第五百一十三話 皮特伯爵

——皮特伯爵。

他是守護帝國方國境的邊境貴族之一。

身爲勞爾的父親，他以公國貴族的驕傲爲人生準則。

而皮特伯爵收到了消息。

「老爺！報告指出勞爾大人正與帝國公爵一同前來！」

「帝國公爵!? 爲何勞爾會跟那種人物一起行動！」

「不清楚！公爵的名號據說是貝爾克維公爵。」

「貝爾克維？沒聽過的名號。」

在帝國的公爵當中，也有人領地並不大。

皮特伯爵心想大概是徒有其名的公爵，鬆了口氣。

然而，即使徒有其名，對方仍是帝國的公爵。

地位與公國的伯爵家不同。

「準備迎接。不曉得他們來做什麼……」

恐怕是跟公國的權力鬥爭有關吧。

公子方有帝國的阿諾特皇子撐腰。

帝國公爵透過這層關係，由勞爾帶路，前來尋求皮特伯爵家的協助。

皮特伯爵推測大概是這麼回事。

換句話說，勞爾也投靠了公子方。

不過，這與皮特伯爵家無關。

「我明明無意牽扯進中央的權力鬥爭……」

皇帝的弟弟來訪，任誰都會畏懼。

——我可是這麼說了。

「初次見面，貝爾克維公爵。身爲皇帝弟弟的您來我們家有何貴幹？而且還帶着我的兒子當嚮導。」

儘管踉蹌，他還是勉強將手放在附近的桌子上支撐身體。

「老、老爺!? 您怎麼了!? 」

他喘不過氣，開始頭暈目眩。

以阿諾特皇子的門路來說，這人太過重量級。

然而，劇烈的心悸卻停不下來。

帝國想要的是海軍實力，公國內部多少動盪也不會造成影響。

愈是想象，愈是隻能得出這個結論。

這個名字在公國的貴族之間也確實廣爲人知。

有類似的前例。

「既然如此，我也有自己的想法……！」

是在哪裏呢？

「那麼是來策反我的嗎……」

然而，並非所有人都會因爲畏懼而捨棄自尊。

皮特伯爵家展現出了骨氣。

「竟、竟、竟然是……爲什麼他會……」

單純如勞爾，想必是無法對公子見死不救。

——皮特伯爵在心中如此低語。

以救出本國皇子爲名目侵略。

然而——

該如何說服勞爾，讓他恢復中立呢？

那樣的人物和勞爾一同前來。

之後讓公子即位，讓阿爾巴特羅公國成爲屬國。

即使搜尋記憶也想不起來。

「現任皇帝的弟弟……徒有其名的公爵……？不可能……他是帝國裏能發揮最大影響力的公爵之一……」

他是輔佐現任皇帝的弟弟。

「是、是大人物嗎……？」

這是皮特伯爵的結論。

然而，若是支持處於劣勢的公子，未來將不復存在。

這是想得到的劇本。

皮特伯爵確實不認識改名爲貝爾克維的迪特漢。

「我再說一次。你似乎有所誤解。我帝國若要侵略公國，根本不會用上離間計，只會以壓倒性的武力吞併。」

自己的兒子代替了帝國皇子。

貝爾克維公爵。

「和、和那種大人物……勞爾大人爲什麼會跟他在一起！」

即使現在立刻任命他爲宰相也不奇怪的人物。

皮特伯爵邊說邊走出房間，開始邁步。

不會只爲了要求公國加入權力鬥爭就特地跨越國境。

即使如此，皇帝仍對他寄予深厚信賴，只要站上臺面就能發揮影響力。

那就是迪特漢。

然而，當他以迪特漢・列克斯・亞德拉這個名字時，皮特伯爵非常熟悉他。

他原本以爲對方會輕易屈服。

在與王國開戰前想保留兵力的帝國，派皇弟前來催促他們投降。

就在他如此思索時，皮特伯爵的身體突然僵住了。

以地位來說，對方的地位比阿諾特皇子更高。

「那、那麼，您是來做什麼……」

在邊境，皮特伯爵家是勢力較大的家族。

「看來你有所誤解，令郎並不是嚮導。」

「初次見面，皮特伯爵。我是迪特漢・馮・貝爾克維公爵。」

這個名字就是如此具有衝擊性。

在對王國戰前除去南部的隱憂。

他覺得好像在哪裏聽過這個名字。

皮特伯爵的意識一瞬間差點飛走。

「誰知道！總之先去迎接！」

他對着帝國的公爵，而且還是皇帝的弟弟這麼說了。

伯爵明白他的心情。

應該有其他更重大的目的。

■■■

皮特伯爵感到興奮，對自己的行爲感到滿意。

雖然已經是二十年前的事了。

藩國。

守衛帝國方國境的是邊境貴族們。

對方是皇弟。

現任皇帝甚至爲了弟弟安排了宰相之位。

「即將來到這裏的公爵全名是什麼？」

因爲他已經隱居，什麼成就都沒有。

只要皮特家族投降帝國，其他家族也會放棄抵抗吧。

到底是爲了什麼？

「難道……帝國打算侵略公國嗎……？」

「那麼是人質嗎！我先聲明，如果來策反我，那是白費力氣！我們皮特伯爵家代代守護這塊土地！就算所有貴族都向帝國投降，我們也不會！如果要侵略，我們會盡可能多帶幾個帝國兵陪葬！」

只要貴族們投降，就連中央也沒有人會阻擋帝國軍。

對方卻拒絕，然後退隱了。

因此皮特伯爵詢問傭人。

「全名嗎……我記得是……迪特漢・馮・貝爾克維。」

「讓我逐一解開誤會吧。首先，你的兒子勞爾並非嚮導。要找嚮導的話，多的是其他的人選。我之所以刻意讓勞爾隨行，是因爲我的侄子阿諾特對他有很高的評價。因此，我纔會和他代替阿諾特過來。然後，我來到皮特伯爵家的理由，是因爲你家在這個邊境地區是重要的家族，以及我認爲誠實的勞爾的父親值得信任。」

對方欣賞自己的兒子，前來與自己見面。

皮特伯爵滿心都是自己無法理解的事情。

他的兒子勞爾並非優秀到會受到他人稱讚。

不過，即使如此，他自認有將兒子教育成正直的人。

然而，除此之外就沒有值得稱讚的地方了。

「我聽不懂重點……？」

「我們是來尋求協助的。帝國軍目前正以演習的形式行動，這是阿諾特和我安排的，目的是要讓公國邊境貴族產生危機感。不過，萬一公國倒向王國，阿諾特出了什麼事，侵略就會變成現實。我們想避免這種狀況。」

「爲何要說出你們的計謀？」

「面對值得尊敬的人，應該要坦誠相待。我無意欺騙你，我好歹也是皇帝的弟弟兼帝國公爵，與公國邊境貴族的差距就像大人與小孩。老實說，我原本以爲你會低頭。不過，真不愧是勞爾的父親，態度堅毅。雖說是一場誤會，但剛纔的斥責相當精彩。勞爾應該很像你吧。爲了救侄子，我想借助你的力量。」

迪特漢說完後恭敬地低頭。

皮特曼跟不上事態發展，看向迪特漢身旁的勞爾。

勞爾點了一下頭。

「父、父親……公爵希望父親能統合邊境貴族……並且站在公子那邊。」

「你、你希望我統合邊境貴族……？而且還要站在公子一邊？」

「劇本是這樣。勞爾會要求身爲父親的你出面。你將向邊境貴族們說明帝國軍可能展開行動的狀況，並且希望你統合他們。這是爲了避免犧牲的戰鬥。雖然是帝國的任性要求……但期待你做出明智的判斷。」

「是啊……真是任性。老實說，你以爲只要坦白說出一切，我就會答應嗎？如果公子那邊輸了，你打算怎麼負起責任？」

「輸的時候，帝國會保護你。不過，我們不會輸。我獨斷地準備了一千匹國境守備軍的軍馬。希望你用這些軍馬進入中央。」

「一千匹帝國的軍馬!? 」

優質的帝國軍馬相當昂貴。

而且是一千匹。

「是、是的！」

「反正，如果我不點頭，你就會去策動其他人吧……」

「感謝你。我會在不穿幫的程度內派士兵過去，指揮則交給勞爾。辦得到吧？」

能夠獨斷提供，是皮特伯爵無法想象的事情。

「我只是做了自己能辦到的事。要採取對策的是阿諾特。雖然這是我的猜測……倫迪尼恩國境的軍隊恐怕也會趕來。那樣一來，公子那邊就會大獲全勝。」

迪特漢再度恭敬地低頭。

「雖然並非我的本意。果然，託付大事還是給值得信任的人比較好。比起低聲下氣的人，展現自尊的人要可靠好幾倍。希望你務必幫忙。」

「……我答應會協助減少雙方的犧牲。不過，即使能統率邊境貴族也頂多勢均力敵。你還有其他辦法嗎？」

而皮特納伯爵也回應：

「我基於立場不能過去。請多關照舍侄。」

「……好吧。一旦介入中央的紛爭，邊境貴族也會流血。不過，帝國軍一旦行動，就只有邊境貴族會流血。還是前者比較好。」

「你是指調動國境軍？」

重新理解眼前的人物與自己的不同等級，皮特伯爵深深地嘆了口氣。

「調動的是倫迪尼恩。我兄長的兒子，這點小事他應該辦得到。」