況下想着阿爾。

大使從皇帝的這番話領悟到皇帝的覺悟。

法蘭茲看着兩人的互動，心想這對父子還真像。但一想到今後等着自己的大量工作，心情又沉了下來。

「……您打算動用帝國自豪的勇爵家嗎？」

得意忘形的大使一瞬間無法理解皇帝的話語。

對方只是在故作強硬，不可能真的做好開戰的覺悟。

「您會後悔的……!? 」

「……您的意思是，要與我國爲敵嗎？」

「是什麼樣的寶物？」

因爲阿爾描繪的未來藍圖似乎沒有他自己的身影。

「……什麼？」

「是呀。因爲阿爾就是多虧了那顆寶石纔得到了寶物。」

大使的臉頰流下一道冷汗。

「幸運？明明只有一半？」

然而，皇帝卻表示即使如此也無所謂。

然後和勇爵一起深深謝罪。

「非得直接說出來你才相信嗎？那我就告訴你吧。流落到我國的人民都是我國的臣民。此時此刻，在帝國領地紮根的人們都是我該庇護的人民。我不打算讓給任何人。想要的話就儘管來搶吧。不過，既然要搶，就做好相應的覺悟。我會親自率領近衛騎士團來當你們的對手。」

另一方面，愛爾娜借勇爵的劍向三葉發誓。

「正是。」

看到雷歐成爲偉大的皇帝，說是阿爾現在的夢想也不爲過。正因如此，三葉纔有些擔心。

接着皇帝便讓近衛騎士隊長們退下，然後把在王座之間的角落目睹一切的阿諾特叫來。

「是，父親大人……」

■■■

「陛、陛下……您說有話要談，究竟是……？」

「我不會再對阿諾特皇子見死不救了。」

皇帝說完，露出不懷好意的笑容。

「這是爲了守護亞人的戰爭，大義在我方。就算將人類財產的聖劍用在戰爭上，別國也無法抱怨，縱使皇國滅亡也一樣。」

這是虛張聲勢。

阿爾看見了理想的皇帝形象。正因如此，他纔想讓雷歐當皇帝。

法蘭茲對皇帝孩子氣的一面感到傻眼，同時開始照着他的吩咐行動。

讓克莉絲妲坐在腿上的三葉這麼說，然後想起那天的事情。

阿諾特來到身旁後，皇帝輕輕把手放在他頭上。

對此，三葉告訴她：「如果那孩子哪天遇到困難，你要幫她哦。」

「嗯，剛纔我兒子失禮了。我會準備新的寶玉作爲陪禮，希望你能帶回去。」

就算向王國派出停戰的使者，也不可能立刻談妥。如果皇國在這期間攻入，就會被迫進行兩面作戰。

由於大使這麼認爲，因此他臉上依然掛着從容的表情。

「……要是胡亂使用聖劍，可不知道會被外人說什麼哦？」

看到皇帝臉上浮現惡作劇般的笑容，阿爾也露出相似的笑容。

在帝國引以爲傲的猛將們包圍下，大使以略顯緊張的模樣提問。

大使如此判斷。

「……帝國正在與王國交戰。我認爲同時與我國開戰並非上策。」

「這就是你父親的工作，做出決斷。那就是皇帝的職責。無關好壞，做出決斷就是他的工作。將決斷化爲具體形式則是臣子的職責。」

「我已經派使者去王國那邊談停戰的事了。這是爲了守護亞人的戰爭，王國應該也能理解吧。」

「阿諾特。」

既然要做，就要做得徹底。這位皇帝甚至抱着消滅皇國的覺悟，前來參加會談。

「報告。剛纔快馬送來了消息。雷歐納多皇子與阿諾特皇子似乎要回來了。」

「真的嗎！」

「哎呀，那我們去迎接他們吧。」

三葉說完，將自己小小的擔憂放在內心一角。

因爲現在還不是思考的時候。

「咳、咳……好冷哦。披件外套再去吧……」

「又感冒了？」

「是呀。馬上就會好。」

三葉與克莉絲妲說完，手牽手前去迎接兩人。