第七十一話 潛伏於黑暗中的人

「剛纔的衝擊是怎麼回事！」

「你沒事吧！『根特納會長』！」

「沒事的，請各位冷靜。只是奴隸稍微鬧了一下而已。」

微胖的商人根特納如此說道，冷靜地向前來購買奴隸的貴賓們說明。

根特納站在類似舞臺的地方，貴賓們則坐在觀衆席上。雖然貴賓的人數不到二十人，但都是帝都內喜愛奴隸的貴族。

這裏是根特納經營的根特納商會的地下祕密拍賣會的會場。

地下構造錯綜複雜，店門口有衆多護衛。

不可能有入侵者，所以他才能保持冷靜。

然而——

「沒想到根特納商會的會長竟然在做奴隸的買賣，真令人驚訝。」

「什麼！唔哇！啊啊！我、我、我的腳……」

愛爾娜從舞臺旁邊緩緩現身。那裏原本是被綁起來的奴隸出場的地方，也是剛纔護衛們所在的地方。

那些護衛全都被愛爾娜打倒，克莉絲妲等人正目不轉睛地注視着愛爾娜的活躍。

儘管根特納疑惑地心想「爲什麼」，卻無法逃跑。因爲愛爾娜對他的雙腳施加了斬擊。那道斬擊淺到不至於致命，深到無法行走。是絕妙的一擊。

「我是隸屬近衛騎士團第三騎士隊的隊長愛爾娜・馮・阿姆斯貝格。我要以誘拐皇女和進行奴隸交易的罪名逮捕你。」

「阿、阿姆斯貝格？爲、爲什麼？」

「爲什麼嗎？你們也同罪哦。誰敢動我就砍了誰。別以爲自己逃得出阿姆斯貝格的手掌心。」

客人們將抬起的屁股放回椅子上。

他們也是住在帝都的貴族。

十分清楚阿姆斯貝格的可怕。要是出現在眼前就完蛋了。她已經和死神無異。

「嗯……肚子好痛……」

根特納的胸口深深插着短劍，傷勢嚴重。這樣下去他必死無疑。

「這是……！」

「我不會讓你封口的。」

「果然還是得由你來當我的對手嗎？」

那名騎士的治癒魔法比愛爾娜更優秀。

愛爾娜原本這麼想，但是聽見大量的馬蹄聲後，她靜靜地跪下。

刺客按着腹部，與愛爾娜拉開距離。

「唔哇啊啊啊！血、血啊!? 」

這裏有根特納這個重要的情報來源，還有克莉絲妲、莉塔和孩童奴隸這些必須保護的對象。

愛爾娜帶着孩子們和在場的賓客，前往出口。

愛爾娜立刻拔出劍，衝向葛恩達。

從剛纔的搖晃和現在的狀況來看，刺客肯定對建築物動了什麼手腳。

說話聲響起的同時，短劍朝愛爾娜飛去。

居然在顧慮不破壞建築物的同時，還能使出如此強大的力量。

事已至此，只能儘快回到地面。

總之，必須儘快向皇帝報告莉塔平安無事。

下達完指示後，愛爾娜呼喚一名熟悉的近衛騎士。

愛爾娜放棄追擊，選擇逃離。

「噫、噫！救、救命……！」

「我想也是。所以現在就不殺你。不過，你可得好好交代哦？」

被放在地上的莉塔當場接受治療。

「馬上就會好起來的。」

正當愛爾娜這麼想時，建築物劇烈搖晃。

「我、我是受人之託！」

愛爾娜將之彈開。

「那可不行。」

皇帝得到消息後坐立難安，於是來到了現場。

「沒事的，殿下。請讓她休息吧。」

帝都守備隊也與他們會合，就在他們準備闖入時，愛爾娜等人出現了。

他的身後跟着大量的法蘭茲和護衛騎士。

「殿下，交給我們吧。」

戴着面具的刺客沒有放過這個機會，立刻衝向根特納。

「咳……！」

「救命？誘拐皇女的人竟然還敢說這種話？」

刺客立刻拉開距離，愛爾娜卻以和剛纔截然不同的速度逼近，不讓他逃走。

他將右手的短劍朝根特納扔去。

「他擁有重要的情報！絕對不能讓他死！把後面那些傢伙全部抓起來！」

刺客的肩膀被深深劃開。

「可是……」

刺客的攻擊相當迅速。刺客以左右手的短劍將愛爾娜逼到舞臺邊緣。

「你好像有手下留情，以免破壞建築物呢。」

「莉塔……」

她要求那名騎士救治莉塔。

■■■

愛爾娜緊緊綁住根特納的傷口，扛起他。

聲音聽起來悶悶的。大概是面具的關係，無法分辨對方是男是女。

「所有人跟我來！」

「莉塔！」

回到地面後，愛爾娜將根特納交給待命的近衛騎士們，下達指示。

奉皇帝之命立刻從城裏出擊的近衛騎士們，朝着愛爾娜筆直飛去的方向前進，包圍了發生騷動的根特納商會總店。

「嘖！」

然後她含着淚水離開莉塔身邊。

「克莉絲妲！」

「最好快點逃出去哦……」

莉塔努力撐到現在，但或許是放心了，她緩緩地失去意識。

同時，各處開始崩塌。

「沒錯。不過——」

克莉絲妲擔心地抓着她的手。

「唔……！」

面具正在流行嗎？愛爾娜感到煩躁，同時擋下刺客使出的一擊。

「已經沒事了，莉塔……你很努力呢。」

在愛爾娜的催促下，克莉絲妲站起身。

愛爾娜在刺客瞄準身體的瞬間舉起劍。比之前更靠近的刺客無法閃避。

「不能讓任何人從店裏逃走！有空的人也去根特納商會的其他分店，逮捕幹部！」

這是完全看穿對方意圖的反擊。

想要儘早分出勝負的刺客會瞄準傷害較大的部位。愛爾娜根據經驗，看穿了對方的攻擊。

愛爾娜在千鈞一髮之際用劍擋下刺客刺出的短劍。

刺客立刻轉換目標。

可是——

代價是愛爾娜的劍貫穿了刺客的腹部。

如此呼喚克莉絲妲的名字，衝進現場的人正是皇帝約翰尼斯。

「哦哦！克莉絲妲！你沒事吧！有沒有受傷！」

「是、是的……父親大人，啊，不，皇帝陛下。」

「叫我父親就好！太好了，真是太好了……」

約翰尼斯緊緊抱住克莉絲妲，靜靜地反覆說着「太好了」。

在這期間，法蘭茲讓周圍的一般市民遠離現場。這是爲了保護皇帝的人身安全和防止市民們被捲入什麼事件。

然後，當週圍只剩下騎士和帝都守備隊時——

約翰尼斯倏地起身，望向愛爾娜。

他的眼中燃燒着怒火。

「父親大人……？」

「有你在身邊，她怎麼還會變成這樣！愛爾娜！你身爲近衛騎士隊長，卻連一名皇女都保護不了嗎！」

「非常抱歉……一切都是我的責任。」

「就是說啊！阿姆斯貝格家的名聲一落千丈了！」

「父、父親大人……愛爾娜她……」

「你閉嘴。老夫現在是在跟愛爾娜說話。」

「對、對不起……」

被嚴厲的目光一瞪，克莉絲妲縮起身子，露出害怕的模樣。

接着，克莉絲妲看向愛爾娜，愛爾娜卻緩緩搖頭。

「愛爾娜，你沒有什麼要辯解的嗎？」

「沒有。」

要被蘇珊叫去很簡單，但蘇珊也叫了克莉絲妲。獨自前往是愛爾娜的判斷。

「你繼續待在後宮聽從母親大人的指示。總之現在要先養好傷。我們還不到行動的時候。」

即使在調查這次事件的過程中，蘇珊和珊翠菈遭到懷疑，那也和愛爾娜的責任無關。

「我跟其他候補者不同。那些傢伙拼了命想謀取帝位，我卻是在思考登基以後的事。從這層意義來說，我跟他們有所區別。我可不想被未來的棋子怨恨。何況就算我不行動，珊翠菈和戈頓也會行動的。」

「就算只是暫時，雷歐納多陣營在那期間就能自由使喚愛爾娜・馮・阿姆斯貝格。她很危險。原本以爲她沒有握劍時還能應付，但一旦握劍就判若兩人。我認爲她是個怪物。」

臉上還帶着深不可測的笑容。

她們不可能在後宮動用強硬手段。愛爾娜因爲這種先入爲主的想法，而離開了克莉絲妲。這無疑是她的失誤。

■■■

「是……遵命，埃裏格殿下。」

「老夫會告知對你處罰，你先在自己家裏閉門思過。」

「這樣啊，辛苦你了。」

「那只是暫時的。畢竟還是要處罰她的。等風頭過去就會讓她復職吧。」

「不過，阿姆斯貝格的神童恐怕會因爲這次事件而被解除近衛騎士的職務吧。」

小梅忍着疼痛勸諫。

沒有握劍時還能應付。

「畢竟是阿姆斯貝格家的人。在戰鬥時切換意識，沒什麼好驚訝的。假如覺得她礙事，再進言讓她復職當近衛騎士就好了。」

「應該要除掉她吧？」

面具刺客小梅如此向主人報告。

愛爾娜就這樣低着頭好一陣子。

只要讓她完全置身於帝位之爭之外就好。

即使會招人怨恨，小梅仍認爲對方是值得自己如此做的敵人。

約翰尼斯說完，便帶着克莉絲妲回城。

然而——

「她可是前途無量的臣子。與阿姆斯貝格家關係惡劣的皇帝是做不長的。賣她一個人情正好。」

小梅說完就從埃裏格身邊離去。

「可是……」

「……我明白了。」

「暗殺失敗了。不過，就算得救，他應該也有一陣子無法說話。」

「是……」

儘管身體因爲詛咒而感到劇痛，但小梅受過嚴格訓練，短時間的疼痛還忍得住。

「結果如何？」

「這樣雷歐納多他們就不會默不做聲了。會正式與珊翠菈陣營對立。這是好現象。」

埃裏格目送她離開，然後緩緩邁步。