第一話 菲妮與阿爾

「爲什麼不能派遣更多戰力到我的領地!? 我應該已經報告過領地的窘境了！議長是怎麼想的!? 」

聽取各地貴族的意見也是評議會的職責之一。

因此，身爲議長的菲妮會與各種各樣的貴族面談。

其中也有人態度蠻橫。

今天來訪的貴族男子也是其中之一。

評議會是聽取意見的機構，當然會聽取自己這個地方貴族的意見。

這麼想的人不在少數。

評議會終究是皇帝的建言機關，傳達地方的聲音纔是評議會的職責。

並不是聽取所有地方的要求。

正因爲不瞭解這一點，纔會擺出蠻橫又強硬的態度。

「伯爵，我應該已經說明過好幾次了。與其他領地相比，伯爵的領地並沒有特別困難。派遣戰力是緊急手段。陛下與皇太子殿下希望儘可能由領地內自行解決。」

「難道您認爲我在說謊嗎!? 」

「我說的是與其他領地相比。非常抱歉，每個領地都還很困難。」

不管說明幾次都不明白。

因爲認爲自己的要求理所當然會通過，遭到駁回就感到不講理。

三年前的大戰讓帝國蒙受巨大的損害。冒險者公會也一樣。

怪物造成的損害不用說，就連強盜之類的也增加了。

領主的戰力都分配到各領地維持治安。

正因爲每個地方都很困難，才需要評定製定對策。評議會就是爲此而存在。

然而，伯爵無法理解。

因爲自己會待在這裏。

不是因爲帝國的皇子做的，也不是因爲拯救大陸的英雄做的。

今天要做什麼料理呢？她想着這種事，打發時間。

每個人的認知各有不同。不過，事實上伯爵沒有力量。菲妮很清楚這一點。

「是！」

雖然懷念的味道也是原因之一，但更重要的是，能和阿爾開心地喫飯。

這麼說的阿爾手上纏着好幾條小繃帶。

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菲妮與愛爾娜抱怨了三天，但是看到阿爾平靜地生活，她們只好不情願地答應。

兩人猶豫着要不要認真去揍阿爾，意外的是，皇太子妃蕾緹西亞站在阿爾那邊。

在那上面。

所以她不理會對方。

「你還沒喫飯吧？我想說一起喫，就試着做了。」

阿爾沒有理會陷入混亂的菲妮，牽起她的手。

原本就是作爲皇帝的別墅使用，景觀好也是理所當然。

雖然文章很長，但簡單來說就是「給我工作」。

多麼幸福啊。

「那麼，蕾緹西亞大人，我暫時離開帝都了。」

菲妮充耳不聞。

實際上，菲妮與愛爾娜對現在的帝國來說都是必要的人才。

「我照着食譜做的，味道嘛，應該沒問題。我也試過味道了。不過，你別太期待。我沒辦法做得像你那麼好喫。」

不過，那裏是皇帝領地中相對人煙稀少，自然景觀豐富的領地，非常適合用來放鬆。

然後，只有兩人的晚餐開始了。

「嗯，菲妮大人，好好休息吧。」

銀爵領離帝都不遠。是位於北部與帝都之間的地點。

宅邸位於湖畔，景觀無可挑剔。

「不會……光是阿爾大人願意做給我喫，我就非常開心了。」

至少在決定她們的繼任者之前。

好像只有一個人在擔心，算什麼大國？

疲勞什麼的都飛走了。現在不管聽到什麼難聽的話，應該都能開心地聽進去吧。

他沒打招呼就帶走女兒，幾天後又送回來。

當她這麼想的時候，已經可以看見準備了料理的桌子。

皇太子妃的第一份工作，就是將這種文章傳遍各地。

太陽開始下山時。

菲妮回到這樣的宅邸，迎接她的是穿着圍裙的阿爾。

「阿爾大人……做菜……？」

爲了讓阿爾不做出不利於帝國的判斷。現在應該努力，這是侍奉帝國之人的職責。

這麼說完，阿爾讓菲妮坐到椅子上，自己也坐到她對面。

如果帝國安泰，就不會出現這種情況。

阿爾是皇子，而且在皇子當中生活能力也很低，爲什麼會穿着圍裙？

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「決定回去之後要做什麼了嗎？」

評議會的議長與近衛騎士隊長。蒼鷗姬與勇者。

「伴侶……這種說法……」

「歡迎回來，菲妮。」

注意到這點的菲妮忍不住竊笑。

爲了自己，一邊切着手指一邊做菜？

皇帝領的一部分被祕密劃爲銀爵領地。阿爾決定將位於該處的宅邸當成自己的據點，要菲妮與愛爾娜回去工作。

「平常總是讓你下廚吧？我想說偶爾也該試着做做看。還挺有趣的。」

阿爾做的料理很好喫。

這是帝國高層的認知，當事人當然也這麼認爲，但他們的關係似乎比想象中還要生疏。

有影響力的人行動，周圍的人也會跟着行動。總之給我工作。別發呆。

「不錯呢。我下次也做點東西給雷歐喫吧。他一定會很高興。」

衝擊性的發言讓菲妮大受打擊，但阿爾毫不在意地牽着菲妮的手。

菲妮雙手捧着臉頰，滿臉通紅。

「的確，我們的伴侶是兄弟。那麼，以後就叫你菲妮小姐。你也可以叫我蕾緹西亞小姐哦？」

「能聽到你這麼說，我做這些就有價值了。來，我們開動吧。」

既然跟着阿爾離開，菲妮與愛爾娜就是阿爾的妃子。

阿姆斯貝格勇爵與克萊納特公爵。

不過，有兩名男子無法接受。

菲妮抵達宅邸。

「哥哥他……」

即使如此，他還是做了。

因爲認真聽也沒用。伯爵這種程度的人不可能對菲妮怎麼樣。之所以敢對菲妮擺出強硬的態度，也是因爲他認爲菲妮只是個空有人氣的小丫頭。

只是因爲，自己抱有好感的阿爾這個人，爲了自己拼命做菜的事實，讓她感到憐愛。

爲了自己。

蕾緹西亞這麼告訴兩人，對所有大臣與高階貴族下令。

他一味地向菲妮抱怨，甚至說出近乎恐嚇的話。

「我寫信問了你……不，是問了大舅子。一問他就連食譜都仔細地送過來了。他說在母親過世之後，克萊納特公爵家也還在使用這個食譜。」

「我想做菜……」

阿爾無法接受兩人默默地離開帝國。

「都是我喜歡的菜色……」

因爲今天可以久違的回到「自己的家」。

雖然自己也還不習慣，但菲妮似乎更不習慣。

「謝謝……還有……請別叫我大人。蕾緹西亞大人是皇太子妃殿下……」

看到菲妮害羞的樣子，蕾緹西亞露出苦笑。

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太過意外的服裝讓菲妮愣住了。

右腳不方便的阿爾，做菜應該也相當辛苦。

在那之後，洗好澡的菲妮待在房間裏。

「那、那個，阿爾大人……」

「你別在意，繼續看吧。」

坐在椅子上的菲妮手上拿着小說。

是她最近在看的戀愛小說。

她原本就不討厭看書。

只是現在實在沒辦法專心。

因爲阿爾正在幫她吹乾頭髮。

「我不能讓阿爾大人做到這種地步……」

「我希望工作完回來的菲妮能好好放鬆。我以前也幫克莉絲妲吹過頭髮，應該不會吹得很差勁哦。」

阿爾用吹出暖風的魔導具仔細地吹乾菲妮的金色長髮。

他一邊用手梳理頭髮，做出風的通道，一邊吹乾整體。

動作相當熟練。

確實不差勁，甚至可以說很熟練。

只是，菲妮覺得很害羞。

讓人幫忙吹頭髮是常有的事。只不過，對象都是侍女們。

讓身爲皇子的阿爾幫忙吹頭髮，讓她有種做了什麼不該做的事的感覺。

自己幫阿爾這麼做是無所謂，但反過來就另當別論。

不過，阿爾看起來並不在意，繼續幫她吹頭髮。

平常都是菲妮在付出，今天卻是阿爾在付出。

「我們去沙發那邊吧。」

一開始，菲妮不懂他這句話的意思。

「是？」

看到她這麼做，阿爾一邊看着菲妮，一邊拍了拍自己的腿。

很好，非常好。

在這期間，阿爾開始按摩菲妮的肩膀。

「工作完之後又搭馬車移動，你應該很累了吧，放輕鬆點。」

「好的……」

因爲能夠享受待在同一個空間裏，也是信賴的證明。

即使阿爾催促她快點躺下，她還是遲遲無法動彈。

如果自己主動這麼做，頂多會覺得有點難爲情，但換成對方主動這麼做，難爲情的感覺就會膨脹好幾倍。

「那個……在睡着之前……那個……」

阿爾輕輕地吻了菲妮的額頭，然後露出笑容，準備離開。

話雖如此，他們並沒有要做什麼。

菲妮以爲這是隻有在戀愛小說裏纔會出現的情節，不禁僵在原地。

「好，感覺不錯。」

「阿爾大人……」

菲妮的手忍不住伸了出去。

公主抱。

然後——

她知道自己臉紅了。

「……抱……」

阿爾溫柔地對這樣的菲妮說：

不過，阿爾把菲妮帶到寢室，輕輕地讓她躺在牀上。

對方做好料理等自己回來，因爲自己很累，所以讓菲妮躺在大腿上，一邊誇獎她，一邊撫摸她的頭。

好難爲情。

不過，阿爾馬上接着說：

看着這樣的菲妮，阿爾苦笑着輕輕拉了拉她的手臂。

因爲菲妮一直維持同樣的姿勢，她稍微伸展了一下。

開心與害羞混在一起，讓睏意都消失了。

很好，非常好。

這可說是理想。真的就像小說裏發生的事情一樣。

只是，經過一段時間後。

「阿、阿爾大人？」

然後——

「躺下來。」

菲妮努力抵抗睏意，但終究還是忍不住，開始閉上眼睛。

如果要問她希望阿爾這麼做還是不希望，答案是希望。

可是，她也覺得很開心。

「要我待在你身邊？」

當然，他用了魔力強化。

菲妮這才理解他的意思。

阿爾見狀，左手繞到菲妮背後，讓她坐起來，然後直接把右手伸到她的膝蓋後方，站了起來。

「那麼，晚安。」

姿勢很輕鬆，頭被撫摸着，還一直聽到令人舒服的話語。

對此，菲妮滿臉通紅地顫抖着。

回想起來，似乎有過好幾次。

「想睡了嗎？」

菲妮抬頭一看，阿爾正心情很好地微笑着。

「你睡吧。」

她昏昏欲睡，但又覺得睡着很可惜。

雖然一起做某件事很重要，但在同一個空間裏做不同的事也很重要。

失去平衡的菲妮被阿爾扶住，就這樣把頭靠在他的大腿上。

比想象中還要舒服，菲妮漸漸開始想睡了。

「因爲你總是很努力，我至少要爲你做這點事。你努力工作，又搭馬車回來，謝謝你。我覺得你總是很努力，很了不起。」

因爲她沒想到自己能跟阿爾做這種事。

這點毋庸置疑。

菲妮下意識地輕輕點頭。

菲妮無法直視他，於是移開視線。

「啊……」

「嗯？」

「就、就算你這麼說……」

「請。」

「菲妮。」

這樣其實還滿……不，或許非常不錯。

只是兩個人一起放鬆。

不過，那都是緊急狀況。

對自己的工作感到滿意的阿爾，把手放在菲妮的肩膀上。

「抱？」

他從來沒有在平時這麼做。

這是……傳說中的膝枕。

這讓她覺得很害羞。

因爲如果是今天的阿爾，感覺不管怎麼撒嬌，他都會答應。

阿爾一邊這麼說，一邊繼續撫摸菲妮的頭。

各自看自己的小說。

但是，菲妮抓住了阿爾的衣服。

菲妮聽從阿爾的話，和他一起走向大沙發。

阿爾沒有在意菲妮的反應，開始撫摸她的頭。

可是，難爲情就是難爲情。

她一抬頭，就和低頭看着自己的阿爾四目相交。

菲妮在心中不斷重複這句話，爲了壓抑興奮，她把視線移回小說上。

這並不是第一次。

「可以請您抱緊我嗎……？」

她竭盡全力說出這句話。

說完的瞬間，菲妮低下頭。

但是，阿爾露出有點驚訝的表情後，輕笑一聲。

「小事一樁。」

在牀上躺下後，阿爾伸出左手，低聲說：

「過來。」

菲妮戰戰兢兢地靠近阿爾，把臉埋進他的胸口。

她聽見阿爾的心跳聲，也聽見自己的心跳聲。

她擔心阿爾會不會聽見自己嘈雜的心跳聲。

自己說出口的話，讓她害羞得不得了。

但是。

即使如此。

她很幸福。

因爲她能感受到阿爾的溫暖。

「阿爾大人……」

「嗯？」

「能待在您身邊，我很幸福……」

「……這是我要說的話。」

阿爾苦笑着摸了摸菲妮的頭。

「我沒有意見，但您如果只顧着對方，會疏忽了自己哦。」

■■■

早上。

「什麼都沒發生。不過，他們兩人看起來很幸福。」

帝劍城。

「阿諾特大人的話，應該不會。但菲妮大人和愛爾娜大人或許會改變。因爲那兩人不會互相爭奪。」

「你有什麼意見嗎？」

「這也是沒辦法的事。他們兩人之間有着深厚的信賴關係，是互相依偎、支持的特別關係……但沒有更進一步地深入。戰爭和政治鬥爭，以及周遭的情勢不允許他們這麼做。本來應該更早之前就慢慢進展關係，只是延後到現在而已。停止的時鐘指針終於動了起來。我想暫時會是柏拉圖式的關係。」

「嗯，那就好。不過，我覺得您不該參考戀愛小說裏的男性。」

「爲什麼？菲妮很開心啊？」

「事情就是這樣。」

聽到現身的賽巴斯這麼說，阿爾露出不悅的表情。

「真是讓人操心的孩子。」

三葉傷腦筋地嘆氣。

賽巴斯心想「人真的會變呢」，聳了聳肩。

「哎呀？你真敢說呢。我好歹也是母親，會擔心他們啊。畢竟雷歐需要儘早找到繼承人，至於阿爾……這麼說雖然很怪，但也不知道他有沒有那種慾望，不是嗎？」

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「我覺得您應該表現得更自然一點。」

「嗯，跟一般男性相比，應該很淡薄吧。畢竟他被菲妮大人和愛爾娜大人夾在中間，卻能處之泰然。」

在其中一間房裏，三葉聽了賽巴斯的報告後仰天長嘆。

賽巴斯一邊端出紅茶給三葉，一邊說道：

「……什麼都沒發生嗎？」

看到三葉一邊這麼說，一邊顯得有些開心，賽巴斯嘆了口氣。

「那你就不用擔心了。這是爲了我自己。我想讓菲妮開心，希望她覺得回來是件好事。」

然後，兩人就這樣閉上了眼睛。

「唉……雷歐很忙，阿爾又還是個孩子，真的很傷腦筋呢。」

「如果有其他女性在場，他會改變嗎？」

「您真是個理想的男性呢。」

因爲這讓他想起，這對母子都喜歡在背地裏動歪腦筋。

阿爾在不吵醒菲妮的情況下起牀，稍微伸展一下身體後，離開了房間。

那個阿爾竟然會在早上起牀，勤奮地做準備。

「嗯，我會考慮的。」

阿爾一邊這麼回答，一邊開始進行早上的準備。

「……這樣是很好，但這樣下去，不知道要到什麼時候才能抱孫子呢。」

「催促兒子和孫子成親，是年老的證據呢，三葉大人。」