第六話 阿爾與菲妮　求婚篇・上

「議長！請派遣近衛騎士到我的領地！」

「不，議長！我的領地才需要近衛騎士！」

「議長！請對我的領地提供資金援助！我想您應該辦得到！」

在離帝都有點距離的城堡。

地方貴族們正在這裏與評議會開會。

然而，會議遲遲沒有進展。

理由很明顯。

地方貴族認爲菲妮是「掌權者」。

但是，評議會是諮詢機關。菲妮並沒有決定權。

事情之所以能順利進行，是因爲掌權者願意傾聽菲妮等人的意見。

絕不是菲妮的一己之見就能推動事情。

菲妮之所以被選爲評議會的議長，一方面是因爲她至今的信用，另一方面也是因爲她能劃清界限，避免別人產生這種誤解。

然而，地方貴族卻認爲她是掌權者。

她是蒼鷗姬，也是在大戰中在阿諾特身旁大顯身手的美女。人脈豐富，各地都有熟人。

地方貴族認爲她是個兼具人氣與實力的政治家。認爲她面對皇帝或皇太子時，能夠提出意見，而非只是提供諮詢。

然而，事實並非如此。

所以會議才遲遲沒有進展。

地方貴族的提案盡是些不切實際的內容。他們希望菲妮能強行推動。

因爲他們認爲菲妮辦得到。

「各位，請稍微冷靜一點。」

爲了世界，他受過太多太多苦了。

「咦？」

「我想重要的是心意。您希望他陪在身邊嗎？還是不希望？」

正因爲辦不到，她纔想在其他地方成爲助力。

所以她努力地想讓自己變強。

她都希望他陪在身邊。

只是因爲自己很辛苦，很累。

「各位都千里迢迢來到這裏，我總不能不見他們。」

部下的報告讓琳菲雅蹙起眉頭。

可是她會畏縮。她會煩惱。

共享祕密、回來時說歡迎回來。她只能做到這些。

「弱者連拜託別人也不行嗎？沒有拿出成果的人，就沒有資格拜託別人嗎？」

只是等待他回來。

這種情況會持續好幾次。

「可是……我和阿爾先生不一樣。我不會戰鬥，也不會策劃計謀。現在我做的也只是聽他說話而已。和爲國家、世界做些什麼的阿爾先生……」

「是、是的，我當然記得……」

雖然他回來了，卻花了三年。

「您還記得嗎？我待在您身邊時的事。和亞人商會交易後，銀來了對吧？」

菲妮稍微摸了摸胸前的首飾。

還有許多地方貴族會來。

那是寶貴的時間。一般人理所當然歌頌的時間。他至今都沒有過。

「您說過當時和阿爾先生的對話吧。阿爾先生對幫不上忙的您說，沒有人可以取代您，只要待在他身邊就好。光是像這樣共享祕密，就讓他輕鬆許多。在周遭充滿敵人的情況下，菲妮大人對阿爾先生來說是救贖吧。現在和當時很像。正因爲阿爾先生回來了，菲妮大人才想讓帝國變得更好，不想再繼續麻煩阿爾先生。我明白菲妮大人努力的理由，可是如果因此害您難受，就本末倒置了。要不要稍微依賴一下阿爾先生呢？您已經證明了，光是待在他身邊就能拯救他。我想一定有效。」

原本激動的地方貴族被這麼一說，也稍微安靜下來。

會議持續了一段時間後，進入短暫休息時間。

「可是……」

「是，我會安排的。」

現實和理想不同。即使如此，菲妮的精神還是會受到損耗。

可是……

菲妮爲了這場會議相當勉強自己。地方的聲音很難傳到中央。

要拜託別人，得先拿出自己的力量。

菲妮不覺得自己有確實拿出力量。

菲妮說着陷入自我厭惡。

琳菲雅的提議讓菲妮的表情蒙上一層陰影。

她明白琳菲雅想說什麼。

地方貴族與其他評議員都還沒來。

只是看着狀況。

「可是！」

這個意外的提議讓菲妮歪過頭。

「您累的話，要不要取消晚上的會議呢，菲妮大人？」

「不是不願意……只是，我可能會打擾他獨處的時間……」

「並不是那樣……」

她懷着不安，等待他回來。

她不想再經歷那種事。而且，她也不想讓任何人經歷。

「沒有那種事！」

「失禮了。殿下，不……銀閣下來訪。」

被琳菲雅這麼一問，菲妮嘆了口氣。

那是疲憊時的笑容。琳菲雅心想「這也難怪」，表情蒙上一層陰影。

琳菲雅對菲妮笑道：

自己總是有幫上忙嗎？她這麼想。

「可是，只要有議長的後援……！」

然而，成果不大。連一個帝國都還沒建立好。

不想給他添麻煩。

因爲對於這個問題，她只有一個答案。

……不想因爲這種理由把他叫出來……不想被他討厭。

不過，地方貴族並非只有在場的這些人。

隔天早上。

菲妮知道這段時間有多重要。所以她纔會猶豫。

現在好不容易可以過着悠閒的生活。

菲妮想和愛爾娜一樣在身旁戰鬥。

「您不願意嗎？」

她已經看開了。

「我知道了……可以交給你嗎？」

「銀……？」

「那麼，要不要叫阿爾先生來呢？現在派出快馬的話，明天早上應該就會抵達。」

菲妮和幾名評議員一起注視着靜靜參加會議的地方貴族。

那是阿諾特送她的。

她害怕他會不會再也不回來了，而那在最後的戰役中成了現實。

琳菲雅看着這樣的菲妮，煩惱過後提議：

無論何時，無論何處。

琳菲雅對菲妮說：

如果可以的話。

爲了改善這個現狀，菲妮盡全力協助。

不僅如此，地方貴族還會在會議開始後試圖討好菲妮。

「評議會是爲了聽取地方的聲音，加以詳細調查而存在。終究只是陛下的諮詢機關。判斷權在陛下手上。無法只讓自己的領地佔便宜。」

菲妮對關心自己的琳菲雅露出笑容。

「阿爾先生來拜託您時，您覺得困擾嗎？」

■■■

傳令兵來到正在準備會議的菲妮等人身邊。

「那就是答案了吧？」

雖然他說這樣就夠了，菲妮卻想幫上更多忙。

「即使有我的後援，結果也不會改變。請各位不要爭相向我示好了，請告訴我領地內的問題點。我們就是爲此而來。各位重視領地的人民，纔會來到這裏吧？評議會會將該傳達的意見傳達給陛下。各位可以向我這個議長示好，但我可以斷言，那不會帶來任何好處。」

真心話不是這樣。

連自問自答都不需要。

特地以銀的身份來訪的理由是什麼？

「確認過了嗎？」

「因爲他是用轉移出現的……」

「轉移並不是阿爾殿下專屬的特權。菲妮大人，以防萬一，請您去避難。」

不可能發生的事。

但是，琳菲雅考慮了那個可能性。

沒想到在邀請阿諾特的這一天，會來一個假扮成銀、能夠轉移的魔導師。

不可能。

所以部下們也沒確認，就讓銀進來了。

但是，考慮那個不可能正是琳菲雅的工作，也是近衛騎士的工作。

不過，部下與琳菲雅等人的差異在於，這裏的部下大多是大戰後成爲近衛騎士的年輕人，不像琳菲雅那樣經歷過大戰。

由於近衛騎士團受到相當大的損害，因此像這樣的年輕騎士增加了。而關於出城的任務，都是交給這樣的年輕騎士，爲了讓他們累積經驗。

他們是突破近衛騎士考試的強者，但經驗尚淺。

一般來說，不可能發生這種事。

不過，大戰時經常發生。

雖然大部分的情況，都是我方對敵人設下陷阱。

但有時也會輪到我方中陷阱。

琳菲雅帶着菲妮離開房間。

銀緩緩地走過來。

他手上拿着法杖。

同時對付琳菲雅的阻攔。

「……既然如此，我只好強行帶走你了。我本來不想傷害蒼鷗姬的。」

就在此時。

「我是阿諾特。」

琳菲雅攻擊不讓銀靠近，但銀只用一根法杖就化解了她的攻擊。

聽到部下這麼說，琳菲雅更覺得是本人了。

「你想成爲銀吧。爲此需要我……需要蒼鷗姬。因爲大家心目中的銀就是如此。」

「不可能。」

「你不是阿爾殿下。」

腦中傳來「想太多了」、「肯定是本人」、「他甚至會使用轉移」的聲音。

之所以外表相似，是爲了提高效果。

並不是因爲威力被抑制了。恐怕是有一瞬間張開了讓攻擊系魔法偏移的結界。

琳菲雅見狀，加強攻勢，卻無法突破法杖的防禦。

沒錯，有九成是本人。

手掌被劃破，傳來銳利的痛楚。

不可能無效。

琳菲雅直接用劍劈開房間的牆壁。

琳菲雅這麼心想。

看到那道光的瞬間，琳菲雅感到一陣眩暈。

聲音和舉止都是本人。琳菲雅如此判斷。

儘管如此，菲妮還是否定了現身的銀。

這個幻術很不妙。

不過——

從視覺入侵的幻術。

他似乎放棄模仿阿諾特了，稍微表現出自我。

「彈開魔法了？是那個首飾嗎？」

但是，魔力彈在菲妮面前改變了方向。

菲妮靜靜地告訴對方。

「您不是阿爾殿下對吧？」

菲妮這邊沒有特別的反應。

銀不斷髮射魔力彈。

這時，首飾出現裂痕。

這樣察覺異狀的人就會趕來，也能從這裏逃走。

即使如此，也是古代魔法等級的能力。

「看，琳菲雅隊長，這不是殿下嗎？」

但是，魔力彈沒有命中菲妮。

不過，琳菲雅沒見過那法杖。

「你爲什麼想要我？是誰委託你的？」

法杖再度發光。

琳菲雅對說出無法理解的話的銀咂嘴。

讓對方昏厥後擄走是常用手段。由於目標是菲妮，目前沒有生命危險。但是，這算不上什麼救贖。

「……因爲銀的身邊有蒼鷗姬。」

琳菲雅主動拔劍，空手握住劍身。

不能讓菲妮被操縱。

對菲妮無效。

「別那麼不解風情。」

「了不起的魔導具，但應該撐不了幾次吧。」

琳菲雅對此感到驚訝，同時帶着菲妮進入房間。

銀趁機發動法杖。

「不，您不是阿爾殿下。」

是幻術系的魔法。

法杖肯定也是那個魔導具在防禦，或是讓效果減半。

「菲妮大人，這邊請。」

牆上開了一個不小的洞。

莫名其妙地回答。

琳菲雅立刻別開視線，但菲妮一動也不動。

「你的聲音和動作都跟阿爾殿下很像。但是，你不是阿爾殿下。因爲只有我纔會知道的小細節，你跟阿爾殿下並不一致。」

魔力彈朝菲妮射去。

但是——

不知道是那法杖，還是本人使用的。

他這麼以爲。

「沒錯……所以……！跟我走！！」

銀冷靜地分析，同時再度發射魔力彈。

即使知道，也是會中招的幻術。

「有效哦。我只是在魔法生效的前提下，告訴我你不是阿爾殿下。」

琳菲雅正要抱着菲妮逃走時，門被破壞，銀進來了。

「爲什麼魔法對你無效？」

多虧如此，頭腦清醒了。

「菲妮大人！」

「可以請您摘下面具嗎？」

即使如此——

同時，彷彿要覆蓋整座城堡的結界張開。

但是，銀的眼中只有菲妮。

琳菲雅判斷來不及逃走，朝銀砍過去。

然後他用空着的另一隻手朝菲妮發射魔力彈。

法杖稍微發光。

但是——

如果能溝通，就能靠對話爭取時間，但無法理解的話，就不可能溝通。

「爲什麼……？」

「無論何時……阿爾殿下都會看着我。即使隔着面具，他的眼神依然溫柔，而你沒有。」

菲妮這麼說完，摘下海鷗髮飾。

帝國第一美女。那就是蒼鷗姬。皇帝如此認定。

那是被賦予的身份。

克雷勒特公爵家之女的身份，也只是出身。

不是菲妮努力得來的。

她曾經心懷感激。因爲有人因此得救。

但是，她不曾重視過那個身份。

因爲比起那種東西，有人願意看着自己。

說紅茶很好喝。

說想看到她的笑容。

說只要待在身邊就好。

那是看着菲妮本人的證據。不是蒼鷗姬，也不是克萊納特公爵家的千金，而是菲妮本人。

她總是感受到溫暖的眼神。

所以——

「既然你想要蒼鷗姬，我就給你吧。但是，我不能給你菲妮。因爲我……已經把自己獻給心愛的人了。」

菲妮拋出髮飾的同時，往後一跳。

那裏是琳菲雅製造的洞。

「菲妮大人！」

沒辦法。她不能繼續待在那裏，成爲人質。

但是，她不認爲這是不利的賭局。或許在別人眼中，這是不可能的賭局。

「那麼，我們先退避吧。」

既然有可能被波及，就只能退避了。

升上天空的是大陸最強的魔導師，讓人無法提出異議。

阿諾特注視着裂開的魔導具，靜靜地低喃。

然後微微一笑。

正因如此，才需要實績。

「是的。阿爾大人給我的魔導具保護了我。」

「……我就知道您會來。」

並不是有壓迫感。只是，有股無法言喻的力量。

徒有虛名，是無法讓人追隨的，無法引導人的。

因爲他覺得非這麼做不可。

「這樣啊……」

「放開我。我是阿諾特的妃子。既然那位大人要我待在這裏，我就會待在這裏。不管發生什麼事，我都不打算離開。」

她不覺得這不可能。

考慮到會受到波及，就不能待在這裏。要她退避的判斷是正確的。

菲妮在這期間持續往下掉。

她已經沒有魔導具了。必須稍微賭一把。

琳菲雅第一次看到他那麼生氣。

銀與黑在空中對峙。

琳菲雅聳了聳肩，仰望天空。

菲妮的眼神就是如此堅定。

但是，這次她沒有閉上眼睛。

雖然語氣本身很平靜，眼神卻不同。

簡單來說，就是他發飆了。

是直到剛纔都待在那裏的那些人。

一邊聽着菲妮的話，黑色魔導師——阿諾特緩緩地降落。

然後——

近衛騎士抓住菲妮的手，打算強行帶她離開。

他前所未見的憤怒。

「銀滅雷光。」

追上菲妮的黑色魔導師，輕輕地將她抱起來。

然而，對菲妮來說，這是能贏的賭局。

「是那傢伙嗎……」

「嘖！」

「抱歉，給你們添麻煩了。」

他小心翼翼地將菲妮放回地面，然後注視着城堡的上層。

與其讓她半途離開，待在這裏還比較安全。

需要營造出應該服從這個人的情境。

響起玻璃碎裂般的聲音。

那是她身爲蒼鷗姬度過大戰後學會的。是爲了待在阿諾特身邊而磨鍊出來的。

「……你沒受傷吧？」

然而——

銀趁機撿起髮飾。

之前也發生過這種事。

下一瞬間，轉移門開啓，琳菲雅和近衛騎士轉移到他身旁。

「我要待在這裏。」

聽到菲妮的回答，阿諾特露出她至今從未見過的冰冷表情，再度看向城堡的上層。

菲妮一邊看着蔚藍的天空，一邊聽着風聲。

琳菲雅的部下近衛騎士，對目送他離開的菲妮說：

銀色的雷電轟掉了城堡的上層。

確認了這點後，阿諾特靜靜地宣告。

阿諾特知道菲妮在這裏。如果他想讓菲妮去避難，隨時都能讓她去避難。

確認了對手的阿諾特，轉頭看向菲妮。

雖然無禮，但非常時期也無可奈何。

「向周邊所有部隊發出緊急傳令。所有部隊即刻退避。只要說阿諾特殿下出陣，他們應該就會明白。」

「在結束之前，你可以待在這裏嗎？」

「不會，雖然不甘心，但待在這裏只會礙事也是事實。」

期待他顧慮周遭是不可能的。

這是常見的光景。但是，有件事跟平常截然不同。

被菲妮凝視的近衛騎士，立刻放開手並低下頭。

結界遭到破壞，黑色魔導師從空中急速降落。

能夠與他並肩作戰的人有限，更重要的是，現在的阿諾特眼中只有敵人與菲妮吧。

然而，並沒有直接命中。

「那可不行……非常抱歉！」

她已經做好覺悟了。

做好相信的覺悟。

琳菲雅伸手，但菲妮掉下去的速度更快。

當時她閉上了眼睛。

看着飄浮在空中的銀假面魔導師，阿諾特也緩緩地升上天空。

所以，她下令退避。

「菲妮大人，我們快退避吧！」

「非、非常抱歉……！」

那是皇帝認可的證據。因爲那是蒼鷗姬的根基。

「是的，如果您希望的話。」

說來奇怪，但這是事實。而且，如果有異物在場，難保不會妨礙阿諾特的思考。