第三百三十五話 皇子的地位

經過一晚，我們變得無法接近宅邸。

雖然成功與在附近旅館待命的涅爾貝・裏特會合，但公爵當然不允許我們與夏露見面。

「爲了不讓我們多事而被隔離了啊。」

「看來公爵無論如何都要逼我們交出誓約書呢。」

聽到賽巴斯這麼說，我嘆了口氣。

現在沒有時間回帝都說服父皇。

必須設法說服公爵纔行。

「羅文斯坦公爵生病的消息是真的嗎？」

旅館的某個房間。

在場的只有我、賽巴斯，以及拉斯三人。

關於羅文斯坦公爵生病的消息，我只告訴了拉斯。

不過，拉斯似乎還半信半疑。

「幾乎可以確定。」

忍住咳嗽的方式，身體搖晃的方式。

我全都看過。

應該是跟母后一樣的病吧。而且夏露肯定也一樣。

症狀實在太像了。

「您似乎很有把握，不過，這麼一來公爵不就很難出徵了嗎？」

「要看病情的進展，不過從他那頑固的態度來看，應該已經領悟到自己的死期了吧。否則他不會拒絕我們的提議，還提出要我們交出誓約書這種無理的要求。」

因爲公爵必須提出無理的要求。

我一邊心想她到底在做什麼，一邊衝向陽臺，結果她似乎因爲我的緣故失去平衡，開始搖搖晃晃地晃動。

「嗯……大概和我一樣，原因不明的身體不適。嚴重的時候會吐血，連站都站不起來。可是身體好的時候，卻好得不得了。真是麻煩的病。」

「夏洛特小姐真是不幸。」

「抱歉，我向你道歉。」

「是啊，希望你別小看我，因爲我是雷神的孫女。」

我連忙縮短距離，用雙手抓住夏露的手臂。

夏露說完，微微一笑，轉身走向門口。

如果可以，我想讓夏洛特過着安穩的日子，但事與願違。

反過來說，如果夏露想在羅文斯坦公爵身邊過着安穩的日子，就代表她不會繼承茲瓦克侯爵的位子。

房內傳來驚呼聲。

「我得去見爺爺大人。幫我。」

在同一個時期失去兩位祖父，只能說是不幸。

只要進入宅邸，接下來賽巴斯一個人就能搞定。

她原本打算逃出去。

護衛們注意到我的身影后瞪大雙眼，不過賽巴斯從後方將他們打暈了。

「呼、呼……我不是說很危險嗎？」

「準備得真周到。」

老實說，我太小看她的覺悟了。

我將勉強站穩的夏露拉回陽臺，然後對她說了一句：

「要潛入了，沒問題吧？」

「修帕魯茲!? 」

不過距離比我想象中還遠。

「那麼，兩位請小心。」

不是公爵的房間。

我輕輕敲門後打開房門。

「公爵還活着的話，要怎麼安排都行。但是，公爵來日無多，也沒有人能代替他。唯一可能代替他的人先走了。」

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「哇、哇、哇！！」

「要和夏洛特小姐接觸嗎？」

「我是無所謂……不過這樣好嗎？公爵恐怕生病了哦？」

羅文斯坦公爵是北部的象徵。

「幸好交涉順利結束。」

比起我們多嘴，夏露應該自己做出選擇。

正因爲有他，北部才能團結，北部貴族的存在感也得以提升。

「喂喂！！」

羅文斯坦公爵的宅邸比一般貴族的宅邸還要森嚴。

我在腦中描繪宅邸的地圖，尋找夏露可能所在的房間。

「公爵一定有對夏洛特隱瞞病情。應該是不想讓她受到打擊……但反正也不可能永遠隱瞞下去。」

自己一死，就會被人看輕。公爵就是明白這點，纔會要求籤訂誓約書。」

古代魔法對疾病沒有意義。

「……」

「啊哈哈……是啊，對不起。」

我向賽巴斯使了個眼色，然後直接前往那個房間。

「……你和公爵不一樣，他年紀已經大了。你勉強自己的話，壽命會縮短。」

「夏露！我要進去咯！」

我一邊說，一邊開始聽拉斯的說明。

既然無法治好母后的病，自然也無法治好公爵的病。

雖然夏露像愛爾娜一樣表現出抗拒，但現在不是悠哉的時候。

如果公爵在戰後去世，北部貴族就只是烏合之衆。即使遭到毀約，他們甚至無力抗議。

迅速鎮壓宅邸西側，確保路線的拉斯如此說道，送我和賽巴斯出發。

這時，我發現一間有兩名護衛的房間。

拉斯說着，意氣風發地拿出宅邸的地圖。

「爲什麼道歉？」

「我知道……可是，我是羅文斯坦公爵的孫女，茲瓦克侯爵的外孫女。我有義務爲了北部盡我所能。就像你爲了北部來到這裏一樣。」

路只有兩條。

「小事一樁。」

「我太小看你了。」

「因爲我想說要是有什麼萬一，就直接鎮壓。」

應該是有什麼目的吧。

「只能這麼做了。一切都看夏露的決定。」

夏露露出苦笑站起身。

繼承茲瓦克侯爵的位子，就等於要公爵勉強自己。

不過，公爵麾下的臣子們大多已經從軍界退休，而且年事已高。

這種時候，我就會恨自己的能力太過偏頗。

如果是接受過嚴格訓練的涅爾貝・裏特，要潛入並不困難。

仔細一看，夏露正打算從陽臺逃出去。她將窗簾捲起，當成繩索使用。

夏露已經做好堅定的覺悟。

■■■

「讓我過去，我有事要找爺爺。」

「夏洛特大人……可是……」

「還是我用蠻力闖過去比較好？」

夏露的右手放出雷電。

看到這一幕，守衛公爵房間的護衛讓路。

然後夏露緩緩打開門。

「你這個野丫頭……到底是像誰？」

羅文斯坦公爵躺在牀上。

他的臉孔看起來比昨天老了十歲。

或許他的病情比我想象得還要嚴重。

「因爲您和爺爺大人很像。」

「這樣啊……」

夏露讓我進入房間後，便關上了門。

羅文斯坦公爵看着我，眯細了眼睛。

「才過了一天就採取行動……真是個沒有耐性的男人啊……」

「因爲沒有時間了。」

「這樣啊……不過老夫也一樣沒有時間了。」

羅文斯坦公爵這麼說完，便痛苦地皺起臉孔，撐起身子。

夏露連忙扶住他，但羅文斯坦公爵卻劇烈地咳了起來。

「咳！咳！呼、呼……如你所見……老夫已經動不了了……」

「沒錯……爲了讓皇帝在老夫死後……尊重北部，需要確實的物證……皇帝雖然可恨……但老夫也認爲他沒有愚昧到會誤判情勢……」

只要展現這一點，我的話也會變得有分量。

父皇想解決國內的問題，不想被他國攻打，所以不會犯下這種愚蠢的錯誤。

「那麼……你想怎麼做？」

父皇既然聽到我賭上皇子的地位，也無法拒絕。我這麼做，代表北部貴族立下戰功，要求正當的評價。如果拒絕，也會損害周遭的信賴。

「如果意見是要開戰呢……？」

「……誓約書由我來籤。我會賭上我最大的強項，贏得對北部貴族的尊重。」

皇族基本上不能向臣子低頭。

可以向公爵表示，我對皇子的地位沒有執着。

既然已經簽了誓約書，要是反悔的話，就會失去各地貴族的信賴。

說完，我緩緩地單膝跪地，向羅文斯坦公爵低頭。

「所以才需要誓約書？」

羅文斯坦公爵聽了夏露的話，微微一笑。

「要我相信廢渣皇子……？你有那種力量嗎？」

然後——

「……夏洛特，你相信嗎？」

因此，公爵無論如何都需要誓約書。

「……我相信。只要我說希望一起死，他一定會答應。他就是這種人。」

「設法解決此事就是你的工作……」

但是，我的頭很輕。如果非低頭不可，要我低頭幾次都行。

「要說服父皇需要時間。北部的戰況在這期間內會變得無法挽回。不能浪費時間。希望您能相信我。相信身爲皇子的我，而不是身爲皇帝的父皇。」

羅文斯坦公爵聽了夏露的話，點了好幾次頭，然後疲憊地深深吐氣。

「我要繼承茲瓦克侯爵的事業。召開北部貴族的會議，統整北部貴族的意見。」

「我說過了，茲瓦克侯爵對我有大恩，我要報答他的恩情。北部的問題可以解決，也能確保北部貴族的地位。不是別人，而是我想這麼做。」

「父皇絕不會簽下誓約書。因爲屈服於臣子的要求，會導致向心力下降。」

「最大的強項……？」

然而——

「賭上皇子的地位吧。因爲血統，應該不至於要我嫁給平民，但無論是何種職位、政治聯姻，還是實驗，我都會接受。我會以我的自由爲代價守護北部。所以……希望您能接受我的誓約。」

「爲什麼……要做到這種地步……？」

「我提議成立北部諸侯聯盟。不是別人，而是身爲茲瓦克侯爵孫女的我該提議。」