第五話 帝都導覽

回到帝都後，我立刻去找雷歐。

雖然雷歐知道我一直在行動，但他並不知道我與銀有聯繫。因此，我必須儘快消除他在這方面的疑慮。

「沒想到哥哥居然和銀有聯繫……雖然我一直覺得你人脈廣泛，但沒想到你竟然能接觸到這種大人物。」

「並不是我主動去認識的，而是對方主動接觸我。作爲信任的象徵，銀承諾會幫忙拉攏克雷勒特公爵。所以這次看起來像是我們與銀共同拜託了公爵。抱歉，有些先斬後奏。」

在向雷歐彙報完公爵領地的情況後，我開始解釋與銀的關係。

如果不把事情塑造成銀在主導，我行動起來會非常困難。現在的局勢表明，我只是被銀所利用，即便這件事泄露出去，大多數人也會做出類似的判斷。

我和銀之間的聯繫遲早會曝光，因此必須預先做好準備。

「沒關係啦，哥哥一定有自己的考量吧？」

「嗯，我之所以沒告訴你，是因爲我還沒完全信任銀。不過，他的行動確實如他所宣稱的一樣。我認爲可以暫時信任他，但他確實是個謎一樣的人物。他還沒明確表明爲何要幫助我們，最好不要完全依賴他。」

「這樣啊……我也想見見他。」

「我會幫你轉達，不過從他特意接觸我的態度來看，目前他似乎不打算和你直接見面。雖然我知道怎麼聯繫他，但要不要回應還得看他的意思。他就像是一張自由行動的鬼牌，我們還是不要過度依賴他爲好。」

「瞭解了。不過，多虧了他的幫助，克雷勒特公爵才願意站到我們這邊。他應該是個好人吧？」

「你總是隻看事情好的一面……」

我無奈地嘆了口氣，最近這種嘆息聲似乎越來越多了。原因也不難猜到，除了雷歐以外，我身邊又多了一個性格相似的人。

「話說回來，我聽說公爵家派了人來，是誰來了？公爵本人應該不會親自過來吧？」

「沒錯，公爵本人並未親自來。賽巴斯，去叫她過來。」

「是。」

我向站在房間角落的賽巴斯吩咐，不久後，原本在附近房間待命的菲妮走了進來。

「初次見面，雷歐納多皇子殿下。我是克雷勒特公爵的長女，菲妮・馮・克雷勒特。今後請多關照。」

菲妮優雅地提起裙襬，行了一禮。

「這是誰的主意？」

雷歐彷彿變成了兩個人似的。不過，召集同伴當然是越多越好，雖然這也意味着我的工作量會相應增加。

不過反過來說，正因爲他死了，纔給了其他皇族爭奪帝位的機會。

可是，有個問題。

我爲了轉移話題而問起雷歐的進展，結果不出我所料。

在這個時期和我外出不太合適。我跟菲妮總算聊起雷歐的話題正起勁，廢渣皇子來攪局可不好。

「確實如此。如果他還活着，局勢不會這麼複雜。」

「唉……」

不到一分鐘，兩人便聊得很投機。雷歐真是可怕，輕而易舉就能打入別人的內心，這已然是一種天賦了吧。

我拍了拍雷歐的背。他被拍得猛咳起來，菲妮和我不禁都笑了出來。

「您真會說話。能見到阿諾特大人的弟弟，我也深感榮幸。您看起來果然如他所說，很溫柔，讓我放心了。」

「對不起……」

「主要讓她負責交涉。另外，她會頻繁地從帝都的宅邸過來，單憑這一點，就足以證明克雷勒特公爵已經站在我們這邊了。至於其他的，我已經和她說過關於銀的事情了。你不必顧慮，她是在知道我曾有所隱瞞的情況下選擇繼續幫忙的。」

「不行。」

克雷勒特公爵爲了幫助雷歐納多皇子，將蒼鷗姬送到了他身邊。

「真的嗎！」

「這就是我的風格，別在意。話說回來，雷歐，你在帝都召集到多少夥伴了？」

「我會喬裝！」

菲妮自信滿滿地拿出一套衣服。

菲妮這麼拜託我。

「我會喬裝！」

她本人似乎以爲這樣就算喬裝了，但根本稱不上喬裝。或許認出她的人確實會減少，但完全無法掩飾她是個美女的事實。

「文官、武官和魔導師，各自有穩固的支持基礎。貴族們根據自身的利益紛紛拉攏這些勢力。帝位之爭的局面，就是如此。三年前，皇太子，也就是長兄在戰場上去世後，這場爭鬥就開始了。」

「那個……我對帝都的情況不太瞭解……可以請您爲我介紹一下那三位競爭者嗎？」

我始終覺得其中有些不對勁。長兄既聰明又勇猛，怎會戰死？雖然皇帝親自調查後，排除了謀殺的可能，但我仍感覺其中隱藏着某種深意。

我知道她拜託我的理由。因爲比起雷歐，我對帝都的瞭解顯然更多。

那是附有兜帽的灰色斗篷，完全就是旅人用的。

「我明白……可是，我真的能做到嗎？」

菲妮把斗篷披在身上。由於連臉都完全遮住，乍看之下應該沒人認得出是她。

反正她也辦不到吧——我在心裏這樣嘀咕，一面駁回了菲妮的請求。

「對了，大哥，你打算怎麼讓菲妮小姐協助我們呢？」

「我們真是合得來，我也這麼認爲。大哥的缺點就是過度貶低自己。」

戴上眼鏡後，她散發出的知性美女感反而變強了。應該有不少人喜歡這種類型吧。不過，她以爲這樣就算喬裝了，實在讓人感到無奈。

「啊嗚……」

我無視菲妮的沮喪，將三顆不同顏色的寶石擺在桌上，方便她理解。

「可以請您帶我參觀帝都嗎？」

「那樣太引人注目，我不要。」

菲妮來到帝都後過了三天。

■■■

「唔～～有些微妙。畢竟帝都的有力貴族都已經被那三位皇兄皇姐中的某個人拉攏了。」

「放心吧，我保證。」

「我是第八皇子，雷歐納多・列克斯・亞德拉。沒想到有機會與蒼鷗姬親自對話，您比我遠遠觀望時更加美麗。見到您是我的榮幸。」

「你走在帝都裏會非常引人注目吧……」

就在這時——

「我不想做引人注目的事。如果你能表現得更不起眼，我可以考慮。」

「謝謝。」

就算克雷勒特公爵投靠雷歐的消息傳遍了帝都，願意採取行動的依舊只有那些中立的勢力。那些已經站隊三位勁敵的人是不可能輕易動搖的。在公爵投靠我們的消息尚未廣泛傳開之前，形勢也只能如此。

雷歐對此毫不驚訝，回以完美的禮節。

「能讓哥哥感到困擾，菲妮小姐果然不簡單。畢竟哥哥向來是個能輕鬆應對各種情況的人。」

總之，謠言就這樣被加油添醋地傳了開來。喜歡八卦的帝都居民可能會把這件事發展成雷歐和菲妮的戀愛故事，不過這樣也不壞。只要謠言傳開，克雷勒特公爵支持雷歐的事情也會隨之廣泛傳播。

「不過這次的確有些棘手，無法一笑置之。」

「假設這三顆寶石是我們的競爭對手。第一顆藍色寶石，代表第二皇子，埃裏格・列克斯・亞德拉，二十八歲。他是以智取勝的皇子，掌控了衆多大臣。第二顆紅色寶石，代表第三皇子，戈頓・列克斯・亞德拉，二十六歲。他屬於自己也能上戰場的武鬥派，並在軍中有着最大勢力。第三顆綠色寶石，代表第二皇女，珊翠菈・列克斯・亞德拉，二十二歲。她擅長魔法，得到了來自帝國各地魔導師的支持。正是這三人各自擴展着勢力，並覬覦帝位。至於其他皇族，與他們相比幾乎可以忽略不計。」

「您總是這樣，用那種讓自己顯得很壞的口吻……我們家得罪了銀大人，而阿諾特大人居中調解，這已經是事實，您無需如此。」

「請帶我參觀帝都！」

向皇帝打過招呼的菲妮每天都會來拜訪我們。她的身影當然被許多人目擊，傳聞在帝都內迅速傳開了。

我一邊想着這些，一邊度過上午時光，到了中午時分，菲妮一臉自信滿滿地走進房間。

「我也有所耳聞……父親曾說過，如果聰明的第一皇子還在世，根本不會發生這種帝位之爭。」

「他已經不在了，而三位皇兄皇姐在這場權力鬥爭中都不會手下留情。雷歐，我們只能走這條路，讓你繼承長兄的位置，成爲皇帝。」

「路上她一直問一些無關緊要的問題，讓我有些疲憊……所以沒力氣講。」

看到菲妮仍不肯放棄，我忍不住嘆了口氣。看來這名少女沒有察覺到自己是個美女，會引人注目。

「哥哥沒告訴你嗎？」

但不管如何，對逝者耿耿於懷已無濟於事。

「在收到蒼藍海鷗的髮飾時，你等於被說成國內第一的美女了耶。」

「爲、爲什麼不行!? 」

「好的，我很樂意。不過，容我爲您泡上一杯紅茶。」

菲妮說着，自信滿滿地拿出眼鏡戴上。

「哥哥提到過我？能不能告訴我他說了什麼？」

他們之間的共同話題不多，自然話題很快就轉向我，作爲他們的唯一交集。而我只能不自在地皺着眉。大概是爲了顧及我的感受，雷歐突然向我拋來一個問題。

「是賽巴斯汀先生教我的！」

「賽巴斯那傢伙……還得考慮護衛的問題，這件事就下次再說吧。」

「賽巴斯汀先生說有阿諾特大人在就不需要護衛！」

「……」

那個管家就只會想到妨礙我嗎？

我本來是想在今天之內統整好可能會倒向我方的中立貴族的……

被菲妮用閃閃發亮的眼神注視着，我嘆了口氣，最終屈服了。

「我知道了。我們出去喫個飯吧。」

「好的！」

「沒辦法待太久哦。你應該也收到了很多人的會談邀請吧？」

「不，目前還沒有收到那樣的邀請。」

「……畢竟你是父皇的寵兒嘛。沒有人會輕易對你出手吧。」

皇帝並沒有打算讓菲妮成爲妃子，只是把她當成美麗的女兒般疼愛。不過，這樣反而更棘手。要是隨便靠近菲妮，皇帝可能會像看到有人接近女兒的父親一樣生氣。

另外，菲妮和雷歐的關係，也可能是其他貴族不敢接近她的原因吧。靠近菲妮，必然會牽扯到雷歐。看來還沒有貴族能做出這樣的判斷。不過，我也暫時還做不到。

「算了，沒關係。那我們走吧。不過，我說要回去的時候就要回去哦。」

「好的！請多多指教！」

菲妮露出燦爛的笑容，開心地回應。

■■■

帝都的街道如往常般熱鬧非凡。

菲妮興高采烈地在這座繁華的城市中四處遊覽。

「阿諾特大人，那邊那家店是做什麼的？」她問道，指着不遠處的一家店鋪。

「你以爲有旁人在場，我就不能揍你了嗎？誰會在意你這種廢物？」

「雷、雷歐納多……不是的。這是那個……」

基德看到我判若兩人的模樣而瞪大雙眼，但他似乎立刻想起自己做了什麼，臉色一下子變得蒼白。

菲妮是個懂分寸的人，不會提出任性的要求。不過，她那眼神表達的強烈願望總是難以抗拒。

「我、我是基德・馮・霍魯茲瓦德。霍魯茲瓦德公爵的長子。」

就在我打算稍作休息時，一個討厭的聲音傳了過來。

基德用手中的柺杖戳了戳我的腳，臉上滿是厭惡。

我看不出她爲什麼這麼開心，但她那種從小事中找到快樂的能力確實讓人佩服。於是，我繼續帶她參觀帝都。

她眼神閃爍，顯然很想進去看看，我只好無奈地答應。

「說到底……你以爲我會和阿諾特皇子一起出門嗎？」

我靠在店外的柱子上，累得不想再進去逛了。

「爲了避免引人注意，還是叫我阿爾吧。」

「我在馬車裏看到一個一臉窮酸的傢伙，身爲貴族當然得來打個招呼。」

那是我不想見到的人——基德・馮・霍魯茲瓦德。他是在貴族當中歷史第二悠久的霍魯茲瓦德公爵的長子，儘管不情願，但他算是我童年的玩伴。

「不、不是，我並沒有那個意思……」

「無禮之徒！」

我整理好頭髮和服裝，挺直背脊。語氣也模仿雷歐，表情也變得柔和。

「請問這是怎麼回事？」

正當我思考如何應對時，菲妮從店裏走了出來。

「你、你是……菲妮小姐？」

「是！阿爾大人！」

基德慌了，急忙開始辯解。

菲妮看向我，我嘆了口氣，只能順着她的意思。

「我真是爲難啊，菲妮小姐，因爲你不願成爲傳聞的主角，所以我才假裝成哥哥的……」

「咦……？」

「唉……別待太久哦。」

「正是，我是菲妮・馮・克萊勒特。你是？」

也許他以欺凌地位高於他的皇子來滿足自己的優越感並且樂此不疲。

「不、不是的！這傢伙——」

「那麼，今後我也可以這樣稱呼嗎？」

我皺起眉頭，心中頓時一陣厭惡。

雖然我說不能停留太久，但時間卻不知不覺地溜走了。

「是！」

「他是阿諾特・列克斯・亞德拉皇子。你認爲對人稱廢渣皇子的皇子做什麼都可以嗎？你沒有對皇族的尊重與忠誠嗎？」

「非常抱歉，雷歐大人。」她恭敬地回話。

即使在長大成人之後，他每次見到我，還是會像這樣來糾纏。

菲妮摘下兜帽，基德一瞬間被她的美貌震懾住。但當他認出她是誰時，臉上露出了驚訝的神情。

「你那是什麼態度？」

糟了，我心裏一緊，希望她不要讓事情更復雜。

這都不知道是第幾次了。

我必須保持低調，避免引人注目。一旦被人發現我的長相跟皇族很像，就會引發騷動。那樣的話，無論結果如何都很麻煩。

「這樣真的可以嗎？這是暱稱吧。」

「正統霍魯茲瓦德公爵的公子？真遺憾。我還以爲你是個更懂禮數的人。」

「你真是個無禮之徒呢。」

我持續瞪着她，要她住手，菲妮卻毫不介意。

「雷歐納多……？」

「哎呀，瞧瞧，這不是那個廢渣皇子嗎？」

「那是家鑑定店。他們提供的證明書可以讓東西賣到更高的價格。不過，叫我阿爾就行了。」

霍魯茲瓦德公爵在帝都附近保有領土，因此他在帝都置有住處，這傢伙也常來城裏。由於我們同年，身邊的大人們便把我跟雷歐跟他湊成一對。我們是連上課或練武都常一起上的交情。

「哦？是你的隨從嗎？」

不過，這傢伙只肯給雷歐好臉色，對我則百般欺凌。他身邊的跟班也是從當時就愛霸凌的同夥。我既不還手，也不打小報告，而且連身邊的大人都對我棄之不顧。我大概看起來就像個方便的目標吧。

「基德……你怎麼會在這裏？」

就在我心想着差不多該返回時，菲妮發現了一家賣小飾品的小店。

「你可不是雷歐納多。你總是駝背，衣服也穿得邋里邋遢，視線總是往下。這是缺乏自信的表現。誰會認爲你是皇族？從你的言行舉止來看，你跟皇族差得遠了！。」

菲妮看到基德再次用柺杖毆打我的腳，便表露出怒氣。

然後菲妮說出了不得了的話。

「真是謝謝你了。」

話音剛落，他又用力敲了我的小腿，我痛得皺起眉頭，但沒有倒下。

他長得瘦瘦高高，衣服與髮型的品味都糟透了。然而，他似乎自以爲帥氣，顯得自信滿滿。

菲妮在這裏讓基德丟臉就糟了。菲妮是蒼鷗姬。不僅在帝都擁有壓倒性的人氣，還是皇帝的寵兒。菲妮要幫助我應該很簡單，但不能用讓基德丟臉的方式。

帶着成羣跟班現身的，是個將褐發剃成平頭的青年

「這可說不定。最近雷歐變得很出名，也許有人會認出我的臉。」

沒必要爲了這種無聊的事情樹敵。只要隨基德高興，他應該也會滿意，而且他單方面毆打我，只會讓他的風評變差。

我瞪向菲妮，試圖讓她停止。她這麼做會讓基德顏面盡失，完全沒有必要。

「隨你高興吧。」

那模樣非常難堪。對注重體面的基德來說，應該很不甘心吧。在這麼多人面前遭到批評，基德的自尊大概無法接受。

她露出一副試探的表情，似乎在徵求我的意見。會叫我阿爾的人不多，但既然她願意，我也沒什麼理由拒絕。

一路上，我們在常去的餐館喫了午飯，還順帶看了看帝都的各大主要景點。

「沒關係的，基德先生。我知道你對哥哥做了什麼，既然他不追究，我也不會爲難你。不過今天請你離開吧，我正帶菲妮小姐遊覽帝都。」

「是、是的，我這就走……」

基德一臉狼狽地逃走了。

先不說我，要是他對雷歐做了什麼，就如菲妮所說，難保不會被視爲對皇族的不尊重與不忠誠。畢竟雷歐是帝位之爭的第四順位，是或許會成爲下任皇帝的皇子。跟我可不一樣。

基德應該也明白，要是再把事情弄得更復雜，對他來說會很不妙。他匆匆離去的模樣，完全就是個小角色。

然而——

「你到底在幹什麼？」

「對不起……」

「唉……好了，走吧。」

總之，我們得離開這裏纔行。我們太引人注目了。

菲妮用泫然欲泣的表情看着我。

「……你自作主張了對吧？」

「非常抱歉……」

「要是放着不管，只會讓那傢伙的評價下降。可是，經過這次的事情，那傢伙應該多少對你和雷歐抱持敵意了吧。而且，因爲雷歐可能在假裝成我的情報，我也會變得難以行動。」

「……」

菲妮的眼中逐漸盈滿淚水，彷彿隨時都會哭出來。

看到她這樣，我別開了視線。

現在不管對菲妮說什麼都不會改變任何事，爲已經發生的事責備她也沒辦法。

「你如果能以此爲戒，下次就別再擅自行動了。畢竟也有可能會危害到你的安全，別再做那樣的事。」

「是……」

「不過……我知道你是爲我着想才採取了那樣的行動。謝謝你。」

「好，下次我也會變裝的。」

光是能看到她這樣的笑容，特地帶她參觀帝都也算是值得了。我這麼想着，帶着菲妮回到城堡。

「……阿爾大人……」

「抱歉啊，難得你那麼開心，卻以這種令人不快的形式收場。」

我這麼一說，菲妮的表情便瞬間明亮起來，臉上浮現燦爛的笑容。

「不、不會！這不是阿爾大人的錯！是我太輕率了！下次我會好好注意的！所、所以……可以請您再帶我參觀嗎？」

她泫然欲泣的表情依舊不變。

我看着低着頭的菲妮，猶豫着該如何是好，結果還是什麼都沒辦法做，只能拋出一句話。