第二十六話 流民的問題

回到城裏後，我請琳菲亞到我的房間。

然後我坐在沙發上，與琳菲亞面對面。

「琳菲亞，我想再次向你道謝。要是沒有你，我早就死了。」

「這可難說。那個暗殺者沒有殺我的意思。若是如此，我想您身後的管家應該會趕得上。」

「即使如此，我沒有受傷還是多虧了你。謝謝」

「我是爲了自己。還有，比起口頭道謝，我更希望您能給予實質的謝禮。」

琳菲亞面不改色地這麼告訴我。

真是個冷靜的女孩。說話方式淡然，臉上也沒有表情。以獨行冒險者來說，她是不是有點缺乏親和力？不過，她還是有辦法生存下去，可見實力不差。

「說得也是。那我聽聽你的來意吧。」

「謝謝您。我出生的村子位於帝國南部國境附近。提到流民的村子，您應該就明白了吧？」

流民的村子。

聽到這句話，我皺起眉頭。我本來以爲會是麻煩事，沒想到她帶來的問題比想象中還要棘手。

流民正如字面上的意思，是流落至此的人民。他們原本並非帝國的人民，而是因爲戰爭或魔物的出現而被趕出故鄉的人們。這就是流民。

「我當然能猜到，這是個對我來說難度很高的問題。不過，你就繼續說下去吧。」

「是的。正如您所知，各地都有流民的村落，但大多數都沒有受到帝國的認可。這是理所當然的，因爲他們是擅自進入國境，建立村落。我並不打算抱怨這件事，我的村子也是其中之一。但是……現在需要帝國的幫助。」

「發生了問題嗎？」

「沒錯。我的村子成了人販子的目標，年輕的姑娘和小孩都被抓走了。因爲我們村子是由多個流民建立的村落，包括我在內，有許多人都是混血。」

混血並不稀奇。

真要說的話，我也是混血。

黑髮在帝國並不稀奇，但連眼睛都是黑色的就有點罕見了。不過，也只是讓人覺得「大概是東方的人吧」的程度而已。

因爲她知道我在測試她。

老實說，我覺得她的性格和能力都比愛爾娜更適合擔任近衛。

「阿諾特大人，就算是救命恩人的請求，辦不到的事情還是要說辦不到。」

原來如此。她特地成爲冒險者就是爲了這個目的嗎？

琳菲亞用有點懷疑的眼神看着我。

琳菲亞考慮到我可能只是嘴上說說，沒有實際行動，所以才說要待在我身邊。

總不能一直將菲妮的護衛拜託給愛爾娜擔任。她也有任務在身。

事實上，根據狀況我也考慮不會行動。所以才用了「儘可能協助」這種可以有很多種解釋的說法。

「我認爲沒有問題。若她願意協助，將會成爲強大的夥伴。不過，必須先解決村子的問題。」

「賽巴斯……」

特地跟我說這些，真是個重禮節又謹慎的孩子。

要見死不救很簡單。沒必要在這種忙碌的時期再去管這種麻煩的問題。

「那還真巧。不過，沒人行動嗎……」

我和賽巴斯對視一眼。

對此，我露出苦笑。

沒辦法了。

在這種狀況下仍面不改色的冷靜度也是她的優點。因爲對琳菲雅來說，現在應該正面臨生死關頭。

「我試過了。但是，沒有人願意行動。他們說沒有證據，最後還說沒有那種村子……所以我才離開村子，想讓帝都的有力人士行動。幸好，我並沒有異色瞳。然後在西部接受委託時，我與銀有了交集。因爲有傳聞說銀與皇族有關係，我纔會爲了拜訪銀而來到帝都。結果，在那之前就接觸到了皇族。」

而是貴族與軍方的腐敗問題。

即使如此，琳菲亞依然不爲所動，也沒有靠過來。

這次不管怎麼想，都是後者。

「如果您願意保護我的村子，我就會保護您。保護您想保護的人事物。這樣交易可以成立嗎？不是我自誇，我很擅長保護重要人士。」

「爲什麼呢？」

「琳菲亞，我明白你的意思了。可以讓我提出一個折中方案嗎？」

想得挺周到的嘛。

「阿諾特大人……這樣太危險了。現在可是帝位之爭最激烈的時候哦？要是再增加其他問題，會露出破綻。今天這樣的事有可能再度發生。」

琳菲亞說完，把自己的劍放到桌上。

「這樣啊……那麼，至少可以提供資金援助嗎？我將報酬交給邂逅的冒險者當中值得信賴的人，委託他們保護村子。這樣村子就會暫時安全。只不過，我的村子沒有錢一直僱用冒險者。我也將賺來的錢作爲定金交給他們，但不足以讓他們一直待在村裏……」

「折中方案？」

「我是無所謂……但您爲什麼沒有選擇？」

她也有看清局勢的能力嗎？

「既然如此，我也來幫忙。這樣如何？」

「對，我和雷歐會前往其他國家。這點無可避免。不過，等我們回來之後，會盡可能幫忙。希望你們能等到那時候。當然，我會委託值得信賴的冒險者，確保村子在那之前的安全。錢由我來出。這樣如何？」

「琳菲亞，如果我違背約定，你打算怎麼辦？」

「我的弟弟是個濫好人，而我們最大的協助者——公爵的女兒也一樣。如果我拋棄你，他們倆應該會生氣，然後擅自幫助你。既然如此，不如一開始就幫助你比較好。」

「要衡量利弊嗎……算了，沒辦法。畢竟我沒有選擇。琳菲亞，我接受你的交易。你協助我們，我協助你。這樣可以嗎？」

雖說是救命恩人，那也只是表面上的。我並沒有真的遇到生命危險。況且，人有能接受的請求和不能接受的請求。

「真的可以嗎……？」

「因爲混血，你的村子發生了什麼事？」

「……老實說，我很意外。您的風評絕對稱不上好。無能、無精打采、成天遊手好閒的放蕩皇子。優點全被弟弟搶走的廢渣皇子。許多人民都這麼評論您。不過，您說話時給人的印象卻截然不同。您並非無能，也並非無精打采。您該不會其實是雷歐納德皇子吧？」

「那如果我說交易不成立呢？」

再試探一下好了。

那就是當地領主或軍方相關人士與人口販賣組織勾結。如此一來，就不是單純的流民村問題了。

最糟糕的狀況閃過腦海。這個問題中最棘手的狀況。

那麼，該怎麼辦呢？

「放心吧，我是阿諾特。總之，交易成立。請多指教，琳菲亞。

「嗯……」

「賽巴斯，你怎麼看？」

真是令人不快的話題。異色瞳是左右眼顏色不同的特殊現象。問題在於，這種孩子會被高價買賣。因爲稀少罕見，而且大多擁有很高的魔力。

「那也無所謂。我只要把這件事告訴其他帝位候選人就好。只要再加上您已經拒絕的這個前提，他們應該就會答應。」

說完，我和琳菲亞緊緊握手。

「……請多指教。」

「只要您願意派遣冒險者，應該就沒問題。綁匪組織裏沒有高手。我在村裏的時候，只靠我一個人就能保護村子。只要有A級的冒險者，就能確保村子的安全。」

劍的外觀看起來很細，但正如我剛纔所見，這把劍是魔劍。它能變化成長槍或盾牌。考慮到長槍的能力，每種形態應該都有不同的能力。

聽到這句話的瞬間，我心中浮現了「果然如此」這句話。混血會成爲人販子的目標，除了是亞人種的小孩以外，只有這個原因。

琳菲雅是A級冒險者，擁有能夠應付各種狀況的戰鬥能力，也懂得一定程度的談判技巧。她能夠獨自以冒險者身份生活，想必具備各種知識。

這說不定是個意外之喜？

一邊賺錢，一邊辨別值得信賴的冒險者。要辦到這一點，和他們一起接受委託是最好的方法。

「我會帶着對您不利的證據，投奔其他陣營。以此作爲報酬，請他們拯救我的村子。」

如果我在這裏拒絕，琳菲雅無疑會陷入窘境。其他帝位候選人未必會提出跟我一樣的條件。琳菲雅雖然斷言他們會答應，但那只是將口氣放得強硬，是虛張聲勢。

「阿諾特大人與令弟雷歐納多大人近期內將作爲全權大使與輔佐官前往他國。至少半個月，長則數個月不會回來。即使想幫你也沒有時間。」

這麼說來，問題太過棘手，害我忘記要裝成無能了。這下更不能放琳菲亞離開了。"

琳菲亞展示完後，面不改色地說道：

而且如果真是這樣，我也沒有時間解決。

「既然提到人口買賣，就不能置之不理。不過，南部國境可說是邊境中的邊境。與其特地前來帝都，我認爲在附近的大型城鎮找領主或軍方相關人士商量會比較快吧？」

然而，要是我在這時候見死不救，會有幾個人對我有意見。光是抱怨倒還好，麻煩的是他們可能會擅自行動。

「……虹膜異色症。」

我不禁咂嘴並蹺起腳。

「我很感激你的提議，不過村子那邊沒問題嗎？」

也就是說，這種程度並不足以成爲拐賣人口的理由。

這麼一想，琳菲雅就是填補這個空缺的絕佳人才。