第二話 一人分飾兩角

「真的非常抱歉！」

克雷勒特公爵低頭致歉，而站在他身旁的金髮青年也隨之低下頭。他顯然是被父親強行帶來的，對整件事情似乎還沒完全搞清楚，臉上寫滿了不服氣。

在這種情況下還能表現出不滿，膽子倒是挺大。

「公爵，不用急着道歉。您能先告訴我這是怎麼回事嗎？」

「是……事實上，銀在五天前曾造訪，但我這個愚蠢的兒子沒有好好確認身份，直接把他趕走了……」

「趕走了……？」

「可是，父親！SS級冒險者突然來我們家，這種事情正常嗎？換作誰都會覺得他是冒牌貨吧？」

「住口！你這愚蠢的兒子！我纔會讓你負責守門，免得你在討伐怪物時拖後腿，結果連這點小事都辦不好！」

「因、因爲父親您不是說過……不管誰來找菲妮，都要把他趕走嗎……」

「我可沒讓你把SS級冒險者也趕走！你只要確認一下他的冒險者卡片就行了！怎麼連這點事都辦不到！」

「這……我……」

兒子的眼神開始飄忽不定，那種欲蓋彌彰的神情明顯是在思考是否撒謊。愚蠢的謊言只會更快被戳穿。即便他謊稱銀沒有出示冒險者證，最後還是會因爲銀的身份而真相大白。此刻乖乖認錯纔是最好的選擇。不過——

「公爵，我建議您晚些再教訓令郎。雖然失禮，但令郎的失誤也是您的失誤。」

「這……您說得對！我真不知道該如何向阿諾特皇子殿下與雷歐納多皇子殿下請罪……」

「請罪？您把皇子派來的SS級冒險者趕走，竟還想着賠罪？那我問您，如何賠罪？銀的顏面已掃地，他恐怕不會再協助我們！您打算怎麼彌補？」

「這……請饒恕我這把老骨頭的性命吧！」

「我不要您的命，也不需要您的無能兒子！」

聽了我的話，克雷勒特公爵露出絕望的神情，他的兒子則鬆了一口氣。這樣的父親竟生出這樣的兒子，實在令人費解。

既然他無法用自己的性命作爲補償，那麼他就必須拿出其他的東西。而且那東西對公爵家必須是極其珍貴的，對我和雷歐也要足夠有價值。

就在我思索間，忽然——

「你成功拉攏公爵家了嗎？廢渣皇子。」

「銀，你的意思是不讓公爵承諾，你就不會繼續幫忙嗎？」我追問。

她的臉上帶着一絲緊張，但這絲毫無損她的美麗。老實說，如果她願意獻身，我當然不會拒絕。任何男人都會有這種想法，我也不例外。然而，這個時候並不是順從本能的時候。

「嘖……好吧，就按你說的辦。公爵，立刻派人去找銀。找到之後，我會親自與他談。賽巴斯，你也去幫忙。」

「你要我原諒他們？這豈不是被他們耍了？若是原諒了這件事，我們以後還能樹立威嚴嗎？」

「如果不願意，我早就離開了。不過，在此之前，我必須確認一件事。」

「請您原諒我的父親和哥哥！銀大人造訪時，我也在場。如果他們有罪，我也該同罪！」

在領都的一家平凡旅店，銀的身影顯得神祕。這一切都是我精心設計的假象。我用古代魔法操控旅店老闆的記憶，讓他相信五天前有位穿着奇怪的客人住進了旅店，然後再安排賽巴斯裝作偶然發現這個「銀」的蹤跡，最後由我扮演銀的角色與他見面。

這正是關鍵所在。我將問題歸咎於公爵家整體，而不僅僅是菲妮的兄長。如此一來，光是懲罰兒子並不足以解決問題。

「我妹妹沒有錯！都是我的錯！求您原諒他們！」

「如果雷歐在這裏，他也會這麼做……我只是履行身爲兄長的職責。希望你能同意繼續委託，別再讓領地的問題拖延下去。」

菲妮也跪了下來，試圖保護自己的父親。

看到菲妮露出沮喪的神情，我知道時機成熟了。接下來，我必須以說服銀的名義讓事情順利發展。爲避免賽巴斯看到這場表演，我特意沒讓他進房間，畢竟這一切不過是我爲達成目的而做的自我對話。

「你要他全面協助雷歐納多殿下？只有他明確承諾了，我纔會繼續履行委託。我爲了讓雷歐納多成爲皇帝，特地來到這個地方。要是公爵不寫下誓狀，他很可能會背叛。」

「那銀呢？」

一道清脆的聲音從房間另一側傳來。身穿藍色禮服的菲妮優雅地走了進來。

「果然是個廢渣，遠遠不及你弟弟。」

成功說服銀之後，我們離開了旅店。我回到賽巴斯早已待命的馬車上，長舒了一口氣。菲妮低下頭，帶着歉疚的神情輕聲說道：

「銀是個重情重義的人，應該不會放棄已經接受的任務。他可能還在附近，只要您派人去尋找並誠心道歉，我相信他會諒解的。」

「不，我們已經見過了。五天前，我們有過眼神交匯。」

「所以，這位小姐是誰？」

「當然。」

「初次見面，銀大人。我是菲妮・馮・克雷勒特。」

她的美麗讓人不禁屏息，近距離看，她更是美得令人驚歎。在這嚴肅的場合下，我的目光卻難以從她身上移開。

我一邊裝作不情願的樣子，一邊結束了這件事的討論。接下來，只要讓銀解決領地的麻煩，克雷勒特公爵自然會成爲雷歐的盟友。

「你的抗辯毫無意義，大小姐。你們公爵家已經失去了我的信任。」

「謝、謝謝您！我們一定不會讓您失望！」

「——那麼，我願意獻上自己。所以，請您原諒我的父親和哥哥，殿下。」

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妥協的點似乎逐漸清晰了。接下來只需賽巴斯做出適當的建議，我也能順勢收手。

「要我對廢渣皇子抱有期待？這可是無理的要求。」

這下子，我完全成了惡人。我沒料到事情會發展成這樣，原本還想着與公爵鬥智鬥勇一番。

「冒險者會來到被怪物肆虐的領地並不稀奇。一個真正爲領民着想的公爵家，應該做好迎接任何冒險者的準備。而你的兄長之所以趕走我，是因爲公爵沒有做好這種準備。」

「沒想到你還留在領都，真是出乎意料。」

銀毫不留情地指責道。

「殿下，公爵一家已做到這個地步，您是否該息怒了？」

「我一定會讓公爵家協助我們的。希望你能放心。」

「……他還沒有完全答應。」

銀的冷嘲熱諷並未讓我感到意外。事實上，銀的這番話只是爲了營造出他與我之間的緊張關係，從而讓菲妮和公爵家更傾向於支持我。

「可即便銀解決了領地的問題，克雷勒特公爵家輕視我們的事實依然存在。」

「正因爲他是那樣的人，纔會吸引到衆人的追隨。阿諾特殿下，雖然您是雷歐納多殿下的兄長，但他吸引的支持者是因他而來。如果您私下與公爵家惡化關係，恐怕您的處境也會變得更加艱難。」

「……我們公爵家的無禮之舉，實在是深感抱歉……」

「銀，你還願意繼續接受委託嗎？」我試探性地問道。

「菲、菲妮！求您原諒我！殿下！小女她還年幼啊！」

銀的言辭雖然冷酷，卻非常有力。這樣的話傳到公爵耳中，他必然會更加堅定地站在我們這邊。

「不必道歉了。你們的聲譽已經一落千丈。我原本聽說你們克雷勒特公爵家爲領民着想，但看來這不過是虛名。」

「和那傢伙商議有用嗎？他可是個來者不拒的傢伙。」

「……好吧。作爲冒險者，我不能再坐視怪物肆虐。我會接受這份委託，但菲妮大小姐，你們必須記住，我是基於公爵家今後會站在我們這邊的前提，才答應協助。」

「您說得對……這是我們公爵家思慮不周……」

銀的這一句話讓菲妮顯得有些緊張。作爲一個年僅十六歲的少女，要與一位SS級冒險者對話，特別是在自己有錯在先的情況下，確實不是件容易的事。克雷勒特公爵由於忙於討伐怪物，無法親自前來，因此菲妮堅持作爲家族的代表隨我一同前來。

「因爲我知道肯定會有人來找我。沒想到來的竟然是你，廢渣皇子。」

「……希望你能網開一面，先接受討伐怪物的委託。我一定會讓公爵家站在我們這邊。」

「什麼事？」

唉，雖然我在公爵家眼中似乎是個狐假虎威的小角色，但這正符合我的目的。畢竟，最終真正參與帝位之爭的，是雷歐，不是我。

「只需私下處理，外人並不會知曉此事。」

連兒子也跪了下來。

「至於那件事，日後我將與雷歐納多殿下共同商議。」

公爵跪倒在地，拼命懇求，顯然對女兒充滿了愛。要不是如此，他也不會在兒子犯下大錯後，寧願獻出自己的頭顱。

菲妮的出現讓我感到意外。我本打算繼續逼迫公爵，讓他最終答應協助我爭奪帝位。

說着，我低下了頭。對於自尊心早已無所謂的我來說，低頭並不算什麼大事。何況，我不過是對自己的幻術低頭，根本談不上羞恥。

我望向賽巴斯汀，尋求他的建議。他嘆了口氣，隨即說道：

就帝位之爭的開局而言，這算是不錯的一步棋。想着這些，我不禁爲接下來如何一人分飾兩角感到頭疼。

我則依靠幻術製造出了銀的形象，以免被菲妮識破。畢竟，如果是我去直接與銀交涉，可能會被察覺出聲音與外貌的不一致。然而，我所使用的銀面具是一件強力的魔導具，能夠改變聲音、氣味，甚至影響他人對我的印象，因此無論是與銀相遇，還是和他同行，菲妮都不會懷疑我們是同一人。

「我父親不會做出那種事！」菲妮急忙反駁道。

「我明白，但即便如此，我仍然懇求你。我求你了。」

「馬上就低頭，看來你真的沒有皇族的自尊。」

她的金色長髮微微卷曲，散發着淡淡的光輝；那雙如大海般深邃的藍眼睛帶着溫柔的神情，彷彿能包容一切。雖說她身材嬌小，但禮服勾勒出她豐滿的曲線，毫不掩飾她的魅力。

「謝謝您……」

「……你爲什麼要道謝？」

「皇子爲了我們低頭了……明明是我們給您添了這麼多麻煩，您卻仍爲了領民不惜說服銀大人。我真的非常感激。」

她顯然誤會了我的動機。我必須糾正這個誤會，否則將來會很麻煩。

「我低頭是爲了我自己，不是你想的那樣。你誤解了。」

「是嗎……看來是我誤會了。我原本以爲您是個可怕的人，沒想到您其實並非如此。」

「不，我剛纔已經……」

「是的，是我誤會了。但我知道，您一定會原諒我的這點小誤會吧？」

菲妮露出一個溫柔的微笑。那笑容自然而美麗，遠比曾經在帝都迷倒衆人的皇室典禮上的笑容更加動人。那一瞬間，我彷彿回到了童年，看到了幾十年一遇的流星雨——當時的感動和如今的心情是如此相似。

不知爲何，我對菲妮的笑容深深着迷，爲了掩飾自己的臉紅，我別過頭去。結果，我錯失了糾正她誤會的機會。

在那一刻，我意識到，或許讓她保留這點善意的誤會也不是什麼壞事。結果，在很長一段時間裏，我再也沒有試圖糾正菲妮對我的看法。