第一百零八話 廢渣的誓約

涅爾貝・裏特的規模約有一千人，算是獨立大隊吧。

他們聽從拉斯的指示，在我面前集合。

「皇子殿下似乎有話要對各位說。」

拉斯說完，把準備好的講臺讓給我。

我登上講臺，可以看見一千名團員的臉。

所有人都以嚴肅的表情看着我。

我沒有拐彎抹角，直接對團員們開口：

「南部有發生爭端的徵兆。如果演變成內亂，規模應該會很大。我和弟弟雷歐納多爲了阻止這件事，正在考慮奇襲作戰。作戰需要精銳部隊，我今天就是來談這件事。」

我簡單說明之後，停頓了一下。

團員們幾乎都露出不出所料的表情。南部的動向就是如此明顯。

武器和糧食。只要追查流向，自然會發現不自然之處。只要是軍人，應該立刻就能察覺對方的企圖。

「作戰計劃是雷歐以使者身份前往南部，潛入敵方根據地，然後討伐敵方的首腦庫魯加公爵。一旦接到命令，各位就會擔任雷歐的護衛吧。然而，這是危險且高難度的任務。我不想把弟弟交給勉強服從命令的人，我更希望各位自願參加。」

我說完之後，現場暫時陷入沉默。

有人對荒謬的提議感到驚訝，有人明顯表示輕蔑。

儘管衆人的表情各有不同，卻沒有一個面露善意。

這也難怪。畢竟連我這個提議者都覺得這番話有欠思慮。不過——

「南部發生內亂將使衆多民衆受苦，帝國也會弱化。因此雷歐明知有危險仍前往南部，作爲他的兄長，不偏心地講，我認爲他表現得很出色。他主張的大義也十分可敬。然而，我和雷歐不同。無論我講得再好聽，也無法改變我的本心。我不希望弟弟喪命，因此希望你們賭命保護我弟弟。這是我極爲私人的請求。」

貴族很自私，皇族更是自私。

他們大多能爲所欲爲，皇族的性命也並非與他人等價。

他們從出生時就受到保護，出生的背景更讓他們在出生後仍受保護。

「愛爾娜・馮・阿姆斯貝格，你來當誓約的見證人。」

「我不認爲涅爾貝・利特會爲了那種渺小的東西行動。我會賭上性命。」

「您要賭什麼呢？金錢嗎？還是地位呢？」

並非以魔法賦予強制力的誓約，只是本人的自我滿足。只有在對方相信其覺悟時纔會成立的誓約。

即使如此，他們行動時相信那是正確的。而作爲不變的事實，他們的主人受到制裁。

之後，他們或許不會受到認可，或許不會受到厚待。

涅爾貝・利特團員們想必無法對皇族的這番話置若罔聞。

「第七皇子……阿諾特・列斯・亞德拉在此發誓。我發誓在南部作戰失敗之際……會以這條命負起責任……我以這份疼痛、這道血跡發誓絕無二心。愛爾娜・馮・阿姆斯貝格……你來當見證人，假如誓約無法履行……你就砍了我。」

「……我明白了。」

不知道生命的重量與死亡的覺悟，年輕人的戲言。

我這麼問，愛爾娜沉默片刻後緩緩跪下。

我瞥向愛爾娜。

在這樣的狀況下，向我提問的年輕士兵伴隨着「咔嚓」一聲打開項鍊墜。

「不會。」

正確性並非不變，而是會隨着立場改變的曖昧事物。看法也是因人而異。

「皇子殿下，可以提問嗎？」

他的眼神非常直率。他肯定也帶着同樣的眼神，試圖糾正過去的主子吧。

衝擊性的疼痛與熱度在體內流竄。我好想立刻大叫着在地上打滾。

「很好。你聽好了。這是個不值一提的誓約，也是帝國中人盡皆知的誓約。你仔細看好了。」

只是就算沒有回報，也不會改變什麼。

「……我願意接下這個任務。」

我說着，將右手握着的短劍指向左手。

「無論我多麼得過且過地活着，都沒有人會責備我，只會嘲笑我。所以我一直隨心所欲地活着。然而，就算是這樣的我也有應盡的責任。那是身爲兄長的責任。先出生的我成了兄長，在那個時間點，我就有了身爲兄長的責任。那是我這個廢渣僅剩的少許重要責任。」

當我這麼心想時，士兵開口了。

只會留下痛楚與傷痕。

愛爾娜臉色蒼白地搖頭。不過，我沒有移開視線，而是告訴她：

「……阿爾。」

皇族有「血之誓約」這項儀式。原本立場不該流血的皇族會自行受傷，以血與痛楚立誓的儀式。

「本質絕不會改變……你們是爲了國家與人民挺身而出，相信那是正確的！那就不要因爲他人評價而動搖！我不會讓你們說沒有回報就不崇高！家紋上的傷痕應該是你們的驕傲！就算被說是背叛的象徵，只要心中有一根堅定不移的支柱，就別在意！你們刻下的傷痕和我的傷痕沒有不同……不要貶低爲了某人、爲了某事而刻下的傷痕！」

即使如此，我還是沒有放下左手。

我見狀，從左手拔出短劍。

寂靜籠罩現場。

「這道傷……！是我爲了弟弟賭上一切的勳章……！就算你們不回應，也絕對改變不了！這是值得驕傲的傷！你們應該也是這樣！在傷及主人的家徽時，你們應該不是期望回報！不是想成爲近衛騎士纔行動！不是想成爲貴族纔行動！是因爲覺得不能置之不理，才遵從自己的信念行動的吧！」

愛爾娜一臉泫然欲泣地點頭。

「皇子殿下會參加那場奇襲作戰嗎？」

「不，我也會好好地賭上東西。」

一名年輕士兵舉手向我提問。

「你們不惜揹負傷痕也要守護自己的榮耀，貫徹信念，這是很尊貴的行爲。只要你們明白這一點，就不需要傾聽其他人的意見……傷痕的價值由自己決定！我問你們！傷痕的騎士們！敵人是南部貴族的首領，庫魯加公爵！入侵敵地是非常危險的任務！有人願意跟我弟弟一起前往那裏嗎!? 我只尋求願意遵循自己的榮耀與信念，前進面對可能會死的任務的人！」

話說完，我用短劍刺向左手。

「原來如此。那麼您不賭上任何東西，就讓我們去赴死嗎？」

大量的鮮血流出，暗紅色的傷口映入眼簾。比起疼痛，熱度已經佔了上風。

「唔——————!? 」

「請說。」

裏面一定放着過去主人的家徽，自己弄傷的家徽。

從安全圈說什麼都不會有人聽進去。

即使像我或特勞哥那樣活得馬馬虎虎，也不會有人阻止，就算不工作也不會捱餓，頂多只會被當成傻瓜或被數落幾句。

即使如此，對皇族而言仍是最高級的儀式，這點不會改變。

團員們的臉上浮現了輕蔑之色。

然後——

然後立刻發出了冷笑。皇子在說什麼啊——就是這種笑。

即使如此，雷魯納的表情還是非常開朗。

要讓人行動的是覺悟。

以往的皇帝曾用這項誓約成功與敵國議和，但那是因爲對方國家的國王也是賢王。要是被嗤之以鼻，就沒有意義。

不與人分擔風險，也不負起責任。沒有人會回應那種人。

他們大概覺得只要說是性命就好了吧。我看得出他們那種想法。

然而，那些都是微不足道的事。

這已是式微的儀式。光看紀錄，這一百年來沒有任何人舉行。因爲沒有意義。

「每個人都叫我廢渣皇子，這並沒有錯。我在母親腹中時，許多東西都被雷歐吸走。即使如此，我並非一無所有。」

我在他們面前拔出了手上的短劍。

短劍深深刺入，確實地貫穿過去。

這一定是需要非常勇氣的一步。

團員們愣了一瞬間。

「我是班特・雷魯納少尉，謹此志願。」

鮮血沿着手臂不斷滴落。既然會流，那就流吧。如果能用這些血買到雷歐的夥伴，那很划算。

隨着時間經過，疼痛與熱度逐漸增加。

「你辦不到嗎？」

意識有點模糊。我忍住，將那道傷口秀給團員們看。

我不會叫他們別期望回報。

然而，我不能這麼做。我不能輸給疼痛，必須發誓。

然後年輕士兵抬起頭，用右手敬禮併發出聲音。

「弟弟就拜託你了，雷魯納少尉。」

「是！我定然在戰鬥中不讓阿諾特殿下的傷蒙羞！」

以此爲開端，許多人敬禮並表示志願。

轉眼間所有人都立正站好敬禮。

接着，旁邊的拉斯向前一步敬禮。

「涅爾貝・裏特全體志願參加阿諾特殿下的作戰。」

「感謝你，上校。」

「該道謝的是我們纔對。您理解了我們傷痕的價值，因此我們也會理解您傷痕的價值。我們向您的傷痕發誓，一定會保護雷歐納德殿下，而且不會讓您死去。」

「那真是令人感激。那麼，就麻煩你們準備了。我弟弟還在等我。」

「瞭解。全體準備出擊！前往帝都！」

在拉斯的號令下，所有人利落地開始行動。

我看着這一幕，感到一陣眩暈而腳步踉蹌。不過，我沒有倒下。

因爲有騎士在旁邊扶着我。

「你真傻……」

「抱歉，總是麻煩你……因爲我覺得不找個人當證人，他們不會接受……」

愛爾娜讓我當場坐下，用繃帶治療我的傷。

畢竟刺得很深，或許會留下明顯的傷痕。

「只要在帝都找技術高超的治癒魔導師治療，馬上就能癒合。前提是你要有意願的話。」

「無所謂。留下傷疤也不壞，那是勳章。」

「你真傻……話先說在前頭，我可是個捨棄尊嚴和名譽也要遵守約定的女人哦。我絕對不會砍了阿爾。」

我得小心，別讓事情變成那樣。

纔剛立下誓約就講這種話。

「不要緊。他們肯定會拿出超乎平時的實力作戰。因爲他們一直瞧不起的廢渣皇子都展現出如此堅定的覺悟，他們一定願意賭上一切奮戰。」

然而，愛爾娜似乎不滿意我笑出來，綁繃帶時相當用力。

然而，我也沒立場要求她別自作主張。原本就是我擅自行動。

愛爾娜說着便轉向後方，不讓我看見她的臉。

「那我就放心了。唉……是我不好啦。所以你別擺那種臉。」

看到愛爾娜那張交雜憤怒與悲傷的臉，我如此苦笑。

「這下更不容許失敗了。」

「沒有下次了！下次你再亂來害我擔心，到時候我就會斬斷一切！我可不想再爲你操心了！」

不過，應該不用太擔心吧。

準備已經就緒，接下來只要神不知鬼不覺地入侵就好。

「好痛！」

如此一來，珊翠菈就會出局，戈頓的企圖也會遭到粉碎。

要是還有下次，愛爾娜或許真的會自己摧毀帝國。

這忠告很符合她的作風。

接下來是反擊的時間。